「啊，長官！從你的眼裡卻閃爍著恩德，從你的話中響徹著良心的仁慈。所以，安拉賜福於你本人，你的祖祖輩輩，也賜福於你的子子孫孫！是的，這樣的恩惠很少輪到我們，儘管我們吃的是堅硬的、少得可憐的麵包。」

「可是，那邊有許多人在忙碌。你賺的比那些人沒有來的時候還是多些。」

「少得多。因為這些人在我的平底船上面用大船闢了第二渡口，使我的收入大大減少，而我的租金還是那麼多。」

「現在，洪水這麼大，還有人敢過這條瓦爾達爾河嗎？」

「今天很少有人敢，因為太危險。劃漿次數要多一倍。」

「你今天還不是擺渡了許多人嗎？是不是有五個騎馬的人，其中兩個騎的是斑馬？」

「是的，長官。有一個人好像受了傷。他們來自那邊的一個什麼客棧，在那兒歇息很短的時間。」

他指著那座所提到的白色樓房。

「你看到的事情過去多久了？」

「約摸兩個鐘頭。你最好不要見到他們。」

「為什麼？」

「因為他們騙了我。我們到了那邊，靠了岸，我要他們給渡河費，得到的是鞭子，而不是錢。他們事先還給了我一個我不打算完成的任務。對不給我錢的人，我就是不客氣。」

「我能不能瞭解一下，那個任務是針對什麼人的？」

「很願意回答。針對一個剛才在你們近處逗留，然後在客棧前面下馬的人。」

「你認識他？」

「每個人都認識這個裁縫。」

「他真的是裁縫？」

「大家都這麼說。可是，我知道，他沒有給這兒任何人做過衣服。」

「哎呀！任務是什麼？」

「要他趕快，那些人只等到早晨。」

在哪兒？他不知道。五人中，他只認識於斯屈布的前稅務官。人們對他恨之入骨。「安拉賜給他肉體受一千次苦，靈魂患一萬次病。」他補充說。

這個船工本想再說下去，可是突然轉過身來。他的注意力被另一件事吸引過去了。從客棧出來兩個男人，手裡拿著槳，走到水邊，然後順流而上。

「啊，安拉！」船工叫喊起來，「那些粗心大意的人真的敢坐小船渡河？」

「小船在哪兒？」

「那上面。河邊一個女子坐著的地方。你看不見它，因為它在柳林後面。」

那兩個男人到了剛才提到那個地方，與那個女子交談了幾句，然後便消失在灌木後面。

「是的，」老頭說，「他們敢。好吧，如果安拉保佑，他們會成功的。不過，光送他們過去，無論如何是不可能的，客人要付很多錢。要是到我這兒來，會便宜得多。」

「那個女人可能會付錢。」

我這樣說，是因為我看到，那個女人也消失在灌木林後面。就是說，她也上了小船。可是，老頭卻說：

「她一個子兒也不會給。她是那邊的工人，坐船白坐。這個女人從清早起一直坐在那上面，到現在還沒有過河。那是誰？該是裁縫。」

老頭在解釋的時候，蘇耶夫從客棧出來，騎上馬。他的眼光對我們進行了側面掃視，然後走向那隻小船，並下了馬。

「安拉，安拉！裁縫想坐小船！」船工叫喊著，「他可能看重自己的命，一定不能惹事。我知道他窮，只收他四分之一個皮阿斯特，或者乾脆讓他白坐。他為什麼不上我這兒來？」

我認為，沒有必要給這個老頭解釋蘇耶夫的理由。他想洩露我們的意圖，並且認為，坐小船可以比我們這條笨重的平底船早一點到岸。如果他很快上馬飛奔，就可以脫離我們的視野。他沒有料到，他一定會留下足跡。

哈勒夫和奧斯克也匆忙趕回來。

「本尼西，這個壞蛋坐一條小船過河。」哈勒夫報告，「他出三十皮阿斯特，如果把他擺渡過去的話。」

「你們還知道什麼？」

「知道，但是不多。我們進去的時候，蘇耶夫與店主談到五個騎馬人。他雖然給老闆打了個手勢，要老闆別說。但是老闆已經講到句子的中間，並且講完了。我們也就聽到了。」

「聽到什麼？」

「那五個人想在特雷斯卡大廈等他。」

「這座建築物在哪兒？」

「我不知道。我們不可能從店主嘴中打聽到，他顯然與裁縫有關係。」

「再沒說什麼了？」

「只談了渡船的事。」

「這就是你們聽到的？」

「是的。蘇耶夫還幸災樂禍地看著我們。看來，他的樂趣是惹我們生氣。我恨不得給他幾鞭子。他說，他會比我們早過河。」

「你們沒有對他說幾句？」

「一句也沒有。」

「好。看，他牽著馬過來了，真的上了那條小船。那匹老馬非跟在後面洗澡不可。那條船多半載不起它。」

「本尼西，昨天，我們騎馬的時候，我觀察了那匹老馬。它比他的外表好得多。這匹馬有魔鬼纏身。」

「好吧。不管發生什麼事情，我都很抱歉，如果有所不測的話。特別是那位女士，跟著上去了。我們過河吧，儘可能快。前進！」

這聲呼喚是針對擺渡人員的。老頭正好拿出菸袋，開啟煙包，準備裝菸葉。我雖然下了命令，他還是慢吞吞地幹活。

「你聽見了嗎？把煙丟掉！」我命令他，「來一次不抽菸的。」

「不，長官，」他得意地說，「抽菸是我工作的一部分。我不能改變。我生來如此，將堅持到最後一趟。」

「但是，你一定要比小船早到對岸！」

「不要顧慮過多，長官！那條小船大概根本過不了河。」

這個人慢慢地裝上菸葉，隨後赤手從合在一起的幾塊磚頭之間的小火中拿出一塊煤，僅僅為了點燃菸袋。然後，他皺了皺眉頭，用一個總司令的口氣喊：

「起來！幹活，好樣的！我們必須為我們要得到的皮阿斯特服務。」

在這一瞬間，我們看見上面那條小船從柳林中像離弦的箭射出來。前面坐的是女士，中間兩個船工全力划槳，蘇耶夫蹲在後面，手裡抓著韁繩。馬頭從水裡伸出來。那艘船沒有舵。

蘇耶夫看著我們，舉起手臂，顯出一種嘲笑的神情。如果船繼續以開始時的高速度前進，我們到達河中心的時候，它已經到了對岸。我們這些值得尊敬的三位熱心的僕人好像沒有關節，他們從容不迫地把船的鏈子解開，然後才去抓撐杆，用它在水中亂劃，好像發現水底下有一根針似的。可惜，我們的馬不習慣於這樣的擺渡。我們不得不留在它們身邊，使它們安靜。否則，我早就命令我的陪同也動起手來。

哈勒夫想出了一個好辦法加快船的速度。他從腰帶上取出鞭子，對著最近的僕人說：

「加快速度！」

這時，他給了他背上輕輕一鞭子。鞭子還沒有甩，老頭就叫喊：

「啊，安拉，啊，痛苦，啊，作孽！幹吧，你們這些崽子，踢吧，你們這些男子漢！幹活，幹活吧，你們強壯的人！我們越早過去，我們從這四個著名的酋長手裡得到的酬金就越多。」

這種溫柔的暗示傳達到三個小青年的四肢，他們的勁頭來了。速度提高了一倍。我們沒有讓小船離開我們的視線。為了到達正對面的那個點，船工們必須保持船身向上。在岸邊，這是不難做到的。船越是接近河中心，人們付出的力量越大。可是小船明顯向下遊漂移，越來越靠近我們，而不是離我們越來越遠。這使得蘇耶夫動腦筋。我們從他的表情看出，他在鼓勵兩個男人再加一把油。我們的人也不得不努力工作。水的力量很大，繩子發出沉悶的聲音。如果其中一根斷裂，我們就會沒入洪水。者船工試圖找出他的全部詞彙，來鼓勵他的人發揮出全部力量。

小船上的兩個划槳人犯了一個大錯誤。他們應該在岸邊先往上游劃，達到一個適當的點，然後就只要稍微糾正方向，就可以順流而下，到達對岸預定點。眼看小船靠近我們一半了，我們看得清乘船人的臉了。船工用行家的眼光注視著這艘無力的船。

「他們過不去，」他聲稱，「要麼槳斷，要麼，安拉，安拉，他們真的有魔法。他們是強壯的人！他們還是成功了。因為，啊，災難，啊，不幸，啊，毀滅！完了！」

他說得對。右邊的槳脫出槳架，撞到了一個男人身上，槳脫出了手的控制。疼痛使得他的左邊槳也脫手。兩片槳都被水沖走。現在只有一個人工作了。但是他的力量不夠。

對岸，鋤頭和鐵鍁飛舞。所有的工人都站在水邊，緊張地觀看這個過程。我們現在也到了河中心。水的力量把我們的渡船的一側掀得高高的。船很容易進水。我們四周都是如此。這是極其危險的時刻。

小船上的那個人筋疲力盡。他抽出槳，雙手放在腹前。洪水抓住了船身，徑直朝我們的平底船衝過來，迅雷不及掩耳，對岸發出了恐懼的尖叫：

「索拉，夫人，抓緊！」

可是，事故已經發生。一聲巨響，小船與我們的平底船撞在了一起。一陣恐懼喊叫。喊叫聲來自站在兩岸的人們，來自小船上的四個乘坐人員，來自渡船上的我們。它發自許多片嘴唇，卻異口同聲地發出大聲的恐懼的呼喊。

在這樣的時刻，許多人是按照一種神秘的本能行動的。儘管他們的想像力完全失靈，這種本能還是給他們正確的答案。他們閃電般地做出正確的動作，事後卻說不出所以然。另外一些人則根據一種明確的、敏銳的思考行動。沒有人對我說過在這種情況下該怎麼辦。在這樣一個危險時刻，也根本沒有時間作決定。恰恰奇怪的是，善良的造物主用多麼偉大的力量武裝了人類的精神。

舉個例子。在睡夢中，僅僅一秒鐘就可以歸納一整天，甚至更長時間的事情。我就做過一次夢，夢見我通過了考試，給我們一整天時間做筆頭練習，我第一個做完離開考場，在山上逛了好幾個鐘頭；口試是兩天以後進行的；最後一晚，考試結束前不久，聽課學生坐的一張板凳斷了，我也就醒了。這時，和我同室的人」正在關窗，我問他的時間，他告訴我，我充其量是在三分鐘之前對他說過，要他別拿問題打擾我，因為我很累，想睡覺。這就是說，我在三分鐘之內經歷了三個考試日，包括所有的細節。我對筆試內容記得很準確，有好幾頁長。我還記得向我提出的大部分問題。我甚至記得，我在夢中散步時遇見過哪些人和他們談過哪些話。不過，第二天早晨，所有一切都忘得乾乾淨淨。三分鐘的夢概括了整整三天，這個夢的一分鐘概括一個肉體上和精神上的行為。在清醒狀態下，這些行為要一千四百多分鐘才能完成。所以說，這是一種精神的能力。我不想否認，即使在清醒狀態下，精神也是具備這種能力的。

我處在一種危險狀態，我和其他人的生命取決於一秒鐘。當這一秒鐘過去，危險消除以後，我明白，我在這一秒鐘裡對危險看得清清楚楚，所有的防禦手段都擺在我面前，我挑選了最好的和最可靠的手段。看起來似乎不可理解，但確實是一種奇蹟。在日常生活中，發生著成千上萬的、大大小小的奇蹟，人們並不覺得。我們並不純粹是被上帝的奇蹟包圍著，我們本身也是上帝創造的最大的奇蹟。否認上帝的人可能會與我爭論。我控告他們！

在這兒，即在洪水猛漲的瓦爾達爾河上，情況大同小異。坐在小船船頭的那個女人，由於恐懼而大聲叫喊，並且緊緊抱住船邊。可是，碰撞得太重了，她被甩了出去，消失在又髒又高的洪水中，而且是我和她。

我是怎麼從馬背上掉下來的？花了多少時間？槍支、口袋和腰帶裡的一切是怎樣被甩出去的？所有這一切，我都說不清楚了。哈勒夫後來說，在兩船相撞之前，我就從馬鞍上甩了出來，多半是準確地預見到，那個女人控制不住自己了。哈勒夫想把我擋住，可是沒有成功，而我對此一無所知。我的整個思想都集中在惟一的一點上。我只知道一點，即我用一隻手抓住了那個女人，一同沉入水的深處，以便和她一起從小船下面或平底船下面重新浮上來，因為兩條船對我們來說，都可能是危險的。

我重新露出水面的時候，看見我們被衝下來一段距離。我抓住那個女人開胸的有花邊的衣袖。她已經失去知覺，這是一種我很喜歡的麻煩。我在河中心的另一邊，必須努力往岸上游，而不要在與大浪的搏鬥中消耗體力。在這種情況下，一定要仰泳，儘管仰泳有不利的一面：看不見前面的情況。它比較舒服，可以遊遠距離。我把那女人的身體橫放在我的上面，使我的頭不與水接觸，並讓洪水推著我走。

我必須託著那個不幸者的身體，自己的身體當然也就在水的深處。我的腿還是露在水面，所以只有費大力氣，才能每隔一個時間從水中露出嘴和鼻子呼吸。我只有盡最大力量才能游到岸邊。這可不是讀者所想像的那樣容易。河岸堵住洪水，把它粉碎成高高的、長長的波浪，並推向河的中心。我只能向上，很難向側面，完全不能向前看，必須注意躲開水面上漂浮的許多東西，有時要鑽入水中再從水中冒出來。

船上的人和我沿同一方向往岸邊靠，並順流而下。岸上人的叫喊使我產生錯覺。他們跑，並不比我遊得快。我在快速前進，這種速度使我有可能麻木。那時，保持著冷血狀態。在我穿過的眾多旋渦中，如果我衝錯了浪頭，更不用說哪怕是短時間失掉自信，我都會失敗，那個女人和我都會消失。穿著整齊的西服游泳，在靜水中也是一件傷腦筋的事。可是，在這種由許多因素激起遐想的時候，情況有所不同。我身上有許多負擔，穿著拉多維什醫生的石膏靴。這個靴子以前是受歡迎的，現在卻成了累贅。後來我發現，我在水中根本沒有呆那麼長的時間。可是，這段時間卻延伸到我的短暫的永恆之中。

我好不容易才擺脫一種把我往外推的強大的力量，戰勝河岸捲起的旋渦，從河中心掙扎到了岸邊，竟然到達這個被洪水圍困的地方的靜水區，感到十分驚訝，但是找不到原因。這使我產生錯覺，因為當我努力尋找立足之地的時候，卻往深處沉沒，越沉越深。這時，我聽到一個聲音在呼叫：

「加油！繼續遊，繼續！那是坑。往這兒來！」

原來，人們在修築鐵路路基時，利用了旁邊一片土地，挖了一個深坑。我現在就在這個坑的水面上遊。我看不到呼喚我的人，因為水淹沒了我的眼睛。但是，我估計，這個人是站在路基上指揮的。這段路基伸出水面，河水往路基上面猛漲。

我到岸的時候，一二十隻手伸向我和那個女人。她沒有生命的身驅被從我身上抬走。我一半是爬，一半是被拉著，終於到了路基上面，才感到，我的衣服沉重地掛在身上。巨大的歡呼聲響徹在我的周圍，只有兩個聲音是抱怨。這兩個人認為，那女人是死的。可是，我告訴他們，她不可能被淹死。當然有一種可能，被撞死。她被抬到上面的工棚裡去了。

現在，我聽到越來越近的馬蹄聲。我的三個同伴飛奔到路基上來了。哈勒夫是第一個。

「本尼西，本尼西！」他在遠處就叫喚著，「你是活的還是死的？」

「我活著！」我答道，「我甚至感覺特棒。」

「感謝安拉，萬分感謝！」

他從馬背上下來，撲在我旁邊的地上，抓住我的兩隻手說：

「怎麼會跳進這樣的水裡？你喝水了？」

「喝了。味道與達比拉客棧老闆的啤酒差不多。」

「我寧願不品嚐。安拉，安拉，你消失在河中的時候，我多麼害怕！一個女人那麼值得你冒生命危險？」

「當然值得！為了漢奈赫，為了女兒和妻子中最可愛的人，你不敢？」

「敢。可那是漢奈赫呀！而這個女人是什麼人？是你的未婚妻，還是妹妹？你愛過她？她會做你的太太？」

「這個女人是一個人，當時處在死亡線上。而我，並不需要怕水。」

「可是，這條河今天發脾氣了。你看看它多野蠻，因為它的貢品被拖走了。我把烈馬帶來了，因為你不能走路。上來！我們必須找個地方讓你烘乾衣服。」

「我的武器和其他東西在哪兒？」

「我全部拿來了。槍掛在馬鞍上。」

「小船上的其他乘員呢？」

「兩個划槳人被我們拉上渡船，可是裁縫掉進了水中。」

「他淹死了？」

「沒有。魔鬼還不想知道他的情況。我看見他和他的老馬在游泳。你要找他？」

他重新站起來，偵察蘇耶夫的下落。然後，他指著上游。

「他和他的馬都在那兒。」

我順著他指的方向看去，看見那個告密者在上游離我們很遠的地方，抓著他的馬的尾巴，由馬拖著。人和馬都在靠岸。那匹老馬確實是只寶貴的動物。

「要不要上去敲他的鼻子，如果他從水中出來的話？」哈勒夫問。

「不要。蘇耶夫已經夠恐懼的了。這對他來說已經足夠。」

「可是，他會逃脫的。你這個樣子，能追趕他嗎？」

「讓他走！我們還會趕上他的。」

奧斯克和奧馬爾也為我的水上旅遊成功而興高采烈。這次旅遊根本沒有列人我們的議事日程。我們被鐵路工人包圍著。他們齊聲歡呼，要我到他們的一個工棚裡的爐邊，趕快烤乾衣服。這當然是我急需的。因此，我上馬往回騎，裁縫正好在這個時候上岸。他現在幹什麼，對我來說無關緊要。

我用不著控制我的馬。這事由工人們管著。他們牽著韁繩，甚至拽著鞍子，其他人走在前面、旁邊或後面。我幾乎是被簇擁著凱旋，一次溼淋淋的凱旋。水從我衣服直往下面流，然後沿靴子滴落下去。我回頭看了一下，見蘇耶夫的馬馳騁在田野上。馬和人好像絲毫無恙。

哈勒夫注意到我的目光，臉色陰沉，用拳頭威脅那個騎馬人，口中唸唸有詞：

「安拉高貴，雜草壽長。安拉創造，安拉消滅。」

平底船靠在右岸，船伕和三個夥計站在那兒，看見我過來，就提高嗓門用莊重的朝聖者的聲調喊：

「一千次感謝神聖的哈里發，一萬次讚美先知，十萬次誇獎萬能的安拉吧。他們在危險時刻保佑著你。我看見你掉入水中，心臟僵硬得像一塊石頭，靈魂哭泣出帶血的眼淚。現在，我看見你安然無恙，我的精神充滿歡樂，因為你將恪守諾言，給我所答應的酬金。」

這是一段意思短、時間長的講話。我拒絕道：

「我不知道有什麼諾言。」

「那就是水把你弄錯了。想想，當你的陪同拿鞭子警告我們，要我們加快的時候，你說過的話吧。」

「我的記憶很正常，記得每一句話。你要求酬金，我什麼也沒有說。」

「長官，我要控告你！你的思想是如此軟弱！你沒有反對、你應當是同意我的建議。你如果拒絕給酬金的話，你本是應該解釋清楚的，因為你實際上並不打算履行諾言。所以，我們一定要得到它！」

「儘管如此，如果我還是不給呢？」

「那麼，我們被迫懲罰你的靈魂，把你當做一個不遵守諾言的人。」

但是，他這句話惹起了麻煩，不是由我，而是由工人們。他堅持要我付酬金，這是我並沒有答應的事；他就講出侮辱我的話，人們便感到氣憤。他馬上被抓住，十個、二十個拳頭落在他的頭上。

「住手！放開他！」我的聲音壓倒了人們的喧鬧聲，「我給他酬金！」

「這不必要！」一個人對我說，「他從我們這兒得到，你看。」拳頭又落在那老頭的身上。

「住手，住手！」老頭說，「我不想要！」

他掙扎出來，趕快上渡船，他的三位英雄早已自顧自地進入安全狀態。這時，他施展了快捷本領，與我事先觀察到的那種慢吞吞的作風完全相反。他甚至忘記了，不吹口哨是不開船的。哨子掉在地上，他也不管。一個工人把它撿起來，笑著扔到船上。船工不去撿哨子，而是去抓鏈子，以便儘快離開河岸。當他與我們之間劃出一個水帶的時候，他就破口大罵，罵我是吝嗇鬼、守財奴。

哈勒夫走到岸邊，舉起獵槍，威脅說：

「住嘴，不然，斃了你！」

可是，老頭還是罵個不停。他萬萬沒有料到，哈勒夫的威脅是認真的。船工手裡拿著撐杆，並不用。這時，哈勒夫開了槍，打中了杆子，碎片四射。這時，船工大叫一聲，撐杆落水，他自己倒在甲板上。

工人們大笑不止，老頭的靈活勁兒使他們和我們一樣感到開心。

我們到了最大的工棚門前停下來。我下馬，被帶進室內。