「長官，我願意相信你的每句話，只有這句不信！」

「看來，這個屠夫是個久經世故的偽君子。」

「不，他是一個好人，他甚至是我的朋友。」

「那就是你交友不謹慎。」

「拿出證據來，長官！」

「我會拿出來的。事先，我要求你最嚴格地保守秘密！不能讓楚拉克知道我談了他的什麼情況。」

「我保密。」伊利亞斯保證。

「那我就權且告訴你一些情況。你聽說過奧斯特羅姆察的穆巴拉克？」

「聽過。他是一個聖人，據說會法術。」

「你相信？」

「不相信，因為我不是穆斯林。」

「這個人是個極其危險的壞人。看樣子，他是舒特手下的一個頭目。」

「長官，你對我說的事情使我吃驚。」

「我已經證明，這個穆巴拉克有罪，並且奧斯特羅姆察法院已經根據我提供的證據把他逮捕起來。可是他逃跑了，現在正帶著其他罪犯和兩個強盜在路上，那兩個強盜是他的同盟者。」

「上帝保佑我們！」行政長官說。

「他們想找屠夫楚拉克。」

「這就是說，你仍然認為，這個人是罪犯？」

「是的。但是我對你不提出要求，只期待你不阻擋我。」

「我不想阻擋你。你對我下命令吧！」

「剛才提到的那些人可能已經到了。我想確切知道是不是這樣。」

「他們還沒有到。他們一來，我就讓你見到他們，因為屠夫住在我的對面，就是對面那棟樓，你從視窗可以看見。他也不住在家裡，是一個鐘頭前才騎馬回到家裡的。」

「你願不願意派人告訴他，請他到我這兒來一趟，因為我一定要和他談一談。」

「照你的命令辦。要不要我參加你們的談話？」

「不要。我只要求你別讓他看出你有絲毫反對他的意思。要像過去一樣對他友好！」

伊利亞斯出去派遣信使去了。我看見信使消失在屠夫的屋子裡。

我好奇地等待他們出現。我準備見一個卑躬屈膝、彬彬有禮、阿諛奉承的人。我認為，他是一個窩藏犯，不是團伙的干將。

我拿出從伊斯米蘭德塞林兵工廠得到的科普特教會徽章，插在非斯帽的前面。哈勒夫也插上。這種徽章是成員標誌，肯定可以向屠夫證明我們的身份。如果穆巴拉克及其同伴還沒有到，我就有希望瞭解到踏破鐵靴尋覓的秘密。我再三囑咐我的同伴們對這個人要友好，不要做引起他絲毫不信任的動作。

然後，我看見楚拉克和信使從對面的屋裡出來。我弄錯了。他與我想像中那個人完全不同。他身材高大壯實，苗條而秀氣，像一個地道的山裡人。他頭戴一頂白色非斯帽，下身穿紅色燈籠褲，上身一件藍色繡銀線的馬甲和一件紅色鑲金的寬袖上衣，腰間繫一根黃色絲帶，絲帶裡插著一把匕首和兩支手槍，腳上穿著閃閃發光的靴子，靴子一直到膝蓋，褲子塞在靴子裡面。

在院子外面，屠夫與店主伊利亞斯交談了幾句。然後，他才進來。他的深沉的眼光銳利地掃瞄了我們一圈，在我身上停留了較長的時間。這種眼光給我一種獨特的印像：冷酷，無情，殘忍。看來，他根本不可能顯出柔和的眼光。他眯著眼睛，使兩鬢產生一絲絲皺紋。然後，他才重新顯出隨便的樣子。

他向我們打招呼，像一個想講禮貌的人一樣鞠了一躬，但仍不失一副自尊樣。他問：

「你就是想與我談話的長官？」

「是的。抱歉，打擾你了，請坐！」

「請允許我站立。我的時間很少。」

「也許我需要你多呆一會兒，比你所預料的時間長一點。也許你有客人，那時間就短一點？」

「我沒有客人。」

「你也不等人？」

「不等。」屠夫簡短地回答。

「那就請坐吧。我的腳有毛病，我不能站立，不好意思，我只好坐著，而你卻彬彬有禮。」

現在，楚拉克坐下了。我雖然嚴厲地審視著他，卻看不出需要發脾氣的理由。他是個自覺的阿爾巴尼亞人，收到邀請來拜訪一個外國人，現在等待知道受邀請的理由。他沒給人以虛偽、陰險和隱藏幫兇這樣的印象。

「你認識這個嗎？」我提出問題，並指著徽章。

「不認識。」楚拉克回答。

我等待著。對我這個陌生的外國人，他不能立即回答第一個問題。

「你仔細看看這個紐扣！」

楚拉克以無所謂的目光看了看，說：

「不就是個紐扣嗎！你是不是要我給你找一個？」

「是的。」我開門見山。

「我做馬牛生意，不賣紐扣。」他如此回答。

「這個我知道。用這樣的紐扣根本不是做買賣的。我來，是給你帶來問候的。」

「誰的問候？」他冷淡地問。

「德塞林，伊斯米蘭兵器匠，還有他的弟弟。」

這時，他的眼睛裡出現友好的神色，臉色也不那麼嚴肅了。

「你認得這兩個人？」他問。

「很熟。我肯定認得他們，因為我們是兄弟。」

「你從哪兒來？」

「伊斯坦布林。我是烏斯塔的使者，關於他的情況你是會聽到的。」

「我知道。他派你找誰？」

「找舒特。」

「你想找這個人？」

「有這個想法。」

「哎喲！這可難辦。」

「對我來說很容易，因為你會告訴我。」

「我？我知道舒特什麼呀？你認為我是一個強盜？」

「你不是強盜，而是一個勇敢的阿爾巴尼亞人，你瞭解徽章的重要性，並且按照它的指令行動。」

「長官，我知道該怎麼辦。你戴的徽章是頭領的標誌。但是，我們取消了這個標誌。它已經失效，因為用它造成許多誤會。現在用的是另外的標誌。」

「什麼標誌？」我冷靜地問。

「你知道，我不能對你說，因為你會用它做證據。」

「是一段話？」

「是的。第一句表示一個地點。你在那裡找到舒特。」

「在德雷庫利貝。」

「長官，這是對的！我聽說，你確實是屬於我們的。但是其他的表示你知道嗎？」

可惜，我不知道可能是句什麼話。我想起奧斯特羅姆察的渡船工人，他是必須向老穆巴拉克報告的。「敘爾達什，一個信得過的人。」他在門口肯定是這樣叫喊的。難道這句話在這兒是暗語？我大膽地用它，於是回答：

「當然我必須知道，因為我是敘爾達什，一個信得過的人。」

現在，他滿意地點了點頭，幾乎是親切地說：

「也對！你是我們的一員。我可以信任你，並且歡迎你。你不想離開這個客棧而成為我的客人嗎？」

「謝謝。你看得出，我呆在這兒好些。」

「你是一個聰明而又考慮周到的人。這使我很高興，並且提高了我對你的信任度。你給我們帶來了什麼資訊？」

「我只能對舒特說。」

「你也懂得保密。哎！要我幹什麼？」

楚拉克站起來，來回走動，思索著。然後他說：

「是私事還是公事？」

「是公事，關係到許多方面。」

他的眼睛閃著貪婪的光。

「你期待我的是什麼？」

「你帶我去德雷庫利貝。」

「你認為在那兒可以找到舒特？」

「但願找得到。」

「好吧，我可以相信你，告訴你，他在那兒等你，如果我通報他一下的話。只不過要花一點時間。你有耐性？」

「如果一定要有的話，我等，儘管我有許多事要做。」

「我加緊辦。」楚拉克保證。他打量了我的陪同一下，問：

「這些人是誰？」

「我的朋友和陪同人員。」

「他們是為同一件事來的？」

我肯定地回答。他接著問：

「他們也想見舒特？」

「不是一定要見。我單獨和他談也夠了。」

他的臉上滑過一道不明顯的、不確定的微笑。他轉動了一下他那長長的鬍鬚，又用打量的眼光朝這三人掃瞄了一下，然後說：

「他們必須同行。舒特肯定想見他們一眼，因為他們是你帶來的。」

「我也覺得這樣合適些。」

「長官，我看，你穿的是一隻病人的靴子。你的腿怎麼啦？」

「騎馬的時候受傷了，我不能走路。」

「那你怎麼還要跟我去德雷庫利貝？」

「騎馬。」

「聽說，你不認識路。騎馬是通不過灌木林的。」

「能不能勞駕舒特來看我？」

「你想到哪兒去了！他是不會這樣做的，即使君主來看他，也不會出來。」

「我很願意相信！」

「此外，他從不讓別人看見他的臉。他總是戴黑麵具。他怎麼能帶著這樣的面孔出來呢？」

楚拉克想了一下，又說：「有一個辦法：你必須讓人抬。」

「這不舒服。抬的人很累。」

「不累。他們不是把你背在肩上，而是用轎子。你可以從我這兒得到轎子。我的母親年老體弱，不能走路。我給她做了一副轎子，使她不走路也可以出門做客。」

「謝謝你。你也僱轎伕？」

「你想到哪兒去了？轎伕！我們在這兒可以僱外國人嗎？你要讓你的人抬。」

「好。他們願意抬轎。」

「但不是馬上，因為我必須先通報舒特。然後，你必須告訴店主，說你是我的朋友，對他說，我對他說的，他都得做。」

「為什麼？」

「因為我不知道，你向舒特彙報的內容和談話的結果。而我必須作為信使回到村子裡來。也許舒特邀請你做客。但誰也不知道還會有什麼決定。所以，我必須能向伊利亞斯證明我是你的委託人。」

「我也願意這樣做。」我說。

「好吧。從現在起一個鐘頭內，你們來取轎子，並且到村邊，從右大門出去。我在外面等，不要讓別人看見。」

楚拉克走過通往院子的百葉窗前，把店主叫來說：

「我和這位長官有點公事。他在一個鐘頭內離開，說不定以後要通過我帶信給你。因此，他要我對你說，我受他委託通知你的事情，你都得做。你自己問他吧！」

伊利亞斯看了看我，我證實有此事。然後，屠夫離開。我看見他進屋不久後就出去了。

「長官，我不理解你，」一直原地未動的店主現在開始講話，「我想，你會把屠夫當做罪犯，而你卻授予他這麼大的全權。他來下令，我必須服從。」

「根本不會。我只是裝成這樣，現在我就收回我的授權。我可能派楚拉克來，但是我會從我筆記本撕一頁紙給他，上面只寫一個詞‘安拉’。他把紙給你看，你就照他的做。如果沒有一張寫了這個詞的紙，你就拒絕他。」

「楚拉克會生我的氣。」

「這對你關係不大，就好像我生你的氣一樣。他可能會偷看我們的武器和我的馬。你有一個可以上鎖的馬圈嗎？」

「有，長官。」

「那就把我們的馬都圈進去，要派兩個手下看守，以免被人偷走。就這麼多事。你要擔保不出事。」

「天啦！要是我能夠當你的馬就好了，那我就馬上把我的店子賣掉！我自己看守自己。」

「幹吧，做點飯給我們吃！」

我們坐下，一個鐘頭後，奧斯克和奧馬爾從屠夫家裡抬來了轎子。我上了轎，再一次提醒店主要採取的方式，然後就出發。

奧斯克和奧馬爾抬著轎子，把獵槍扛在肩上。哈勒夫走在前面，扛三支槍：他自己的一支和我的兩支。轎子裡沒有放槍的地方。我們離開村子後，看見了屠夫。他見我們來，就走在我們前面，與我們保持一大段距離。直到進入森林，遠近都不可能有人看見我們了，他才停住腳步等我們。他以奇怪的、幾乎是生氣的眼光觀察著我們，說：

「你們怎麼帶武器，好像我們要去打仗一樣！」

「武器是自由人的標誌，」我回答說，「我們習慣了，我們從未離開過它們。」

「現在你們必須放下，否則你們不能與舒特說話。他不能容忍人們帶武器靠近他。如果你們把武器放在茅屋前面，武器會儲存完好，因為我留在旁邊。」

「我不放下武器，」我回答，「如果舒特不和我們談話，我們就不麻煩他了。」

我馬上下令返回。隊伍又回村去。屠夫發出了一聲不怎麼遮擋的咒罵，嘟嘟囔囔地說：

「站住！這不行！我已經與舒特約好了。如果我不把你們帶去見他，他會對我不客氣。」

「那他就不要對我們提出這種無理要求。」

「舒特從不幹無理的事情。我去試試看，看能不能允許你們帶武器。如果這作為一個例外，那會使我感到奇怪。」

楚拉克氣沖沖地繼續走，我們繼續跟隨他。我不喜歡讓我們不帶武器。如果我們被帶入陷阱，沒有武器，我們怎麼能夠出來呢？現在，只要我們有武裝，我們就不需要害怕。可是，如果現在我們在路上遭到襲擊！我沒有武器。轎子是木架子做成的，一副擔架加一個小間。我只能翹著二郎腿，這隻受傷的腳是個大負擔，我幾乎不能動彈。在遭到襲擊的情況下，我還沒有踢開轎門跳出來，身上就會中彈。而且由於腳有問題，我不可能跳出來，去對付從灌木林中射出的一顆子彈。哈勒夫也毫無辦法，因為他身上扛著三支槍。奧斯克和奧馬爾抬著轎子，也不能立即作出反應。這意味著，我們處在一種失敗的位置上。

森林不像屠夫所描述的那麼密。我們是完全可以騎馬在樹下通行的。這種不實的言詞無論如何不能減輕我們的不信任。我把轎門開啟一點點，握緊手槍。