我不得不承認，這個米里迪塔人位置選得很好，因為它非常適合這次預謀的行動。這個米里迪塔人既可以迅速穿過灌木林來到我們身邊，也可以迅速隱退。他突如其來的出現肯定會使我們驚慌失措。在我們還沒有來得及鎮靜下來之前，我就被他擊中或者打死。在我的驚魂未定的同伴們想到要追趕殺人兇手之前，他已經回到安全地帶。

這當然是個如意算盤，可是撥子之前沒有經過我的同意。為了使之落空，我在最後兩秒鐘才收緊套索。

這種在訓練有素的敵人手中可以變得很可怕的武器，並不像許多人所想像的是美國造。所有擁有畜群的游牧民族，都使用它，只是形狀不同，方式方法各異。匈牙利人用的是繩子，而俄羅斯人則是用皮帶。土庫曼人握的是柔軟的繩索，與蒙古人、通古斯人和吉爾吉斯一樣，都是用套索從畜群中捕捉單個動物。

因此，在這次旅途中，帶上套索的想法，有點可笑。我用它便於與游牧民族交往，我的皮鞭長十米，是幾股擰成的，多次出色地作出貢獻。大家知道，我好幾年前就把它切斷了，停止使用了。因此，我必須順便提一下，後來我用皮帶編織了一套新的。當然，它不如以前的那麼好。

現在，我把套索的上端固定於前面韁繩的套圖上，想套住這個米里迪塔人。他大概還沒有見過套索，當然就不知道怎樣防禦。為了不使他過早識破我的意圖，我沒有把套圈放在手臂上，而是掛在馬鞍扣上。我把打熊的獵槍拿在手裡，因為它是惟一能夠對付斧頭的武器。板斧也是一種藝術品，只有訓練有素的人，才能用槍托擋住甩向自己的板斧，並把它撥到一邊，自己不受傷害。擋得不好，是很危險的。不僅要看清斧頭的飛行路線和將要達到的位置，而且要準確地區分快速旋轉的斧頭本身，分清哪是柄，哪是斧板。否則，即使槍托碰上了斧頭，斧頭也會圍繞槍托旋轉，還是打中自己。最重要的是兩隻手的力量要均衡，否則斧頭和槍托一齊碰到臉上，因為這種碰撞是猛烈的。而且，槍托還要有一定的斜度，才能使斧頭成銳角撞擊地面，並以鈍角向外面翻滾。這‘些需要體力、訓練和敏銳的目光。

現在的位置是：我坐在馬背上，正對著同伴們去的方向。我的左邊是米里迪塔人。我注視著他，知道他在盡力望著那幾個騎馬者。一個匆忙的、不耐煩的動作暴露了他的不滿：蘇耶夫沒有遵循他用樹枝暗示的方向。如果我沒有要哈勒夫不靠近右邊走的話，我的同伴們過去的時候，就會離米里迪塔人近得多。所以，他們是沿空曠的平地邊緣過去的，這肯定讓偷襲者特別惱火。

現在，我看見騎馬的人來了。他也應該看見我。零散的灌木叢使他不能一一區分所在的人。他不能確信，我是不是真的在他們裡面。不過，他對這一點還是滿有把握的，於是馬上採取行動，先慢後快，一匹馬迅速衝了過來。

我跟著米里迪塔人，右手握著子彈盒，並且使我和他之間總是隔著一叢樹。這大概是多餘的，因為他的全部注意力都集中於前面，並沒有往後看一眼。鬆軟的地面減輕了馬蹄的響聲。他自己的馬也有響聲。這樣就使得他不可能聽到我在他的後面。他肯定會在幾秒鐘之內作出決定的。我一點也不害怕，充其量也只有他的斧頭能使我發愁。

這個米里迪塔人還必須經過兩片灌木叢。現在，他正在經過最後一片樹林，進入平地。他發出一聲尖叫，想嚇唬我們，並且勒馬舉槍就射，可是槍不響。他不只瞄準一次，第二次又大喝一聲，這一聲表現出失望，煩惱。他發現我不在。

我的同伴們也勒住了馬。哈勒夫發出一陣大笑。

「你想拿我們怎麼辦？」他問，「你為什麼把一張臉切成兩瓣，好像要把你自己的頭連同臉上的膏藥都吞掉似的？」

「你們這些狗崽子！」這個米里迪塔人破口大罵。

「你生氣了？大概是因為沒有看見你要找的人吧？四周都看看！」

這個血親復仇者在馬鞍上回轉頭，看見了我。我離他只有十五步左右。

「找我？」我微微一笑。

他騎馬繞著我轉，再次舉起槍，叫喊：

「是的。我找你。你這個魔鬼！你認識我？」

我沒有動，只表示認識。

「你殺了我的哥哥！你要得到血親報復。我不想用土耳其方式從後面射擊，而是從前面。」

「不要開槍，因為我們大家都是子彈打不進的！」

「我倒要瞧瞧！打死你！」

他扣動板機。雷管響了，子彈卻沒有射出去。

「看見了吧？」我哈哈大笑。「我警告過你，你不信！」

我舉起打熊的獵槍，裝成要射擊的樣子。他從腰帶上解開板斧，怒氣沖天地叫喊：

「獵槍沒有打中你，這把斧頭可要打中你！」

他旋轉著斧頭，繞著頭部轉，然後向我的頭上甩過來。在這麼近的距離內，肯定是要把頭蓋劈開的，哪怕我回擊時僅僅差一根頭髮絲。

我馬上聽到了斧頭的颯颯聲，像一陣低沉而又尖厲的叫聲。我睜大眼睛盯住了米里迪塔人胳膊的動作。我仍然穩穩地坐在馬鞍上，兩手握槍。然後是一個閃電般的碰撞，碰到了槍上，斧頭撞著槍托，飛彈開去。如果不擋的話，就正中我的額頭。

這位血親復仇者的韁繩從左手脫落，他驚慌失措。現在，他除了手槍，再沒有武器了。對手槍，我用不著害怕。

「你看，我也藐視你的斧頭！」我對他說，「你可是報復我了。注意！」

我把打熊的獵槍對準他。這使得他又動了起來。他抓起韁繩，策馬迅速逃離，到了平地，這正中我的下懷。

我騎到哈勒夫身邊，把子彈盒交給他，這東西現在變成了我的累贅。他接過盒子，急忙警告我：

「快，快！否則，他就逃跑了！」

「不著急！我們有時間。要讓這位善良的裁縫阿夫裡特看看一個騎手，舒特肯定是不能與之較量的。騎馬隨我來！」

一聲短哨，我的烈馬猶如離弦之箭。我把韁繩放到馬的脖子上，躬起身子，顧不得痛腳的阻礙了。途中，我把套圈從馬鞍扣上取到左臂上，使它能有序丟擲。我用右手握著活結，重新用韁繩和腿部壓力來操縱馬，因為這個聰明的動物知道要做什麼了。

這位米里迪塔人現在才沿著直線逃跑。他這一著是愚蠢的，因為這樣一來，我的子彈很容易擊中他。對我來說，很容易用這種方法瞄準，如果我打算對他開槍的話。在這個方向上，是最寬闊的空曠平原。所以，我向左拐彎，那兒又有灌木林。烈馬無須我催促，像一頭好獵犬一樣馬上向左飛奔。我和那個米里迪塔人大約相距四十匹馬的長度，可是不到一分鐘，我就只離他兩匹馬遠了。

「站住！我命令！」我高聲喊道。

這個米里迪塔人向我轉過身。他已經準備好手槍，舉槍就朝我射擊。我從瞄準鏡看到，他沒有對準我，便甩開套索的活結。套索像一個大圓圈飄揚在騎手的頭上。這時，我勒住我的牡馬，把它往回拉。一次猛烈的拉扯，一聲喊叫，烈馬站住了。棕色馬繼續奔跑，米里迪塔人躺在地上。胳膊上和身上都被拉緊的活結捆著。我看見他動彈不得，就沒有急忙下馬。他再不能前進一步。

我朝他走近幾步，看見他雙眼緊閉，毫無力氣。我坐在馬鞍上，吻了吻我的馬，對它的努力表示感謝。這匹寶馬接受我的這份柔情。它把脖子轉過來，想用舌頭舔我，可是夠不著。它便試圖用尾巴碰我。為了使它高興，我彎下身子，伸出手，它那漂亮的尾巴十次甩到我的手裡。它高興得大聲嘶叫。

過了一會兒，同伴們來了。我感到驚訝的是，裁縫的那匹又老又瘦的馬奔跑起來多麼輕鬆。似乎這匹老馬只要能撒開步子奔跑，就很高興。瘦小的侏儒坐在馬鞍上，好像是合二而一一樣。我覺得，這匹馬也和其主子一樣，是偽善的。

「他死了？」他們到達後，哈勒夫問。

「不知道。看看！」

他跳下來，檢查俘虜。

「本尼西，這個米里迪塔人只睡了一會兒。這是他的斧頭。」

哈勒夫把他撿起來的這件精良的武器遞給我。受傷的斧柄是用珍珠狀魚皮包覆的。斧板本身是一件古老、精緻、漂亮的雕刻品。一面刻的是阿拉伯文「我必須對我說句話」；另一面寫著「得福享福！」製作這件工藝品的藝術家懷著一種令人不安的情緒。

「現在，阿夫裡特，你這位巨大的造物，你對這匹馬有什麼要說的？」哈勒夫問。

「它是無與倫比的！我從來沒有見過這麼一匹馬。」被問者答道。他用行家的眼光觀察著這匹牡馬。這種眼光裡面有著一種不會被人誤解的貪婪。大家看到，他在極力掩飾這種慾望。

「美！」哈勒夫說，對這種稱讚感到滿意。「那你對它的主人有什麼說的？」

「他有資格擁有這樣一匹馬，因為他騎得好。」

「好？阿夫裡特，你想到了什麼！你也騎得好。可是你與他比較，不過是牛背上的一隻蛙罷了。誰問你，他騎得如何？我指的是另一碼事。我的本尼西沒有講過光彩奪目的話？」

「講過。這個我當然承認。」

「當然？你必須承認，你是迫不得已。難道他沒有證明，那個米里迪塔人在他面前只不過是個兒童，一個還不會扣上衣紐扣的孩子。本尼西多麼巧妙地用計戰勝了那個血親復仇者！你想到過沒有，他又一次偷偷跟蹤了他？」

「沒想到，哈勒夫。」

「我馬上就知道了。你的頭腦像一塊蛋糕，被火烤得又黑又幹，食之無味。那個米里迪塔人沒有看到我們的本尼西時，是多麼驚慌！他看見他竟在他後面時，感到多麼恐懼？他多麼準確地擊中了他！你知道他的槍為什麼射不出嗎？」

「因為槍失靈。」

「不，因為我們是槍彈不入的。懂嗎？你這個可憐裁縫中最可憐的裁縫！然後是扔板斧！你能引開斧頭嗎？」

「用我可憐的靈魂保證，不能！」

「用你那可憐的靈魂，你永遠做不成一件事，因為你的靈魂只不過是一根長長的、不可救藥的東西，像一條蚯蚓，白白地鑽到你的體內來尋找聰明的思想。接著是獵取！你看見過怎麼用皮帶把騎馬人從馬上甩下來嗎？」

「從未見過。」

「我看也是。你沒有見的東西還多著哩。我們懂得並且能夠做到的，還有成千上萬是你不懂的。你的舒特怎麼能敵得過我們的本尼西？我們的計謀和勇氣像螺釘一樣，能夠鑽進他的身體！」

「我的舒特？不要這樣說！」

「你為他辯護！」

「我不是這麼想的！」

「你不是說過，那個舒特比我們優越，會毀掉我們？」

「我那樣說，是好意提醒你們。」

「我也好意告訴你，你將來要閉上你的鳥嘴！我們不需要提醒。我們自己知道該怎麼辦，因為我們瞭解自己，也瞭解敵人。敵人反對我們，如同細草反對棕櫚，不堪一擊。那個舒特如同這個躺在地上的米里迪塔人，只能給我們墊腳。所有為他效勞的人，將被我們一網打盡，如同抽菸者把菸草送進菸斗一樣。」

「哈勒夫，我做錯了什麼事，使你這麼嚴厲和憤怒地對我說話？」

「你把舒特置於我們之上！這難道還不夠嗎？你還沒有看見過著名的英雄。可是，你在這兒看見英雄好漢，他們把舒特看作一隻蒼蠅，用手輕輕一捏，就把他捏得粉碎！」

為了不讓正在興頭上的矮小的哈勒夫變得太「高大」，我打斷他的話：

「我站在這個米里迪塔人後面的時候，聽到一聲口哨。是誰吹的？」

「這位裁縫。」

「為什麼？」

「他說，有一條狗從灌木林跑過。」

「是的，長官，我看得很清楚。」裁縫急急忙忙地解釋。

「這隻動物與你有什麼關係？」

「它多半是走錯了，我們可以把它帶到下一個村子。它多半是那兒的。」

「原來如此！這個米里迪塔人看來是懂這種口哨的。」

「肯定不懂。」

「他馬上翻身上馬。他似乎與蘇耶夫有預約。蘇耶夫通過吹口哨宣佈我們在他近處。這是他們倆人的愚蠢之處，因為他們用這種方式暴露了他們是有默契的。但願這個探子落到我手裡，那時我們將讓他注意到這種行為有多愚蠢。」

「你不想看看這個米里迪塔人？他在動。」

地上躺著的人用腿動了動，換了個姿勢。我看到，他睜開了眼睛，憤怒地盯著我。

「現在，」我問他，「你對這次冒險的結局怎麼看？」

「該死！」他回答。

「你的嘴講不出好聽的話，可是我認為你是好人。」

「不管你認為有多好，我知道，你會殺死我！」

「你錯了。我要是想殺你，今天有的是機會。」

「那你是要對我來更厲害的了？」

「你想到那兒去了？」我試探地說。

「有很多方式，不馬上殺死血親復仇者。」

「例如，讓他受折磨，就像你們對我們所做的那樣。」

「是撒旦把你們呼喚出來的！」這個米里迪塔人惡狠狠地說。

「不是。如果撒旦想支援我們，我們寧願呆在茅屋裡。」

「可是，你們有魔鬼纏身，因為你們大家都是防彈的。」

「你認為這需要撒旦幫助？這種本事，自己可以練，無須外人幫助。任何人，只要聰明到那種程度，並且學一學，都可以做到。我們既不怕你的子彈，也不怕你的散鉛。這種散鉛，你今天已經非常仔細地裝在槍膛裡了。」

「原來是你拿了我的獵槍？」

「不是我。槍就掛在馬鞍上，你的馬帶著它走開了。」

「你怎麼知道我裝了散鉛？」

「凡是我想知道的，我都知道。你不能回到什幹屈去，而是必須跟隨與你共謀的盟友。」

「我？往哪兒？」

「你知道得很清楚。他們難道不是走在你的前頭，到恩格呂去了嗎？」

「長官，誰對你說的？」

「我的夢。我在夢中看見他們在瓦爾屈河那邊的高地上等你。你來了，下馬，尋找他們，對他們說，我們終於動身了。然後，你們一起騎馬同行。可是，你很快與他們分了手，獨自一人到這兒來，要蘇耶夫把我們交到你手中。」

「蘇耶夫！」他恐懼地叫喚。

他的目光搜尋著裁縫，並找到了他。我看見矮子暗中提醒他的目光。這種目光看來使這個米里迪塔人得到安慰，因為他問：

「蘇耶夫是誰？」

「你的朋友。」

「我不認識蘇耶夫。」

「如果我在你眼前鞭打他，你也許會認出他來。你與你的夥伴預先約定，如果你今天不來，就說明我死了。如果你的襲擊失敗，你今天晚上就到他們那兒去。現在，你的襲擊失敗了，你想去嗎？」

這個血親復仇者不知道怎樣對待我，便用低沉的聲調說：

「我不明白，你是從哪兒知道這一切的。但是，我不需要了解真相。要殺就殺，不必多言！」

「你為什麼要我殺你？」

「因為我要你的命。」

「對我來說，這不是理由，因為我是基督教徒，不以惡報惡。」

「那你是不懂血親復仇法？」

「我懂。」

「可是，你並不殺我？」

「不殺。我對你進行了自衛，你根本沒有做什麼。這就夠了。我們基督教徒不實行血親復仇。因此，在我們那兒，謀殺是一種死罪。你是受血親復仇法驅使前來進行謀殺的。你要服從法律，我不能怪罪你。」

他像在夢中一樣看著我，因為他不能理解我的意思。

「但是，」我接著說，「你想想，我是不是結下了血親仇。我被關在裡面，不能不解放自己。我不得不開槍，並且不知道坐在上面的是你的哥哥。我的子彈打中了他，這是他自己的過錯。他知道我們手中有武器。坐在那上面，是他的愚蠢。」

「長官，你的話包含著許多真理！」

「你的哥哥為什麼要把我們關起來，讓我們受折磨？我做的是什麼？我讓他生病了？侮辱他了？偷了他的東西？或者對他進行了搶劫？沒有！我去，是打聽舒特的情況。他可以告訴我，也可以不告訴我，他有自由。那樣，我會和和氣氣告別。我怎麼成了他的敵人？」

「因為他的朋友是你的敵人，因為你想毀掉舒特。」

「我也沒有這種想法。」

「你找他，殺死了他的連襟德塞利姆。你就要受到血親報復，在報復中死去。」

「我沒有殺死德塞利姆。他偷我的馬，從馬上掉了下來，摔斷了脖子。我怎麼會是謀殺者呢？」

「你應該讓他逃走嘛！可是，你追趕他。」

「難道我不讓別人偷我的馬，就要陷入血親復仇？聽著，我對你們是尊重的，因為我認為，你們是勇敢的、胸懷坦蕩的漢子。現在看來，你們只不過是一群懦弱的、專耍陰謀詭計的烏合之眾。你們是可憐的小偷。如果我們以後奪回你們掠奪的物品，你們就說，要對我們進行血親報復。什麼邏輯！現在我看出了，你們的好特只不過是一個可憐的二流子，所有為他效力的人都是可恥的幫兇。我對他們根本不予重視。好吧，起來，滾開！我不怕你。對我開槍好了，什麼時候想動手，就什麼時候動手，隨你的便。哈勒夫，把他的套索解開！」

「本尼西！」小個子恐懼地叫喊，「你瘋了？」

「沒有瘋。鬆綁！」

「我不幹！」

「是不是要我親自動手？他沒有對我進行背後偷襲，而是公開地、面對面地與我鬥。他在開槍之前，講了一段動聽的話。在他講話的時候，只要我願意，我是可以對他開槍的。他不是那種偽善的殺人犯。我也就不想把他當作那種人處理。把套索解開！」

現在，哈勒夫順從了，給這個米里迪塔人鬆了綁。這個人站了起來。如果我們以為他會馬上跑開的話，那就錯了。他伸了伸被緊緊捆綁過的胳膊，走到我前面。

「長官，」他說，「我不明白你的做法是什麼意思。」

「我說過了！你可以走，想去哪兒就去哪兒。」

「你對我沒有什麼要求？」

「沒有。」

「也不要保證不再傷害你？」

「沒有這麼想過！」

「可是，我一定要殺你！」

「隨時可以嘗試！」

「你自己心裡明白，我今天晚上要去找我的朋友們。」

「我明白，卻不反對。」

從他的臉上可以覺察到內心在鬥爭。自負與忍讓，仇恨與感激，相持不下。然後他說：

「如果我接受你給予的自由，你會把我當做懦夫嗎？」

「不會。如果是我，也會這樣做，而且會認為自己是個勇敢的人。」

「那好。我想接受你給予的生命。如果我為了放棄復仇，而讓殺害我的人送給我一條命，別人不會說我的閒話。我們之間仍然是血親復仇關係，但是暫時可以不提。我看見我的斧頭掛在你的腰帶上。儘管我知道，它本應是你的戰利品，但是我請求你認為，我是自願交給你的。你知道這是什麼意思嗎？」

「不知道。」

「這是一個標記，表示血親復仇暫時不提。一旦你把它還給我，血親復仇就重新開始。」

「只要我保留著斧頭，我們之間的戰鬥就不發生？」

「是的。在這個意義上，你願意拿走我的武器嗎？」

「我拿著。」

「我的馬跑到哪兒去了？」

「在那邊灌木林裡吃草。」

「那我就走了。長官，我樂意伸手與你告別，但是你的手上沾有我哥哥的血。只有為了殺死你，我才能碰你。再見！」