本尼羅請求陪同我前往，但我不能同意他的請求。我是很想帶上他的，因為他不僅勇敢而且聰明謹慎，四隻眼睛和耳朵總比兩隻管用些。但地形過於複雜，他在夜行上又沒有足夠的經驗。只要這個稚嫩的年輕人稍有失誤，我們就會暴露。

從峽谷邊緣到山丘腳下，我大約需要走半個小時。星星還沒有出來，這時往下爬幾乎是冒著生命危險的。爬下去後我還得沿峽谷往下走，路上的一些險處，在邁腳之前，必須先用手去試探著前進。但我終於看到了一絲光亮，顯然離目的地已經不遠了。

前面說過，我在開羅穿過的灰色衣服，爬馬布德洞穴和所謂的帝王陵墓時已損壞得無法再穿了。我在艾斯尤特又買了一件新衣服，還是同樣的顏色。我把淺色的大袍留在了營地，為了遮住臉，又帶了一條這裡的男人常用的頭巾，約一米見方。把它對疊起來，就成了一個雙層的三角形，然後用繩子綁在菲斯帽上，這樣光滑的一面垂到了眼前，而後面的角就遮住了脖子。在特別熱的時候，還可以在菲斯帽的裡面戴一個吸汗的小帽。那兒的窮人戴的是毛料或棉布菲斯帽，富人則戴絲綢頭巾，這種頭巾在開羅的市場上每塊價格高達12個馬克以上。絲綢菲斯帽則大多在敘利亞的祖克城或在貝魯特製作，大多是金底或白底蘭花或紅色的圖案。我的菲斯帽是深顏色的。我攜帶的武器是匕首和左輪槍，獵槍太長會妨礙我的行動。遇到危險時，我首先使用匕首，為了避免發出聲響，左輪槍只能在萬不得已時使用。

我看到前面有絲光亮。那是來自燃燒駱駝糞的火堆的光。它只是餘燼。我所以還能看到，證明我離它已不太遠。我把頭巾拉下遮住面孔只留下兩隻眼睛，然後趴到地上向前爬行。

狹窄的巖壁現在開闊了許多，我看到我的右邊還有兩堆篝火的光，剛才那堆在我的左邊。我應當朝哪個方向去呢？從三堆火可以看出，這裡已有三批人紮營。我只想偷聽獵奴匪幫的談話，他們可能還沒有到，但很快就會出現的。他們在哪裡紮營呢？肯定在水井附近，據我估計，他們步行穿過沙漠已是乾渴難忍了。我現在必須知道，到底誰已經來到了這裡。納西爾已經來了，這是毫無疑問的。

我先向左爬去，聽到那裡傳出一種單絃琴輕輕的演奏聲。過了一會兒，又加入了雙絃琴的聲音，它的音箱是用椰子殼製成的。兩個樂器之間還伴有口哨聲和笛聲。

演奏出來的聲音，在我看來，算不上是音樂。四名藝術家都在隨心所欲地演奏著，四種樂器混雜在一起，對這些人這已經足夠了。這些噪音雖然刺痛我的耳朵，卻對我有利，因為它們也掩蓋了其它的聲響。

我爬了過去，只見地上放著兩堆不成形狀的東西。它們是駱駝和它們馱過的物品。在篝火旁坐著約有12名男子：四人在奏樂，兩人在煮麵糊做晚飯，其他人都靜坐著在聆聽，看來他們都很開心。

這些人和我無關，我繼續往右爬，發現那裡有幾頂帳篷。進一步觀察，像是水源看守人的住處。這也不是我要找的地方，我用跪著的雙腿和雙手爬向第三堆火。它正在一頂帳篷的前面，旁邊還有第二頂帳篷。有兩個女人蹲在那裡，正在準備晚餐。其中的一個彎身向下想把篝火吹旺，她的臉被火照亮了，我立即認出了她。她就是那個愛僕和女廚法特瑪。我曾在米飯中找到她的頭髮。原來這兩頂帳篷屬於與我反目為仇的朋友納西爾，一頂是他的妹妹和女僕們的，另一頂由他自己使用。我又向帳篷靠近，看見他正和駱駝的主人坐在帳篷前面，在科羅斯克時，他租了那個人的駱駝。

這也不是我要找的地方，因為土耳其人和駱駝隊長說什麼，和我毫無關係。到哪裡去呢？我要是早知道他們就在水井旁邊該多好！水井就在第二堆篝火旁邊。看來我最好到那裡去。我剛剛轉過身，就聽到一頭駱駝走過來的聲音。

騎手似乎對此地很熟悉，否則在這麼黑暗的情況下不會走得這樣快。看來他也是要去水井。從駱駝蹄發出的聲音判斷，我不可能先於他到達水井，所以必須馬上藏起來。我現在正置身在他要走的路上，我不得不躲開他。但上哪兒呢？最好是藏到岩石附近納西爾的帳篷後面去。我滾到路邊，這時我聽到了來者說話的聲音：

「喂，看守！你們的燈火在哪裡？」

這個聲音我很熟悉，似乎在哪裡聽見過？但一時想不起來。我聽到人們要用燈光迎接他，覺得更該立即藏起來。我躲進那個帳篷的後面，但總覺還不夠安全。在帳篷和岩石之間，是一片繁密的樹叢，當我爬進去的時候，才發現裡面盡是帶刺的荊棘，但我既已經進去，只好繼續往裡面鑽。這是很難受的，荊棘刺破了我的衣服和遮面的頭巾，同時還刺傷了我的手。另一個危險是，這裡可能有毒蠍出入，甚至還可能有沙漠上最毒的毒蛇，被它咬中，在現在的情況下我是必死無疑的。這就是一個陌生人在沙漠中夜遊的後果！

我終於藏了起來，並可以看到帳篷的周圍、包括納西爾的動靜。根據新來者的呼叫，水井看守點燃了一支用棕櫚纖維和樹脂做的火把，並高高地舉了起來。火把照亮了很大一片地方，所幸的是沒有照到樹叢。騎手下了駱駝，他背向著我。看守把雙手交叉在胸前，對他深深鞠了一躬。看來他是一個有地位的人，奇怪的是，他既沒有嚮導，也沒有陪同，在深夜裡孤身一個人從沙漠裡走來。現在他把身體側了過來，納西爾看到了他，立即跳起來喊道：「阿布德阿西！這真是件奇事，這怎麼可能呢！我怎麼想得到會在這裡遇到你！」

那個人聽到喊聲，完全轉過身來，現在我也可以看清他的面孔了。真的，他確實是阿布德阿西，那個「聖人苦行僧」，就是他把我和賽裡姆騙到枯井裡去，想致我們於死地的！我感到我的手腳都在顫動，真想衝過去，和他算個總賬。但我不能這樣做。難怪剛才他的聲音我聽著那麼熟悉！

「艾烏卡瑟！」老苦行僧吃驚地說，「我的眼睛真看見你了麼？你怎麼會在穆拉德水井這裡？這是最好的安排了，因為我有話對你說。」

他走近納西爾，向他伸出了手，納西爾也熱情地握住了他的手。

「是的，這次會晤太巧了，我的靈魂很高興見到你，你是孤身一人，而我還有僕人。作我的客人吧，請坐過來！」

苦行僧接受了他的邀請。他命令看守把他駱駝的駝鞍卸下來，並給駱駝飲水，隨後坐到了土耳其人的身邊。我現在更加感到奇怪了。一是他的駱駝，我在火把的光亮下看到那是一頭比我的駱駝還要貴重的駱駝。這個一向以清貧為榮的苦行僧，怎麼會有這樣一頭坐騎呢？二是他沒有稱土耳其人為納西爾，而是叫他文烏卡瑟。烏卡瑟是瘸子的意思，也當殘廢講。土耳其人怎麼會有這個外號呢？他的四肢很健全啊！

納西爾親自進入帳篷為苦行僧拿來菸袋。苦行僧在艾斯尤特曾告訴過我，他是從不抽菸的，現在他卻接過菸袋像一個煙鬼一樣吞雲吐霧了。我逐漸習慣了樹叢中的位置，不再感到那麼難受了。我距離兩個人最多隻有五步遠，很有希望聽到一些重要情報。

他們首先相互說了一些常規的客套話，然後開始吃飯，駱駝隊長退了出去。晚飯以後，苦行僧打量一下四周，小聲說：「我想和你說的話，不能讓任何其他人聽到。你這裡有女眷的帳篷。我們講話會被人聽去嗎？」

「我妹妹住在那個帳篷裡，她可以聽所有的話，但她身邊還有女奴，所以最好還是到我的帳篷裡去。

他們進入了我前面的那頂帳篷。裡面沒有燈火。水井看守已熄滅了火把，所以外面已變得很暗。但星星漸漸顯露了出來，閃爍著光芒。我儘可能靠進帳篷，仔細地聽著。但他們在裡面說話的聲音很小，由於布幕擋著，傳出來的聲音很不清晰。可我想聽，而且我必須聽，我試圖把帳篷支柱之間的布幕掀起來。我很順利地做成了，然後把頭伸進了帳篷裡面。

我無法看到他們兩個人，但從聲音我可以判斷，他們離我的位置只有一臂之遙。可惜我沒有聽到他們談話的開始，但我立即從苦行僧的話中聽了出來，談話的內容是關於我。

「我必須警告你留心一個人，他是和總督的船長站在一邊的，正打算去喀土穆，企圖攔截奴隸販子。」

「難道你說的是我認識的那個人嗎？」納西爾問道，「我也認識一個你必須留心的人。」

「他是誰？」

「是德國來的一個異教徒。」

「安拉啊！我想說的也是一個弗蘭肯人。你在哪裡認識他的？」

「我是在開羅再次見到的他。過去在阿爾及爾曾見到過這個本尼西。你和他見過面並且是如何見面的，我已經知道，他自己在艾斯尤特給我講過。」

「那就是說，你不僅在開羅，而且在艾斯尤特又見到了他？」

「本尼西在艾斯尤特等我，本來他要陪我去喀土穆，然後再去阿比亞德海。他聰明而勇敢，對我們是個不可多得的人物，我想把我最小的妹妹嫁給他。」

「安拉饒恕！你怎麼能這樣做呢？這樣一來，這個弗蘭肯人就成了你的大舅子，而我就無法向他報仇了。」

「不，他只是我的一個最可惡的敵人，他拒絕了我的好意。」

「這怎麼可能呢？這是一種只能用鮮血洗淨的汙辱啊！」

「正是。他如果再陷入我的手中，我得讓他求饒三次！我得詳細向你講一講，我是如何和為什麼找他和我合作的。」

他敘述了我們在科羅斯克決裂之前發生的一切。當他談到他對我做出的許諾時，苦行僧氣憤地說：「你的腦子是不是有病了！你怎麼能向一個不信教的人做這樣的許諾呢？還要給他你的妹妹和財產！這些並非都屬於你呀！我的兒子也有其中的一份！你現在把你的大妹妹給他帶來。怎麼又把小妹妹給了這個安拉都要用火焚燒的異教徒呢！這樣一個狗崽子怎麼能夠得到我兒子老婆的妹妹呢！」

「你要想一想他的本事！」

「他是一個異教徒，他的本事與我無關。」

「我曾向他提過條件，讓他加入伊斯蘭教。」

「他這個人是絕不會同意的。我從吉薩就跟蹤他，但他不知道，卡蒂里納兄弟會把他交給了我和賣藝人奴巴爾。而你那個沒有頭腦的總管賽裡姆則是我們天然的同夥，當然他自己並不知道，這個外國狗在馬布德就應該死。但帕夏的馬檻總管和他在一起，所以我只好創造另一次機會。賽裡姆知道得太多，所以他也必須同時消失。我把他們誘入了枯井之中，我和賣藝人都確信，他們是絕對不會再出來的。但看來幸運之神這次又和他們站到了一起，給他們指出了一條我們事先不知道的出路。他們逃了出來，而我為了不受他們的報復卻不得不逃跑，這個外國人的領事比我們的君王更有勢力。過了一段時間，我才敢出來瞭解他們的去向，得知這個異教徒和賽裡姆乘艾特爾快船到尼羅河上游去了。」

「那是我租的船。」

「我當時並不知道。我根本就不知道你已來到埃及。你原來是準備過一段時候才送你妹妹來的。」

「我也不知道你是卡蒂里納的成員，所以我才想請那個異教徒把我從鬼魂中解放出來。」

「他干預了我們的秘密。然後又是他的鼓動，使我們的奴隸船‘薩馬克號’暴露了。這兩個問題都必須讓本尼西用生命來補償，但他逃脫了。如果他把發生的一切都講出去，那我們就得準備應付最糟糕的後果了，他必須消失，何況你又受到了奇恥大辱，我要把他大卸八塊！」

「我也是這樣警告那個外國佬的，但他只是一笑了之。」

「讓那個弗蘭肯人笑去吧！我們會碰到他的。不久他就會陷入我和賣藝人為他設定的羅網，最終落到我們的手裡。奴巴爾在尼羅河上跟蹤他，我從一個朋友那裡得到一頭快駝，準備儘早趕到阿布哈邁德，在那裡堵截他，奴巴爾則在後面驅趕。」

「你弄錯了，你怎麼會以為他現在還在我的快船上呢！他汙辱了我，已經變成了我的死敵，你以為，我還能讓他乘我的船嗎？」

苦行僧的臉上現在肯定露出了極其失望的表情來，我看不見，但我聽見他說：「什麼？他不在你的船上？我們這次又失手了？」

「是的。他多次逃脫了你們。你說得對，幸運之神總是在他身旁。」

「那麼他到哪裡去了呢？你知道嗎？」

「我不知道，而且也猜不出來。我相信，只要他有這個打算，他是會比你先行到達阿布哈邁德的。看起來，他好像從科羅斯克去了科爾提，然後從那兒再穿過巴尤達草原，直接去喀土穆。」

「你怎麼會得出這樣一個結論的？難道是本尼西不小心說走嘴了嗎？他走的時候，你在場嗎？」

「不。是我先走的。但他很快就趕上了我，我也無法解釋這是怎麼回事，他當時和總督的船長的副官坐在旅店的門口——」

「和誰？」苦行僧打斷他的話，「總督的船長派副官到了科羅斯克嗎？」

「是的。副官找我談話，說他認識我。他說得對，但我否認了，所以我無法再留下去，於是我租了最好的駱駝，趕緊離開了那裡。但那個異教徒和法立德很快就超過了我，他們騎著快駝，還帶著賽裡姆和本尼羅。」

「本尼羅？安拉呀，安拉！我知道這樣一個名字，不過聽說他已經死了。」

「是來自古壩塔的一個水手嗎？」

「是的。你怎麼會想到這個地方？」

「因為我說的就是你以為已經死了的人。他們告訴我，是你把他騙人枯井中，但那個異教徒解救了他，並接納了他。」

「這——是——不可能的！」我聽到苦行僧結巴地說。

「事情正像我說的那樣。本尼羅現在是異教徒的僕人。」

「安拉饒恕我！這太過分了！這就是說，三個本來應該死的人，現在都聚在一起了！而我們當時採取了一切預防措施呀！這回又多了一個反對我們的人。但我並不害怕，我有能力把他們全部消滅。我可以向先知宣誓，我一定要這樣做，我要跟蹤他們，獵捕他們，即使為此我追到艾加薩海，也在所不惜。我去找我的兒子，如果我自己抓不到他們，就讓我的兒子去做。你知道我在哪裡能找到他們嗎？」

「不。這些人只在商隊之路上走了很短的一段，從足跡上看，他們隨後就拐到右邊去了。」

「那我必須儘快動身去阿布哈邁德。如果他們不在那裡，我就派人去柏柏爾、科爾提和德貝。至少在三個地方的某一處會有他們的蹤跡。」

「我很遺憾。在這裡見到你，我本來很高興，因為我以為我們可以搭伴同行了。」

「可惜這是不可能的。你隨身帶著女眷，行動很緩慢，而我必須加緊趕路。我們的敵人是什麼時候從科羅斯克出發的？」

「星期一早上。」

「今天已經是星期四了。你說他們都騎著好駱駝。那他們就離開我們很遠了，我必須趕上他們。我——」

他下面說的話我又沒能聽見，因為現在外面又傳來了駝蹄聲，一個響亮的聲音喊道：「喂，水井的看守們，快快醒來！把燈火點燃，我們需要水！」

我把頭從帳篷裡縮回來，又藏到了樹叢中。星光比剛才明亮多了，它的亮度足以使我看到外面的情況。來的是一隊駱駝騎手，他們讓駱駝跪下來，在昏暗中下了駱駝。有人拿來了一個火把，我可以看出那是七個人，但騎著五頭駱駝。這種比例失調的情況使我奇怪。但很快我就得到了解釋，因為我認出了其中的四個人，他們就是我放走的獵奴匪徒。

其他三個人是匪幫大隊人馬派出來的，用五頭駱駝到穆拉德水井來取水，在途中遇到了失手的同伴。現在可以肯定我並沒有猜錯，他們確是我們追逐的綁架婦女的匪幫的一部分。他們的駝隊正走在北行路上，最後會落入我們手中的。

對此我很高興，但對我現在所處的位置卻很不滿意。我是來偷聽獵奴匪的有關情報的，可我卻陷在帳篷後面無法活動。我不能長時間等在這裡，但我又很難找得到機會去接近他們。當我正在思考時，形勢發生了對我有利的變化。

納西爾和苦行僧從帳篷裡走了出來，想看看新來的到底是什麼人。

這時土耳其人突然喊了起來：「安拉，安拉呀！這又是一個奇蹟！我現在又看到了一個朋友！」

苦行僧阿布德阿西也贊同說：「是的，真是一個朋友，真沒想到會在這裡見到他。馬拉夫，過來吧，請來抽一袋煙，讓我們歡迎你！」

馬拉夫轉過身來，他是曾綁架我朋友的匪幫的頭領。

「艾烏卡瑟和阿布德阿西，我們主人的父親！」他吃驚地喊道，「願安拉給你們的旅行帶來恩惠和幸福！請允許你們的僕人向你們問候！」

馬拉夫向他們走了過來，並誠惶誠恐地鞠了一躬。

「你到這裡來幹什麼？」苦行僧問。

「我們為奴隸商隊取水。」

「那就讓你的人去給水囊灌水吧！你到帳篷裡面來，我想知道我兒子的情況。」

我聽到這番話，比得到一份厚禮還要高興，因為我現在可以肯定，我不僅僅能夠了解我原來想知道的東西，而且還會聽到很多更重要的情報。

火把還在燃燒著，水囊灌滿之前它不會熄滅，這對我本來是很危險的，但我高興地看到，我藏身的樹叢十分茂密和寬闊，足以使我完全隱蔽起來。我能夠再把頭伸進帳篷，而留在外面的身體卻不會被人發現。

馬拉夫按苦行僧的要求給他的隨行人員做了指示，然後進入了帳篷。當我把頭伸進去的時候，他正要坐下來。我這時可以清楚地看到他們三個人，因為帳篷的門簾現在還開啟著，火把的亮光透入到了帳篷之中。馬拉夫坐下後，老苦行僧說：「我以為你們還在白尼羅河的上游呢，捕獵的行動這麼快就結束了？路上大概很順利，所以你們現在到了這裡吧？」

「我們沒有在艾加薩海，而是到西邊去了。」

「那就是在科爾多番，可那裡的獵物並不多呀！」

「我們走得更遠。」

「到了達夫爾？為什麼到那裡去？那裡的人誰會買奴隸呢？以前或許還可以，現在卻不行了。」

「既不是科多番也不是達夫爾，我們獵獲了阿拉伯的婦女和姑娘。」

「安拉呀！是阿拉伯的貝杜印女人？」

「是的。」

「可她們都是清真教的信徒啊？她們是不允許被出賣的。」

「你可以去問她們，」馬拉夫笑著說，「她們肯定會告訴你們，她們根本不知道什麼是伊斯蘭。」

「這就好！你們是聰明的商人。她們怕受到懲罰，關鍵時是會守口如瓶的。你們是從哪個部落把她們捕來的？」

「是從其美女遠近聞名的費薩拉部落。」