我向南方前進。北部的山丘群不見了，在我周圍是一望無際的單調的旱海。即使有人陪同，這種荒寂也是壓抑人的，而孤身一人時這種壓抑感就更加沉重了。一種恐怖的氣氛懸浮在我的頭頂上。面對這無邊無際的沙漠，你會感到自己只是一隻微小而無力的可憐的昆蟲，威力無比的大自然為你顯示的，是千篇一律和乾枯貧瘠。我覺得，眼前的沙漠彷彿在上升，而頭上的天空卻在下降，而其中的我將會被壓得粉碎。我看不到生命，我想至少應該聽到些什麼才行，於是，我像一個膽小的孩子在黑暗中走路一樣，吹起了口哨。

我的駱駝豎起了耳朵、加快了速度。我的口哨聲對駱駝產生了異乎尋常的效果，實在令人驚奇不已。負擔沉重的「沙漠之舟」即使已經疲勞不堪，但只要聽到騎手吹起一種專用的哨子，它就會重新獲得力量。它把我吹的口哨也當成是催它快走的訊號。

前兩天的旅途中，我不得不為照顧我的同伴放慢速度，今天我再也不必照顧什麼人了。我想看一看這頭駱駝到底能跑多麼快，於是用愛撫、呼叫和口哨催它快跑。我們有些像飛起來一般了，真是最好的阿拉伯良種馬也無法和它相比。我們這樣跑了一個小時，駱駝既未出汗，也未氣喘吁吁，它甚至從這種快跑中尋得了歡樂。當我想讓它停下來時，甚至不得不採用強制的手段。

時間一小時一小時地過去了。我有時穿過一片河灘地，那裡同樣寂靜荒涼，只有一種類似含羞草的植物，葉子早已淖光，禿禿地立在那裡，這是此地唯一的植物殘餘，給人以淒涼悲傷的感覺，這裡只有在雨季才會變成一個水窪。中午過去了，下午也過去了，我始終沒有發現任何駝隊的蹤跡。太陽越來越低了，我肯定自己已經到達了同尼羅河畔迪納雷村相當的緯度。我停了下來，再往南走，我不可能碰到獵奴匪幫了。我下了駱駝，讓它休息了一個小時，同時它得到了水囊中的幾杯水和一把棗子。

太陽下山後，我又上了駱駝往回走。這真是絕妙的旅程！孤身一人，真正的孤身一人！然而卻不孤單：下面是死亡的荒漠，而上面則是生命的光輝，星星在那裡閃爍，用光彩的話語在講述著那世代永恆的故事，並伸出父親般的手指引著人穿過這恐怖的沙漠。在一個星光燦爛的沙漠之夜，人能夠想什麼呢？誰又能夠把對它的回憶描寫出來呢！

返程無疑不像白天那樣迅速，我必須留神不要走錯方向。星光很亮，至少可以照亮我白天留下的足跡。它們很清晰，因為我的駱駝白天奔跑的時候，在沙地上留下了很深的痕跡。這頭卓越的駱駝似乎直到現在也沒有精疲力盡。為了考驗它的耐力，我又用口哨吹起了各種小調，直到嘴吹痛了，才做片刻休息。

東方出現曙光的時候，我雖然感到身體很疲勞，但精神卻比昨天還爽朗，因為我已經離水井不太遠了。我估計，最晚到中午就能回到井邊，所以現在不必過於著急。我讓駱駝放慢了腳步，很高興我能循著自己的足跡準確地返回來。現在我還可以清晰地看到一直向北伸延著的足跡。

大約九點鐘，我看到了山丘群，不久又看到了包圍著水井的那三個高地。現在情況如何呢？是否出了事情？我不由地加快了駱駝的速度，可不久便將它停了下來。出事了，肯定出事了！我看到左邊有雜亂的足跡，一直消失在三個山丘的後面，然後從右邊又出現，一直向北方伸去。這表明，有人來過，然後又離去。從足跡的寬度看，這裡來過不少騎手。

我繼續讓駱駝向前走去，把獵槍搭在駝鞍上，順手又取出一支手槍來。我從左邊繞過山丘，下了駱駝，小心地向前爬去，直到我從兩個山丘間看到了水井。我第一眼就看到，水井已被蓋住，和周圍的地面取平，但卻看不到一個人。

從足跡看，可能來了五個人。難道是我的三個同伴看到生人來時，立即出發去找軍士了嗎？五個人的足跡直向水井。我又觀察了向北去的足跡。它顯示了八隻駱駝的足跡，這就對了。首先是我的三個同伴，然後是五個陌生人。可是後來呢？噢，不對！所有的足跡都同樣新鮮，八隻駱駝是同時離開水井的。我擔心了，但我盡力保持鎮靜，從駱駝的清晰的蹄印看，這裡所發生的一切大約在一個小時之前。也就是說，如果我的同伴還處在危險之中，我還有可能去幫助他們。

我走向水井。只見在左邊的山丘腳下，出現了一座原來沒有的沙土堆。大約兩米長一米寬，像是一座墳墓。

沙土很鬆散，我扒開了它。這時我發現不遠的地方有紅色的痕跡，這裡曾流過血。坑裡躺著的是誰呢？我繼續扒。一隻光著的腳出現了，接著又出現了一隻。

我是否把整個屍體都挖出來呢？我已經不耐煩了。我抓住兩隻腳往外拉，終於把整個屍體拉了出來。

感謝上帝，他既不是法立德也不是本尼羅或賽裡姆！這是一個陌生的、滿臉鬍鬚、曬得黑黑的男人。他的胸部裂著一個很寬的傷口，他的心臟被刺中了一刀。

他是誰呢？是誰刺死了他？一種慾望驅使我立即去追隨這些足跡，但理智告訴我，我必須鎮靜和思考，不能放過任何線索。接下來的情況我可以看清楚了，也能夠解釋這裡發生的事情。五個騎手到這裡來過，而且是抱著敵意。我的同伴進行了反抗，並且殺死了對方一個人；但他們被制服，並被綁架了。然後死者被埋葬，水井被覆蓋，痕跡被消除，只有血跡還留在這裡。

很清楚，我的同伴正處於生命危險之中，但我不能去追他們。我登上曾睡過覺的山丘，觀察了一下四周。從這個角度我或許可以發現些在下面看不到的東西。是的，我沒有想錯！我發現了，而且是非常重要的東西。

大約離包圍水井這三個山丘一千步以外，有一片孤單的高地。

我看到在它中間，有個人正在緩慢而猶豫地向這裡走來。他很高，很瘦，身著白色的大袍，頭上纏著同樣顏色的巨大頭巾。這一定是吹牛大王，我的多嘴僕人，那個老調皮蛋！

「賽裡姆，賽裡姆，我在這裡！」我向他喊道，「快過來！不必害怕！」

「正是，正是這樣！」他吼著回答我，然後邁開大步急速趕來，不到半分鐘，他已經站到了我的面前，這時我已再次下到屍體旁邊。

「讚美安拉，感謝安拉！先生，你可來了！」他向我問候，「現在一切都好了，我一直相信你會幫助我去救法立德和本尼羅的。如果你害怕，那我就自己去。」

「別吹牛了！這次你肯定又做了膽小鬼，否則你現在就不會在這裡了。」

「膽小鬼？噢，先生，你為什麼總是看錯我呢！我只是採取了明智的做法，你應當誇獎我才對。我把自己儲存了下來，好去救我們的朋友。」

「你早就該去救他們！他們到哪裡去了？」

「到那邊去了。」他指著足跡遠去的方向。

「你不必告訴我這個。和誰一起走的？」

「這我不知道。」

「你應該知道，攻擊你們的那五個人是誰？你們肯定和他們說話了。」

「我不在場。」

「你在哪裡？」

「在那個山丘後面。」

賽裡拇指著他來的那個方向。

「啊，你是逃跑了吧？」

「不。我只是佔據了另外一個陣地，那裡更適合自衛。可惜他們兩人不夠明智，沒有追隨我光輝的榜樣。」

「我明白了，尋找藉口和美化自己在我這裡是找不到市場的。你們沒有看到那五個人來嗎？」

「沒有。」

「你們沒有派出監督崗哨嗎？」

「派了，是我在值班。」

「你沒有看到他們來嗎？」

「先生，我無法看到他們。當時正是早禱的時間，我跪在山丘上，面對麥加方向，但那五個騎手卻是從西邊來的，所以我無法發現他們」

「不要撒謊！地下的痕跡告訴我，襲擊是早禱告以後才發生的。如果你跪在上面，就會被他們看見，那你首先逃脫不了！」

「我所說的都是實話，先生！我當時是陷入深深的禱告之中了。」

「墜入到夢鄉了吧！你睡著了！快承認吧！」

可以想象，我的聲音決不是友好的，這使這個罪人感到震驚。他尷尬地低下了頭。

「你難道沒有過在禱告時睡著的經歷嗎？禱告越是虔誠，也就越容易入睡。」

「為了不浪費時間，就算你說了半句實話，也就是說，你在值班的時候睡著了。當你醒來時，發生了什麼事，你看到了什麼？」

「我什麼也沒有看到，我只是聽到下面水井旁有人高聲恐嚇。我勇敢地爬到山丘的邊緣向下看，那裡的景象十分可怕。」

「什麼景象？」

「副官躺在地上，正同兩個男人廝殺，其他三個人抓住了本尼羅。我們的三頭駱駝臥在旁邊，山丘外邊是他們的五頭駱駝。」

「不要說駱駝！我想知道人在幹什麼？」

「本尼羅拔出刀子插入一個敵人的胸膛，但被另外兩個人打倒在地。」

「那麼你呢？你幹了些什麼？」

「我做了我應該做的事情，先生。我的大無畏的熱情驅使我向敵人衝去，但我看到，要消滅他們已經為時太遲了。我最後屈服了我的清醒的理智和我審慎的思考，對我自己說，我如果參與進去，只能給同伴帶來不利。我必須儲存自己，以便以後去解救他們，而且總得有一個人在這裡等你，並向你報告啊，這個人只能是我了。先生，我說的對還是不對呢？」

「確實，你的理智十分清醒，但也可疑。繼續講下去！」

「我沒有被人發現，就從山丘後面跑了下去。你知道我是很會跑的，特別是當朋友需要幫助和保護時。」

「是的，你已經表演過了。」

「我轉移到了剛才你看到的那個山丘上面。」

「你轉移？我看你是像一隻被驅趕的獵狗那樣逃之夭夭了吧！」

「我當然要儘量快速和靈活地行動，因為這是為了解救同伴。我在山丘後面隱蔽了起來，不讓人發現我。後來我看到這些匪徒們帶著兩個俘虜離開了這裡。」

「他們是被捆綁著嗎？」

「很可能。但我沒有看清，我們的距離差不多有一千步遠。我只看到他們是六個騎駱駝的人和兩頭空駱駝。然後我就在那裡等待你，我看到一個單個的騎手跑了過來，他讓駱駝跪下，下來後小心翼翼地爬向水井邊。我看不清你的面孔，但從衣服和體形上我猜這就是你，我便走了過來，看到你站在山丘上喊我。現在你已經聽到了一切，你必須承認，我是像一個男人和英雄那樣行事的。」

賽裡姆說得如此自信，終於使我失去了一切控制。

「男人和英雄？你知道你是什麼嗎？你是我見到過的最大的膽小鬼和蠢貨！」

這是很粗暴的。但和那些令人毛骨悚然的謾罵相比，蠢貨這個詞簡直就是一種表揚。但賽裡姆還是受不了，他高聲喊了起來：「你叫我什麼？這就是對我的報答嗎？我所期待的是誇獎和讚賞——」

「讚賞？」我打斷了他的話，「我只承認你是個廢物，一個沒用的人，一個只會說大話、連一個小老鼠都害怕的人。你要是能像一個男人和英雄那樣，或者只像一個勇敢的男孩那樣行動的話，那法立德和本尼羅現在就會是水井旁的勝利者。只有那樣，我才能承認你是勇敢的人。」

「先生，我不明白你的意思！」

「那我就再說得清楚一些。你沒有站崗監視，而是睡覺了。由於你的疏忽而產生的後果，照理你更應把責任承擔起來。你的兩個同伴在睡眠中遭到襲擊，在山下同五個敵人進行搏鬥，他們沒有機會使用火器。本尼羅實際還是個孩子，刺倒了一個敵人。而你幹了些什麼呢？你當時置身在一個可以控制局面的制高點上。你身上帶著武器，它們現在還在你的身上。你當時如果在這樣一個有利的位置上開槍射擊，至少可以使同伴喘一口氣。但你是一個膽小鬼，你逃跑了，不管別人的死活，反過來還吹噓你的冷靜和理智。如果我不是可憐你那無休止的愚蠢，那現在我就會讓你的理智立即熱起來。就這樣你竟敢對我說，要自己去解救被抓去的人，因為我沒有這個勇氣！我該怎麼說你才好呢？」

賽裡姆佝僂著站在那裡，眼睛看著地下，像一個受罰的小學生，沒有勇氣回答我的問題。

「好，你說說看，我剛才說的對不對？」

「正是，正是這樣，先生！」他低聲又說出了他的口頭語，顯然是極不情願的。

他的聲音如此奇特，使我的氣憤突然消失了。有什麼辦法呢？他只有一隻兔子的膽量。那麼他吹牛的惡習呢？根據一般的經驗，最大的膽小鬼在口頭上總是最大的英雄，所以我稍微緩和了一些對他說：「你終於說了一句實話，我希望這是你改正錯誤的開始！」

「噢，先生，我並不像你想象的那麼壞。」

「我們現在不說這些。最壞的是本尼羅和副官的處境。我們必須幫助他們。」

「當然！可怎麼做呢？」

「他們是什麼時候走的？」

「還不到一個小時。」

「我們的敵人騎的什麼駱駝，是馱貨物的駱駝嗎？」

「不，都是輕便的騎駝。」

「那我們就更不能耽擱時間了，我必須立即出發。」

「你？我不走嗎？」

「那好吧，你也走。我本想把你趕走的，但我還想給你一個機會，允許你跟我走。」

「可我沒有駱駝了！匪徒們把我的駱駝帶走了。」

「從中可以看出，他們的智商並不高。他們捉了兩個俘虜，但在現場有三頭備了鞍的駱駝，他們本應想到，還有第三個騎手在，因而應當去尋找。你當然很高興，他們沒有這樣做。」

「噢，不。我會同他們進行生死搏鬥的——」

「住嘴！我如何看你的戰鬥勇氣，你已經知道了。我覺得，最好不帶上你，否則你會把一切都弄糟的。我現在騎駱駝去追他們，你就在後面步行跟著。」

「這是不可能的，先生！我怎麼才能追上你呢？」

「這是很簡單的。敵人是一個小時以前走的。有兩個小時我就會追上他們，然後我再等你。」

「等我去參加戰鬥嗎？」

「不要犯傻了！等你去的時候，我早已結束了戰鬥。你至少要快速走五個小時才能到達。你以為我會為了你的大名遠揚的勇敢把敵人放在那裡不動，等你三個小時不成？而且我也希望你能抓緊時間。我沒有時間也沒有興趣等你太久。你一向吹噓你的長腿如何跑得快、如何有耐力，現在就證明一下，你不是胡說吧！」

我向駱駝走去。當我做出樣子要上駱駝時，這個高個子膽小鬼怯懦地說：「你真的想不帶著我就走嗎？你怎麼能夠把我一個人扔在這裡呢？」

「你當時如果能捍衛你的駱駝，那它現在就還在這裡。我知道，你害怕一個人在沙漠裡走路。就把它作為你改正錯誤的開始吧！」

「我並不害怕，肯定不。但我能不能騎到你的身後，和你一起走呢？」

「那好吧，」我幸災樂禍地笑著說，「但我要告訴你，我是要直接衝向敵人的，為了解救同伴，我不怕死也不怕受傷。敵人肯定要反抗。」

「這對我無所謂，」賽裡姆又退卻了，「但我想，你的駱駝雖然也能馱得動我，卻會影響你的速度，這樣就有可能讓敵人跑掉。所以你還是自己先走吧！我將盡快趕過去。」

「好！」我笑了，「你真是不可救藥。你不會迷路的，足跡很清晰，即使是盲人，也能摸著它們走。拿好你的武器，這裡可能有兇獅和猛豹！」

我上了駱駝，聽到賽裡姆在身後高聲喊道：「兇獅和猛豹！上帝救救我！先生，還是帶上我吧，帶上我吧！」

我回過頭來，見他正在我身後飛奔著，他的大袍像一面旗幟在他身後飄了起來。我不理會他的呼喊，只是加速驅趕我的駱駝往前走。

我的駱駝從昨天一早就一直不停地奔跑，它現在仍能有這樣的速度，這真令人難以置信。但一頭騎駝在必要時就是這樣，有時甚至可以對它提出更高的要求。正因為如此，它也受到了主人的格外愛護和像對孩子一樣的保養。

我的駱駝現在又達到和昨天同樣的速度，而且跑得那樣輕鬆和安穩，使我感到像在搖籃裡一樣輕微地左右搖擺著，絲毫覺察不出地面的坎坷不平。而這種坎坷不平在這裡遍地皆是。地勢在不斷地變化，時而是沙土，時而是丘陵，我越往前走，地面也就越是高低不平了。所幸的是地面的足跡仍很清晰，即使在沙地結束以後，我仍不會迷失方向。

一個半小時過去了。我走入了兩座低矮山丘的中間，看到了我追蹤的物件正在遠處的一片沙地上。我從鞍袋裡拿出望遠鏡，在行進中對準了那些人。在奔跑的駱駝上使用望遠鏡，是需要有技巧的。望遠鏡使我看清了那些騎手。兩人走在前面，另外兩人牽著空駱駝走在後面，中間是兩個俘虜。

關鍵時刻到了。我把兩支手槍和腰刀抽出放好，把獵槍拿在手裡。現在我離敵人一千步、九百步、八百步，越來越近，這時走在前面的一個人回頭看見了我。他可能告訴其他人說後面來了一個騎手，所以所有的人都回過頭來了。我只有一個人，所以看來他們並沒有害怕。他們停住了，想等我過去，但出於小心，都拿起了武器。

他們都握有員杜印人的長槍，這種槍只在近處才危險。我現在也停住了腳步，和他們的距離大約有300步遠。他們的長槍是打不到我這裡的。而在這個距離上我卻可以有把握地擊中他們每個人。現在的關鍵是兩名俘虜的表現。他們如果用言語或表情顯示出他們認識我，而且讓匪徒知道我是來救他們的，那我下一步的行動就格外困難了。

那四個人中的一人擺手讓我過去，我也向他擺了擺手。他和同伴講了幾句話，然後就騎著駱駝向我走來。他在離我大約一百步遠的地方停了下來，問：「你是誰？」

「從開羅來的旅行者。」我回答。

「你想跟我們要些什麼嗎？」

「是的。我有一個請求，如果你能滿足，我也會滿足你的一個願望。」

「我沒有願望！」

「你滿足我的願望後，也會有一個願望的。請走近一點兒！」

「不。你過來！」

為了達到目的，我必須滿足他的這個要求，但我採用了一種特殊的方式，也就是強迫他使我佔據有利地形。我沒有騎駱駝過去，而是讓駱駝跪下，我下了駱駝，然後慢慢步行向他走去。按當地的習俗，他必須也像我這樣做。他也下了駱駝，威嚴地向我走來，來到我身邊後，他站住，看了看我的臉，伸出了手。

「願你平安！願你是我的朋友！」

「願你平安！只要你是我的朋友，我也會是你的朋友。你已知道我是誰和從何處來了。我也想知道，你屬於哪個部落，從何處出發的？」

一把匕首和兩支手槍的柄從他的腰帶上顯露出來。他手拄著長槍，沒有任何戒備，看來像是十分自信。

「我們也是旅行者，來自蘇科特。」

「你的心是謙卑的清泉，你的仁慈解脫了我的靈魂。」

這時我坐到了地上，但坐下後仍能看到他同夥的地方。他必須也坐下，而且只能坐在我的對面，這樣他就背向俘虜了。我的話使他迷茫，他不知道我是什麼意思，於是問道：「我不明白你的意思，我如何謙卑了呢？」

「因為你在我面前表現得含蓄卑恭，就像哈倫拉西當年扮作窮人在開羅街頭流浪一樣。」

「你錯了。我既不是蘇丹也不是埃米爾。」

「但是一位總督屬下的高官吧，安拉會讓你長壽的。」

「你怎麼會有這個想法？」

「我看到你有兩個俘虜，那你必然是個正義官吏了。你捉住的是重要的犯人吧？」

「我不是官吏。我綁起來的那兩個狗東西不會再看到開羅了，他們很快就會死去，因為他們殺害了我的一個同伴。他們是強盜、盜駱駝賊，但這和你沒有關係。你剛才提到你的請求和要滿足我的願望，我可以知道你的請求是什麼嗎？」