若菜的喪禮悄悄舉行了。第二天晚上，井坂南哲打定主意，便去造訪伊園家。

警方的偵辦工作似乎毫無進展。井坂雖將伊園家發生的一連串怪事，以小說文體寫下來，並從中得知了怪事的真相，但卻無法判斷是否該告知警方。他苦思的結果，決定先相松夫談一談，再做打算。事先已撥電話告知要登門拜訪，因此一按鈴，松夫便立即出來應門，但卻只將門開啟一點點。

「福田兄，深夜叨擾，請多包涵。」

「啊，哪兒的話……」

「剛才在電話中已說過，有事要找你密談。現在府上是否已沒有別人？」

「嗯，樽夫已入睡了……」

「和男出去了吧？」

「是的。他說，在家悶死了……」

松夫正從門縫中往外窺伺。他形容憔悴，神色緊張，也許是方才聽井坂說要氣闢室密談」的關係。

「可否入內詳談？」井坂道。

「啊，請進。」松夫這才延請井坂入內。

井坂原以為客廳大概一片狼藉，進來之後才發現已收拾得很整齊。若菜生前坐的輪椅已然不見。不太可能是扔掉了，所以大概是收到她的房間裡去了吧？

井坂在沙發上落座，然後舉目望向天花板。沿牆流下的血跡已擦洗乾淨，但天花板角落仍留著一片汙漬。

「啊，福田兄，別費事，我們馬上開始吧。」井坂見松夫欲走向廚房，急忙開口制止。

「尊夫人笹枝已辭世……她的人壽保險金，你是否已順利領到了？」

松夫就坐在井坂對面。他一聞此言，表情立刻僵住，並且扭過頭去，避開井坂的目光，口中結結巴巴說道：「你、你說什麼……」

井坂不由分說，繼續質問：「今年春天，笹枝不是投保了金額很大的壽險嗎？現在那保險金是否已付給你了？」

「你究竟想說什麼？」

「別緊張，我並無惡意，我只是在想：府上似已寅吃卯糧，若有一筆數額龐大的保險金，想必可大大改善府上的經濟狀況吧？」

「那、那可……」

「我想，在此情況下，對整個伊園家而言，笹枝之死，便成了一件求之不得的事，不是嗎？這保險的受益人是你吧？」

「……」松夫一臉的憤怒，皺起眉頭，並將目光栘至自己膝上，悶不吭聲。

「啊，福田兄，請勿發怒，因我接下來要講重要的事……先讓我過過癮再說。」

井坂拿出菸鬥，叼在嘴上，用火柴點了火。他一邊藉那菸味穩定心情，一邊說道：「笹枝亡故至今已有兩週——我乍聞此事之時，只覺哀傷莫名。後來我詳細問過很多人，包括福田兄你、若菜、和男等，目的也是想要查出真相，最後……」他望著低頭看地上的松夫。「終於得知此案的真相。」

「你已知道真相？」松夫的目光徐徐往上移。「真的嗎？」

「就是想來告訴你，所以才冒昧打擾。」接著井坂便進入正題。

「那天——七月五日星期六下午，笹枝在此屋二樓的日式房間內被殺死。死亡推定時刻是下午四點至五點之間。

「當天下午兩點多，笹枝抱著武丸走上二樓——這是若菜的證詞。據說，此後若菜便一直在這客廳中看電視，片刻未離。且若菜堅稱：其間絕無任何人上樓或下樓。

「一樓窗戶除了一個之外，其餘全都已由內側上鎖，且無任何使用針線之類從外部鎖上的痕跡。唯一的例外是那日式房的窗子，但很湊巧，在那段時間之內，因內人輕子在寒舍屋頂平臺上作畫，此窗及窗外陽臺，全在她的視野之內。她也堅稱：其間絕無任何人從那邊進出。

「但很奇怪，你是下午五點四十分左右回到家中，和男比你稍晚，當和男、妙子跟你上到二樓時，房中卻只有笹枝的屍體和滿地血泊，兇手及兇器竟宛如煙消雲散般杏無蹤跡。而且可以確定：此屋二樓絕無密道或密室之類，兇手也絕不可能藏身於天棚頂之上——總而言之，此案可說是在一種無懈可擊的密室狀態中發生的。」井坂暫停下來，窺探松夫的反應。松夫正注視著他，一臉嚴肅。

「我絞盡腦汁，欲破此密室之障，無奈再怎麼思考，結論都是「在物理上，不可能」。我想不出有何妙計可辦到——如此一來，只好將懷疑的矛頭，指向若菜和輕子的證詞。也就是說，她們兩人之中，可能有一人說謊。

「即使如此，得到的結論仍是：此假設不能成立。若菜雙足已廢，絕不可能自行爬上二樓殺死笹枝。至於輕子，其不在場證明十分明確，我本身就是證人，故她也絕不可能是兇手。她們既非殺人兇犯，那麼就毫無必要在這關鍵之處說謊作偽證。

「若從現實面來考慮，她們是有可能說謊，以掩護某人的，但在這裡，卻必須受「猜兇手小說」的規則支配，亦即須恪遵「除真兇外，其餘人物不可對該案做偽證」的法則。

「因此，可能成立的狀況，就只剩下一點點了。現在就來加以檢討。」

井坂繼續說道：「若菜堅稱，在那段時間內，她一直都在這客廳中。但若她說謊呢？實際上她曾離開，卻又不得不隱瞞——應該有此可能吧？

「倘若只是去上個廁所，那就毫無隱瞞的必要。因此，應該不是那種小事，而是更——為了一種不可告人的原因而……」松夫歪著脖子，似乎苦惱已極。

井坂撥出一口煙，道：「我的意思是說，若菜有可能是離開客廳，去毒殺武丸。」

假定若菜曾去毒殺武丸，卻又堅稱一直待在客廳……那麼，這就相當於「謀殺武丸的兇手，對自己所犯之案說謊作偽證」，因而並未違反「猜兇手小說」的規定。

「雖說如此，但請你別誤會。這純粹是項假設，只不過為討論方便而做的假設而已。」

井坂叮嚀一番後，繼續往下說：「假定是這樣，那麼若菜需要多少時間來辦事呢？首先她必須去倉庫拿那裝有劇毒b的小瓶，然後到廚房，將桌上的牛奶倒人武丸的餐盤中，再加入劇毒b，然後拿給武丸喝——從離開客廳到回來，我估計大約要花十至十五分鐘。

「那麼，在這段空白的時間內，是否有人能突破二樓的密室狀態呢？——答案是沒有。

「如果要趁若菜離開客廳之際，爬上二樓殺死笹枝，在房中翻箱倒櫃，搜刮一些金飾後，再下樓逃走，那麼只有十到十五分鐘是不夠用的。即使翻箱倒櫃的人是笹枝自己而非兇手，也是一樣。若有人持刀攻擊笹枝，她定會全力拚搏，奮勇抵抗，不可能引頸受戮，坐以待斃。就算兇手是熟識的人，要偷襲她之前，也需要花點時間示好接近，才能趁隙偷襲。若只有十分鐘或十五分鐘，無論如何是辦不到的。

「另一種可能就是：兇手在更早的時候——在二樓因若菜和輕子而變成密室以前——就已潛入二樓躲藏。笹枝於兩點多上樓之後，兇手仍隱影藏形，直到四點左右才現身做案，再趁若菜離開客廳之際下樓逃走。福田兄，你抵家時，若菜不是去門口接你嗎？兇手就可以在那短短的時間內逃之天天。

「然而這種假設仍不成立，因為在那麼長的一段時間內，每個人或多或少都有不在場證明。相關人士之中，沒有任何一個曾經消失那麼久。何況若是如此，則兇手的行為就如同兒戲，毫無「必然性」可言。如果是職業殺手所為，或許還能解釋，但這樣一來，就變成另一個範疇之內的事了，所以不予考慮。

「因此……」井坂深吸一口氣，說道。「檢討過各種可能性之後，依然無法破解笹枝命案中的密室之謎。換句話說，欲潛入二樓殺掉笹枝再逃走，是一件絕不可能辦到之事。」

松夫的目光不知何時又栘到膝蓋上。井坂腰桿一挺，望著松夫那張憔悴的臉。

「福田兄，這樣你明白了嗎？」

松夫雙肩正微微顫抖。井坂看著他，下結論道：「只剩一種可能，那就是：笹枝實為自殺。」

★

布穀鳥掛鐘開始報時，十一點整。那鳥叫聲和室內的氣氛，實在很不搭調。井坂等報時完畢後，才繼續說道：「為挽救伊園家瀕臨崩潰的經濟，笹枝犧牲了自己的性命——這是最易理解的動機。今年春天她才投保壽險，所以目標是身故保險金，但不能被人知道是自殺。現今雖然有不少保險種類。規定：若簽約一年之後才自戕，仍可領取保險金，但笹枝已不能等到那時候了。破產迫在眉睫，她可不能慢慢等，於是隻好決定自我了斷，並設法偽裝成他殺或是意外死亡。

「她決定在七月五日星期六下午實行，地點則是選在這裡的二樓。當天是阿常的忌日。和母親死在同一個日期……她大概是這樣想吧！另外，或許也有「不讓家人蒙上謀殺嫌疑」的意圖也說不定。

「星期六下午的話，福田兄，最近你都是利用這段時間跟情人幽會的樣子，這樣你就有不在場證明了。和男也會一如往常，跟朋友出外遊蕩吧？若菜的話，絕不可能自行爬上二樓。樽夫則因年紀幼小，不會被警方懷疑——笹枝的如意算盤大概是這麼打的吧？

「她抱著武丸走上了二樓，大約花了兩個鐘頭的時間做最後的考慮，終於決定依計而行。首先，她在日式房和臥房中翻箱倒櫃，做出遭小偷洗劫的樣子。這是要讓人以為兇手就是那名宵小。此時她弄出的聲響，就是四點二十分左右，若菜在這裡聽見的怪聲。那些不翼而非的錢包首飾之類，她大概是在上二樓之前，就已處理掉了。

「留下遭竊的痕跡之後，她就進入日式房間。那是她選來做為「命案現場」的地點。然後她拿出事先準備好的兇器，那是安全剃刀的刀片，她就用那刀片割斷了自己的頸動脈。」

「慢、慢著！井坂先生。」松夫以戰戰兢兢的語氣插嘴道。「那日式房裡，根本就沒有什麼剃刀的刀片之類……」

井坂輕輕點頭道：「不錯。正因現場並無兇器，警方才會立刻斷定說不可能是自殺。」

「是呀！那時我也在場。其他房間也一樣，根本就沒見到可當兇器的物品。」

「關鍵就在這裡，福田兄，這是笹枝所用的詭計。」

「詭計？」松夫歪著脖子問。

井坂再度點頭道：「不錯，只是單純的詭計。抱著武丸上樓，便是欲施此計。」

「武丸？」松夫的脖子更歪了。

「利用武丸來施計？」

「正是，武丸的任務是：把兇器帶離現場。在執行計畫之前，因怕它會到處亂跑，所以大概是把他關在壁櫥內吧。」

「武丸竟……」

「據我推測，具體的做法大概是這樣：先把刀片綁在一根細而結實的線上，也可用膠帶或強力膠黏住。那線的另一端就綁在武丸的項圈上。綁妥之後，笹枝就刎頸而亡。武丸見鮮血狂噴，嚇得欲往外奔逃，但因房門緊鎖，無法跑到走廊，於是隻好從那開啟的窗戶逃出去。綁線上上的刀片也就被武丸帶出窗外。榻米和窗框上的血跡，便是那刀片被拖出去時留下的。

「笹枝的想法是：若現場找不到兇器，那警方定會判斷她是遭人殺害的。她平素喜讀推理小說，或許曾在柯南道爾、班達因或艾勒裡昆恩的名作中，看過同類詭計，於是加以改造變形，進而定下此計。」

「但、但是……」松夫又打岔。「武丸的項圈上，既無兇器也無絲線，怎會……」

「那也是笹枝所動的手術。」井坂答得很乾脆，毫不猶豫。「她只要在那絲線和項圈之間再接上一物即可。譬如說，將衛生紙搓成一條紙捻，把紙捻綁在項圈上，再將絲線綁在那紙捻上。

「在此必須考慮到武丸那種不像貓的習性。它喜歡泡水，常跳到庭院中的池塘裡戲水，據說那樣做可以紆解它的精神壓力……不是嗎？

「既然如此，當武丸目睹笹枝自戕之慘狀後，因鮮血狂噴，它嚇得逃出窗外，這時它會如何呢？很可能就會直奔池塘，跳入水中吧？這種想法極可能是對的。笹枝應當也是如此預料。若跳進池塘，則那紙捻就會迅速溶解爛掉，於是絲腺脫離項圈，那刀片便永沉地底——她的巧計就是如此安排的。」

「照你這麼說，若大搜池底，即可找到兇器，是嗎？」