「毫無疑問。不然幹什麼呢？奧薩格人是我們的朋友，而流浪漢們則是每個老實人的敵人。」

「但是他們人非常多，我們一共才有四雙胳臂和手。」

「四個聰明的人如果潛入群流浪漢中，就能把幾個被俘的人解救出來。老大叔，你說怎樣？」

這個堅強不屈的漢子伸展雙臂，逗人喜愛地閉上雙眼，喊道：「我喜歡、高興騎馬／奔向白人無賴躺下休息的地方／無所畏懼地／把印第安戰士統統解救出來！」

「很好。您呢，先生？」

英國人剛把他的筆記本拿出來記上酋長的名字，現在又將它放回口袋裡，聲稱：「當然我也騎馬一起去。這是一次冒險活動！」

「但是，先生，這是一次非常危險的活動！」

「那更好！那樣我多支付十美元，就是說，共六十美元。但是，如果我們騎馬，也要為好太陽弄到一匹馬！」

「嗯，是的！」駝子一邊答道，一邊審視地看看酋長，「嘿，您從哪裡搞到一匹？」

「乾脆從跟蹤者那裡，這些傢伙很可能緊隨在後面追來。」

「對，非常對！先生，你們是蠻不錯的西部漢子，我以為，我們的合作尚可以。現在只希望我們的印第安朋友有個武器。」

「我把我的兩校步槍中的一枝讓給他。就是這一枝！我會告訴他槍的使用方法的。現在不能耽誤時間了。我們要設防，追擊者一來到這兒，就陷入四面楚歌的境地。」

小矮個子的臉越來越明顯地露出驚奇的神色。他帶著疑惑不解的目光打量英國人，說道：「先生，您說話像一位老練、經驗豐富的老獵人！依照您的意見，咱們怎樣著手好呢？」

「很簡單嘛。一個人留在剛才呆過的山上，像你們迎接我那樣迎接那些小子。其他三人弧形地走開，登上毗鄰的三座山岡。要是那些小子來了，他們就處於四座已被佔領的丘陵之間，而我們則牢牢地鉗制住他們，因為我們在山上有掩護，可以隨意把他們幹掉，而他們只能見到我們射擊的煙霧。」

「先生，真的，您口若懸河，滔滔不絕！您老實說，您真的是頭一次到大草原上來嗎？」

「當然。但是我以前也到過其它地方，和這裡差不多，那些地方同樣要小心謹慎，一點也不能馬虎大意。這我們已經談過了。」

「好的！我看出，我們同您相處不會不愉快的。老實說，我也要提出同樣的建議。老大叔，你同意嗎？」

腰板筆直者裝腔作勢地作了個手勢，答道：「是的，他們被包圍，統統被擊斃！」

「那好，我留在這裡，以便跟他們——一旦他們來到——說話。勳爵向右走，你向左走，而酋長則到前面的山頭去。這樣我們就將他們四面包圍起來，我們是否把他們殺掉，這完全由他們的態度決定。我高聲同他們說話，使得你們也聽見。隨後該怎麼辦，這你們清楚。倘若我擊斃一個，那是訊號，你們應要向其他人開槍。不許溜掉一個。你們想一想，他們殺掉了八個奧薩格人，這些被害者並沒有對他們懷有敵意！要愛護馬，我們需要它們。現在就前進吧！我以為，我們不能長時間遲疑不決。」

駝子比爾登上最近的一座波浪狀丘陵，在他與英國人一起觀察印第安人的那塊草地上趴下來，其他三人消失在兩邊的波浪狀山谷中。馬兒留在它們原先呆的地方。卡斯托爾泊帶來了他的望遠鏡。

大概過去了一刻鐘。隨後，從英國人所在的山同那兒傳來了高聲的呼叫：「注意啦，他們來了！」

「安靜！」駝揹人略為低聲地告誡道。

「呸！他們無法聽見，還有一里地遠呢。」

「什麼地方？」

「一直向東。我用望遠鏡看見兩個小子站在一座山上，估計是在尋找酋長。他們將馬留在山下了。」

又過了一些時候，響起了正在逼近的馬蹄聲。在駝揹人前面的波浪狀山谷裡，可以見到兩個並排走著的騎馬人。他們裝備精良，眼睛密切盯著酋長的足跡。緊隨後面的還有兩個人，接著還有一個。也就是說，共有五個追擊者。當他們進入山谷中央，也就處於四個埋伏者中間時，比爾對他們喊叫道：「站住！不許動，不然我的雙筒獵槍就要嗒嗒地說話啦！」

他們驚奇地停住，朝山上看看，但沒有見到人，因為駝子深深地埋伏在青草中。然而他們還是遵命照辦，不敢越雷池一步。最前頭的人答道：「見你的鬼去吧！究竟是誰潛伏在這裡？讓我們見見，講一講您有什麼權利攔住我們！」

「每個獵人碰到陌生人時擁有的權利。」

「我們也是獵人。如果您是個誠實的人，就讓我們瞧瞧您！」

五個流浪漢均拿起了他們的步槍。看樣子他們絕不是和氣的，然而小矮個還是站起來了，「你們來抓我吧！」

「他媽的！」他們中的一個嚷道：「要是我沒有弄錯的話，他就是駝子比爾！」

「我當然是這樣被人稱呼的。」

「那麼槍桿子大叔也在附近啦，因為這兩個人從來就是形影不離的。」

「難道您認識我們？」

「我想是認識的。我早就要跟您說句話。」

「可我不認識您。」

「可能的，因為當時您從遠處看我。小夥子們，這個小子攔住我們的路。我甚至以為，他跟那個印第安人是串通一氣的。我們把他從上面揪下來吧！」

流浪漢們瞄準小矮個，扣動扳機。比爾閃電般地倒在草叢中，好像中彈倒下似的。

「嗨！彈無虛發！」一條漢子叫嚷道，「現在只剩下那個槍桿子……」

他無法將這句話說完。比爾有意倒下，以免中彈。接著從他的兩個槍管裡接連閃出光來，緊接著，其他三人的步槍也跟著嗒嗒地響起來。五個流浪漢從他們的馬上摔下來，四個勝利者從各自所在的山頭奔向山谷，以阻止五匹馬逃跑。他們對流浪漢們進行了檢查。

「幹得不錯，」比爾說道，「彈無虛發。一瞬間就一命嗚呼。」

奧薩格人酋長看了看被瞄準額頭的那兩條漢子。他見到兩個小彈孔貼近鼻子根，轉身向著勳爵說：「我兄弟的步槍是頂呱呱的武器，可以信得過。」

「當然是這樣，」英國人點頭表示贊同，「兩枝步槍，我是特意為到草原來訂購的。」

「你可以把這兒這枝賣給我。我用一百張海狸皮買它。」

「我不賣。」

「那我給他一百五十張！」

「那我也不賣！」

「給二百張也不賣嗎？」

「不，要是這些海狸皮大十倍如同象皮一樣就好了。」

「那麼好太陽給出個最高的價。以奧薩格人最好的坐騎來換槍！」

他以為他出價之高是破天荒的，這從他的臉色可以察覺出來，然而勳爵卻不以為然地搖搖頭，「卡斯托爾泊既不交換也不出售。我要你這匹馬乾什麼，我的馬跟你所說的那匹馬一樣是卓爾不群的。」

「任何熱帶草原馬都比不上我的馬。但是我不能強迫把步槍賣給我，所以我把槍還給你。這些死人身上帶著的武器已夠我用的了。」

奧薩格人交還步槍，臉上卻露出極為遺憾的樣子。死人一切能利用物品都被拿走。在搜查他們口袋時，比爾說：

「這個小子認得我，我卻記不起什麼時候見過他。可能的！他們死了，防止了多少壞事啊！如今，酋長也可以騎馬出行了，現在還剩下四匹無人騎的馬，恰好夠我們要解救的四個奧薩格人用。」

「我們現在就騎馬到流浪漢那兒去嗎？」英國人問道。

「當然馬上去。我知道這個地方，黃昏之前我們無法到達奧塞奇旮旯，因為我不能沿著筆直的方向去，而必須拐個彎，才能到達流浪漢們紮營的森林，來到他們後面。」

「死屍怎麼辦？」

「讓這些屍體躺著，或者您也許要讓人為這些惡棍造個家庭合葬墓吧？但願禿鷲和叢林狼能將它們化為烏有！」

話無疑是嚴厲尖刻的，但是美國西部地區有自己的習慣和做法。

大家把無人騎的馬系在一起，跨上馬離開了。首先直奔北方，隨後拐彎向東方。酋長帶路。整個下午都在一望無際的地勢起伏的北新大陸草原上賓士。

太陽快要落山時，人們見到遠方有一條烏濛濛的林帶，奧薩格人解釋道：「這是森林的背面。正面向裡邊彎進去，從而構成了一個角或者角落，我們稱之為死亡之角。殉難者的墳墓就在那裡。進了森林，我們還得走一刻鐘的路，才能到達流浪漢們的營地。」

這時候，比爾勒住他的馬，從馬上下來，默默無言地坐到草地上。大叔和印第安人也跟著這樣做，彷彿是不言而喻的。因此，英國人也從馬上下來，他說：「我認為，我們不能耽擱時間了。要是我們若無其事地在這兒坐著，怎麼解救奧薩克人呢？」

「您說的不對頭，先生，」駝子解釋道，「您以為流浪漢們會放心地在他們營地上坐著嗎？」

「簡直是不可能的！」

「肯定不會的！他們必須填滿肚子，要去打獵，在森林中東遊西逛，四處轉悠。可以猜想到，那些小子恰好能看見我們前來。所以，我們得在這兒等待天黑。那時他們統統都返回營地，我們就可以悄悄地跟蹤。您明白了嗎？」

「明白！」勳爵一邊點頭，一邊也坐了下來，「沒想到我還這麼笨。」

「是的，您可能恰好落入這些人的手中，而大叔和我就可能要帶著您的日記本到聖弗朗西斯科去，卻連一個美元都拿不到。」

「兩手空空，一無所獲？為什麼？」

「因為我們還沒有完全體驗我們的冒險活動。」

「已體驗過了！活動已過去，並已登記在冊。同酋長的相遇和讓五名流浪漢飲彈身亡，就是完美無缺、無愧於領受五十美元的冒險活動。解救奧薩格人，乃是一次新的虎口拔牙活動。」

「同樣也支付五十美元嗎？」

「不，是六十。已經允諾過了。」

「好吧，您務必不斷地記錄下去！」比爾笑道，「如果您把每次經歷都分成這樣那樣的小冒險活動，那麼您在聖弗朗西斯科就要支付我們一大筆錢，您甚至不知道從哪裡能取來這麼多錢！」

勳爵微笑道：「錢是夠的，可以支付您，不必把卡斯托爾泊宮殿賣掉。」

太陽落山了，黃昏的黑影閃過波浪狀的山谷，越升越高，掩沒了丘陵，末了籠罩著整個地區。甚至天空也是黑糊糊的，見不到星星。

現在該動身了。但是騎馬不能騎到貼近森林的地方。為謹慎起見，就把牲口留在了野外。每個西部男子都隨身帶著木樁，好把馬拴在地上。把馬繫好後，大家成一列縱隊向森林行進。

印第安人打頭。他的腳步非常輕，耳朵無法聽見。四周萬籟俱寂，只有風兒使樹梢搖來擺去。

現在奧薩格人拉住他後面的人的右手，悄悄地對他說：「你把左手伸給後邊的兄弟，使三位白人手拉手，排成一行，由我帶領！」

他伸出一隻手摸著走，另一隻手在背後拉著白人。酋長終於站住，壓低聲音警告說：「你們細聽！我聽見了流浪漢們的聲音。」

他們專心地聽。儘管很遠，無法聽清楚說些什麼，但還是聽見了說話聲。走不多遠，他們見到了微弱、朦朧的火光，可以看清樹幹了。

「你們在這兒等我回來！」奧薩格人低聲地說。話音剛落，他就匆匆離開，轉眼間無影無蹤了。大約半個小時後才回來。大家既沒有看見、也沒有聽見他回來。他驀然出現，好像是從地裡鑽出來似的。

「怎麼樣？」比爾詢問道，「你有什麼情況要向我們報道？」

「有很多很多的流浪漢也來了。」

「瞧！這些小子也許準備在這裡舉行一次大會吧？要是那樣，居住在附近的農場主可就倒霉啦！你聽見他們說了些什麼？」

「點燃了多堆篝火，照亮了四周。流浪漢們圍成一圈，一個紅頭髮的白人站在裡邊高聲地發表長篇講話。我注意到這個白種人沒有耳朵。另外，我的注意力集中在印第安弟兄們身上，從講話中聽到的只是很少。」

「那麼‘很少’是什麼？都講些什麼？」

「他說，財富是對窮人的掠奪。說必須從富人那裡把一切財產都拿過來。他聲稱，國家不可向臣民徵收賦稅。因此，必須把國家存放在儲蓄所裡的所有錢統統拿走。他還說，所有流浪漢都是兄弟，要是大家願意按照他的建議去辦，很快就會腰纏萬貫。」

「繼續說下去！還說些什麼？」

「他還談到一個堆滿存款的鐵道大儲蓄所，說要把它洗劫一空。後來我就什麼也沒聽見，因為我發現了印第安弟兄。」

「他們在哪裡？」

「在一堆小篝火附近，篝火旁邊沒有人坐。他們站在那兒，被綁在樹幹上，每人旁邊都坐著一個看守他的流浪漢。」

「這樣，不就難以悄悄地接近嗎？」

「可以的。可以剪掉捆綁他們的繩索，但首先要把你們叫過來。事先爬到一個鬥士身邊，低聲告訴他，他們將要被解救了。」

「這些流浪漢並非西部男子。他們沒有把俘虜置於中間位置，真是愚蠢到極點。你帶我們到那個地方去吧！」

酋長打頭，四條漢子就這樣無聲地從一棵樹溜到另一棵樹，並竭力盡可能讓自己置身於樹幹的黑影中。他們很快就靠近了營地，這裡的火堆共有八處。最小的火堆在角落最裡邊，酋長曾到過那裡。他站了片刻，向三個白人耳語：「剛才沒有人坐在這堆篝火旁邊，現在卻坐了好多個白人。他們好像是些頭頭腦腦。離他們不遠是我的那些被綁在樹上的鬥士，你們看見了嗎？」

「看見了，」駝子比爾低聲說，「紅頭髮已講完了話，首領們離開其他人坐在一起，肯定是為了商討事情。有必要了解他們的意圖。那麼多的流浪漢糾集在這裡，不會是因為雞毛蒜皮的小事。幸好那邊兒有幾株矮樹。我爬過去聽聽。」

「你最好不要這樣做！」酋長告誡道。

「為什麼？你以為我會讓人抓住嗎？」

「不是的，好太陽知道你能悄無聲兒地溜去。但還是可能被看見。」

「被看見，卻不是被抓住！」

「是的，你健步如飛，很快就能金蟬脫殼，逃之夭夭，但那就無法解救奧薩格人了。」

「肯定不會的！我們設法把看守幹掉，把捆綁奧薩格人的繩索剪斷，然後趕快穿過森林；趕到馬匹那兒。我倒想看看哪個流浪漢想要攔阻！我現在就悄悄地溜去。如果我被發現，你們就立刻向俘虜衝去。我們不會出什麼事的。大叔，把我的槍給你。」

比爾把他的獵槍給了他的同伴，然後趴在地上，向火堆爬去。他的任務比他原想的要容易得多。流浪漢們高聲說話，他幾乎在半路上躺著就什麼都能聽見了。

篝火旁的四個男子事實上就是流浪漢們的頭目。他們中的一個是缺少了兩隻耳朵的紅髮人，就是康奈爾-布林克利，他與他的少數幾個逃脫了伐木工們追捕的夥伴們一起，今天傍晚前後按時到達這裡。他正在講話，駝子比爾聽見他說：「因此，我可以向你們允諾會發大財，因為那裡是儲蓄中心。你們同意幹嗎？」

「同意，同意，同意。」其他三人異口同聲地表示贊同。

「布特勒的農場怎麼辦呢？你們也想要拿掉它嗎？這事兒是我自行負責，還是招募你們中的一批人參與呢？」

「我們當然一起幹！」一個人聲稱，「我不明白，為什麼要讓錢單獨落入你的腰包呢！問題只是：錢是否已到。」

「還沒到。伐木工們沒有立刻弄到馬，而我則在第二天早上就找到了一匹良好的老馬。他們現時還不可能在農場裡。但布特勒本來也是夠富有的。我們襲擊農場，洗劫它，然後耐心等待伐木工和那些惡棍的到來，前者是由後者指揮的。」

「你肯定他們要到那裡去嗎？」

「十分肯定。為了一個工程師的緣故，這個老槍手必定到那裡去，這個工程師現在肯定已到了農場。」

「什麼樣的工程師？跟他有什麼瓜葛？」

「什麼瓜葛也沒有。那是一件對你們來說可能是無關緊要的事。我下一回講給你們聽。也許我招募你們參加另一次完全不同的襲擊，那時可以撈到大把大把的錢。」

「你的話真可謂丈二和尚——叫人摸不著頭腦。坦率地說，我寧願不同這個老槍手打交道。」

「胡說！他能損害我們什麼？你好好想想，我們四百條大漢在一起，敢跟這個魔鬼較量！」

「嗯，說得對。我們什麼時候動身？」

「明天下午動身，這樣我們晚上就能到達農場。農場很大，可以點燃一堆大的篝火，用它來做燒烤。」

駝子比爾把該聽的都聽見了。他爬回到夥伴們那裡，要求他們馬上去解救奧薩格人。按照他的意見，每人悄悄地來到一個俘虜身後。但是酋長打斷他的話：「現在要做的事，不是白人的事情。我要獨自去，如果行動被人察覺，你們再過來幫助我。」

奧薩格人像一條蛇那樣在地上匍匐前進。

「他有什麼打算？」英國人低聲詢問道。

「一次絕技表演，」比爾答道，「你務必擦亮眼睛往俘虜站著的地方看！要是事情不妙，我們就趕快過去。我們只需要為他們把繩索割斷，然後快速跑到我們的馬兒那裡去。」

勳爵答應了這一要求。四個流浪漢首領坐在旁邊的篝火那兒，離森林邊緣也許有十步遠。那兒有一些樹，俘虜們以直立姿勢被綁在樹幹上。每個奧薩格人旁邊，都有一個或坐或臥著的看守，這些人都配備了武器。英國人瞪大眼睛窺探酋長，但是白費力氣。他只見到一個看守倒下，倒得很快，好像他是昏倒似的。其他三個看守也相繼倒地，倒得非常出奇：他們的頭都在樹木的黑影之中。其時哪怕是最微弱的噪聲也聽不見。

過了一會兒，勳爵突然見到酋長又出現在了他們中間。

「怎麼樣，大功告成了嗎？」駝背者探問道。

「是的。」印第安人證實說。

「可是你的奧薩格人仍然被綁著呢！」勳爵悄悄地對他說。

「不是的。他們只是站著，直到我跟你們說了話，把短刀直刺進看守們的心窩，把他們的帶發頭皮拿走。現在我要再次潛行回去，以便和印第安弟兄們一起悄悄溜到流浪漢們的馬兒那裡，我們的馬也在它們旁邊。一切都一帆風順，不把我們的馬兒接來，我們就不會離開。」

「為什麼要冒這個險？」比爾告誡說。

「你誤解了。現在不存在危險。你們一見到奧薩格人從樹木那兒消失，你們就可能是安然無恙了。你們將很快聽見馬蹄踩地聲和那裡看守們的吵嚷聲。那時我已到了我們先前下馬的那個地方了。howgh（就這樣吧，一言為定）！」

奧薩格人用這樣的強調詞來暗示，表明提出任何異議都是無濟於事的，接著，他突然無影無蹤了。勳爵仔細觀察著俘虜們。他們直挺挺地倚靠著背後的樹，接著一轉眼就離開了，好像鑽進了地裡似的。

「奇妙！」他興高采烈地低聲對駝背者說，「完全像在小說裡讀到的那樣！」

「嗯！」小矮個說，「在我們這裡，您還會經歷像某些小說所描寫的事。當然，閱讀小說要比經歷冒險活動輕鬆。」

「我們要離開嗎？」

「先不要離開。我倒想要看看事情發生時那些小子的樣子。再等一會兒！」

不久，可以聽見營地那邊發出一聲大聲的驚叫；另一個人答了話。緊接著便是許多尖銳的叫嚷聲——從中可以聽出，那是印第安人喉嚨裡發出的叫聲。還有馬兒的鼻息聲和重步踩地聲，嘶鳴聲和隆隆聲，使得大地彷彿顫抖起來了。

流浪漢們都一躍而起。人人都叫喊、叫嚷和詢問發生了什麼事。這時傳來了紅髮康奈爾的聲音：「奧薩格人跑了！統統都是魔鬼，誰把他們……」

康奈爾突然中斷說話。他在講話時撲向看守們，揪住一個，將其拽起來，他見到失神的眼睛和那沒有頭髮的、血淋淋的頭顱。他又把第二個、第三個和第四個拽到篝火的光照下看看，大驚失色地嚷道：「死了！四個人統統被削去了頭皮！紅種人跑了！」

「印第安人，印第安人！」有人呼叫道。

「拿起武器，騎馬去！」紅髮康奈爾在咆哮，「我們遭到了襲擊！人家要把馬偷走！」

一片混亂，無法形容。人們東奔西跑，卻見不到一個敵人，經過很長時間後，才稍微平靜了一些，這時才搞清，只是少了幾匹搶來的印第安人的馬。他們搜尋營地四周，卻毫無成果。於是便認為，還有其他奧薩格人曾來到森林，悄悄來解救他們的同伴。估計他們是從背後把看守們捅死，削去頭皮，然後奪去了印第安人的馬的。令流浪漢們百思不解的是，對看守們的謀殺完全是悄悄地進行的。要是他們知道完成這一印第安人絕技的僅有一人，他們會多麼驚訝啊。

首領們再次在他們的篝火旁聚會時，康奈爾說：「這個事件對於我們雖不是很大的不幸，但它迫使我們必須改變我們明天的計劃。我們必須趕早從這兒動身。」

「為什麼？」有人問道。

「因為我們所商定的事，奧薩格人都聽見了。幸好他們不知道我們登伊格爾泰爾山的意圖，因為我們不是在這裡，而是在對面另一堆篝火旁談及此事的。然而，有關我們襲擊布特勒農場的意圖，他們還是清楚的。」

「你是說他們會洩露此事？」

「當然會！」

「難道這些奧薩格人與布特勒有交情？」

「管他們有無交情！他們反正會向他告密，以便向我們報仇，準備熱烈迎接我們。」

「這自然是容易想到的，當然，我們最好儘可能快點動手。現在快些搞清楚那五個尾隨逃亡酋長的男子呆在哪裡！」

「這我也是莫明其妙。如果他在森林中尋找了避難的地方，就難以或者不可能被找到。他的足跡卻是通往無邊無際的北新大陸草原，而他是沒有馬的。那樣他們必定趕上他。」

「肯定無疑。他們可能在歸途中由於黑夜雨迷了路。或者他們躺下休息，以免迷路，而在明天早上同我們相遇。無論如何，我們能發現他們的蹤跡，因為他們恰好選擇了我們必須遵循的方向。」

當然，說話人想錯了。天空或者毋寧說烏雲幫忙：所有足跡統統被消除，因為隨後下了一場持續了好幾個小時的雨，把所有馬蹄的痕跡和腳的足跡都抹去了——