「正像您見到的那樣。」老槍手聳聳肩膀說。

「難道他是抓不住的嗎？」

「本來是很容易抓住的，要不是那個該死的流浪漢，後來杜樂又冒了出來，干擾了我的行動。」

「讓首要的惡棍逃脫了，這事真令人生氣！」

「哎，布倫特爾，您是最不該抱怨的。」

「為什麼是我？」

「因為這只是您自己的過錯。」

「我？」老人驚奇地追問道，「這我不理解。我尊重您的話，先生，但您得給我作出解釋！」

「這很容易。是誰檢查的那個突然又起死回生的死者？」

「當然是我啦。」「你把他看作是死人！一個像您這樣經驗豐富的伐木工和獵人，怎能讓這樣的事發生呢！誰掏了他的口袋並把他的武器拿走？」

「也是我。」「但是您給他留下了短刀！」「他根本就沒有短刀。」「他不過是把它藏起來罷了。隨後他躺在康奈爾後面，不僅為他割斷了捆手的腰帶，而且還把短刀也給了他。」

「先生，事實果真如此嗎？」老人不知所措地探問道。

「你問問他本人！他躺在那兒呢。」

布倫特爾給了已被捆綁起來的流浪漢一腳，威迫他回答問題。現在他了解到，一切都像老槍手猜測的那樣。他把雙手伸進又長又灰白的頭髮裡，生氣地在裡面撓來撓去，怒衝衝地說道：「我該打自己的耳光。這樣的蠢事在全國還沒有出現過。都是我的過錯！我甘願拿我的生命擔保，他肯定就是我要找的人。」

「當然是他，不然他就會平心靜氣地等待對他腿的檢查，如果他腿上沒有疤痕，他就什麼事都沒有了；他雖然偷了工程師的錢，但依照草原地區的法律，我們無法懲罰他，因為被盜者沒在這裡。」

這時杜樂啞口無言地從林中空地回來了。他說在逃犯後面跑了很遠的路，碰撞過幾株樹，後來站住靜聽了一會兒，四周一點兒噪音都沒有，於是他便回來了。

老槍手很喜歡這個古怪的男子，不想讓他在伐木工面前丟臉。因此他用德語問他：「哎，怎麼搞的，杜樂，難道你沒有聽見我喊你嗎？」

「我聽見了。」他答道。

「那您為什麼沒有照我說的去做？」

「因為我要抓住那小子。」

「於是你就跟著他進了森林，是嗎？」「要不然我該怎麼辦呢？該不是讓他跟在我屁股後面跑嗎？」

「當然不是，」老槍手笑道，「要想在森林中抓住一個人，就得看見或者起碼聽見。您自己在奔跑時，就聽不見他的腳步聲，明白嗎？」

「當然明白。就是說，我真的應該站住-？」「是的，我敢斷定，他進了森林只跑了一小段路，然後就躲到一棵樹後，從容不迫地讓您在身旁呼哧呼哧地喘著粗氣跑過去。」「怎麼？什麼？在他身旁跑過去？如果真是這樣，那真可悲！」「確實如此。所以我就要求您站住。您要是站住了，那我們倆就能在漆黑的森林中躺下靜靜地細聽。把耳朵貼在地上，可以聽見他的腳步聲，判斷他的腳步走向。倘若他站住，我們就躡手躡腳地走近他。您就可以做出一點像樣的事來，這我是清楚的。」

「這我相信！」杜樂說，他由於受到誇獎而感到欣慰，「我仔細一想，覺得您的話是對的。我確實有點兒傻。但是我們會有機會再次逮住他。您不也這樣看嗎？」

「錯誤有可能改正，但事情並不容易。我們得等到明天早晨，才能去尋找逃犯的蹤跡。要是找到了他的足跡，我們就有可能趕上他。」

老槍手把這個看法也告訴了伐木工們。接著年長的密蘇里人表示：「我也騎馬和你們一起去。我們繳獲的馬足夠用的，我也可以得到一匹。多年來我一直在尋找這個紅頭髮的康奈爾。現在我繼續追蹤他，我的同伴們不會因為我離開他們而怪我。

「我很高興，」老槍手點頭同意，「另外，我想提個建議。現在我們先到你們的木屋上面去。」

「先生，為什麼我們不在這裡？」

「因為你們的財產處在危險中。康奈爾什麼事都幹得出來。他可能會去尋找你們的茅屋。」「他媽的！這就糟了！那裡有我們的工具和備用武器，還有彈藥和子彈。快，我們得要離開！」「布倫特爾，很好！您走在前面，帶上兩個人！我們其他人牽著馬和俘虜一起在後面跟著。從火堆中取根木柴，拿它照路。」

感覺敏銳的老槍手對紅髮康奈爾的判斷完全正確。他在森林裡躲在一株樹後面，聽見杜樂在自己身邊跑過，也見到老槍手回去了。由於杜樂沒有去木屋，紅頭髮很容易就想到悄悄地到那兒去。他曾經到過那裡，不可能找不到它。木屋裡也確實藏有伐木工們的部分財產。他可以向他們報復。因此，他儘可能地加快自己的步伐。

在小山上面，他先站著聽了一會兒。可能有一個伐木工留在這兒。於是，他便走近木屋，再次仔細聽聽，向門摸著走去。正當他檢查門栓時，突然喉嚨被人掐住，接著被按倒在地上。幾條漢子跪在他身上。

「這一回總算抓住了一個，他該遭殃了！」有人說。紅頭髮聽出了這個聲音是誰，頓時感到驚喜。他使勁掙脫開，說：「伍德沃德，你是魔鬼嗎？放開我！」

流浪漢們的小頭目叫伍德沃德。他聽出了康奈爾的聲音，放開了手，把其他人推開，叫嚷道：「康奈爾！真是康奈爾！你打哪兒來的？我們以為你被捉住了。」

「這不假，」康奈爾一邊氣喘吁吁地說，一邊爬起來，「我是逃脫了，不過丟了耳朵。還是以後再談吧！難道你們不能小心點兒嗎？你們的拳頭差點兒要了我的命！你們到這裡來幹什麼？」「我們非常偶然地碰到一起，只有三個人。其他人在哪裡，我們不清楚。我們見到伐木工們在篝火旁待著，便想到到這裡來捉弄他們一番。」「說得對，我也是這樣想就來到這裡。我要把他們這間茅屋燒掉。」「我們也想燒，不過要看看屋裡有些什麼東西。也許能找到一些有用的東西。」「這需要照明。這些惡棍把什麼東西都拿走了。得找個打火機。」「我們有打火機，我們沒被洗劫一空。」「這裡沒有設定埋伏嗎？」「這裡沒有人，門很容易就可以開啟，你來時我們正要進去。」「好吧，在這些小子來之前，趕快行動！」

伍德沃德拔開門閂，他們走了進去。他隨手關上門後，便點著蠟燭，在房內照照。床鋪上放著木板，上面是用鹿的油脂做的蠟燭，這些蠟燭是西部男子親手做的。他們四個人每人都為自己點燃一支蠟燭，匆匆忙忙地尋找有用的物品。

屋裡有幾枝步槍、裝滿火藥的獸角、斧頭、短柄斧、鋸、短刀、火藥、裝有子彈的彈盒、肉和其它的存貨。每個流浪漢都拿了自己需要和喜歡的東西。伐木工們的包紮用品對於康奈爾來說是雪中送炭。他拿了一條繃帶包紮傷口。他們隨後把點燃的蠟燭都扔進床上的蘆葦裡。蘆葦頓時著起火來，他們走出去，讓門敞開著，以便保持必要的通風。他們在外面站著靜聽了一會兒，除了火焰劈劈啪啪的響聲和樹木的沙沙聲外什麼都聽不見。

「他們還沒來，」伍德沃德說道，「現在怎麼辦？」

「當然是離開。」康奈爾表示。

「可往哪兒走呢？這一帶我們不熟悉。」「明天早晨他們會跟蹤我們，所以我們不要留下足跡。」「那是不可能的，除非在水上走。」「那我們就乘船。每個伐木工團體都有一艘或幾艘小船，這是業務上的需要。我敢保證，船就在木筏停靠場。」「我們不認得那個地方。」「可以找到。你們瞧，滑道從這兒通往下面！去看一下，看我們能不能下去。」

火焰躥出屋頂照亮了四周。在森林邊緣通向河流的地方，樹木間可見到一個缺口。流浪漢們匆忙趕到那裡。這兒有一條筆直、陡峭、狹小的路通到底下，路旁有一條繫牢的繩索，可作扶手。

四個人沿著小路下去了。

他們來到底下河岸時，聽到從越來越靠近木屋的地方傳來叫嚷聲。「他們來了，」康奈爾說道，「快，我們得趕快找到一條船！」

流浪漢們沒用多長時間，在他們站立的地方，停泊著三個繫牢的運輸工具，那是皮筏。皮筏按照印第安人的方法用樹皮做成，用樹脂密封。每條皮筏可容納四人。

「把用不著的皮筏掛在後面！」紅頭髮命令道，「我們得要把它們帶走，再毀掉，讓他們無法追蹤我們。」

他的同夥遵命照辦了。四人踏上第一條皮筏，拿起筏上放著的槳劃離了河岸。康奈爾坐在後面掌舵。他的一個夥伴劃了一槳，彷彿他想要逆流而上似的。

「錯了！」頭目說，「我們要順流向下行駛。」

「可我們要繼續趕路，到堪薩斯，去參加流浪漢大會！」那人說。

「當然。可這個老槍手會知道的，他會從被俘虜的人那兒得到這個訊息。明天他就會逆流而上來找我們。所以我們必須順流而下，迷惑他。」

「繞一個大彎！」

「根本不會。早上我們就能到達最近的大草原。在那兒，我們讓船沉沒，從最先碰見的印第安人那兒把馬偷來，然後快速向北去，一天之內，我們就可以把耽誤的時間搶回來；與此同時，伐木工們慢騰騰地、非常艱難地、徒勞無益地在尋找我們的足跡。」

船在河岸的陰影中航行，以免讓熊熊燃燒著的木屋的火光照到。他們到達下游後，康奈爾便將船駛向河中央，恰好這時伐木工們牽著馬帶著俘虜回到了被大火吞噬著的木屋。

男子漢們目睹他們的財產在大火中化為灰燼，便破口大罵。老槍手安慰這些惱羞成怒的人們，對他們說：「我曾經想到過，康奈爾會幹出這種事來。可惜我們來晚了。你們不能把這件事壓在心上！如果你們接受我的建議，很快就能得到補償。這事以後再談！現在我們必須首先弄清楚，附近會不會還有他們的人。」

四周都仔仔細細地搜查過了，沒有發現什麼可疑的跡象。隨後大家藉著大火的光亮，在老槍手身邊坐了下來。俘虜被安置在稍遠一點的地方，他們聽不見講話。

「首先，」獵人開始說，「你們得向我保證不洩露我今天對你們所講的話，即使是你們不同意我的建議。我知道，你們大家都是君子，你們的話我是可以信賴的。」

在座的人同意了，他繼續講道：「你們中間有誰熟悉山上那座被稱作銀湖的岩石大水庫嗎？」

「我，」僅有一個人答道，那就是「杜樂姑媽」，「這個名字我們每個人都聽說過，但我從諸位先生的沉默推斷，除我之外，沒有一個人到過上面。」

「很好！我知道，上面有產量十分豐富的礦藏，我現在要一位精明能幹的採礦工程師和我一起上去，以便實地考察一下，看看我們是否能開採，能否引用必要的水力。這樣的工程當然不會沒有風險，所以我需要精明強幹、富有經驗的西部男子和我們一起幹。把你們的活兒暫時放下，同我一起騎馬到湖的上面去！我會給你們高額報酬的！」

「很好！」年老的密蘇里人極為興奮地說，「我真想馬上就參加，但是不行，也不許可，因為我必須擒住這個康奈爾。」

「我也是，」杜樂表示贊同，「我多麼希望一塊兒去，不是為了錢，而是為了探險活動，我把同老槍手一起騎馬看作一種榮譽。但我無法去，我也不能放棄對這個紅髮康奈爾的跟蹤。」

老槍手的臉上掠過一絲微笑，他回答說：「你們倆都有一個共同的願望，倘若你們留在我身邊，這個願望的實現也許最有保證。我們離開下面篝火上這兒來時，得帶著被捆綁著的流浪漢。我從他們中抓出一個，最年輕的一個。他敢跟我說話，我聽他說。他本不適合到流浪漢中來，他很遺憾淪落為他們的同黨，只是為了照顧他的兄弟不久前才加入他們的行列的，他的兄弟現在就躺在死人旁邊。他向我講明瞭康奈爾的預謀，我不想讓他離開我。我可以把這個人接來嗎？」

大家表示同意，老槍手站起來把這個流浪漢帶來了。這個小夥子不外二十來歲，看樣子很聰明，身材強壯。老槍手為他開啟手銬，讓他坐下。「怎麼，」他轉向他說，「你都看見了，我並不是不喜歡滿足你的願望。你被你的兄弟引入歧途。如果你鄭重地握手向我保證，從今以後做個正直的人，那麼我就從現在起釋放你。你叫什麼？」

「我叫諾里，先生，」被詢問者一邊答，一邊遲疑不決地把手伸給老槍手，「要是您能滿足我兩個願望，我將終生感激不盡。」

「兩個願望？說吧！」

「您不要表面上，而要真心實意地原諒我加入了這樣一個壞組織，並准許我明天早上埋葬我那已被擊斃的兄弟！我還想要給他幫這個忙。」

「你對我說出這些願望，表明我對你沒有誤解。我滿足你的願望。從現在起，你是個自由的人。現在你回答我幾個問題！你曾提到過康奈爾的如意算盤。你瞭解他的打算嗎？」

「瞭解。對他的意圖，他過去一直守口如瓶，但是昨天他告訴了我們。他先要去參加最近舉行的流浪漢大會。」

「嗨！」杜樂叫嚷道，「我聽說數以百計的流浪者大約要在harper後面聚會，商定搞幾次有大批人參加的惡作劇。這麼說我沒有得到錯誤的情報。你知道聚會地點嗎？」

「知道，」諾里證實說，「當然-，它是harper後面，被稱為奧塞奇旮旯。」

「還沒聽說過這個旮旯。古怪的名字！我想要探訪這次大會，為了在那裡找到我要找的人，我沒有料到跟他一起乘坐輪船。要是在船上馬上抓住他該多好呢！這麼說康奈爾要去奧塞奇旮旯。那麼我們就騎馬在他後面追吧，布倫特爾先生。」

「是的，」老人點點頭，「當然時，我們得同槍手先生分手了。」

「情況絕非如此，」老槍手解釋道，「我的下一個目標是工程師的姐夫布特勒的農場，工程師在那兒等著我。在那裡我們還是在一起的。康奈爾還有其它打算嗎？」

「當然有，」這個翻然悔悟的流浪漢答道，「大會結束後，他要去伊格爾泰爾襲擊那裡的鐵路職員和工人，拿走他們的現金。」

「我們瞭解到這點，很好！要是我們在開大會時這不住他，那麼我們就會更有把握地在伊格爾泰爾發現他。」

「倘若他在那裡也逃脫了你們的擒拿，」諾里繼續說，「那你們以後可以在銀湖逮住他。」

這番話引起大家的驚訝，包括老槍手，他迅速問：「在銀湖？究竟他對這個地方有什麼瞭解？他要在那裡幹什麼？」

「他要掠奪一處寶藏。」

「一處寶藏？」

「是的，從古代起，那裡就埋藏著巨大的財富。康奈爾有一張精確地圖。」

「你見過這張地圖嗎？」

「沒有。他誰也不讓看。」

「可是我們已搜過他的身，把他的東西統統都拿走了，卻沒有發現什麼地圖！」

「康奈爾肯定把它藏起來了。我甚至認為，他根本就沒有把它帶在身邊。從他的一次談話中推斷出，他好像把它藏在什麼地方了。」

聽眾的注意力集中在說話人的身上，沒有人注意到杜樂和弗雷德，他倆頗為激動。杜樂目瞪口呆地凝視著這個流浪漢，話音剛落，弗雷德喊叫道：「沒錯，就是康奈爾！這張地圖是我父親的！」

大家的目光都注視著這個男孩，向他提了許多問題，杜樂阻止道：「現在不要談論這方面的事！你們以後會了解事實真相的。現在當務之急是：我同弗雷德無論如何要為老槍手效勞。」

「還有我！」年長的密蘇里人表示贊同，「我們現在有許多秘密，我感興趣的是，我們將如何揭開這些秘密。同伴們，你們也一起走嗎？」

「是的，是的，當然-！」的呼喊聲響徹伐木工的四周。大家都表示要參加，但也有一個人例外，那就是黑託姆。他聲稱要留下來重建這幢被燒燬的木屋。昔日的流浪漢諾里表示願意做他的助手。

「很好！」老槍手最後說道，「那麼我們明天早晨就動身。我們根本用不著為康奈爾的行蹤操心，我們知道他要去的地方。我們跟蹤他，要穿越森林和大草原，要翻山越嶺，必要時還要到銀湖上面去。等待我們的是一種動盪不安的生活。讓我們成為好夥伴吧！」——