這種歡迎方式相當不友好。不過，我倒不認為她壞，因為她指的是另一個人。我推開這個怒氣沖天的女人，令我吃驚的是，她竟是尤迪特。於是，我又抓住她的胳膊：

「小姐，請注意，您弄錯人了！我並不打算死於您的溫柔之手。」

她認出是我，驚叫道：

「是您？謝天謝地！您不會讓我藏在這兒吧？」

「不會。我把您帶向自由。是誰把您關到這兒來的？」

「梅爾頓，那個披著人皮的魔鬼。」

「他是怎樣把你送下來的？」

「用升降機。我是自願跟他走的，我們坐升降機下來。」

「他就這樣欺騙了您，是不是對您說，他讓您去見您父親？」

「是的。他是這麼說的。他說要我把我父親接上去。您知道，他被囚禁在這兒嗎？」

「我知道的比您想象的還多。例如，狡猾的蛇昨天對一個女士說，他要給她寶石、金子、宮殿、漂亮的衣服和許多僕人。」

她臉不紅，用無所謂的語氣問道：

「您和他說過？」

「沒有。」

「他到過梅爾頓那兒？」

「不知道。可以設想，他會到梅爾頓那兒去，如果他還沒有到過梅爾頓那兒的話。」

「我在等他。我認出您的時候，以為是他派您來接我出去。我開始時把您當做梅爾頓，那個壞蛋。」

「您不是與那個壞蛋結盟了嗎？」

「因為他對我許了大願。」

「是呀。金子和珠寶，一座宮殿和一座王宮。您信以為真？他把您的同胞引誘到這兒囚禁起來，為他幹活。這個情況肯定已經說明，在他身上，是談不上什麼誠實的。您對那些可憐的人們的前途究竟是怎麼想的？「

「一點也不壞。他們應該在這下面幹活，把那些水銀柱開採出來。這個時間不會太長。那時，梅爾頓將變成一個富豪，就會把他們放走，給每個人許多錢，夠他們不工作也能活一輩子。」

「您相信他？」

「相信。」

「那麼，我得把事實真相告訴您。井下的空氣、劣質的食物、吸入的水銀，會使工人們的身體不久以後就被摧殘。兩三年後，再也沒有人活著。這是一種可怕的大屠殺。不難想象，您是梅爾頓的同謀犯。」

「兩三年？我不信。別人說只有幾個月就會完工。」

「這麼短的時間不會使人富裕的。您當真想做他的太太？」

「為什麼不？」

「您想嫁給狡猾的蛇？」

「是的。以此懲罰梅爾頓！」

「你原來的未婚夫呢？他對您那麼忠誠。」

「他與我有什麼關係？何況，他死了。」

「是的，被鷹吃了。您的良心看來與梅爾頓相差無幾。我差點兒要把您重新囚禁起來，讓您受折磨。」

我放開她的胳膊，她卻一個勁兒向我擠過來：「您不能這麼做。我再也不帶人進這個洞來了。」

「好吧。我不想讓我的話變成現實。您將自由。」

「如果您把我再次關起來，我也會自由的，狡猾的蛇肯定會來接我出去。」

「但願如此。」

「您認為他會受阻嗎？」

「會。受梅爾頓阻擋。」

「梅爾頓奈他不何。這個印第安人掌握著他。」

「這一定是狡猾的蛇昨天對您說的。但是，梅爾頓很可能比他早下手。如果是那樣，您就有罪了。」

「您的話是什麼意思？」

「我要知道您與梅爾頓說了些什麼以後，才告訴你這個情況。狡猾的蛇勸您考驗考驗他，您做了嗎？」

「您先向我解釋，您是怎麼知道這事的。」

「我躺在您和他坐的石頭後面，偷聽到的。」

「您居然敢？要是狡猾的蛇發現了您，那……」

「那對於他比對於我更危險。現在好了，您告訴我，您試過梅爾頓沒有？」

「試過，是按照狡猾的蛇給我的勸告試的。您偷聽了我們的談話，您應該知道。」

「您要求見您的父親了？」

「是的。他要我等一等，因為下面需要我父親。我不讓他這樣敷衍我，而是堅持我的要求，最後說，不然我就離開他。他笑著說，我沒有父親是走不開的。然後我就拿狡猾的蛇要挾他。」

「啊，我想到了！這是您的一大疏忽。您這樣就洩露了您與狡猾的蛇是互相勾結的。」

「有什麼害處？他必然知道，即使沒有父親，我也不是沒有保護和支援的。我不會像他想象的那樣弱。」

「您馬上就會看到，您這一著決不是狡猾的。我猜想，您並沒有說出狡猾的蛇的名字，而是泛泛地說。」

「為什麼他問我，我就不能回答他？」

「這一點，您馬上就能看到。您是否把狡猾的蛇向您求婚的事告訴了他，並且對他說，狡猾的蛇答應給您同樣的幸福？」

「是的。」

「您也告訴了梅爾頓，如果他對您動武的話，狡猾的蛇就把他抓起來？」

「正是這一點，我必須著重提一提。」

「那您要感謝上帝派我來了。因為狡猾的蛇不會把您從這個礦井中接出去。您這麼不留心，把一切對梅爾頓和盤托出，讓他知道狡猾的蛇要幹什麼。他不僅把他視為情敵，而且知道這個印第安人對他不信任，一定會想方設法對他進行殘酷報復。」

「這不要緊，因為梅爾頓在尤馬人的掌握之中，一定怕他們的首領。」

「恰恰相反！他不顧您的威脅，把您關起來，就證明他不怕印第安人。」

「他很快就會看到，他錯了。我告訴梅爾頓，狡猾的蛇今天將等我，如果我不回去，他就知道我出事了。」

「這是您做的最愚蠢的事。因為，梅爾頓已經準備好，將去對付您的保護人。可以設想，這位首領自己需要保護了。」

「您是說，梅爾頓會去襲擊他，從而威脅整個尤馬部落？」

「您難道不相信會有此事嗎？他可以使印第安人的首領無所作為，而不會讓印第安人知道任何情況。您通過您的誇誇其談把您的保護人置於極危險的境地。」

「如果真是如此，那就希望您救他！」尤迪特有些著急地說。

「我當然要救他，而且事不宜遲。現在，您回答我一個問題：您知不知道您的同胞在哪兒？您一定聽梅爾頓說過。」

「他說過，但沒有說得很詳細。」

「這些人要吃要喝，由誰供給他們飲食？」

「梅爾頓說，礦井裡有水。食物由兩個印第安人送。」

「他們吃什麼？」

「玉米糕。玉米是我和印第安女人們一起碾碎的。」

「工人們不是自願到這兒來的，一定有人看管他們並採取必要的措施，那些防範措施都是些什麼？」

「他們戴著腳鐐手銬。」

「這些可憐的人戴著它們能幹活嗎？」

「大概可以。但是，他們現在還沒有幹活。要等到幾個白人來，梅爾頓才有活給他們幹。那些人一部分是監工，一部分是專家。」

「德國人是互相隔離的，還是在一起？」

「據我所知，他們在一起。」

「他們儘管戴了腳鐐手銬，但對那兩個送飯的人來說是不是危險？」

「不危險，因為中間隔著一扇堅固的門。您想要開啟這扇門？」

「是的。」

「對梅爾頓該怎麼辦？」

「讓別人把他吊起來。」

「我想告訴您怎麼辦。從外面的開闊地不能下手，因為他會開槍把您擊倒。」

「我不怕。」

「他總是拿著兩支手槍，但是一回到家中就放下。您一定要到他的住宅裡去把手槍找到。」

「我打算這麼辦，儘管我並不怕他的手槍。」

「你找得到他的住處嗎？」

「找不到，我只知道必須下到礦井裡才能找到它。不過我想，您會告訴我的。」

「能，因為我瞭解。它是由一個叫歐塞比奧-洛佩斯建造的。」

「歐塞比奧-洛佩斯？我剛才看見了兩個字母。這是這個名字的縮寫。這個住所也是一個隱蔽所，不會很寬敞。」

「夠寬敞的了。岩石上面有洛佩斯修的一條小溝。這條溝是一個從礦井通往住所的隱蔽通道。溝的終端很寬。洛佩斯用牆壁把它隔成若干小單間，我們就住在那兒。外牆看上去與岩石是一樣的，從下面發現不了。上面是住所，牆洞是住所的窗子，遠處看不出來。」

「到礦井裡找這條通道，要下去多深？」

「大概有二十個階梯。」

「我在這兒看見一個升降箱，由一根鏈子吊著。可以設想，上面有一根軸和一個絞盤，把箱子拉上去。」

「有一個這樣的絞盤。」

「所以，梯子是多餘的。」

「它並不直接與下面相通，到下面來，一定要通到那個用牆砌成的通道。從通道下到這兒來，必須乘那個箱子。」

「好。那麼，住宅呢？」

「有四小間。兩間在通道末端，兩間在側面。」

「到哪一間去找梅爾頓？」

「您順著通道走，右邊有一個房間，住著幾個年老的印第安女人，左邊是我住的。然後，您來到兩扇門的前面。兩扇門相距很近，右邊住著韋勒爾父子，左邊住著梅爾頓。」

「門鎖是什麼樣子？」

「沒有鎖，因為沒有門，門框上掛著掛毯。」

「梅爾頓睡在什麼位置？」

「他睡在左邊第一個角落的被子上。」

「誰操縱升降箱？」

「守護升降室的印第安人。聽，她們來了！」

她急忙停止談話，轉身對著礦井方向。吊著箱子的鏈條響起來了，箱子也動起來了。我們看到，箱子被吊了上去。

我說：「為什麼把箱子吊上去？是不是有人要下來？」

「肯定是，」她回答，「您馬上會看到。」

「來人不是梅爾頓，就是老韋勒爾。」

「韋勒爾今天不在。」

「他在哪兒？」

「他和幾個印第安人出去監視您，如果您來了，就向梅爾頓報告。看來，他沒有發現您，否則他已經回來。」

「他不是您此時此刻在這兒所等待的人，而是梅爾頓。」

「那麼，您有極好的機會抓住他。」

「這要視情況而定。不管怎麼樣，一定要小心。韋勒爾也可能回來了，可能與梅爾頓同來。我們等著瞧。因此，我請您暫時讓他們關起來。」

「關起來？」她恐懼地問，「我不幹。我出來了，感到很高興。」

「我給您一句話，我保證再讓您出來。我想知道來人是誰，為何而來。如果他發現這兒一切正常，就不會想到有人曾和您在一起。」

她儘管一再反對，還是同意了。我把她後面的門掛上，然後和小敏姆布倫約人爬到一堆豎立的柴火後面，坍塌的老通道是從這兒開始的。我們當然把燈滅了。