我對這種無恥行徑，與其說是憤慨，還不如說是大吃一驚。這個人具有一種簡直令人難以置信的卑鄙品質。在場的都知道，今天我對他是怎樣處置的，所以沒有人匆忙地執行他的命令。

「你們聽見了嗎？」他訓斥他手下的人，「要你們把縱火犯抓起來！」

這時，發生了一點他難以預料的事。小個子走到他跟前問：

「你看我們是什麼人，親愛的？」

「你們是縱火犯。」他聲稱。

「你錯了，柯查巴西。我們完全是另一種人。我們是製革工匠，專門來使你明白一個道理，我們要刮掉你一點點皮，不是全部，只是一部分，你對這一部分皮膚的硬度肯定會感到高興，因為你要用它當坐墊。奧斯克，奧馬爾，過來！」

這兩個被點名的人沒有讓這句話講兩遍。他們首先還是向我投過來一道詢問的目光，看看我是不是瞭解好鬥的小個子的意圖。我既不表示同意，也不表示反對，而是採取中立態度。他們就抓起這個老滑頭，把他摔倒在地上。

他注意到所要發生的事，發出了可怕的叫喊。

「安拉啊，安拉，」他呼天喚地地喊叫，「你們想幹什麼？你們難道要加害神和人的掌權者？安拉將消滅你們，君主將把你們關進他所有的牢房。人們將砍掉你們的頭，把你們的屍體懸掛在所有的城門上和村口。」

「住嘴！」哈勒夫命令，「先知要求他的門徒耐心地忍受任何命運，因為生死簿上開列了清單。昨天我在裡面看到，你應該捱打。因為我是先知的信徒，我會努力在你身上執行上天交給我的這個美好的使命，讓他的肚皮朝天躺著，如果他有肚皮的話。把他捆起來！」

奧斯克和奧馬爾聽從這個命令。柯查巴西雖然使盡全身力氣來抗拒這個厄運，但是這兩條強壯的漢子還是制服了他，他的抵抗和持續叫喊都不起作用。

我得承認，事情辦得並不如我意。處以枝打是不符合美學原理的。況且，我們對這兒並不熟悉，不可能知道，在場的本地人會抱什麼態度。他們中間許多人都到了，而且人越來越多。這個不受尊重的長官曾經對我們採取過非常敵視的態度。他的行為是違法的。他指責我們為縱火犯，這種指責太無恥了，訓斥對他太輕，無濟於事。這頓棍技也許會促使他今後當好一個法律解釋者。

至於到場的人，他們好奇地往裡面擁擠，把我們圍在當中。我對此沒有什麼畏懼。看來，這個法官沒有一個願意為他作出犧牲的朋友。他被帶到剛才提到的地方。奧斯克按住他的肩膀，奧馬爾跪在他的腿上，矮小的哈勒夫從腰帶裡取出鞭子。這時，他聽到一個響亮的聲音：

「你們願意容忍我們的首領捱打嗎？保衛柯查巴西！」

有幾個觀點相同的人向那個講話的人擠過去。他們發出一陣威脅，並且擠到近處來了。我慢慢走近這夥人，把一個大力士的棍杖擊倒在地上，雙臂交叉放到棍的兩端上面，沒有吭聲，只用眼睛望著他們的臉。他們退了下去。

「做得對，做得對，揍他，接他！」好幾個人友好地對我們叫喊。

哈勒夫特別友善地向發出這種聲音的那邊招了招手，開始他溫和的工作。他以令人感動的激情獻身於這個工作，把鞭子重新插進腰帶，給受懲罰者如下忠告：

「現在，我請你在今後幾天內別硬拼。否則，你眼睛的光芒、面孔的俊秀、作風的正直和講演的莊重，都會受到影響。你不要干擾我們的正義行動，從現在的青年到將來的老年，都要為對你有恩的這幾個外國人祝福。我們希望，你每年都隆重紀念今天這個日子。我們將永遠懷著特別的愛記住你。起來吧，給我一個表示感謝的吻，這個吻要觸到我的臉！」

講完這段非常嚴肅的話以後，響起了一陣洪亮的笑聲。

柯查巴西被奧斯克和奧馬爾釋放了，他慢慢地站起來，雙手放到哈勒夫已經接近的身體部位。當小個子靠近他的時候，他憤怒地攻擊：

「狗崽子！你幹了些什麼！你褻瀆了長官的身體。我要把你和你的同夥囚禁起來。」

「不要生氣嘛！」小個子打斷他的話。「你把這說成褻瀆，只能得到二十分。我們想馬上糾正你的錯誤。讓你重新躺下！」

「別，別這樣！」受到威脅的人說，「我走，我走！」

他想盡快離開，我一把抓住他的胳膊。

「留下，柯查巴西！我必須向你進一言！」

「你根本沒有什麼話要對我說，根本沒有！」他叫喊著。我把他拖回到圈子裡面。

「我再也不想知道你任何事情，我對你領教夠了！」柯查巴西喊道。

「這是很可能的，但是我想知道你的一些情況。因此，你還要果一會兒。把你的雙手放到後面去！跟長官說話時，把手放在那裡是不恰當的。」

他試圖抗拒這道命令，但很難抗拒左右手被輪流向後抓的動作。

「你把我們稱為縱火犯，你的理由何在？」我嚴肅地問。

這個問題顯然使得這個老頭感到難辦。他如果堅持他的說法，就很容易重新捱揍；如果推翻自己的說法，他就會被視為騙子。於是，他抓起癢來，把右手放在腰上，用左手去搔光禿的頭頂，小心翼翼地回答：

「我想一想。」

「為什麼要想一想？柯查巴西必須能夠解釋他的任何想法。」

「因為你們在我之前到達這裡。我們看見火光，就趕過來了。當我們到達這兒的時候，你們已經在這兒了。這難道不是懷疑的理由嗎？」

「不對，我們之所以能夠像你們一樣趕到這兒，是因為我們看到了火光。但是你想想！我們果真在你之前到達的嗎？」

「肯定的！你們看見我到達這兒。」

「我認為，你是在我們之前到的。」

「不可能！」

「是事實！我們看見你從這兒出來，並且認出了你。」

「長官，你弄錯了。我那時在家睡覺，被巨大的吵鬧聲叫醒了。我起床，從視窗看見山上的火光，便匆忙趕到這兒。因為我作為長官，有責任到這兒來。」

「作為長官，你也有責任提醒逃亡的罪犯嗎？」

「我不懂你的意思，長官。」

「不要騙人了！你受委託看管的那四個囚犯到哪兒去了？」

「當然是在監獄裡。」

「他們被看管得好嗎？」

「雙重保證。一個警察站在房間門口，另一個警察站在大門口。」

「後來，那個人到上面去找什麼？」

那個事先為何查巴西幹事的人就站在近處。我一眼看出他是那個負責看守囚犯的警察，便把他拖出來。

官員裝成生氣的樣子。

「你站在這兒幹什麼？」他盛氣凌人地訓斥這個警察。「你現在應該在你的崗位上！」

「讓他留下！」我說，「已經沒有什麼要看守的了。囚犯們都被釋放了。」

「釋放？」他裝做吃驚的樣子。

「你不要裝模作樣！你比我知道得多。是你親自把他們釋放的，為此得到穆巴拉克一大筆錢。」

現在，這位法官第一次把雙手同時放到前面來，合在一起，喊叫著：

「你說什麼？你責怪誰？你是什麼人，竟敢把柯查巴西當做罪犯？竟敢說我得了錢？竟敢說我放走了囚犯？我要把你關起來，對你繩之以最嚴厲的法律。算了，算了，走吧，放開我！」

這些話是針對哈勒夫說的。哈勒夫抓住了他的胳膊，鞭子舉得高高的，用威脅的口吻問：

「是不是還要我剝掉你其他部位的皮？難道你還不知道，我們是不會讓你以這種方式和我們談判的。你再說一句話。如果這句話不合我耳朵的意，我的鞭子就會像冰雹一樣落到你身上，像打在你屋頂上一樣。」

我轉身面向大家，對他們述說我從內芭卡那裡聽到的訊息，只是沒有提她的名字。我補充說，然後柯查巴西碰到我們，並且提醒了罪犯。

這時走出來一個人，我認出是坐在法庭上的一個官員。他說：

「長官，你所述說的事情，使我讚歎不已。我們有許多事情要感謝你們，因為你們揭露了這兒有史以來最大的罪犯。如果罪犯們真的逃跑了，那這個叫做穆巴拉克的人及其同夥，這個幫助他們逃跑的人，一定要受到最嚴厲的懲罰。今天，我看見了你，聽到了你的講話。我認為，你說的沒有一句不是事先考慮過的。你一定有特殊的理由起訴柯查巴西。我現在是檢察官，職位僅次於他。我有責任代行他的職務，如果他讀職的話。你現在必須找我。」

這個人看來想得很天真，儘管我對他也沒有多大信任。我思索一會兒就說：

「我很高興看到你這樣一個人，把市民的幸福放在心上。希望你無所畏懼地、公正地開展工作。」

「我將這樣做，但是你必須證明你的指責的真實性。」

「肯定的！」

「那麼你告訴我，你從哪兒知道柯查巴西和囚犯們在這上面，並且得到穆巴拉克的錢。」

「不，這個我是不會說的。」

「為什麼不說？」

「我不想讓那個聽到和看到這一切的人受到傷害。」

「他們不會受到傷害的。」

「請允許我對此持懷疑態度。你是一個好人，但是並不是所有的官員都像你一樣。我很瞭解你。如果我離開這兒，這個‘好心’的柯查巴西又會為所欲為。那個把所有情況告訴我的人，就會受到虐待。因此，不提他的名字更好些。」

「但是你就沒法證明你所講的事情的真實性。」

「不會的！柯查巴西得到的錢，將在他身上或家裡找到。至於他是否在上面，是否從手中逃脫，也是很容易證明的，因為他長袍上的一塊布留在了我手裡。」

「這是不真實的！」被指責者叫喊著。「往這兒看，是不是缺了一塊？」

他用雙手指著我曾經抓過他的部位。長袍是完整無損的。

「你瞧，錯了吧？」檢察官說。

「你在講笑話，」我笑著回答，「如果我對他臉上顯示的聰明估計不錯，我相信你也已經看到，柯查巴西現在是怎樣露出馬腳的。」

「馬腳？」

「是的。他想當奧斯特羅姆察的頭領，卻在犯罪時做了一件驚人的蠢事。你看見沒有，他給我們看他的長袍時，指到哪兒去了？」

「當然看見了。指到胸口的上部，左邊。」

「我對你們說過，什麼地方被撕了一塊？」

「沒有，長官。」

「就是法官所指的地方。他怎麼知道的呢？」

這位法律代表驚訝地看著我，並問：

「長官，你大概是一個警察長？」

「你怎麼會提出這種問題？」

「因為只有高階官員才可能有這麼敏捷的思維。」

「你錯了。我不住在君主的國度，而是在日耳曼地區，那裡的公民都嚴守法紀，任何一個小孩都能馬上發現並且查到柯查巴西的破綻。」

「願安拉賜給你們地區的人更多的智慧。」

「你是不是大概認為我的話是對的？」

「是的。柯查巴西既然指著那個地方，他就一定知道，長袍的那個部位受到了損傷。你對此有什麼要說的，柯查巴西？」

「沒有什麼好說的，」被問者咕噥著，「我為還能夠長期與這個日耳曼人打交道而感到自豪。」

「但你的態度決不值得自豪。你用雙手在你後面找什麼？」我笑了。

「住嘴，」他對我大發雷霆，「你會大吃苦頭的，你必須想到多年後你的誹謗造成的後果。你倒是要仔細看看，我的長袍是不是撕了一道口子？」

「肯定是。其實我還看到了另一件長袍，就是你今天換下來的那件，在此之前，你穿的是那件，比這件舊些。」

「我只有一件長袍。」

「那就等著瞧吧。」

「是呀，柯查巴西是隻有這件長袍。」那個警察插了一句。

「你只有在被問到的時候才可以說話，」我教訓他說。我轉向檢察官，接著說下去：「你是不是知道柯查巴西有幾件長袍？」

「不知道，長官。誰會關心別人的衣服？」

「那你知不知道，他把三個罪犯的馬弄到哪裡去了？那幾匹馬是我親手交給他的。」

「在他馬廄裡。」

「他自己有馬嗎？」

「四匹。他通常把馬圈起來，讓它們在露天生活。」

「它們是什麼顏色的？」

「都是黑色，因為他喜歡駿馬。是不是這樣，柯查巴西？」

「我的馬與這些外國佬有什麼相干！」被問者答道。

「關係可大呢，這你也是知道的，」我說，「你用馬支援逃亡分子，因為他們提出要改變他們那些馬的顏色，你就給了他們另外幾匹。如果我們現在發現你的馬全在，那對你來說將是好事。這兒沒有什麼可以補救的。茅草屋被燒光了，天色將晚。穆巴拉克夠聰明的，從遠處點火。否則，我們會在裡面找到許多證據來證明他們的勾當。他甚至儲存了用來點火或容易向空中爆炸的火藥。他要柯查巴西講瘋話，硬說是我們點的火。恰恰是這一切使我們完整無缺地找到了證據。現在，我們就去法官的住宅，向你們證明，囚犯真的走了。」

我們正要動身的時候，我看見哈勒夫匆匆忙忙地趕來，人還沒有到就發出威脅的聲音：

「站住，你站住，否則我把刀子刺進你的肋骨！」

「放開我！」一個聲音叫喊著，「你要幹什麼？」

「別的事什麼也不幹，就是要找你。你被捕了。」

「太好了！」

「是好，如果你不服從，我這兒有鞭子。警察只要得到混蛋上司的寵愛，是很容易領教這鞭子的用途的。」

啊！這個警察想趕快行動，要搶在我們之前趕到柯查巴西的住宅，十有八九是去給他家通風報信並做好準備。他和他的主子一樣被我們拽到中間。

一支特別的隊伍，又一次向山上移動。幾個男子舉著火把照路。鎮上所有的居民都醒了，當我們到達那個院子的時候，那兒像晚上一樣，站滿了人。