當我們把獵獲物放到地板上時，人們是多麼地驚奇啊！

「天哪！」邁斯納跳起來，「這是兩個三k黨黨徒啊！他們死了嗎？」

「但願沒有，」偵察員說，「你們看到了，我帶上這位年輕的先生做得多麼對。他表現得很勇敢，甚至制服了這幫傢伙的頭目。」

「頭目？啊，好極了！但他的人躲在哪裡？為什麼你們把這兩個人帶進來？」

「我還得告訴您嗎？這是很容易猜到的，我的同伴和我將穿上這兩個流氓的衣服，把藏在馬棚邊的一夥人帶進來。」

「您瘋了嗎？您這是拿生命冒險，要是他們發現了你們是冒牌的三k黨黨徒怎麼辦？」

「他們不會發現。」老人從容地笑道，「老死神是一個狡猾的傢伙，而這位年輕的先生也不完全像他看起來的那樣傻。」

偵察員講述了我們偷聽到的和做過的事，然後向男人們說明他的計劃。我要假扮洛克-史密斯到馬棚後面去，把三k黨黨徒們帶進來。他想穿上上尉的服裝，他倆的身高合適，裝作頭目。

「只是還要提一句，」他補充說，「要小聲說話，因為低語時所有的聲音都一樣。」

「那麼，如果你們想冒險試一試，就去幹吧！」朗格說，「你們不是拿我們的生命，而是拿你們自己的生命去冒險——但我們在此期間應該開始做什麼呢？」

「你們先悄悄地出去，把幾根粗壯的木樁拿進來，我們可以用它們頂住臥室的門，必要的話門就不能被從裡面開啟了。然後你們熄了燈，藏在房子裡，這是你們要做的一切。此外還會發生什麼，現在還不能確定。」

朗格父子倆到院中去取木樁。我們從那兩個昏迷的人身上剝下縫有白色標誌的黑衣服。頭目的衣服在風帽、胸前和大腿處飾有一把匕首，洛克-史密斯的同樣位置飾以鑰匙。看來匕首即是頭目的標誌。那個為了打聽出我們的停留地點而坐在酒館裡的人，被叫做「蝸牛」，這麼說他可能穿著一件有蝸牛標識的衣服。就在我們把頭目的褲子從他身上扒下來時，他醒了。他迷惘而吃驚地向四周看，然後做了一個動作要跳起來，同時向身上先前裝左輪手槍的口袋抓去。老死神立即把他按倒，把長彎獵刀的刀尖放在他的胸上，威脅道：

「安靜點兒，我的老弟！你只要發出一點聲音或動一動，這漂亮的鋼片就會進到你的肉裡！」

這個三k黨黨徒是一個三十出頭的人，留著黑人式的鬍子，輪廓鮮明和深色的臉使人猜測他是一個南方人。他用雙手抓住發疼的腦袋上捱打的地方，問道：

「我在哪兒？你們是什麼人？」

「這裡住著你們想襲擊的朗格，」老死神解釋說，「這個年輕人和我是‘蝸牛’準備探聽的德國人。你看，你是在你渴望到的地方。」

這人緊閉雙唇，用慌亂震驚的目光四處掃視。剛好這時朗格和他的兒子回來了，他們帶來幾條木樁和一把鋸。

「綁人的繩子在這裡，夠捆二十個人的。」父親說。

「遞過來，暫時只捆這兩個！」

「不，我不讓人捆！」頭目喊道，一邊再次試圖站起來。但老死神立即又把刀子橫在他面前。

「你敢動一動！人們叫我老死神，你會知道是什麼意思的。你以為我是蓄奴者和三k黨黨徒的朋友嗎？」

「您是老——老死神？」上尉極為震驚，結結巴巴地說。

「是的，我的老弟，是我。現在你也許不會再抱無用的幻想了。我知道，你想讓人吊死小朗格，把他的父親鞭打得皮開肉綻，然後把這所房子點起火來。如果你還期望某種寬洪大量，那首先就必須安靜地屈從於你的命運。」

「老死神！」頭目面無血色，「我完了！」

「還沒有。我們不是像你們一樣臭名昭著的殺人犯。如果你們不抵抗，老老實實投降，我們會饒過你們的性命。如果你們不這麼做，那人們明天就會把你們的屍體扔到河裡去。我現在簡短地把所有必要的事告訴你，如果你照辦，那你們就會離開德克薩斯，不再回來。但如果你輕視我的建議，那你們就完了。我現在把你的人帶進來，他們同樣會成為我們的俘虜，像你一樣。命令他們投降吧！如果你不那樣做，我們就把你們像一群野鴿子一樣一塊兒射死。」

這個三k黨黨徒被綁起來，嘴裡塞進了一條手帕。另一個也甦醒了，但一言不發。他也被捆綁上和堵住了嘴。然後人們把這兩個人扛到朗格和他的兒子睡覺的床上，在那裡把他們捆得更緊，使他們都動彈不了，並把被子一直給他們蓋到脖子。

「就這樣！」老死神笑道，「現在鬧劇可以開始了。當那些傢伙們認出這兩個安詳的睡眠者是他們的同謀，他們會多麼地驚訝！這會使他們得到極大的樂趣的。說說看，朗格先生，如果我們關住了他們，我們可以怎樣同那些人說話，而不會使他們有可能看到和抓住我們，我們在那時必須能觀察他們。」

「嗯，」老朗格說，一邊指向天花板，「從那上面。天花板是一層木板，我們得把一片木板拿掉。」

「那所有的人都一齊出去，帶上你們的武器！你們沿著樓梯上去，呆在上面，等到時機成熟。但此前我們要想辦法弄到合適的頂木。」

幾根木杆被用鋸截短，正好合適，然後被放好。我穿上了洛克-史密斯的褲子和短上衣，老死神套上了另一件衣服。在我寬大的褲兜裡放著一個鐵環，上面有許多鑰匙和萬能鑰匙。

「您根本不需要它們，」老死神說，「您不是鎖匠，也不是破門而入的小偷，您的笨拙只會暴露您。您必須在這裡找出正確的鑰匙並帶上它，然後您裝作是用萬能鑰匙開的門。我們別上我們的刀子和左輪手槍，但我們的卡賓槍由這裡的紳士們帶在身邊，當我們在外面完成任務時，他們在那上面小心地弄掉一塊木板，然後所有的燈都必須熄掉。」

大家開始遵行這一指示。人們放我們出去，在外面我鎖上了門。我現在有房子、起居室和臥室三把鑰匙，老死神又清楚地告訴了我一次。當我們聽到揭去木板引起的聲響時，我們就分開了。老死神去房子的山牆側面堆木杆的地方，我穿過院子去接我「親愛的戰友們」。我轉向馬棚，表現得不過於小心謹慎，因為我想被人聽到和問話，好不會因我的稱謂而犯錯誤。就在我轉過拐角時，一個身影從地上站了起來，我差點兒就給他絆倒了。

「站住！」那個人說，「是你嗎，洛克-史密斯？」

「是的。你們應該來了，但悄悄地！把槍放在馬棚後面！有刀子和左輪手槍就夠了。」

「我要告訴少尉。你在這裡等著！」

他一閃而去。那麼說團伙中還有一個少尉，看來三k黨具有一種軍事化的編制。我還沒等到一分鐘，另一個人就來了。他小聲說：

「時間太長了。那些該死的德國人終於睡了嗎？」

「睡了！現在睡得也許更沉了。他們把一整罐白蘭地都鼓搗光了。」

「那我們幹起來就會輕而易舉了。門的情況呢？」

「一切都極為順利。」

「那麼我們開始吧。午夜已經過去了，一小時後在科爾特西奧那邊也會開始的。給我們帶路！」

在他身後出現了一些偽裝起來的人，他們跟著我。當我們走近房子時，老死神悄悄地走向我們。他的身影在黑暗中與頭目無法區分。

「您有特殊的命令嗎，上尉？」少尉問道。

「沒有，」老人自然地回答，「一切都將視我們在裡面的情況而定。洛克-史密斯，現在讓我們試試房門吧。」

我準備好了正確的鑰匙，不過我裝作好像必須先試幾個的樣子。當門被開啟後，我跟老死神站著，放這幫人在我們身邊過去，少尉也跟我們呆在一起。當所有的人都悄悄閃進屋裡後，他問：

「拿出提燈嗎？」

「暫時只用您的。」

我們走進來，我又關上了門，卻沒有上鎖。少尉從他肥大的褲子口袋中掏出一盞點著的有遮光裝置的提燈。他的衣服用一把長彎獵刀形狀的白色圖案作標記。我們數了數有十三個三k黨黨徒，就是說連同床上兩個被逮住的傢伙共有十五個人。每人有一個不同的標誌，可以看到球、彎月、十字、蛇、星星、青蛙、輪子、心、剪子、鳥和別的動物。當其他人一動不動地站著時，少尉用提燈向四周照了照問道：

「在門口放一個崗哨？」

「為什麼？」老死神回答，「沒有必要。洛克-史密斯可以鎖上門，這樣沒人能進來。」

我立即把門鎖上，好不引起少尉的懷疑，卻讓鑰匙插著。

「我們得都進去，」現在老死神說，「那些鐵匠很結實。」

「那您今天跟平常不一樣了，上尉！」

「因為情形不「樣了，來吧！」

偵察員把我推向起居室的門，在那裡重複了跟在門口一樣的過程。我裝作沒有馬上找到合適的鑰匙，然後我們都走進來。老死神從少尉手中接過燈，向臥室的門照去。

「到那邊去！」他命令道，「但輕點兒！」

「我們現在也應該把別的提燈拿出來嗎？」

「不，在臥室裡再拿。」

老死神想用這個指示防止「安詳的睡眠者」被過早地認出來。臥室裝得下這十五個人。門終於開了，老死神讓提燈的光落進臥室，向裡看看低聲說：

「他們睡著了。趕快進去，但要小心！少尉在前面！」

他根本不讓少尉有時間抗議和思考，就把他推向前去，其他人踮著腳尖跟著。最後一個剛一進去，我就啪地一聲關上了門，轉緊了鑰匙。

「快點拿木樁！」老死神催促。

木樁堆在那裡，長度剛好使人們將它們斜夾在窗框和門稜之間。我們這樣做了，現在要一隻大象的力量才能把門撞開。然後我急忙出去到樓梯旁。

「你們準備好了嗎？」我向上問道，「敵人落網了。下來吧！」

男人們急忙跳下來。

「三k黨黨徒都在臥室裡了，」偵察員說明，「你們中三個人出去到窗前，用木樁頂住窗戶！誰想跳出去，給他一顆子彈！」

我再次開啟後門，三個人急忙出去了。其餘的人跟著我進了起居室。此間臥室中響起了一陣可怕的喧鬧，被愚弄的惡棍們發覺他們被關起來了，拿出了他們的提燈，並在光亮下斷定了是誰躺在床上。現在他們咒罵，咆哮，亂成一團，並用拳頭砸門。

「開門，開門，不然我們把什麼都打個稀巴爛！」

當他們的威脅沒有任何結果時，他們就試圖撞開門，但門不開，木樁頂得緊緊的。然後我們聽到他們試圖開啟窗戶並撞開百葉窗。

「不行！」一個氣惱的聲音喊道，「他們用什麼東西頂住了。」

這時我們從外面聽到一聲威脅的喊叫。

「離開百葉窗！你們被逮住了。誰開百葉窗，就給他吃一顆槍子兒！」

「不錯，」在起居室裡老死神大聲補充道，「門也被佔領了。這裡有足夠的人把你們都送到西天去。問問你們的上尉，你們應該做什麼！」

他輕聲對我說：「一起到頂樓上去！帶上提燈和您的卡賓槍！其他人可以在這裡把燈點著。」

我們上到臥室上面一個開著的頂樓房間，很容易發現了被挪動過的木板。在遮住了我們的燈並摘下風帽後，我們揭下木板，就可以向下看到被幾蓋提燈照亮的臥室。

三k黨黨徒們挨挨擠擠地站在那裡。他們已解開那兩個俘虜的捆繩並拿掉堵他們口的手帕，頭目正小聲地、急迫地對他們說話。

「哎呀！」少尉剛好大聲地說，「我們應該投降？我們究竟有多少敵人要對付呢？」

「把你們在五秒鐘內擊斃綽綽有餘！」老死神向下喊道。

所有人的眼睛都向上看去。同時我們聽到外面一聲槍響，然後又是一聲。老死神立刻明白了這是什麼意思，他可以怎樣利用它。

「你們聽到了嗎？」他繼續說，「你們的朋友在科爾特西奧那邊被打退了。整個拉格蘭奇都在反對你們。我們不需要三k黨。在你們旁邊的起居室裡有十二個人等著，外面百葉窗前面有六個，我們在這上面也有六個。我叫老死神，明白嗎？我給你們十分鐘。然後你們放下武器，我們就會寬大地對待你們。但如果你們不這樣做，我們就把你們擊斃。我再沒什麼要對你們說的了，這是我最後的話。你們考慮考慮！」

他又把木板蓋上，向我示意。

「現在快點下去，去救科爾特西奧！」

我們從起居室叫走了兩個人，朗格和他的兒子留在那裡，又從百葉窗那裡叫走兩個，在那裡留一個警衛暫時就夠了。這樣我們就是六個人。剛剛又響起槍聲，我們閃過去，在那裡看到四五個著偽裝的身影。同樣多的人正從科爾特西奧的房子後面跑出來，一個人大聲喊叫：

「在後面他們也開槍了！我們進不去！」

我伏在地上爬近了他們，聽到在前面站著的人中有一個回答：

「真晦氣！誰能料到這樣！這個西班牙人得到了風聲，用他的槍聲把鄰居都吵醒了。到處都點起燈來。在那後邊人們已經聽到腳步聲了，幾分鐘後人們就跟蹤我們了。我們抓緊吧，用槍托把門打壞！你們願意嗎？」

我不等回答了，而是急忙閃回到同伴那裡。

「朋友們，快點兒，用槍托打這夥人！他們想攻佔科爾特西奧的門。」

「好，好！狠狠地打！」這就是回答，然後拳頭和槍托就像從天而降一樣落在這些絕望的無賴們身上了。他們喊叫著逃跑了，丟下了他們的四個同謀，這些人被打得跑不了。他們被繳了械。現在老死神走近科爾特西奧的房間去敲門。

「誰在那兒？」裡面用西班牙語問道。

「老死神，先生。我們已經使您擺脫了惡棍們。請開門！但不要對我的偽裝感到吃驚！」