「你的連襟知道詳細情況？」

「這方面的情況，他不知道。伊斯拉德也和我一樣，好久沒有回家。但是如果你今天看到我父親和我哥哥尼科，你可以問他們，他們兩個也許會介紹得更好。」

「你的父親和他的鄰居科納克基是朋友？」

「他們既不是朋友，也不是敵人。他們就是鄰居。沒有辦法，只好住在一起。科納克基本人有些虛假和不可告人的東西。」

「你難道不知道他跟臭名昭著的人來往？」

「在這樣一個孤獨的官邸，人來人往。這並不說明什麼。充其量我只能提到，他與老薩爾卡有來往，這不是好兆頭。」

「那個薩爾卡是誰？」

「燒炭工，與幾個夥計住在山上。據說，他住在一個又深又黑的山洞裡。他們竊竊私語，附近挖了一些坑，埋的人不是自然死亡的。這條殘酷的山路穿過他的地區。奇怪的是，某些遊山者去了就再沒有回來，一般都是身上帶了錢或者貴重物品的人。」

「那是一個真正的殺人坑！沒有人尋找過那個薩爾卡暴行的足跡嗎？」

「沒有。因為去找他並不那麼容易。據說，他的夥計們都是些體格健壯、力大如熊的人。與他們打，只有招架之功，無還手之力。有一次，派了一支三十名士兵的部隊去捉拿住在他家裡的阿拉扎兄弟。士兵們只是被捉弄了一陣，回來時一無所獲。」

「被誰？」

「他們不知道。他們總是夜間遭到襲擊，沒有與敵人打過照面。」

「就是說，阿拉扎兄弟也到過燒炭人家裡！你認識他們？」

「不認識。」約瑟夫答道。

「今天，你可是見過他們了，就是與馬納赫一起的那兩個騎斑馬的強壯男子。這兩個臭名昭著的兄弟的名字與他們馬的顏色是一致的。」

「就是他們！誰想到了！我看到了阿拉扎兄弟！現在看來，那些人鞭打船工，就不足為怪了。他們到特雷斯卡官邸。他們無論如何不會在那兒停留，也許又會去我燒炭人。」

「很有可能。」

「因此，請你別跟在他們後面！燒炭人薩爾卡及其手下的人都是野蠻人，最強壯的狼，他們用手就能把人捏死。」

「我認識的一些人也有這種本事，而他們一點兒也不野蠻。」

「不過，最好是避開這些人！」

「這點，我做不到。我對你說過，要防止犯罪，也要懲罰殘酷的罪行。」

「你不委託別人？」

「不。他們害怕。」

「那就交給警察！」

「他們怕得更加厲害。不能靠他們。我必須跟著這五個騎馬的人，哪怕要與世界上所有的燒炭人鬥，也在所不惜。」

「我害怕，並且為你擔心。薩爾卡是個真正的魔鬼。他的皮膚長毛，像猴子。據說，他甚至咬死過豹子。」

「這可是有點誇張。」

「不是誇張。我是從見過他的人那兒聽來的。你真的不能與他交手。」

「計謀和智慧高過所有的體力，」我回答說，「此外，我們都全副武裝，不需要怕任何人。」

「而且，」哈勒夫補充說，並且拿他自己做例子，「我的長官不是單槍匹馬，他還帶著我，我是他久經考驗的朋友和保鏢。敵人的部隊膽敢來與我們對抗，我們就像蝗蟲吃野葡萄一樣，把他們消滅光！」

這話聽起來太可笑了。他身體的高度與他講這話時自信心的高度一點兒也不相稱。我保持嚴肅，因為我瞭解這個矮子。可是監工卻忍不住笑了起來。

「你笑？」哈勒夫問他，「我對你的侮辱採取忍耐態度，並不是因為我吃了你的火腿和腸子。如果你深入瞭解我的話，你會在我憤怒面前嚇得發抖！」

「我差一點兒發抖了。」約瑟夫說，並且顯出嚴肅的表情。

「這算不了什麼！你聽到你的靈魂拍擊你的身體四壁，也要發抖的。你不知道，我們與哪些動物和人進行過戰鬥。我們殺死了沙漠之王獅子。我們的某些敵人，你遇到他們時，會躲到裝熏製豬屁股的箱子裡面去。我們的行動將使我們永垂不朽。我們將作為英雄業績和不可戰勝力量被載入書刊。我們不會讓人嘲笑。你注意這一點吧！你是不是知道我的名字？」

「不知道。但是我聽說，長官稱你為哈勒夫。」

「哈勒夫！」矮子輕蔑地說，「哈勒夫是什麼意思？什麼也沒有。許多人叫哈勒夫。但是，那些人是哈奇？他們有全部叫哈奇的父輩、祖輩、曾祖輩、祖祖輩輩嗎？我告訴你，我是哈奇-哈勒夫-奧馬爾-本-哈奇-阿布-阿巴斯-伊布恩-哈奇-伍德-阿爾戈薩拉赫。我的祖先屬於很久以前的英雄，幾乎沒有人知道他們了。我本人也不知道。你能說說你的祖先？」

「可以。」

「怎麼樣？」

「我也不知道他們。」

監工是用嘲笑的口吻說的。哈勒夫默不作聲地、憤怒地看著他的臉，然後做了一個蔑視的動作，轉身出去了。臨行，他還說了一句：

「不講！誰不知道自己的祖先，誰就不能與我相比！」

「但是，」約瑟夫又笑他，「你剛才還承認，你自己也不知道自己的祖先！」

「那是我的祖先，不是你的祖先。關於你的祖先，我不需要知道，因為他們大著名了，根本不需要知道！」哈勒夫極為氣憤地駁斥。

「你的陪同是一個特殊的小傢伙。」監工笑道。

「一個好人，忠實，靈活，無所畏懼。」我回答，「他真的不怕那個燒炭人。這就是他想對你說的，不過是用他的方式。他是沙漠中的一個居民，那兒的男人喜歡用這種方式表達自己的思想。現在，我想到裁縫那兒去。他也許把我的衣服弄好了。」

「我必須去指揮人們工作。你會原諒的，長官。」

我們鎖好工棚。當我想進別的工棚的時候，我聽到門後傳來一片指責聲。門被撞開了，幾乎碰著我的臉。出來兩個人。他們衝著我來。他們是哈勒夫和裁縫。哈勒夫一隻手拿著我的褲子，一隻手牽著裁縫。他拖著他走，撞著了我的背。他沒有看見撞著了誰。哈勒夫剛轉過身，就對我叫喊：

「笨蛋，你沒長眼睛？」

「我當然長了眼睛，哈勒夫。」我回答。

「本尼西，我正要找你！」

他氣得七竅冒煙，把可憐的裁縫向我拖過來，扯著我的褲子問我：

「本尼西，你為這條褲子付了多少錢？」

「一百三十皮阿斯特。」

「你太笨，笨到引起我的同情。」

「怎講？」

「因為你為一件東西支付了一百三十皮阿斯特。這東西應該是一條褲子，實際上並不是！」

「是什麼？」

「一個非常普通的口袋。你在裡面什麼東西都可以裝，愛裝什麼就裝什麼：豌豆、玉米、大豆，還有為我準備的蜥蜴和青蛙。你不相信？」

哈勒夫憤怒地看著我，我如果膽小的話都會感到害怕。我平心靜氣地回答：

「你怎麼把我的褲子說成口袋？」

「我怎麼？你來看！」

他把我的拳頭插進被撕破的那個褲腿裡，手臂抽不出來。好心的裁縫好事做得太多，本來是想補好裂縫，結果把褲腿縫起來了。

「看見了吧？看見了出人意料和令人心疼的事嗎？」哈勒夫對著我喊，「你必須從這兒出去，因此要的必須是褲子。而現在，褲子變成了一個可憐的、貧困的口袋。現在，你可以用一條穿著褲子的腿和一條裸露的腿周遊世界。人們看見你，看見你這位赫赫有名的長官，會怎麼說呢？你到了那個窮山村，或者在這兒的工棚，能穿上另一條褲子嗎？」

「我不需要另一條。」

「當然！這條你還沒有穿。」

「這條我當然可以穿。這個不幸的裁縫只需要拆開那條縫，並把撕裂的縫縫起來。」

「拆——開——那——條——縫！」哈勒夫感到奇怪，呆呆地看著我。然後，他爆發出一聲大笑，並且補充說：「本尼西，你說得對。我在一怒之下竟沒有想到此事。那條縫拆開，這是對的！」裁縫恐懼和狼狽的臉色重新開朗，但是情況並沒有他想像的那麼好，因為哈勒夫對他說：

「你是不是終於看到，你做了一件多大的蠢事？你光知道補褲腿，就不知道要別人幫助當你的參謀！」

「啊，我知是知道，但是你不讓我講話！」這個可憐的流浪漢為自己辯護。

「安拉，安拉，世界上有怎樣的人！我心平氣和地問你，採取什麼補救措施。我用老鷹等小雞的耐性等待你的答覆，你卻站在那兒，像吞了一隻駱駝似的，駝峰卡住了脖子，我拽住你自己的駝峰，把你拖來見長官。事情已經過去了。你可以把縫重新縫好嗎？」

「可以。」裁縫小聲地回答。

「用多少時間？」

「兩三個鐘頭。」

「安拉！難道為了你的針線活，我們要等到晚上？這不行。我們不能答應。」

「不能用這麼長時間。」我安慰他說，「我幫你。」

「這與你職業的尊貴和你個人形象相稱嗎？」

「很相稱。我將與實質上是蹩腳裁縫的好人一起進行。他熨完別的衣服並且把衣服燒壞的時候，我就開始處理褲腿。告訴我，使用縫衣針的藝術家，你是不是真裁縫！」

這個人抓著耳朵，這兒按按，那兒摸摸，最後才讓我聽見：

「長官，其實不是。」

「原來如此！你其實是什麼？」

「木匠。」

「你怎麼想出這種大膽的花招，裝扮成裁縫？」

「因為我有兩個熨斗。」

「誰的？」

「我祖父的，他是真正的裁縫。這是我繼承的惟一遺產。後來我買了針線，一有機會，就給別人修改衣服，我現在沒有木工活幹。也正是這個原因，我到這兒來修鐵路。」

「你還是個多面手哩。就是說，你是修改衣服的！大概都是用給我修改褲子的方式方法？」

「不，長官！這只是一個疏忽。」

「你有兩個熨斗，會熨嗎？」

「熨得好極了！」

「好吧，我們一起工作。你看，這是什麼？」

我把他縫好的縫拆開，指給他看。可是，他不知道我的用意，懷疑地看著我。

「這種料子是什麼樣的？」

「深藍色，長官。」

「你用的線是什麼顏色？」

「白色。」

「這看起來很可怕。你沒有深色線，或者黑色的？」

「有的是！」

「為什麼不用這種？」

「白的比黑的結實一倍，所以我想，用白的縫不容易裂開，假如你還要穿著衣服游泳的話。」

「我看，你是個細心人。我卻要用黑線。開始吧！」

「要我幫忙嗎，本尼西？」

「要。你可以託著褲子，我來穿針。」

工棚空無一人，人們都在工地上。我和哈勒夫坐下來，褲子也放在木板上。我們拿到了針線，沒有剪刀就用小刀。現在可以開始工作了。我上小學時何過紐扣，偶爾也補過小縫，懂得一點點正反針腳，於是，便充滿自信地成就這個偉大的事業。這時，木匠兼裁縫在圍繞爐子轉，給爐子添柴火，好像要烤一頭牛似的。瓷磚傳送過來熱氣，使我想起撒哈拉的美好日子。我的衣服幹了，只要熨一熨就可以穿了。

這位藝術家先是拿起馬甲，用鉗子把烙鐵從火中夾出來。烙鐵通紅，木夾燒起來了。這個人從烙鐵看到我，又從我看到烙鐵，又一次使勁抓後腦勺。

「你想什麼？」我問他。

「一個問題，長官。現在怎麼辦？」

「熨！」

「怎麼熨？」

「像往常一樣。你使用得好極了。」

「哎呀！這可是件複雜的活計。」

「怎麼能這麼說？」

「我要是熨，烙鐵是通紅的，會把馬甲燒壞。要是等到烙鐵冷卻，馬甲是不會燒壞了一，可是又熨不得。你能不能出個主意？我聽說，你是個見多識廣的長官，也許看見過裁縫，知道是怎麼做的。」

「聽著，我非常懷疑你的祖父。」

「可別這樣。求求你啦！我的祖父，安拉在天堂看著他，是個虔誠的穆斯林，君主的好子民。」

「這有可能，但不是裁縫。」

現在，這位藝術家舉起另一隻手，便於雙手抓癢。他做出一副極其令人發笑的絕望的樣子，不回答。

「怎麼樣？我說得對嗎？」

「長官，」他冒出一句，「你是怎麼知道的？」

「我猜出的。那麼，告訴我，他本來是幹什麼的。」

「如果你真想知道的話，他本來是個伐木工，附帶給其他伐木工劈柴。烙鐵，我認為、是從他的祖父手裡繼承的。」

「他的祖父也不是裁縫？」我爽朗地笑著說，「你結婚了嗎？」

「沒有。不過快了。」

「趕緊，好讓你的子孫繼承這些著名的烙鐵，要他們仿效他們父輩的榜樣。我希望，這些烙鐵決不落入別人之手。」

「不會的，長官。我敢保證。」他嚴肅地許諾，「我的家庭永遠不會與這個烙鐵分開。但是，我必須請求你下命令，命令我幹什麼活。」

「我命令你重新操持這份遺產。如果硬要我親自改褲子，那麼，以後我就可以親自熨衣服了。」

他深深吸了口氣，跨兩大步到了門口，然後出去了。哈勒夫真想用鞭子追趕，以便教訓教訓他，別再冒充製衣匠，實際是對縫紉一竅不通。我好言相勸，讓他明白，別再拿別人的頭銜來炫耀自己。

我老老實實承認，我在熨衣方面手並不靈巧。而且，據我所知，我沒有從我的家族繼承一塊烙鐵。我的傑作完成後，只剩下一件事，就是儘可能對我的作品感到自豪。哈勒夫在竭盡全力加強我的這種自豪感。他聲稱，從來沒有見過像我所完成的這樣經久耐用的針線活。他對於所熨帖的衣服像用黃油塗抹過那樣富於光澤而感到由衷高興。

現在，約瑟夫帶著他的連襟伊斯拉德來了。伊斯拉德報告，他正準備動身。裁縫推算，不用再擔心他的手藝的使用效能了，便把頭從門外伸進來，好像看到我穿著我自己的西服站立在那兒一樣，臉上充滿著笑容。

「長官，」他說，「我看，你是準備好了，但是由於你使用了我的兩個烙鐵，我希望你能夠贈送給我一筆客觀的酬金！」

「你應該得到這筆錢。」哈勒夫笑道。

他消失在小房間裡，拿著「石膏靴」返回來。由於是溼淋淋的，靴子不大像靴子，倒是像口袋。哈勒夫拿著靴子走向酬金請求者，善意地對他說：

「我們愛慕你的那些圓形的、矮小的、牢固的鐵盒，視之為對你藝術水平的永恆的值得讚美的象徵。望珍惜你的烙鐵，把它們傳給子子孫孫，使你的後代永遠記住，他們的祖先精通縫合褲腿的偉大藝術。安拉創造了猴和驢，他卻把你派到魯美利亞來給這些造物加冕。」

裁縫抓住靴子，睜大眼睛觀察它們。這樣一份酬金是他所沒有料到的，何況還伴隨著一番讚揚的講話。

「好，你在裡面看到什麼？你是否認為，你的理智必定藏於其中？」哈勒夫問，「使用那裡面的理智吧，讚美我們的慷慨吧，它的贈與是這麼豐富！」

我支援這種要求，同時往靴子裡放了幾個皮阿斯特。這樣就赦免了這個人心靈上的罪責。他又講了些話，感謝禮物，然後急急忙忙走了。

我們與工人們告別。我儘可能縮短告別過程，然後，騎著馬離開、大部分是走未開闢的草地，朝著西方遠去。