伐木工們在河畔出現時，老槍手、託姆、杜樂、布倫特爾和弗雷德悠閒自得地坐在流浪漢們的篝火旁，彷彿營火是為他們點燃的，好像什麼異乎尋常的事都沒有發生過。一邊躺著已死的流浪漢，另一邊躺著受傷和被俘的流浪漢，紅頭髮的康奈爾也在他們當中。

「天啊！」頭一個到達的人對密蘇里人嚷道，「我們還以為你陷入危險之中，想不到你安然無恙、樂呵呵地坐在這裡！」

「是的，」老人怡然自得地笑道，「人家當然想要把我送進黃泉。康奈爾的槍托已在我的頭上揮舞，就在這一髮千鈞的時刻，這四位先生跑來解救我。多麼利落出色的動作啊！小夥子們，你們可以向他們學點什麼的！」

「老槍手真的在場嗎？」

「是的，他坐在那兒！你們瞧瞧，同他握握手！他當之無愧。你們想想，三條漢子和一個男孩子撲向二十個人，自己連一點點兒皮都沒有被剮破，還打死九個並俘獲了六個！」

布倫特爾在說這幾句話時站起來，其他人也跟著站起來。伐木工們的目光對著老槍手。老槍手讓他們走過來，同他們每個人都握握手。他以特殊的表揚來歡迎兩個通卡瓦人，他對他們說：「我的印第安人兄弟在追擊流浪漢方面作出了傑出的貢獻，使我可以輕鬆地跟隨而來。」

「我的白人兄弟給予我們這樣的誇獎，我們受之有愧，」大熊謙虛地推辭道，「流浪漢們留下的足跡就像一群水牛留下的一樣，誰要是看不見，他就是有眼無珠——是個瞎子。康奈爾在哪裡？他也見上帝去了嗎？」

「不，他活著。我只是用槍托把他打昏了。現在他已甦醒，我們已將他捆綁起來。喏，那個就是他。」

老槍手用手指指康奈爾躺著的地方。通卡瓦人走過去，拔出短刀，說道：「你這個白種人沒有被打死，現在我要用短刀捅死你。」

「住手！」年長的密蘇里人一邊喊，一邊抓住酋長的胳臂。「這個人是我的。」

大熊轉過身來，疑惑不解地瞧著他的臉，「你也要向他報仇？」

「是的，要報仇！」

「抵償流血？」

「抵償流血和生命。」

「從什麼時候開始？」

「多年以前。他叫人把我老婆和我的兩個兒子活活鞭打致死。」

「你沒有弄錯吧？」印第安人追問道，他不願放棄這一機會，按照北新大陸草原的法規，他可是不得不這樣做的。

「不，絕對不可能搞錯。我馬上就認出是他。這樣一副面孔，我無法忘記。」

「那麼你要殺他？」

「是的，絕不仁慈和憐憫。」

「那麼寧特羅潘-豪艾就退避三舍，但又不能完全退讓，不能全都聽候你發落。康奈爾要為我放血，為你送命。通卡瓦人不能免除對他的懲罰。」

酋長在康奈爾旁邊跪下，罪犯見此情狀，大聲呼號，「你們怎能這樣！你們縱容這個印第安小子向我逞兇，我怎麼傷害你們啦？」

「關於你怎樣傷害我的事，我們以後再談。」密蘇里人冷漠而又嚴肅地答道。

「我們要譴責你的還有其他事，我現在就讓你看看，」老槍手插話說，「我們還沒有檢查你的口袋。你讓我們看看裡面都有些什麼東西！」

他給杜樂一個暗示，讓俘虜把口袋裡的東西都掏出來。其中有一件東西是流浪漢的皮夾子。開啟夾子一看，裡面裝著從工程師那兒偷來的全部鈔票。

「啊，你呢！」老槍手微笑道，「這就證明他們比我們更信任你。你是個賊，很可能還偷了其他東西。你得不到寬大。」

此刻康奈爾害怕得嚎叫起來。通卡瓦人突然揪住他的頭髮，只用兩刀便快捷而又準確地將他的兩隻耳朵割下，隨後扔進河裡。

「好啦，」通卡瓦人說道，「通卡瓦人報了仇，現在騎馬走人。」

「現在就走？」老槍手問道，「你不願同我一起騎馬走，起碼今晚還是留在我們這裡好。」

「白天走還是夜晚走，對通卡瓦人來說是一樣的。他們眼力好，但時間不足。為了追蹤康奈爾，已耗費了好幾天時間。現在要日夜兼程，趕回帳篷去。他是白人的朋友，是老槍手的好友和兄弟。偉大神明總是給予白種人許多彈藥和許多肉，這些人與通卡瓦人友好。howgh（就這樣吧，一言為定）！」

他背上他的步槍邁步走了。他的兒子也扛起雙筒獵槍尾隨著他。

「他們的馬在哪裡？」老槍手問。

「在我們的木屋上面。」密蘇里人答道。

「讓他們騎馬走好了，」老槍手無所謂地表示，「我們該管管自己的事兒了。怎樣處理這些死人和俘虜呢？」

「把死人埋掉。按照古老的習俗，還要對其他人進行審判。但要經過調查，確信自己不受已經逃跑的人的威脅了。」

「我們不必害怕這些人。他們會遠走高飛的。再說，我們可以設定崗哨。」

康奈爾躺在被俘的流浪漢們身邊，痛得呻吟起來，但是眼下還無人管他。河邊這一面沒有什麼可怕的，向內地的一面有幾個崗哨就可以確保安全。老槍手叫人去把留在後面的馬牽來，隨後就可以開始熱帶草原上的審判了。

康奈爾的同夥們首先受到審判。沒有證據能證明他們中的一人傷害過在場的任何人。他們受了傷，損失了馬和武器，這些算作是對他們曾懷有的企圖的懲罰。夜間他們要受到嚴密的監視，早上就將他們釋放，可以互相包紮傷口。

現在輪到主犯康奈爾受審了。他一直在陰影中躺著，此刻將他帶到火堆旁。火光剛剛照到他的臉上，小男孩弗雷德馬上發出一聲驚叫，向他撲過去，彎下腰仔細打量他，彷彿要用眼睛吞食他似的，接著他轉身向著「杜樂姑媽」喊道：「就是他！他是兇手！我認出他來了。我們抓住他了！」

杜樂趕快過來，問道：「你也搞錯了吧？這幾乎是不可能的。」

「不會搞錯的，肯定就是他！」男孩聲稱，「你瞧瞧他這雙眼睛！裡面不是有對死亡的恐懼嗎？他見到自已被發現，正猜測著他要面臨的事情。」

「如果是他的話，你必定在輪船上就認出了他。」

「當時我根本看不見他。我見到了流浪漢們，但沒有見到他。他必定是這樣做的：讓其他人遮住他。」

「這種情況倒是可能的。但是還有一點，你曾對我說兇犯的頭髮是黑的和鬈曲的；而這個康奈爾的頭髮卻是豎直的、短的和紅的。」

男孩沒有立刻回答。他摸摸額頭，搖搖頭，後退一步，末了顯然沒有把握地說：「情況的確是真實的。他的臉就是那樣，但頭髮不大一樣。」

「你可能搞錯了，弗雷德。人們看起來彼此相似，但黑頭髮不能變成紅頭髮吧。」

「這固然是不可能的，」年長的密蘇里人搭腔道，「但是可以把黑髮剃掉，戴上紅色的假髮嘛。」

「難道這……？」杜樂結結巴巴地問道。

「我沒有讓這個紅頭髮把我搞糊塗。此人是殺害我老婆和孩子們的兇手，我尋找他已經很久了。他從前的頭髮也是黑的、鬈曲的。這小子現在有著一頭濃密的紅髮，儘管如此，我還是斷定他就是我要尋找的人。他戴著假髮。」

「不可能的！」杜樂說，「難道您沒有見到印第安人剛才把他揪住，將他的耳朵割下來？要是這小子戴的是假髮，假髮就會從頭上被拽下來了。」

「呸！假髮製作精良，安裝牢固。這我馬上就能證實。」

康奈爾伸展被綁住的四肢躺在地上。他被割的兩隻耳朵剩下來的部分仍不斷地流著血。它們必定引起他巨大的疼痛。但他沒有注意。他的全部注意力都集中在兩個說話者的話語上。如果說他剛才相當絕望地凝視著，那麼現在他的臉上完全是另一種表情。

年邁的密蘇里人深信不移，康奈爾戴著假髮。他扶他，抓住他那濃密的頭髮，揪住它，想要把信以為真的假髮從頭上扯下來。然而令他驚訝不已的是：這做不到。頭髮牢牢地附在頭上；那真是他本人的頭髮。

「滾開，該死的，這個惡棍的禿頭上真有頭髮！」他吃驚地嚷道，與此同時，他露出驚慌失措的神色，要不是事情是那樣嚴肅的話，其他人肯定會取笑此事的。

康奈爾扭歪著臉，露出奸笑，他充滿敵意地嘲笑道：「怎麼樣，你撒謊、誹謗，假髮到底在哪裡？一個人因為同另一個人有某些相似就指控他，這樣做是輕率的。你務必證實，我就是你要找的那個人！」

年長的密蘇里人時而看看康奈爾，時而看看老槍手，末了他不知所措地請教道：「先生，說說您的意見！我所指的那個人，確實是黑色的捲髮，而這個人的頭髮是紅的和豎直的。儘管如此，我願意對天發誓，他就是那個殺人犯。我的眼睛不會欺騙我的。」

「儘管如此，您可能還是搞錯了，」老槍手說道，「看樣子，有一種相似性迷惑了您。」

「照這麼說，我不能再相信我的老眼睛啦。」

「好好地睜開你的眼睛瞧瞧吧！」康奈爾嘲笑道，「要是我瞭解一點點兒關於一個母親連同兩個兒子一起被謀殺的事，或者像你聲稱的那樣，甚至被鞭打致死的情況，魔鬼就該把我請走了！」

「但你是認識我的！這你剛才說過。」

「如果我曾經見過你，那我必定是你所指的人啦？男孩也搞錯了。不管怎樣，他談論的人，和你談論的是同一個人。但是我不認識那個小男孩……」

他突然中斷說話，彷彿為某件事感到害怕或者驚訝，但馬上鎮靜下來，用同樣的腔調繼續說下去：「……我從未碰見過他。就我來說，你們可以指控我，但要提出證據來！如果你們因為某種偶然的相似就要給我判刑或私刑處死，那麼你們簡直就是殺人犯，我起碼不相信大名鼎鼎的老槍手會幹出這樣的事來，我就此託庇於這位先生了。」

康奈爾剛才突然中斷說話有著充足的理由。他現在坐在離屍體不遠的地方，起初他的頭是枕在一個沒有生氣的人身上。當密蘇里人扶他坐起來時，這具死屍僵硬的身軀輕輕地滾動一下，這沒有引起任何人的注意，殭屍似乎失去了這個紅頭髮者的支撐作用。現在他躺在他身邊，緊挨著他，而且是處於他的背影中，在篝火的對面。但是這個人絕對沒有死，也根本沒有受傷。他屬於老槍手用槍托打翻在地的人中的一個。那些已死亡的夥伴的血濺到他的身上，從而給了他這樣的偽裝：彷彿他本人也被擊倒。現在他甦醒過來，見到身邊都是些死人，他們的口袋剛才已被掏空，錢和武器被拿走了。他很想跳起來溜掉，但有四個敵人，他不想縱身跳進河裡，河的另一面傳來正在逼近的伐木工們的大叫大嚷聲。因此，他決定等一個合適的機會。他偷偷地抽出短刀，把它藏在袖口裡。隨後密蘇里人來到他旁邊，來回翻動他，認為他已見閻王去了，便將他口袋裡和腰帶中的東西拿走，把他拖到死屍停放的地方。

從這個時刻起，這個流浪漢便小心地觀察周圍的一切。被錯當作死者，沒有被捆綁，可以在適當的時機起來跑掉。當人們把康奈爾放在他身上時，他馬上就想到要解救他。在紅頭髮被扶起坐著時，這個所謂的死人隨之滾動一下，以便躺到這個雙手被綁在背後的康奈爾後面。當康奈爾說話，大家都把注意力集中在他身上時，這個流浪漢從袖口裡抽出短刀，為康奈爾少心地割掉捆綁他的繩索，接著把刀柄塞進他的右手，好讓他自己能夠快捷地把捆腳的繩索也割掉，能夠突然跳起來溜之大吉。紅頭髮感覺到捆綁他雙手的繩子被解開。他也感觸到刀柄，就快速把它抓住。他十分驚訝，以致片刻間失去鎮定，突然中斷了說話。但是這僅僅是一瞬間的事情。接著，他講下去，沒有人察覺到他背後發生的事。老槍手繼續說：「凡是我插手的地方，就不會出現謀殺，這你是可以信賴的。同樣肯定無疑的是，我不會讓你頭髮的紅色把我搞糊塗的。你的頭髮可能是染的。」

「哎！頭上長著的頭髮可以染紅嗎？」

「當然。」老槍手意味深長地點點頭。

「也許用代螫石染吧！」康奈爾帶著強作的歡笑問道，「這可是很容易退色的！」

「你儘管笑吧！但是你的嘲笑不會長久了。」老槍手從容不迫地反駁道，「你可以矇騙其他人，卻矇騙不了我。」

他走到堆放從俘虜和死者那兒收繳來的武器和其它物品的地方，俯身撿起那個曾掛在康奈爾腰帶上的皮夾子，一邊開啟夾子一邊說道：「這個包我先前曾檢視過，發現裡面有些東西不知做什麼用。現在我想試試。」

老槍手抽出一個已塞緊的小瓶子、一把銼刀和一段手指長、上面仍有樹皮的樹枝，他把這些東西舉到紅頭髮眼前，問他：「你把這些東西隨身帶來帶去的幹什麼？」

俘虜的臉頓時蒼白了一些，然而他仍信心十足地答道。

「大人物老槍手居然關心這些芝麻綠豆般的小事來，真是咄咄怪事！這誰會想到呢！小瓶子裡裝的是藥品，銼刀是每個西部男子必不可少的東西，而把這段木頭塞進口袋裡是非常偶然的。隨身帶這些東西都沒有特殊的目的。先生，我的回答你滿意了吧？」

他在說話時朝老槍手的臉上投去一道嘲諷的、但還是小心謹慎的探究的目光。老槍手嚴肅而又果斷地答覆道：「是的，我是滿意的，當然，我不是對你的話，而是對我的結論感到滿意。一個流浪漢不需要銼刀，起碼不需要這樣小的銼刀。一把鐵刀的用處可多啦。小瓶裡盛著挫下來、浸泡在酒精裡的木屑，而這段木頭，按照我對樹皮的判斷，是一棵zurgelbaum樹的一段樹枝。我十分清楚，用挫磨下來，經過酒精浸泡的zurgelbaum木屑，能把最烏黑的頭髮染成紅色。因此……怎麼樣，你對此還有什麼要說的？」

「對這事兒我是擀麵杖吹火——一竅不通，」康奈爾氣呼呼地申辯道，「我倒想見見這號人，他突發奇想，說可以把黑油油的秀髮染成紅色的。想必這小子有獵奇的雅興。」

「這裡興趣是無所謂的，目的是關鍵。一個因為犯下嚴重罪行而受到追捕的人，肯定喜歡把黑髮染成紅髮，如果他能借此挽救他的生命的話。我相信你是被追捕的人，明早天亮時，我要仔細檢查你的頭和頭髮。」

「根本就用不著等那麼久，」弗雷德插話道，「案犯有記號。兇手把我推倒後，用腳踩住我，我用短刀刺入他右腿的小腿肚，這邊進去，那邊出來，短刀擱在裡面。被告不妨裸露一下他的小腿。如果他是真正的案犯，肯定可以看見兩個疤痕。」

對紅頭髮來說，弗雷德這個建議是求之不得的。如果這樣做，那他就用不著自己動手剪斷腳鐐。因此他得很快地作好準備。「很好，我的十分聰明的孩子。在這種情況下，你將要確信，你們統統都搞錯了。但我覺得奇怪的是，你既然如此機智靈敏，怎麼會要求一個被捆綁著的人挽起自己的褲腿呢！」

熱情驅使男孩跑到俘虜身邊。他跪下來解開繫著康奈爾兩腿的繩帶。他開啟了結，正要捲起右腿的褲腳時，紅頭髮猛然給了他一腳，使他翻滾得老遠，緊接著康奈爾一躍而起。

「再見！後會有期！」他邊喊邊揮舞著短刀，飛快地從兩個伐木工之間穿過，通過林中空地，逃進了樹林中間去了。

紅頭髮的逃脫令在場的人感到十分意外，他們簡直呆若木雞，只有老槍手和「杜樂姑媽」保持沉著，即使身處最險惡的逆境，他們仍保持這種心態。

當紅頭髮從其坐著的位置上躍起並拿起他的短刀時，老槍手已經準備去抓他。但他碰到了一個意想不到的絆腳石。那個被認為已去見閻王的流浪漢認為時機已到。趁大家的注意力都集中康奈爾身上，便一躍而起，快速從火堆旁經過，想突破伐木工的圈子。就在同一瞬間，老槍手大步跨越火焰，恰好與他撞上，就把他揪住又擊倒了。

「把這個裝死的小子捆起來！」老槍手大聲喊道，又轉過身來找康奈爾，他舉起步槍瞄準他，想要一槍把他擊倒。但這時杜樂緊追在逃亡者後頭，他的身體恰好遮擋住康奈爾，如果開槍勢必擊中杜樂。

紅頭髮在逃命。杜樂使出全身的力氣在他的後面緊追。要不是他穿著那件聞名遐邇的皮睡衣，他肯定能追上他。這件衣服太累贅了，礙手礙腳的。因此老槍手放下獵槍，用豹子般的腳步去追趕這兩個人。他邊跑邊向跑在他前頭的人喊道：「杜樂，站住！」

但是杜樂沒有理睬老槍手的呼喊，繼續往前跑。這時康奈爾超越了篝火光照的範圍，消失在昏暗的樹林中了。

「杜樂，站住！」老槍手氣鼓鼓地再次減道，他距杜樂僅有三四步的距離。

「一定抓住他，一定抓住他！」情緒激動的「姑媽」用尖細的聲音喊道。這時他已衝進了樹林中。

與此同時，老槍手像一匹訓練有素、在奔跑中可以立刻聽從韁繩管束的駿馬一樣，能在飛跑中突然停住，他掉過頭來，慢悠悠地走回火堆處，彷彿什麼事都沒有發生似的。留下來的人都很激動，他們三五成群地站著向森林望去，等待著追捕的結果。

「你是一人回來的呀！」年長的密蘇里人迎著老槍手喊著。