「不是。」

「就是為了讓我們好受些！」塞姆堅持道。「但轉眼就會破滅的安慰對我們又有什麼用呢？」

「您就放心吧！」我請求他，「我有一個出色的計劃。」

「一個計劃？還有個計劃！在這兒，除了游過去，沒有別的計劃，而您遊的時候就會挨斧子。」

「不會。聽著！如果我淹死了，我們就得救了。」

「淹死——得救？先生，您已經快死了，所以說話瘋瘋癲癲的。」

「我知道我想怎樣。您記著，如果我淹死了，咱們就沒什麼可怕的了。」

最後幾句我說的很快，很匆忙，因為兩個酋長和溫內圖走過來了。

「我們現在就給‘老鐵手’鬆綁，」「好太陽」說，「他不要以為可以逃跑！那樣立刻會有幾百人去追他的。」

「決不會！」我回答，「就算我能逃，離開我的夥伴，那我就太壞了。」

我被鬆了綁。我伸伸胳膊，看是否還靈活。隨後我就開始實施我的計劃了。

「能和有名的阿帕奇人的酋長決鬥，或者說用游泳決生死，這對我來說是很大的榮耀，」我宣告，「可對他卻並不光彩。」

「為什麼？」

「因為我不是他的對手。我在小溪裡洗過澡，費了很大的勁才沒淹死。可要遊過這麼寬的河，我簡直不敢。」

「噢，噢！」他驚奇地喊，因為他想象中的我完全不是這樣。「這可不讓酋長喜歡。溫內圖和‘好太陽’是我們部落裡遊得最好的。如果戰勝了遊得這麼糟的人算什麼呢？」

「而且你帶了武器，我沒帶！」我繼續裝腔作勢地說，「我準是死定了，我的夥伴們也得跟著死。但我還是想知道這場決鬥到底怎麼進行。誰該先下水？」

「你！」

「然後你跟著我下水？」

「對。」

「你什麼時候用斧子向我進攻呢？」

「‘好太陽’願意什麼時候，就什麼時候。」他回答，臉上帶著驕傲、輕蔑的微笑，像一個大師對一個半瓶醋的傢伙那樣。

「也可能是在水裡了？」

「對。」我做出越來越不安、越來越擔心、越來越沮喪的樣子，接著問：

「就是說，你可以殺死我。我可以殺你嗎？」

他臉上的表情顯然代替了這樣一個回答：可憐蟲，這你根本就甭想！你是怕得要死才問出這麼一個問題的！

「這次游泳和決鬥是事關生死的，」他說道，「就是說，你也可以殺死‘好太陽’，因為只有做到這一點，你才有可能到達大雪松。」

「你的死不會對我有什麼危害嗎？」

「不會。阿帕奇人的酋長如果殺了你，你就到不了目的地，你的夥伴也得死。如果你殺了他，你就到得了大雪松，而你們從這一刻起也就自由了。來吧！」

他轉過身，我脫下外衣和靴子，把腰間和口袋裡的東西也放到一塊兒。這時我聽見塞姆在那兒抱怨：

「會失敗的，先生，會一敗塗地的！您看您的臉！聽您問最後那幾句話時可憐巴巴的腔調兒！我簡直替您和我們怕得要命！」

我什麼也不能回答他，因為三個印第安人會聽見的，但我清楚自己為什麼裝得那麼可憐。我要讓「好太陽」自覺有把握，要引他上鉤兒。而我的計謀已經起作用了！

「還有一個問題！」我跟他走之前又請求道，「如果我們自由了，還能得到我們的財產嗎？」

「好太陽」短短地、不耐煩地笑了一聲，因為他覺得我的問題簡直是瘋話。

「是的，你們能得到。」

「所有的？」

「所有的。」

「包括馬、武器？」

這下他對我發起火來。

「‘好太陽’說了，所有的！你沒長耳朵嗎？一隻癩蛤螟想和雄鷹比賽飛翔，還問如果贏了能得到什麼！如果你游泳也像問問題這麼蠢，阿帕奇人的酋長就要覺得羞恥，因為他沒讓一個老太太做你的對手！」

我們穿過人群，走向佩科河的河岸。我走過「麗日」身邊時，捕捉到了她的目光——她用目光同我做最後的訣別。印第安人跟在我們後面，隨意找地方站著，好舒舒服服地看一場好戲。

我很清楚自己處境極其危險，不管我怎麼遊過河——直著，斜著，或是之字形，這樣我都得失敗，首長的戰斧肯定能擊中我。只有一條路可走——潛水。還好，在這方面，我不是個「好太陽」想象中的半瓶醋。

但我也不能只靠潛水，我還得冒出頭來喘氣，這樣就把腦袋暴露給斧子了。不，我根本就不能再浮出水面，至少不能在印第安人眼皮底下浮出來。可該怎麼做呢？我上下打量了一下河岸，滿意地發現，這個地方能幫上我的忙。

如前所說，我們是在開闊的沙地上，但是在它向上遊延伸，與樹林的交接處，離我只有百來步遠，再往上，佩科河拐了一個彎兒，看不見了。沙地向下遊延伸的盡頭處離我大概有四百步遠。

如果我跳到水裡後不再露頭，人們肯定會認為我淹死了而去尋找我的屍體，那一定是在下游，因此我若想得救就得向相反的方向遊，即向上遊遊。我看中了一個地方：河水沖刷那兒的河岸，使它懸空突出，我要是在那兒暫時躲一躲，那是再好不過了。再往上，河水衝來許多樹木枝權，也能很好地為我充當掩體；但我先得裝得害怕一點兒。

「好太陽」脫得只剩下一條印第安式的很輕便的褲子。他把腰帶上彆著的東西都拿下來，再插上戰斧，然後向我招呼道：

「可以開始了，跳下去！」

「能讓我先試試水有多深嗎？」我膽怯地問。

「好太陽」臉上掠過一絲輕蔑的微笑。他喊人拿過一支長矛來，有人給我拿來一支，我把它探進水裡，觸不到底。這讓我很滿意。我身後響起一片不以為然的嘀咕聲，這說明我已經達到目的了。只聽塞姆的聲音喊道：

「看在上帝的份上，您最好還是回來吧，先生！我實在看不下去了。讓他們折磨死我們好了，總比看到這副慘相好些！」

一個念頭在我心中油然而生：「麗日」此時此刻會怎麼想我呢？我轉過頭。唐古阿臉上的每塊肉裡都是嘲諷；溫內圖抬起了上唇，露出牙齒，他為自己曾同情過我而感到氣憤；他的妹妹則垂下眼睛，再也不看我一眼。

「阿帕奇人的酋長準備好了！」「好太陽」盛氣凌人地對我說，「你還猶豫什麼？」

可唐古阿認為還得添油加醋一番，他譏誚地喊道：

「放了這隻青蛙吧！饒他一條命！這麼個膽小鬼，哪個戰士都不該碰他！」

「下去！否則我立刻就砍斷你的脖子！」

這下我裝出膽戰心驚的樣子，站到河邊，先把腳，又把小腿伸進水裡，就像想要慢慢地滑進水裡去那樣。

「下去吧你！」「好太陽」又是一聲喊，在我後背上踹了一腳，卻正中了我的下懷。我慌亂無助地舉起胳膊，發出半大不大的一聲驚叫，「撲通」一下進了水，於是這場裝腔作勢立刻就到頭了。

我觸到了河底，紮了個猛子，在水下向上游的河岸奮力游去。緊接著我聽到了身後的響聲，是「好太陽」跟著我跳下來了。我後來得知，他本來想讓我先游上一段，把我趕向對岸，到那兒再讓我中斧。但由於我表現出膽怯，他放棄了這個打算，而是緊跟著我下了水，想只要等我一露頭，就砍死我——我這麼個軟蛋，趕快解決掉算了。

很快我就游到了突出的河岸那裡，浮出水面，但頭只露到嘴為止；沒人能看見我，除了酋長，因為他在水裡。令我高興的是，他的臉正衝著下游。我迅速地深深吸了口氣，再次潛到水底，繼續遊。隨後我游到了堆積起來的枝枝權權那裡，冒出頭來呼吸。樹枝完全擋住了我的頭，我可以在水面上呆一會兒。我看到酋長浮在水面上，就如一頭隨時準備撲向獵物的猛獸。現在我還有最後、也是最長的的一段路：要一直游到森林開始的地方，在那兒，河岸上的灌木枝條垂進了水裡。我成功地到了那兒，在灌木叢的掩護下，爬上岸去。

現在我得去前面提到的河流拐彎處，再從那兒遊往對岸。我很快就跑到了那兒，在這之前，我透過灌木叢，觀察了一下那些上了我的當的人們：他們站在岸上，揮舞著胳膊大呼小叫，而「好太陽」還在水裡游來游去，等著我出現，雖然我根本就不可能在水裡呆這麼久。塞姆-霍肯斯現在是不是想起我說過，如果我淹死我們就得救了呢？

我繼續在林子裡儘可能地快跑，直到跑過了佩科河拐的那個彎兒。在那兒我又下了水，順利地抵達了對岸，不過這是我裝腔作勢的結果，也就是說，多虧了印第安人認為我怕水，游泳遊得很糟糕。如我所說的，這是個笨主意，他們卻上當了，因為以他們迄今為止對我的瞭解，沒有什麼理由該認為我是個膽小鬼。

到了那邊，我又在林間向下遊走，直到林子的盡頭。我藏在灌木後向外張望，快活地發現，已經有好多紅種人都跳到了水裡，正打算用長矛把淹死的「老鐵手」挑上來呢。我現在滿可以從容不迫地踱到大雪松那裡去，但我沒這麼做，因為我不想只靠耍花招來取勝。我還要給「好太陽」一個教訓，讓他感謝我，而且不再是秘密的，而是在所有人的眼皮底下。

他還在游來游去地找我，根本想不到看看河對岸。我又溜進水裡，仰臥在水面上，這樣只有鼻子和嘴伸出來。我輕輕地以手划水，緩緩向下漂去，沒人發覺我。當我游到了那找我的人對面以後，又從水裡一躍而出，踩著水大聲叫道：

「塞姆-霍肯斯，塞姆-霍肯斯，我們贏了，我們贏了！」

我看起來就像是站在一片淺灘上。紅種人聽見了我的喊聲，都望過來，發出憤怒的吼聲，好像成千上萬個魔鬼被放出來了，正比賽看誰咆哮得更響。無論是誰，只要聽過一次這種聲音，一輩子都不會忘掉它。「好太陽」剛一看見我，就奮力向我游來，或者，說得更確切些，是向我射了過來。我不能讓他遊得離我太近，就又向對岸遊起來。上岸後我站住了。

「跑啊，接著跑啊，先生！」塞姆向我嚷著，「快點兒，跑到雪松那兒去啊！」

是啊，沒人攔得住我，「好太陽」也不能，但我要按自己的計劃行事。直到他離我只有大約四十步的時候，我才又開始向那棵樹跑去。如果我是在水裡，他可能就會用斧子擊中我；但是像現在這種情形，我相信他在上岸之前是不會動用斧子的。

那棵樹高河岸大概有三百步遠。我快步跑到一半兒的地方就又站住，回頭望去，酋長剛剛從水裡上來。他落進了我的圈套。追，他是追不上我的，頂多他的斧子能追上我。他從腰間抽出戰斧，向前奔來，但我仍然不逃。直到他近得對我造成威脅了，我才又轉身接著逃，但這只是表面上的。我對自己說，只要我站住，他就肯定不會向我擲斧子，因為那樣我可以看清它飛來的方向，因而能夠躲開它；而他，如果手裡還拿著斧子，就還有希望追上我，將我打倒。他向我投出斧子，只會是在我轉身奔逃，把後背暴露給他的時候，因為我看不見飛來的斧子。因此我裝作逃跑，但頂多只跑了二十步就又站下，迅速轉過身來。

果然！他為了投準，已經停下腳步，在頭頂上掄起了斧子。就在我又看見他的一刻，他向我擲出了斧子。我迅速向旁邊躍出兩三步，斧子從我身邊飛過，插進了沙地。

這正是我所希望的。我跑過去，把它拾起來，不是跑向大樹，而是穩步向酋長走去。他怒吼起來，發瘋一般向我撲來。我掄起斧子警告他：

「站住，‘好太陽’！你又被‘老鐵手’騙了！你想讓你自己的斧子落在你自己的頭上嗎？」

他站住了。

「狗！你是怎麼在水裡躲過我的？惡神幫助了你！」

「不要這麼想！如果說這兒有神什麼事兒的話，那麼是善良的瑪尼圖神站在我一邊。」

說這番話時，我看到他眼裡閃著光，像在暗暗打著什麼主意，就又警告他：

「你想襲擊我，我看出來了。不要這麼做，這是危險的！我不想讓你出什麼事，因為我真的喜歡你和溫內圖，但如果你……」

我沒能把話說完。憤怒奪去了他理智的思考。他像野獸張開爪子一樣張開雙手，向我撲了過來。就在他以為勢在必得的時候，我一矮身，滑到了一邊，那股本該把我撲倒在地的衝力，反使他自己摔倒在地上。我立刻過去將左右兩膝分別壓住他的一條胳膊，用左手按住他的脖子，舉起斧子喊道：

「‘好太陽’，你求我饒命嗎？」

「不。」

「那我就劈碎你的腦袋。」

「殺了我吧，狗！」他喘著粗氣，徒勞地要掙脫我。

「不，你是溫內圖的父親，你應該活著；但我得暫時讓你沒法兒再害我，這可是你逼的。」

我用斧背擊中了他的太陽穴，他喉嚨裡一陣響，四肢一陣痙攣之後就躺著不動了，這在河那邊站著的紅種人看來，就好像他被我打死了一樣，一陣更可怕的怒吼聲響起來。我用腰帶將他的胳膊與身體綁在一起，把他扛到雪松那兒放下。我不得不走多餘的這段路，因為按照約定我必須抵達雪松。隨後我就讓他躺在那兒，自己快步跑回河岸去，因為我看到很多紅種人都已跳到水裡，要游過來，打頭兒的是溫內圖。假如阿帕奇人說話不算數的話，我的夥伴們可能就危險了，於是我站在河岸上向他們大叫：

「你們回去！首長活著，我只把他打暈了。但如果你們過來，我就只好打死他了。只有溫內圖一個人可以過來！我要和他說話。」

他們根本無視我的警告。這時溫內圖從水裡站了起來，好讓大家看見他。他向他們喊了些我聽不懂的話，他們便服從了，掉頭回去，他一個人游過來。我在岸上等著他上岸。

「你讓你的戰士都回去了，這很好，」我說。「否則你父親就危險了。」

「你真的沒用斧子打死他嗎？」

「沒有。我打昏他是被他逼的，因為他不肯向我投降。」

「你是可以殺了他的！他在你手心裡。」

「我連敵人都不願意殺，更不要說殺一個我敬重的、並且是溫內圖的父親的人了。給你他的武器！由你來決定我是否勝了。」

他接過我伸過去的斧子，久久凝視著我。他的目光變得柔和了，並且越來越柔和。這表情最後變成了欽佩，他終於喊出聲來：

「‘老鐵手’是個什麼樣的人啊！誰能搞懂他呢？」

「你會理解我的。」

「你還不知道我們是不是說話算數，就把斧子給了我！你可以用它自衛的。你不知道，這樣你就等於把自己交到我手裡了嗎？」

「呸！我不怕，我有我的拳頭，再說溫內圖不是個撒謊的人，而是名高貴的戰士，他不會言而無信的。」

這時他伸過手來，眼裡閃著光。

「你說的對。你自由了，除了叫拉特勒的那個人，其他的白人也都自由了。你信任溫內圖，他要是也信任你就好了！」

「你會像我信任你一樣信任我的，再等等！一塊兒去看看你父親吧！」

「對，來吧！溫內圖得看看，因為‘老鐵手’只要一齣手，即使他不想，也是很容易打死人的。」

我們走到雪松那兒，鬆開酋長的胳膊。溫內圖檢查了一下，然後說：

「他活著，但很久才能醒過來，這之後頭還會疼很長時間。我不能呆在這兒，得派幾個人來。我的兄弟‘老鐵手’跟我一起來吧！」

這是他第一次稱我為「我的兄弟」，後來我又有多少次從他口中聽到這個詞啊，而他總是說得多麼莊重、多麼誠摯！

我們回到河邊，遊過河去。紅種人站在那邊緊張地看著我們。看到我們相安無事地並肩遊了回來，他們知道我們已經達成一致了，而且肯定也看出來，當我成為他們譏諷嘲笑的物件時，是他們看錯了我。上岸後，溫內圖拉著我的手，大聲喊道：

「‘老鐵手’贏了，他和他的三個夥伴都自由了！」

「噢，噢，噢！」印第安人喊道。

溫內圖先派了兩個人到對岸他父親那裡去。唐古阿卻目光陰沉地站在那兒。我還得跟他算帳呢，他得為他的謊言和他為了讓我們死賣的力氣遭受懲罰，不僅是為了我們，而是為了未來，為了所有以後可能會撞上他的白人。

溫內圖同我一起走過他身邊，看也不看他一眼。他引我走到綁著三個朋友的刑柱旁。

「哈利路亞！」塞姆喊道，「我們得救了，我們沒被消滅掉！天吶，朋友，年輕人，‘青角’，您到底是怎麼幹的？」

溫內圖把他的手遞給我。

「給他們鬆綁！」他說，「你可以親自做這事，因為你配。」

我給他們鬆了綁，三個人立刻衝上來摟住了我，揉搓得我簡直都害起怕來了。塞姆甚至吻著我的手，眼淚從他的小眼睛裡流出來，流到了他的大鬍子裡，他向我保證道：

「先生，如果我忘了您這件事，就讓我遇上的第一頭熊把我連皮帶毛一塊兒吞下去！這是怎麼回事兒啊？您失蹤了。您是那麼怕水，所有的人都以為您淹死了。」

「我不是說了嗎：如果我淹死了，我們就得救了。」

「‘老鐵手’說過這話嗎？」溫內圖說道，「這麼說一切都是裝的？」

「是的。」我點點頭。

「我的兄弟早就知道該怎麼做了。我猜，他在這邊的水底下向上游遊，到了那邊又向下遊遊。我的兄弟不僅像熊一樣強壯，而且像草原上的狐狸一樣狡猾，他的敵人可得小心了。」

「溫內圖過去就是這樣一個敵人。」

「溫內圖過去是，可不再是了。」

「那麼你不再相信唐古阿那個騙子，而相信我了？」

他又像在河對岸時那樣久久地審視著我，然後又把手伸給我。

「你的眼睛是善良的，你的臉上沒有欺詐，溫內圖相信你。」

我把當初脫下的衣服重又穿好，從衣袋裡掏出鐵皮盒子。

「我的兄弟溫內圖說對了，我要向他證明這一點。也許他認識我給他看的東西吧？」

說著我把卷起來的那絡頭髮拿出來遞給他。他伸出手來接，但卻沒有拿，而是驚訝地退了一步。

「這是我的頭髮！是誰給你的？」

「‘好太陽’說過，你們被綁在樹上的時候，大神給你們派來了一個看不見的救星。是的，他是看不見的，因為他不能讓奇奧瓦人看見他。現在他不用再躲著他們了。這回你該相信我不是你的敵人，而始終是你的朋友了吧。」

「你——你——是你把我們放了？原來我們能重新獲得自由和生命都該歸功於你！」他震驚之下衝口說道，而平素他是不會因任何事驚奇的。隨後他拉住我的手，把我拉到他妹妹站的地方——她一直目不轉睛地看著我們。他把我推到她面前，說道：

「‘麗日’看到這個勇敢的戰士了，奇奧瓦人把父親和我綁在樹上的時候，是他偷偷地放了我們。她應該對他表示感謝。」

說完，他緊緊地擁抱了我，而「麗日」只吐出一句話：

「原諒我！」

我應該向她表示感謝，可她卻請求我的原諒！為什麼呢？我很理解：她曾在心中錯怪了我。她是照料我的人，應該比別人更瞭解我，但當我用計裝假時，她也認為我確實是個膽小鬼。她把我看作了沒用的懦夫，而彌補這個比感謝我更重要。我握住她的手。

「‘麗日’會想起我說過的話。現在一切都被我說中了。我的妹妹現在願意信任我了吧？」

「‘麗日’信任她的白人哥哥！」

唐古阿站在近旁，看得出，他氣得發瘋。我走上前去盯住他的臉。

「奇奧瓦人的酋長是個騙子，還是熱愛真理？」

「你想要侮辱唐古阿嗎？」他怒道。

「不，我只是想知道我該怎麼對待你。回答啊！」

「‘老鐵手’應該知道，奇奧瓦人的酋長熱愛真理。」

「我們倒要瞧瞧！你還記得你對我說過的話嗎？」

「什麼時候說的？」

「當初我被綁到刑柱上的時候。」

「那時說了好多話。」

「可不是。但你大概知道我指的是你說的哪些話。你要跟我算帳。」

「唐古阿說過這話嗎？」他問，眉毛挑了起來。

「是的。你還說，你很想跟我決鬥，因為你知道我肯定會被你碾碎。」

我說著話的時候，他害怕起來了，因為他十分謹慎地說道：

「唐古阿想不起這些話，‘老鐵手’一定是誤會了。」

「沒有。溫內圖也在場，他可以作證。」

「是的，」溫內圖證實道，「唐古阿要跟‘老鐵手’算帳，還聲稱願意同他決鬥，能把他碾碎。」

「看，你確實是這麼說的。你想不想說話算數？」

「你非要我這樣嗎？」

「是的。你把我稱作一隻膽小的青蛙。你低毀了我，還費盡心機要我們死。誰敢這麼放肆，他就得敢於跟我較量較量。」

「不！奇奧瓦人的酋長只踉酋長決鬥！」

「我是一個首長！」

「拿出證據來！」

「好哇！我會向你證明的：如果你拒絕跟我算帳，我就用繩子把你吊在那邊的第一棵樹上。」

威脅一個印第安人說要把他吊起來是個莫大的侮辱，唐古阿立刻從腰間拔出刀來喊道：

「狗，想讓唐古阿捅死你嗎？」

「是的，但不能像你這樣做法，而是要公平地決鬥一場，人對人，刀對刀。」

「奇奧瓦人的酋長決不這樣做，他跟‘老鐵手’沒什麼交道好打的！」

「可當初我被綁著不能自衛的時候，你可跟我打交道來著，膽小鬼！」

他想撲過來，溫內圖擋住了他。

「我的兄弟‘老鐵手’說得對，」他說。「唐古阿低毀了他，還要和他算帳。如果唐古阿說話不算數，那他就是個膽小鬼，只配讓人把他從部落裡趕出去。事情必須馬上解決，因為不能讓任何人在背後說阿帕奇人的客人中有膽小鬼。奇奧瓦人的酋長想好怎麼辦了嗎？」

唐古阿答話之前先看了看四周。阿帕奇人大概有奇奧瓦人的三倍那麼多，而且他的人是在對手的地盤上，反目是不可能的了，尤其是在現在——唐古阿得交贖金，嚴格地說，他還是半個俘虜。

「唐古阿要考慮考慮。」他閃爍其詞。

「對一個勇敢的戰士來說沒什麼好考慮的，」溫內圖說，「你要麼接受挑戰，要麼被人看成是膽小鬼。」

唐古阿一震，叫道：

「唐古阿是膽小鬼？誰說這話，就該胸口上挨一刀！」

「如果你對‘老鐵手’說過了的話現在又不算數，」那阿帕奇人驕傲鎮定地說道，「溫內圖就要這樣說。」

「唐古阿說話算數。」

「這麼說你願意同他決鬥了？」

「是的。」

「而且是馬上？」

「馬上！我非得立刻見他的血不可。」

「好，那就先定下用什麼武器決鬥。」

「由誰來決定？」

「‘老鐵手’。」

「為什麼？」

「因為是你侮辱了他。」

「不，要由唐古阿來決定，」那奇奧瓦人反駁道，「因為‘老鐵手’侮辱了他：他是個酋長，而‘老鐵手’只是個普通的白人。唐古阿比他高貴多了。」

「‘老鐵手’比某些印第安人酋長更高尚。」

「他這麼說，可是卻無法證明。威脅算不上是證明。」

這時我說話了。

「讓唐古阿決定吧，我用哪種武器打敗他都無所謂。」

「你打不敗我，」他暴跳如雷，衝我吼道，「你能用拳頭打倒任何一個人，用刀子刺死了‘閃電快刀’，甚至用斧子毀了‘好太陽’，你以為我會選擇這些嗎？」

「那你選什麼呢？」

「槍。我們要相互射擊，我的子彈會射進你的心臟！」

「好，我同意。我的兄弟溫內圖聽見唐古阿的話了嗎？」

「是什麼？」

「就是我同‘閃電快刀’決鬥並且刺死了他。我那麼做，是為了把被俘阿帕奇人從刑柱上救下來。可唐古阿一直不承認，現在他只是說漏了嘴。聽啊，我說他撒謊，一點也沒錯。」

「唐古阿撒謊？」奇奧瓦人咆哮著，「你得為這話償命。趕快把槍拿起來！立刻就決鬥，奇奧瓦人的酋長要讓這條亂叫亂咬的狗閉嘴！」

他手裡拿著槍。溫內圖派人到石堡裡去取我的槍和子彈——所有的東西都保管得很仔細，因為溫內圖雖然認為我是他的敵人，但還是對我很有好感。然後他要求我道：

「我的白人兄弟該決定開槍的距離和次數。」

「我無所謂，」我回答，「讓決定用什麼武器的人來決定這個吧！」

「好，唐古阿決定。」奇奧瓦人說，「兩百步，一直打到一個人倒下起不來了為止。」

「好，」溫內圖點點頭，「我會監視你們的。兩個人輪流開槍，溫內圖拿槍站在旁邊，誰要是不按順序開槍，就給他腦袋上一槍。那麼誰先開槍呢？」

「唐古阿！」奇奧瓦人喊道。

溫內圖不滿地搖搖頭。

「唐古阿什麼都要佔先。‘老鐵手’先開槍！」

「不必，」我拒絕了，「就按他說的辦好了。他一槍，我一槍，完事兒！」

「不對！」唐古阿道，「我們要一直打到一個倒下為止！」

「沒錯兒，我第一槍就會把你撂倒。」

「吹牛大王。」

「呸！我本該打死你，可我不會。但是，你要受的最輕的懲罰是我把你打癱。記著，我要把你的右膝蓋打碎！」

「你們聽見了嗎？」他笑道，「這個被他自己的朋友稱為‘青角’的白人預言要在兩百步之外打中我的膝蓋！笑話他吧，戰士們！」

奇奧瓦人命令似的環顧四周，可是沒有人笑。他又惡狠狠地繼續說道：

「你們怕他了嗎？可唐古阿要讓你們看看他是怎樣嘲笑他的。來，讓我們量出兩百步來！」

量距離的時候，有人把我的獵熊槍拿來了。我檢查了一下，槍的狀態良好，兩個槍膛都上了子彈。為了保險起見，我先把它打空，再認真地重新裝上子彈。這在目前的情況下是必要的。這時塞姆走過來。

「先生，我有一百個問題要問您，卻找不到機會，」他說，「現在我就問一句：您真的要打中那個惡棍的膝蓋嗎？」

「是的。」

「僅此而已？」

「這麼懲罰他已經夠了。」

「不，當然不夠。這麼個禍害該被除掉，如果我沒搞錯的話。您想，這個奇奧瓦人欠了多少債啊，就為了他想偷奇奧瓦人的馬，出了多少事啊！」

「在這件事上，白人唆使了他，至少和他一樣有罪。」

「他可以不受唆使。如果我是您，就給他腦袋上來一槍。他肯定是瞄準您的腦門兒！」

「也許是胸口，我敢肯定。」

「但他打不中，這些紅種人的槍不頂用。」

這時，距離已經測量好了。我和唐古阿分別站在兩頭兒。我像平常一樣鎮靜，可唐古阿還在對我沒完沒了地罵罵咧咧，靠邊站在我們兩人之間的溫內圖提醒道：

「奇奧瓦人的酋長別說了，注意！溫內圖數到三，然後就開槍。」

可以想見，在場的所有人都緊張極了，他們在我們左右分站成兩排，使我們兩人之間形成了一條寬街。四周鴉雀無聲。

「奇奧瓦人的酋長可以開始了！」溫內圖下令了，「——二——三！」

我一動不動，讓身體正對著對手。溫內圖喊出第一個字時他就舉起槍，認真地瞄準，然後扣動扳機。子彈擦著我飛了過去。顯然，唐古阿太激動了，無法射準。

「現在該‘老鐵手’開槍了，」溫內圖命令我，「一——二

「等等！」我打斷了他，「我剛才是正對著奇奧瓦人的酋長站的，可他現在轉身用側面對著我。」

「唐古阿可以這樣，」那奇奧瓦人嘟囔道，「誰能不准他這樣？本來也沒有規定該怎麼站。」

「是這樣，」我承認道，「那好，唐古阿願意怎麼站就怎麼站。他用側面對著我，以為這樣我就不容易打中他了。可他錯了，因為我肯定會打中。本來我可以什麼也不說就開槍，但我要誠實地同他決鬥。他本該右膝蓋中彈，但只有他面向我才有這個可能；可如果他側面對著我，子彈就會打碎他的兩個膝蓋，不同就在這裡。他想怎樣都可以，我已經警告過他了。」

「別用話射擊，用子彈！」他諷刺道，不顧我的警告，仍然側面站著。

「‘老鐵手’開槍，」溫內圖重複道，「一——二——三！」

我的槍響了，唐古阿大叫一聲，扔了槍，張開雙臂，前後踉蹌了幾步就倒下了。

「噢！噢！噢！」四周一片喊，所有的人都湧過去看我打中了哪裡。

我也走過去，人們充滿敬畏地給我讓路。

「兩個膝蓋，兩個膝蓋！」我聽見人們說著。

唐古阿呻吟著躺在地上，溫內圖跪在他身邊檢查他的傷。

「子彈正是像我的白人兄弟說的那樣打中的，」他說，「兩個膝蓋都碎了，唐古阿再也不能騎馬出去，眼睛一個勁兒盯著其它部落的馬匹了。」

受傷的人一見我，一連串咒罵立刻從他嘴裡湧出來。我威嚴地盯著他，逼他住了嘴，於是我說：

「我警告過你，可你不聽，這得怨你自己。」

他不敢大聲呻吟，因為一個印第安人再疼也不能叫出來。他咬著嘴唇，眼神兒陰沉怨毒，咬牙切齒地說：

「唐古阿受傷了，回不了家了，他得呆在阿帕奇人這兒。」

溫內圖搖搖頭，堅決地回答：

「你必須回家，因為我們這兒沒有地方給偷我們馬的賊、殺我們戰士的兇手住。我們沒向你們討還血債，而是讓你們交來牲畜和東西就算了，你不能再要求更多的了。奇奧瓦人不能呆在我們的石堡裡。」

「可我騎不回去！」

「‘老鐵手’那時受的傷比你還重，也騎不了馬，可他也來了。你好好想想他吧！這對你有好處。奇奧瓦人今天就得離開我們這兒。他們必須這樣，要是明天在我們的牧場附近還能看見一個奇奧瓦人，我們對他，就像他們想對‘老鐵手’做的那樣。這是我的話，howgh！」

他拉住我的手，帶我走開了。我們一走出擁擠的人群，就看見溫內圖的父親和他派去的兩個人游回來了。溫內圖到岸邊去迎接父親，我則去找塞姆-霍肯斯、迪克-斯通和威爾-帕克。

「總算能讓我們和您呆一會兒了，」塞姆迎接了我，「您倒是先說說，您給溫內圖看的是什麼頭髮？」

「是我從他頭上割下來的。」

「什麼時候？」

「我把他和他父親從樹上解下來的時候。」

「什麼？天吶！您，是您這個‘青角’，把他們——放了的？」

「沒錯兒。」

「一個字也沒跟我們提？」

「這沒必要，親愛的塞姆。」

「但是，您是怎麼幹的？」

「就是照‘青角’的幹法。」

「說清楚點，先生！這可是件極難辦到的事！」

「是的，您甚至懷疑您親自幹的話，是不是能成功。」

「而您卻幹成了！我要麼是沒腦子，要麼就是腦子不轉了！」

「是第一種，您沒腦子，塞姆！」

「別開這種愚蠢的玩笑！好一個陰謀家！他救了首長，帶著那效力神奇的辮兒到處走，卻不向我們透露一絲風聲！這傢伙，長了張老實的面孔，暗地裡卻是個廢物！你簡直誰也不能相信了，這個世道是怎麼啦？我還有些事情沒搞明白：您淹死了，可又突然冒了出來。」

我便撿最要緊的地方講給三個夥伴聽，講完後，塞姆喊起來：

「天吶，老朋友，‘青角’，原來您是個可怕的搗蛋鬼，如果我沒搞錯的話！我以前問過，但還得再問您一遍：您真的從沒到過大西部嗎？」

「沒有。」

「連美國也沒到過？」

「沒有。」

「那可只有鬼才搞得懂了！您在什麼事上都是新手兒，可在什麼事上都這麼厲害。您這樣一個人我可從沒見過。我得誇誇您，大大地誇誇您。您幹得真是妙，嘿嘿嘿嘿！我們的性命就係在一根頭髮上啊！您可別因為我誇您就沾沾自喜啊，千萬別。您以後會幹出更蠢的事來的。我真想知道您什麼時候才能成為一個有用的牛仔！」

他本來還會這樣碟蝶不休下去的，可溫內圖和「好太陽」過來了。酋長也像他兒子當初那樣久久地、嚴肅地看著我的臉，然後說道：

「‘好太陽’已經從溫內圖那兒聽到了一切。你們自由了，並且請你們原諒我們。你是個非常勇敢機智的戰士，你還會戰勝許多敵人的。能交上你這個朋友的人是聰明人。你願意同我們抽和平菸斗嗎？」

「願意，我想做你們的朋友和兄弟。」

「那就同我和我的女兒‘麗日’一起上石堡去吧！阿帕奇人的酋長要給戰勝他的人安排配得上他的住處。溫內圖留在這兒照顧一下。

我們作為俘虜離開了石堡，被拖去處死，現在卻作為自由人同「好太陽」及「麗日」一道又回到了這座金字塔形的堡壘