到達奧斯特羅姆察後，我們去找柯查巴西，在他那裡填寫了一份清單。當我們清點那三個錢包中的物件時，他的小眼睛閃爍著光芒。他再次問我，是不是讓他郵寄。但是我堅持要親自去辦理。不久就證明，我這步走對了。但是他老讓我生氣，要求給錢包貼封條，必須蓋他的圖章。對此，我沒有拒絕。

然後，我讓他帶我去看囚犯。他們被關在一個地下室一樣的房間裡，手腳被綁。我對這位法官說，這是一種無用的折磨。但是他認為，對這種罪犯，怎麼嚴厲也不過分。夜間，他甚至派一名警察來當門衛。因此，我對囚犯的安全感到放心。沒有想到，這位法官之所以這麼做，是為了應付我的檢查。

離開這裡後，我去了客棧，在那裡用晚餐。我們坐在吃午飯的那個房間裡，氣氛活躍，因為白天的事情為熱烈的思想交流提供了足夠的材料。我們躺下休息的時候，午夜早過去。

我被安排在最好的房間。我是從一個臺階登上去的。因為分為兩個房間住，我和矮小的哈勒夫同住一室。我知道，這給他提供了一個多麼友好的證明。

我的表顯示，當我們準備就寢的時候，時鐘剛走過兩點。這時樓下有人敲已經上鎖的大門。我開啟商店的門往外看，見門外站著一個人，我認不出是誰。

「你是誰？」我問。

「啊，是你的聲音，」一個女人回答，「可不是，你不就是那個外來的長官？」

「我是。你是那個找植物的？」

「正是。長官。下來吧！我一定要告訴你這件事。」

「必要嗎？」

「肯定的。」

「時間長嗎？」

「不要很久。」

「等等！我來。」

一分鐘後，我和哈勒夫站在樓下。

「長官，什麼事，你是知道的，或者說，你要花點時間，看看我的哈奇-馬爾亞姆的王后吧！」

內芭卡把她交到我的手裡，一個有兩手寬的帶刺的薊，但是真的薄得像刀片一樣。細長的王冠上明亮的彎曲蛇形花紋在黑暗中也清晰可見。她雖然不「發光」，卻有一道相當明顯的光澤，幾乎和磷光一樣。

「你相信我了吧？」她問。

「我沒有懷疑過你的話。這裡太暗。我早晨去拜訪你，就可以在日光下把這個薊看個清楚。不過，你現在要告訴我什麼事？」

「非常糟糕的事。囚犯們逃跑了。」

「什麼？真的？你怎麼知道的？」

「我看見他們了，甚至聽到了他們的講話聲。」

「在哪兒？」

「山上，穆巴拉克的茅草屋旁邊。」

「本尼西！」哈勒夫火了，「我們必須馬上出發上山。我們把他們斃了，否則我們就會沒命。」

「等等！我們必須先弄清一切情況。告訴我們，內芭卡，他們有多少人。」

「三個陌生人，還有穆巴拉克和柯查巴西。」

「怎麼？柯查巴西也在內？」我吃了一驚。

「是的。是他親自把他們釋放的，並且從穆巴拉克手裡得到五千皮阿斯特。」

「這訊息準確？」

「我聽得很清楚。」內芭卡發誓。

「說下去，但要簡單點！我們不能浪費時間。」

「我撿了薊王后，想經過林中空地回家。這時，我看見從城裡走來四個男人。我不想讓他們看見我，就躲到靠茅屋的角落裡。那四個男人想進茅屋，但門上了鎖。其中三個我不認識，第四個是穆巴拉克。他們正在說，是法官釋放了他們。法官馬上就會來，為此事索取五千皮阿斯特。如果付給他這筆錢，他們就可以離開；但是他們一定要對你們進行報復。其中一個人說，你無論如何會騎馬到拉多維什和伊斯蒂普去。要阿拉紮在半路上襲擊你們。」

「阿拉扎是誰？」

「我不知道。然後柯查巴西來了。由於他們都沒有鑰匙，他們就用腳踢開門進去。屋裡點了燈。在我藏身的地方，上面的窗子開啟了。鳥、蝙蝠等動物從這個視窗放了出來，這是穆巴拉克放的。這時，我很害怕，趕緊下來找你。這就是我要告訴你的。」

「謝謝你，內芭卡。明天你要為此得到獎賞。現在回家去吧！我沒時間了。」

於是，我回到房間裡。我不需要叫醒任何人，因為有人叫醒我。這本身就是一個訊號，大家知道發生了情況，他們都起來了。還沒有過兩分鐘，我們就全副武裝上路了：哈勒夫、奧斯克、奧馬爾和我。兩個店主本來是想吵鬧的，但是我制止他們這樣做，因為逃跑的人必然會聽到響聲，得到警告。我委託這兩個老闆，靜悄悄地再叫幾個大膽的漢子，和他們一起佔領通往拉多維什的公路。逃跑者必定落入我們的手中，如果我們事先不傷害他們的話。

我們四個人首先趕到山路上。到達森林的時候，我們被迫放慢腳步。這個地方沒有開發，我們必須小心行動，以避免摔倒。這條路陡峭地隨山勢升高，樹與樹之間的地面鋪了石頭，向下流動的雨水逐漸把較鬆軟的泥土洗掉了。

我似乎聽到，在我們前面有一個清晰的、尖叫的人聲，似乎有人由於恐懼而發出一種又高又短的「伊」聲。然後我聽到一陣沉悶的聲音，好像有人摔倒了。

「停！」我輕輕地告訴其他人。「我們前面有人。停步並保持絕對安靜！」

很快就有人慢慢地走近我們。步伐無規則，因為此人在前進時一條腿比另一條慢。

他一瘸一拐地走著，也許是摔傷了。現在，他到了我的身旁。這個夜晚能見度很低，樹木之間和樹木下面甚至是一片黑暗。因此，與其說是用眼睛，還不如是憑一種預感使我認出了一個瘦長的身影，這個身影與柯查巴西相似。我一把抓住他胸口。

「站住，不要出聲！」我用強制性的口氣命令他。

「安拉！」他驚叫著。「你是誰？」

「你不認識我？」

「啊，你是那個外國人！你在這兒幹什麼？」

他也許聽出了我的聲音，也許是我的身材使他更容易辨認。他知道遇到誰了。

「你，你是誰？」我問，「你肯定是那個把囚犯釋放出去的柯查巴西！」

「天啦！」他大聲叫喊，「你知道這件事！」

他往旁邊跳了一步，想脫身；我已經料到他會試圖逃跑，緊緊抓住他。但他那件破爛的舊長袍禁不住我的力氣，一掙就撕開了一道口子，我手裡抓了一小片布。他跳到樹下，追捕是無用的。這時他使勁叫喊：

「快，快，快離開茅草屋！」

「唉，本尼西，你多笨！」哈勒夫發火了，「你已經抓住了這個傢伙的頭髮，又讓他跑了！要是我的話……」

「安靜！」我打斷他的話，「我們沒有時間責備。我們必須迅速到茅草屋去。他的警告聲讓我想起，我們的敵人在那裡。」

這時，從上面傳下來一句問話：

「為什麼，什麼原因？」

「外國人，外國人！逃吧，逃吧，逃吧！」逃走的人從側面回答。

現在，我們竭盡全力趕路。但是高低不平的路使我們步履艱難。我們只走了幾步，上面就響起爆炸聲：我們看見火光衝起，然後又是黑暗。

「本尼西，這是火炮！」哈勒夫說，他在我後面喘息。「天啊，還著火了。」

現在我們看見樹幹之間透過來火光。當我們到達一塊空曠地的時候，茅草屋倒塌在我們面前，到處都在燃燒。

「他們來了！你們看見他們了嗎？開火！」逃走的人還在喊。

我們被火光照亮，形成了一個明顯的目標。

「後退！」我警告著，同時一個箭步跳到了另一棵樹的後面。

其他人馬上照著我做，還算及時，三顆子彈射向我們，但沒有一發打中。射擊的火光暴露了那幾個歹徒藏身的地方。我一個箭步躍起，拿出了武器，沒比他們慢一秒鐘地扣響扳機，而且命中了目標，因為我聽見一個聲音在叫喊：

「啊，倒霉，來幫忙！我受傷了！」

「衝啊！」勇敢的小個子哈勒夫從一顆樹後跳出來，對奧馬爾喊話。

「停！」我命令，抓住他的胳膊。「他們也許有兩支槍。」

「這些歹徒哪怕有一百支槍，我也要把他們撂倒！」

他掙脫出去，掉轉槍頭，跳過一個被照亮的開闊地。我們只好跟著他。危險，但是很幸運，他們那邊沒有雙槍，逃跑者們沒有時間重新裝彈藥。我們安全到達那座山岩邊，這是在這次準備不充分的衝鋒中，我們取得的惟一勝利。那兒再沒有一個人了。

「本尼西，他們在哪兒？」哈勒夫問。

「他們在哪兒？我不知道。但是他們是什麼樣的人，我可知道得清清楚楚。」

「那怎麼辦？」

「他們比我們聰明，至少比你聰明。」

「你又想指責我。」

「是你自找的。我們本來有把握把罪犯逮住，如果你不躥出來的話。」

「那該用什麼方式？」

「如果我們隱蔽地從樹後潛入林中空地，那我們就能抓到他們。」

「那他們也還是會逃掉。」

「這是個問題。這四個人當然會避免公開出擊。要是採用秘密跟蹤的方式十有八九會成功。主要是你們中間有人掉了隊，向空中鳴了槍，他們就知道我們還在那兒。」

「你是說，我們不可能抓到他們了？」

「這些人一定還在近處，不過要在黑夜尋找他們。火光只照亮林中空地。就算我們知道他們藏在哪兒，也必須讓他們安靜下來。他們必然會聽到我們走過的聲音，然後怎麼辦，你自己可以想得到。」

「是啊，他們會用子彈迎接我們——子彈偶爾可以使青年人停止發育。可我們現在怎麼辦？」

「我們仔細聽！」

這次短暫的思想交流當然是輕聲進行的，因為逃跑的那四個人可能離我們不遠。我們漫不經心的談話，會把他們引誘到我們的陣地上來。這樣，我們處在暗處，他們處在明處會對我們不利。

我們仔細聽了一會兒，還在燃燒的茅草屋發出的僻啪聲干擾了我們的聽覺。但當我們的耳朵習慣了這種干擾聲以後，我相當清晰地聽到一種較大的颼颼聲。奧斯克也聽到了這種聲音。他問我：

「你聽到他們在那邊披荊斬棘嗎，長官？」

「根據這種聲音判斷，他們離這裡至多不超過一百米。所以我設想，如果這些樹的後面沒有灌木叢，那就可以構成一個由環繞山頂的樹木構成的包圍圈，火光照不到這個圈的後面。他們知道這個情況後，就會把逃跑的方向定到那兒。」

「他們怎麼知道呢？他們自己對這兒不是都很陌生嗎？」

「馬納赫經常到這兒來，穆巴拉克就在他們中間。」

我向茅草屋走去，把燃燒著的向下傾斜的一根頂梁扯開。因為這種木中含松脂多，燃燒起來像一把火炬。我用這個火炬照著看來是逃跑者們逃跑的方向。我的三個同伴緊跟了上來，手握槍，隨時準備射擊。

可是，火燃燒的聲音把我引入了歧途。這兒的林帶不像我所想像的那樣寬。我們不久就到達灌木林，看到了逃跑者們逃跑時開闢的道路。我們沿這條路跟蹤。正好在火炬熄滅的那一剎那，我們走出了樹林。

這時，我們聽到下面一匹馬的嘶叫聲，接著，馬蹄聲響徹了夜空。

「你們好，你們這些雜種！」一個響亮的聲音對著我們傳上來。「你們明天到地獄裡去商量吧！」

這幾句話講得非常明白。假如我在此之前並不知道有人想竊聽我們，現在應該猜對了。

我的矮小的哈勒夫對這種侮辱極為惱怒。他把雙手放到嘴邊，使盡肺部的力氣向黑夜叫喊：

「見你們的鬼去吧！」他怒氣沖天，又叫喊了一次：「你們這些強盜，你們這些殺人犯，你們這些劊子手，騙子，流氓！」

作為回答，傳來一陣響亮的嘲笑聲。小個子哈勒夫累得上氣不接下氣地問：

「本尼西，我對他們諷刺得不夠嗎？我說得不夠清楚嗎？」

「不錯，因此，他們像你所聽到的那樣拼命嘲笑你。」

「這些人沒有受過教育。他們不知道怎樣做人處事，不懂什麼是禮貌，對良好的道德風尚一無所知。所以，即使對自己的敵人，也要有理有節，並且用美好的、動聽的客氣話去戰勝他們。」

「好的，這一點，你現在已經證明了，親愛的哈勒夫。你下次對他們喊話的時候，講些討人喜歡的話。」

「那不是我，而是憤怒。要是我自己說話，一定是彬彬有禮的。好了，現在他們走了。怎麼辦？」

「現在沒法。我們又像到達奧斯特羅姆察之前那樣站著。我們的敵人在我們前面。他們是自由的，甚至還增加了一個人。現在，追捕可以重新開始。誰也不知道，我們還會不會像在這兒一樣再次遇到好機會。」

「說得對，本尼西。這個何查巴西，我們要把他送上絞刑架。」

「他不僅放走了囚犯，而且給他們配了馬匹。」

「你是這麼看的？」

「那當然！你聽說過，他們有馬。是不是？那些馬是給他們準備的。」

「這個法官騙人。」

「他的謊言對他沒有好處。我從他的長袍上撕下了一塊布，這塊布在我的腰帶裡。」

「你打算用它做什麼？你對他動武了？」

「可惜沒有。」

「我是這樣把東西拿到手的。」哈勒夫揮了揮鞭子。

「再不能匆忙了，哈勒夫！」

「放心吧，本尼西！我再不會過分匆忙了。我會平心靜氣地、從從容容地辦好這件事。我們現在還要去茅草屋嗎？」

「要去。也許還能搶救點什麼東西。」

辨認我們走過的回頭路，對我們來說已經不是難事。穆巴拉克的住所肯定堆放了許多易燃物，因為火焰衝得很高。那兒已有一些人，他們是被遠處就能看見的火光吸引過來的。當我們從樹後走出來的時候，從另一面，即這條路的入口處，跑過來那個柯查巴西。這位奧斯特羅姆察首領一看見我們，就舉起上臂，指著我們叫喊：

「抓住他們！把他們逮起來！他們是縱火犯！」