「為什麼？」她打斷我的話，「我現在才想起，您根本不知道發生了什麼事情。您下車的時候，沒看見我們門上的牌子？」

「沒有。」

「就是說，您不知道我的丈夫現在是各州商業銀行的股東？」

「一無所知。但是，他應該附帶擁有油澤。」

「不。他與阿克爾曼及其公司分道揚鏢了。」

「為什麼？」

「他不再喜歡上面的沼澤了。我們認識了波特爾，他是一個能幹的生意人，並且服從我的丈夫，儘管他把許多工作都推到我丈夫肩上。我丈夫以三百萬美元出讓了油澤的產權。我們遷移到城市裡，用這筆錢成立了各州商業銀行。」

「波特爾付了多少？」

「沒有付。我丈夫出錢，波特爾出力。您知道，維爾納沒有商業知識。」

「那他為什麼放棄可靠的，換成不可靠的？」

「您認為我們現在的地位是不可靠的？」

「對現在的生意，我不能判斷，因為不瞭解。我只知道，我對他以前的鄰居阿克爾曼很信任。」

「波特爾也贏得了信任。我聽見我父母來了。當著他們的面，別談這類事情。我不想讓他們擔心。他們的擔心可能是完全沒有根據的。」

升降裝置把兩個老人送上來了。

「我們到了。」老福格爾一邊對我們說，一邊帶著他的妻子進來，「我還不會說英語。懂德語的車伕很少。我們不斷地兜圈子，那小子好不容易才找到了門。你們不要馬上離開。」

「你們只能與我們親愛的同胞分享短時間的歡樂，」馬爾塔說，「他很快要走。」

「那他就別再到我們這兒來。我不讓他馬上離開。」

「我們已經談過了。首先，我們想請先生們至少呆到吃晚飯。我和母親去做飯，爸，您帶先生們到抽菸室去，聊聊天。」

我們沒有別的辦法，恭敬不如從命。抽菸室也佈置得和別的房間一樣金碧輝煌。老福格爾在這些傢俱、圖畫、壁燈之間，一點也不感覺得舒服。他不知道手腳往哪兒放，只好坐到一個搖椅上面，因為它是最低的，也就是最舒服的。在家鄉的茅屋裡，他通常坐在矮板凳上。

我拿起一支雪茄，溫內圖照著我做。很可惜，他不能參加我們的談話。

「現在，我們是單獨談話了，」老人開始轉入正題，「可以開誠佈公。您對百萬富翁，即我的女婿究竟是怎麼看的？」

「我不瞭解他。」

「我認為，您是在那邊認識他的。是嗎？」

「時間很短。從那時以來，我再沒有聽到他的訊息。」

「唔，是的！他至少應該給您寫封信。但是他不公開談論您，我的女兒一提到您的時候，他就非常生氣。」

「他的理由是什麼？」

「沒有，沒有任何理由。但是，他馬上就抽起煙來，馬上喝酒，整天雲裡霧裡。」

「哎呀！這是很糟糕的。」

「是的，很糟。可能是母親的遺傳，他母親死於震顫性譫妄。」

「您的女兒怎麼看？」

「她根本不說。她只能請求他別做傻事。」

「是這樣？那太可悲了，這一輩子……」

「簡直像狗和貓！」他插嘴說，「您知道，我們可以賺數百萬。他住在下面，我女兒住在上面。他們整天不說一句話，充其量吃飯的時候說上一兩句。」

「一開始就是這樣？」

「不是。在油澤時，完全不是這樣。那時，我們生活得很和睦。自從有了這個波特爾和公司以來，生活過得奢侈多了。您知道，這個波特爾使我很傷腦筋。他經常給我的女兒大包大包的東西。」

「是不是您的女兒抱怨她丈夫事情太多？」

「那是胡說，您不要相信。波特爾管著全部業務，跑腿，寫字，日夜忙個不停。維爾納只能發牢騷。他是什麼俱樂部和其他社團成員，整天吃喝玩樂。他不會工作，雖然是百萬富翁，卻不會理財。波特爾什麼都為他幹！」

談話進行著。無論天南海北，老人的話題都是百萬財富和女婿，卻不知道，他這些話，讓我看到了生意與家庭的關係，這種關係使他害怕和擔憂。馬爾塔是不是愛她的丈夫，我不可能知道，即使不愛，她也會竭力掩飾。這兩口子開始時還相處得相當好。後來，出現了波特爾。我懷疑這個美國佬看中了維爾納的財產。維爾納看來對他非常信任，一步一步掉入了陷阱。在這個陷阱裡，他肯定會破產。波特爾極有可能也把這個年輕美麗的女人弄到手。

我能夠做什麼？揭露這個人，需要時間，而且可能為時已晚。因為，那樣我要了解生意上的情況。他們兩個無論如何會反對，從而很容易使我感到惱火。老人在滔滔不絕地講述事情的來龍去脈的時候，我反覆進行了考慮，決定不捲入這件事。

福格爾太太來叫我們吃飯。馬爾塔沒有派傭人來，她想要我們全部保持在自己人圈子裡。這是一頓簡單的飯菜，我觀察到，這個年輕女子內心又有了愉快的感覺。飯後，我們被允許在餐廳抽一支雪茄。馬爾塔引我們到旁邊的音樂室。開始是風琴演奏，然後響起了這位前女歌手美妙的嗓音。她唱的是一曲德國民歌。

我背對大門，溫內圖面向我，全神貫注地聽。他不懂德語，卻被歌聲所陶醉。也就是在這個時候，他的臉上突然出現了異樣的表情。我發現他的銳利的目光對著門口，好像要從椅子上站起來。我很快扭過頭，只，見我後面敞開的門口站著兩個男人，我馬上判斷出是石油大王和波特爾。波特爾衣冠楚楚，面部表現出一種潛在的緊張情緒。維爾納兩眼通紅，像公牛一樣盯著我，晃來晃去。我們馬上看出，他喝醉了。

因為我穿的是墨西哥服裝，在我扭頭之前，他沒有認出我。現在，他看到我的臉，馬上握著兩隻拳頭，一邊跌跌撞撞地撲過來，一邊叫：

「你這個惡棍，想誘惑我的太太。這個人已經在她身邊？她唱歌給他聽？統統是魔鬼。波特爾，抓住他！把他的骨頭砸軟！」

波特爾也朝我撲來。這時，馬爾塔飛跑過來，站到我和他們中間，伸開手臂擋邊他們：「不要再過來一步，你不僅侮辱我，也侮辱你自己。」

「滾開！」維爾納推開她，「我先和他講話，然後也會找你談。」

「我偶爾碰上了這位先生，便邀請他來。你想罵我們的客人嗎？」

「客人？」他嘲笑道，「波特爾才是我的客人。我邀請他一個人。波特爾，過來！我們打他，打得他再也不能叫喊為止。滾開，你這婆娘！」

他抓住她的胳膊，卻馬上鬆了手，因為在他旁邊站著溫內圖。這位首領威嚴的表情，一下就足以讓兩個進攻者後退好幾步。

「你們誰是這棟樓的主人？」阿帕奇人用英語問。

「我。」維爾納回答，這時他極力使自己不跌跌撞撞，站住腳。

「我是溫內圖，阿帕奇人首領。你聽說過我的名字嗎？」

「全是魔鬼！溫內圖，溫內圖！」

「您認識我，就那請您注意我對您講的話。這兒站著我的朋友，老鐵手兄弟，我們遇見您的太太，她邀請我們到這兒來。我們接受了她的邀請，為的是能榮幸地見您一面。我們坐在這兒，她唱了一支歌。這就是所發生的一切。如果你要報酬，溫內圖將給以報酬。我的權力一直達到這個偉大國家的中部。你只要對她說一句不客氣的氣話，我的阿帕奇部落中就會有人用刀子來回答。現在，你知道我想幹什麼？」

然後，他從腰帶裡掏出一枚硬幣，放在桌子上：

「這是我們在你這兒吃東西的錢。老鐵手和溫內圖不想讓你贈送，因為他們比你富。我講完了！」

維爾納不敢回話，像個挨懲罰的小學生一樣站著。波特爾看來很生氣，卻暗地裡感到高興。我把手放在他的胳膊上，問他：

「老闆，您知道我是誰嗎？」

「知道。」他回答。

「我看透了您的意圖。您可要真心實意對待您的股東，否則，您會得不到我的恩惠！我還會來找您，不是按照你書上和公文上的規定，而是按照嚴格的北美草原法律。您的商業朋友將會聽我講述您的情況。不要以為他不瞭解您，也不要以為，我會像在那邊對他一樣寬宏大量。為了讓您看到我的認真程度，我要在您的肌肉上蓋上老鐵手的圖章。」

我把右手壓著他的上臂，壓得緊緊的，他發出痛苦的叫聲。然後，我和溫內圖向門口走去。我們頭也不回地走出了客廳。在我們離開這裡的時候，我突然有一種預感，這座金壁輝煌的宮殿有一天將會變得家徒四壁。

第二天，我們前往舊金山。三個月後，我們在紅羅克灣告別，一分手就是兩年半。在我們分手之前，我們精確地商量了何時、何地再見。