什幹屈村並不是一個不起眼的地方。我覺得可以稱之為集市點，因為這兒有一個市場。這個地方位於佈雷加爾尼察河與斯勒托夫斯卡之間，水源充足，土地肥沃。從我們經過的這一帶的建築中，看出當地人達到了一定的富裕程度。

我們打聽到了一家客棧。這家客棧有許多棟房子，中間是一個大院子，給人的印像是一個騎士莊園。從建築風格看，店主肯定是一個保加利亞人，實際上也是如此。他非常友好地迎接我們，給我最尊貴的稱號，他很可能對馬有很深的研究，稱讚我的寶馬，邀請我進屋。他叫做伊利亞斯，有兩個客棧，一個招待普通旅客，一個招待他稱頌的客人。

兩個僕人一定要把我從馬背上接下來，抬到貴賓室去。室內有一件使我吃驚的東西，是由一把靠背椅一樣的架子組成的，上面鋪著一塊又長又寬的軟墊，幾乎可以叫做長沙發。

店主注意到了我在觀察這件傢俱。我躺到上面，他自鳴得意地微笑著說：

「你覺得在這兒找到這種沙發很奇怪吧？這是在索菲亞做好，用車子運到這兒來的。你是穆斯林，大概習慣於翹二郎腿。我是基督徒，可以兩腿叉開坐。你一隻腳腫了，可以用舒服的姿勢坐。」

「我從年輕時起就習慣於這種坐的姿勢，」我回答，「因為我不是穆斯林，而是基督徒。」

「如果你是基督徒，又習慣於這種坐姿，你是不是來自遙遠的地方？」

「我來自法蘭克。」

「啊，我很瞭解這個地方。」

「真的？我很高興。」

「真的。它在巴伐利亞旁邊，伏爾加河流過那兒。」

「我很高興地聽到，你對我的祖國很瞭解。知識這麼豐富的人在這兒實為罕見。」

「因為他們不想學習，」伊利亞斯說，「可是我總是張開眼睛和耳朵，從不讓任何東西從記憶裡消失。我對你的祖國的瞭解還很多。」

「我已經注意到這點了。」

「首都是慕尼黑，那裡有最好的啤酒，這個你在我這兒喝得到，想喝多少就喝多少，而且在——」

「你有啤酒？」我打斷他的話，「你自己喝嗎？」

我琢磨，這兒可能也有巴伐利亞人住店，用啤酒來換現錢。

「是的，」什幹屈的這位啤酒釀造者回答，「我自己做，人們喜歡喝，夏季尤其有人喝。」

「你用什麼做？」

「長官，我不能透露。這是一個大秘密。」

「在巴伐利亞，每個小孩都知道這種秘密。我甚至知道好幾種啤酒的秘密，並且知道怎樣釀造稱之為濃的、淡的、濁的、清的、完全透明的白啤酒。」

「長官，你是比到過我這兒的那個人更熟練的啤酒釀造者，我是向那個人學來的。」

「那個人是從哪兒來的？」

「來自伊斯坦布林。」

原來如此！他肯定是那個人。他的產品，我在達比拉客棧伊巴雷克那兒喝過。

「他上哪兒去了？」

「回家鄉去了。」

「走哪條路？」

「走圖納河，並沿河而下。」

就是說，是朝北走了。而我要向西。這樣一來，我就無緣趕上乾布裡烏斯的熱心使者了。要是有一點時間「紅著臉跟蹤」他，那該多好。之所以臉紅，是因為這位學生成績優異。不久前，我在他那兒喝了他按德國配方釀造的土耳其產品。

「我已經聽過他的情況，也喝過他的啤酒。」

「怎麼樣，長官？」

「很熱！」

＊必須加進冷泉水。你想要一杯啤酒？」

「那當然。」

「一大杯？」

「先給我一小杯，品嚐品嚐。」

伊利亞斯離開了一會兒，在這當兒，我的三個夥伴進來了。他們把馬牽到屋後的草地上去了，交給了看管人員。我對他們說，他們能喝到啤酒，他們格外高興。他們肯定是在為我的祖國的這種主要的和烈性的飲料而高興。

店主帶了一個大腹杯，大約能裝一升半。我大膽地張開嘴，把杯子放到嘴邊。確實如我所想像的，一種碳酸進入我的鼻子。

「你是怎麼儲存啤酒的？」我問。

「用大杯子，把口子封住。」

「為什麼要封口？」

「因為啤酒膨脹，產生泡沫，增加味道。」

「誰做給你看過？」

「一個在我這兒煮過啤酒的巴伐利亞人。你只管嘗好了！」

我沒有嘗，而是喝，因為啤酒並不壞。我的同伴們也照我這樣做。之後，我訂了一瓶更大的，根據我的經驗，一下子就能贏得這個保加利亞人的心。他端來了一大杯，夠我們一直喝到晚上。他問我們是不是要點小吃。

「過一會兒吧，現在不要，」我回答。我們事先與這兒的居民稍稍談過話。「你認識這兒所有的人嗎？」

「為什麼不？」

「也認識屠夫楚拉克？」

「也認識。他過去是屠夫，但現在成了牲口販子，到處跑。」

我最好是到楚拉克家裡去看看他，那樣可以清楚地瞭解他，以便作出恰如其分的判斷。可惜，我現在不能行走，騎馬去或者讓人抬去，同樣使人覺得不舒服，而且有點可笑。

「這個人是保加利亞人還是土耳其人？」我打聽。

「都不是，是阿爾巴尼亞人。」

「生活狀況怎樣？」

「很好。過去他很窮。看來，生意給他帶來了很多錢，因為楚拉克現在屬於周圍一帶最富裕的人之一。」

「他是不是享有良好的聲望？」

「那當然！楚拉克是個好人，虔誠，行善，很有威信。你如果和他做生意，就會知道他是誠實的人。」

「這使我很高興，因為我想和他做一筆生意。」

「你是不是暫時在我這兒歇歇腳，就到他那兒去住？」

「不，我留在你這兒。我早就盼望能到什幹屈來，因為我聽說這個地方很美。」

「它是很美，長官。兩河之間的地理位置就是一個優點。再說，山很漂亮，從這兒延伸到斯勒託沃以遠，它吸引人們來散步。」

「別人也這麼對我說。據說通往德雷庫利貝的那條路特別有魅力。」

我有意把話題轉向山谷裡的那個茅屋。我想從這個與此無關的人嘴裡瞭解一些情況。

「通往德雷庫利貝？」伊利亞斯問，「這個，我一點兒也不知道。」

「那是不是說，它不是很有名？」

「我從來沒有聽說過。」

「但是，這兒肯定有一棟茅屋，叫這個名字。」

「很難打聽得到。我是這兒土生土長的，也一直住在什幹屈，應該知道這棟茅屋。」

「嗯！那就只有和我談過此地的那個人用這個名字了。」

「很可能。」伊利亞斯認為。

「即使如此，它也應該存在。從名字看，它是一個座落在山谷的茅屋。你是不是知道點什麼。」

「這個茅屋住人嗎？如果沒有住人，那我就認得。森林裡有一所茅屋，位於山谷的最暗處。我的父親用木頭搭起來的。木材屬於他。大約八年前，屠夫從我手裡把他買了去。」

這件事給我提供了證據，證明它是個茅屋。因此，我繼續問：

「你父親蓋這個茅屋做什麼用？」

「儲存工具：鋤頭、鏟子、鐵鍁等。」

「屠夫拿它做什麼用？」

「我不知道。我不認為他會利用它，儘管過去裡面沒有椅子，現在搬了椅子進去。」

「上鎖了沒有？」

「上了。由兩部分組成。在山谷後面，有一條窄水溝從岩石中流下來，茅屋建造在這條小溝旁邊。你為什麼這樣熱心地詢問它的情況？」

「因為有人向我提起它，說那條路特別美。」

「那是他們騙你。你來的時候，先是經過開闊的田野，然後經過陰暗的森林，那裡並沒有風景。山谷兩邊的岩石越靠越攏，匯合處是森林最不開化的地方。在那兒，茅屋靠近一口泉，泉水從石頭裡面湧出來。那兒並不是一個美麗的地方。」

這時哈勒夫說：

「本尼西，我們在找一處我們不能找到的地方。今天早晨你提到一個類似的名字。你指的是不是在哈姆德-埃爾阿馬薩特紙條上所寫的那個地方？你說，我們今天的路可以通往那兒。」

「你指的是卡拉奧曼？」

「是的，是這麼個叫法。這兒掉了一個字母。我們尋找的是卡拉諾爾曼。」

「也許只是一個筆誤。」

「可能。卡拉奧曼你熟嗎？」我問店主。

「是的。我經常到那個村子去，因為我們到伊斯蒂普去要經過那兒。」

「那兒有沒有大客棧？」

「沒有。那個地方沒有旅館，離伊斯蒂普太近了，大家都喜歡住城裡，不大喜歡住鄉下。」

「我說的是一個地方，或者說一座名叫卡拉譜爾曼客棧的建築物。」

「我一無所知。近處不可能有。」

「我也是這麼想的。」

「如果你一定要去，你就去找卡拉奧曼的行政長官。」

「這大概沒有多大意義。誰是什幹屈的行政長官？」

「我就是。我的父親就是行政長官。」

「你處理過法律事務沒有？」

「處理過，長官。不過，我在這方面很少有事幹。這兒住的都是些好人。出事的都是些外地人。可惜，行政長官的權力不大。往往出現這樣的情況，犯罪分子嘲笑我們，因為他們知道，他們得到的支援比我多。」

「這不好。在這樣的情況下，你必須嚴厲才能維護你的威信。」

「我也是這樣做的，可是我在辦案中對我的上司們的信任少於對自己。這些人平常不恪守任何法規，卻很重視某些強制手段，我擁有這種手段。我辦案用不著多講話。有時出現這種情況，兩派打起來了，並不是不危險的。幾周前，我差點搭上了自己的性命。」

「怎麼回事？」

「你大概聽說過兩個強盜的事情。」

「有所聞。」

「他們是最無恥、最危險的罪犯，他們無所不用其極，膽子大得肆無忌憚，狡猾得像野貓，殘酷而又野蠻。你想想看，一個叫比巴爾的一天晚上騎馬跑到我的院子裡來，當著許多在場的人，在房間裡亂逛，向我要火藥和鉛。」

「向行政長官？這太強橫了。」

「是的。如果我給他彈藥，我的良好聲譽就完了。我拒絕了他的要求，他就向我襲擊，展開了一場惡鬥。」

「你是勝利者，因為有那麼多人在場，這些人必然幫忙。」

「哎，沒有一個人出手，因為所有的人都怕強盜們報復。我雖然不是弱者，可是對付不了這個像樹一樣粗壯的人。比巴爾制服了我，打我。如果不是我的兩個僕人前來助戰，我就要吃虧。我們合力抓住他的領子，把他扔了出去。」

「不賴！有一個地方的警長把強盜扔了出去，據說他抓住強盜，把強盜輕輕鬆鬆地提到門口。」

「笑吧！我很高興，我擺脫了他。他離開時，發出極可怕的威脅。第二天，我到田裡去，從樹林裡突然向我飛來一顆子彈。子彈沒有打中，從我的身體與胳膊之間穿過。如果再往右兩指遠，就會打中我的心臟。」

「你怎麼反應的？」

「我迅速跳到一棵大樹後面，掏出手槍。這時，比巴爾從樹林裡出來，騎一匹斑馬，嘲笑我說，他僅僅是做給我看看。以後，他再開槍，就會打準。說完，就走了。」

「你再遇到過他？」

「沒有。但是，我現在出門沒有不帶獵槍的，因為如果和他再見的話，我們兩人中總要死一個，不是他就是我。」

「那就準備吧，伊利亞斯！這次會見也許就在今天舉行。」

「怎麼回事？今天？」

「我知道，這兩個強盜最遲明天到達什幹屈。」

「上帝的聖母啊！你從哪兒知道的？」

我向他講述了我的會見和戰鬥。

「你還活著！」伊利亞斯吃了一驚，「這是一大奇蹟！」

「我當然不會像你那樣輕鬆過關。我在戰鬥中腳脫臼了，所以你看見我穿靴子坐在你面前。」

「你的腳脫臼了！儘管這樣，你還逃脫出來了？」

「是的。強盜們後來知道，我想到什幹屈來。現在，他們已經在路上，要來報復我。」

「好哇！你把這些強盜帶到這兒來害我們！」

「你想讓我說清楚嗎？」

「不！我更要緊的是保護你。可是，我們怎麼著手？也許我犧牲自己的生命。」

「我不需要你的保護。但是我會使你感到不舒服，因為你必須逮捕這裡的一個居民。」

「可能是誰？」

「屠夫楚拉克。」

「長官，這是不可能的！」

「也許可能。你先看看這些委任狀！你會看到，我確實可以要求你幫助，如果你看出確實有這個必要的話。」

這位行政長官看完了這些證件，對我報之以深深的鞠躬說：

「長官，我猜對了：你一定是位顯要的人，因為你受到君主的保護。可是，這對於我來說是糟糕的，因為我必須首先服從你，可我從上面得不到支援。如果我不給你支援，你就會抱怨我，那我的日子就不好過了。如果我拒絕你，因而使我的上司感到不舒服，那對我來說，同樣是糟糕的。我可以照辦，也可以不照辦，我行我素。可是，不論採用哪種辦法，都吃虧。」

「不要擔心！我會想辦法使你不受損害。你聽說過舒特嗎？」

「當然聽說過。他是與罪犯們聯絡最廣的頭目。普通人不認得他，不知道他是誰，不知道他住在哪兒。可是，他和他的人到處都是。」

「我找他。」

「你？啊，你大概是個大官，是不是警察或秘密警察？」

「不，我不是官。我是想和舒特談私事。」

「你找不到他的。」

「我已經找到他的蹤跡。在什於屈這個地方有他的一個心腹。」

「你指的是誰？」伊利亞斯睜大眼睛追問。

「就是那個楚拉克。」