x在此時也來到烏帽子巖附近。這全是鬼使神差，偶然巧合。x也和別的生物一樣，見火勢蔓延迅速，心慌意亂之下，也不知自己身處何地，東逃西竄，完全迷失了方向，不知不覺中已上了山脊。
北風狂吠，煙火南移。山脊上風勢最強，火舌前進的速度，自然也最快。
x奔至烏帽子巖附近時，烈焰已追到數十公尺遠的後方。此刻整片森林已充滿焦味，嗅覺完全派不上用場。而且濃煙密佈，視野不良。
x來到此地時，也面臨和先前的羅斯一樣的抉擇：要往東或往西？二選一。
x強忍內心的焦急，東張西望，觀察一下，哪裡知道——
兩側山路前方竟然各有一隻狗倒地不起，而且恰懊離這邊一樣遠。
距離尚遠，小地方看不清楚，只知道這兩隻狗毛色一樣，體型相同……
（……那是誰呢？）
x頓時忘了赤焰逼近的恐怖，忖道。
（那傢伙……究竟在哪一邊？）
已經無暇猶豫，刻不容緩。
東或西，只能擇其一，而且沒有第二次機會。火焰轉眼就要燒到這裡，一旦下山，就不可能再退回到另一邊。
結果，x選了西側。那時是下午四點十分。
「……定是潑猴。」
「必有猢猻……」
在此，作者再強調一次：此森林中並無猴子。d集團中其他成員在交談時也說過，那隻不過是老邁昏庸的羅斯因身心受創，而產生的妄想罷了。
「……定是猴輩所為。」
此時羅斯驀然驚覺似有生物逼近。
「是誰？」
羅斯勉強擠出沙啞的聲音。
「誰？莫非……」
不用說，來者自然是從烏帽子巖下來的x。x雙眼緊盯著腰部淌血、倒地不起的羅斯，同時踩著謹慎的步伐，朝它走過來。x的眼神流露出明顯的殺意。
「難道……饒命呀！」
羅斯已察知對方的意圖，便以微弱的聲音說道。
「本王……遭劫遇難，已成此模樣，絕不反抗，故此……但求饒命，勿再靠近！」
渾身浴血的羅斯忍痛轉身，成為仰臥，四腳朝天，下巴高抬，露出喉部要害。這是一種表示完全屈服的姿勢。
x以悲憤的眼神俯視羅斯，內心的猶豫此刻已蕩然無存。
「納命來吧！」
x大喝一聲，撲向羅斯，對準它的咽喉要害用力一……
此時是下午四點二十分。d集團的狗王羅斯末日來臨，就這樣慘死當場。
12.由「神」提供的線索
後來發生的事，值得記載的並不多。
茫茫林有將近一半的面積焚燬。當天晚上的一場傾盆大雨，澆熄了烈火紅焰。當然啦，在那之前，h村的消防隊獲報後，也曾趕至現場救火，無奈杯水車薪，無濟於事。
火熄後，村民在火場找到許多動物的屍體。其中曾在本故事內登場的，只有艾勒裡、魯陸、羅斯等三隻狗。
艾勒裡倒在地點d無法動彈，被烈焰活活燒死。魯陸在地點c因跌落陷阱，左前腳骨折，自己無力逃生，也是活活燒死。只有羅斯不一樣。
羅斯的屍體留在地點e，雖至焦黑狀態，但死因並非燒死。此事，各位看倌想必早已知情。在遭火舌吞噬之前，它已被x殺死了。
假定有人仔細檢查羅斯的屍體，那驗屍報告大概會這麼寫：
死因為流血過多。腹部與頸部並外傷，傷口很大。致命傷應存頸部。據推測，頸部之傷並非由於意外事故或自己所為，而是被其他生物個體故意施加的。這也就是說，極可能為他殺。
——還是不要用這種囉裡囉唆的寫法吧。
羅斯被x殺害。死因是頸動脈斷裂引起的大量出血。犯案時刻是八月一日下午四點二十分。
——總之就是這樣。
除此三狗外，d集團中其他成員均已死裡逃生，安然無事。彼等失去領袖及大部分的棲息地之後，究竟有何打算？如何生活？d集團其後是存是滅？這些問題的解答讓讀者自行想像即可，在此就不提了。
不過有件事——
為解決本篇中的「問題」，有一些必要的資料必須在此公開。在小說中，作者就是神，因此，接下來作者就要行使自己的特權。亦即，以「神的視點」對所有和羅斯命案有關的生物，進行必要範圍內最低限度的質問。彼等之答覆如下：
◎質問
羅斯於下午四點十分左右遇害，那時閣下身居何處？做了何事？
◎回答
阿嘉莎：下午三點左右在地點c離開魯陸，前往葫蘆他，途中未遇其他任何成員。三點四十分左右和愛麗絲會合，母女倆一直在葫蘆池北岸逗留到四點半。
卡爾：下午兩點五十分，和雷特在地點a交談，後因火勢迅速擴大而逃離該地，和雷特在途中走散，此後未碰見其他任何成員。好不容易逃出樹海時，已是五點多了。
雷特：和卡爾大致相同。
武丸：下午三點左右，和麻耶及艾勒裡一齊在地點b，後逃入林中，與二狗失散。五點左右才從森林中逃出來。其間並未遇到其他任何成員。
麻耶：大致上，和武丸相同。
愛麗絲：下午兩點半左右從山洞逃走後，直接奔往葫蘆地。約三點整時抵達該池北岸。約三點四十分的時候，阿嘉莎也來了。兩隻狗在池畔逗留到四點半左右。
行人：到處亂射漆彈，直到彈盡為止，然後在林中信步閒逛，不久發覺火燒山，便從一條通往森林東邊的小路逃出去。算起來，下午四點二十分的時候，人尚在森林之內。
大助：獨自在村中操心憂慮，疑神疑鬼。
其實狗應該是不知道幾點幾分的，但本故事就是「這一類」的小說，因此——希望各位讀者能夠了解這點。
最後還要勞煩一個人登場，那便是「苦惱的自由業者」綸太郎。
此人在本篇中負擔的任務，不像在《純鈍吊橋垮下來》中那般重要，因為他並未「把守茫茫林的唯一逃生之路」。但是，在此不向他問話也不行。
作者首先問他：「何時發覺火燒山？」
他答道：「我想大概是下午四點左右。我一直都往煩惱苦悶，心亂如麻。那時候，我只覺得風中帶有怪味……因為愁腸百結，心不在焉，警覺性也不高。」
下午三點整，有一隻灰狗（即愛麗絲）出現在葫蘆池北岸，你可曾發覺？
「這……因我心事重重，沒注意看。不過那時候，我好像聽到附近有狗吠聲。」
是否有一隻褐毛狗（即阿嘉莎）在三點四十分出現？
「啊，有，這我還記得。池塘對岸那邊有兩隻狗，一灰一褐……那時小咪差點嚇死。還好是在對岸，而且我知道茫茫林中的野狗，是絕不咬人的，所以並不在意。」
發覺火災後，仍一直留在池畔嗎？
「對，直到五點多才走，因那景象難得一見。我在池塘這邊，大概不會有危險。何況，就算我不趕回去通報，村民大概也會立刻發現那彌天黑煙……」
可曾見到林中禽獸穿林逃出？
「有，很多。百獸逃竄，那景象真是恐怖壯觀。有的動物一衝出來就往池裡跳呢。」
逃出密林的生物之中，是否有狗類？
「有，我看到好幾只，但怎樣的狗在幾點幾分出來，我卻沒注意……」
綸太郎回答時一直保持微笑，偶爾還會對蜷曲在其腿上的愛貓說：「小咪，對不對？」但到了最後，他突然臉色一正，皺眉補充道：
「當我正要離開葫蘆池時，忽然覺得自己好像別見了某種可怕的生物，那東西滿臉血跡，渾身血汙……唉，那也許是我的幻覺吧？真頭痛。」
在此再度強調：綸太郎和小咪在下午兩點至五點多之間，一直都逗留在葫蘆地南岸，這是事實沒錯（譯按：與前面所記矛盾。第—章文未說「將近兩個鐘頭」，不知是否作者一時疏忽，造成讀者無法參與推理）。綸太郎的所有證詞中絕未包含故意說的「謊言」，這是身為「神」的作者可以完全保證的。（譯按：證詞中說「直到五點多」，亦與前面矛盾，理由同前。）
【向讀者挑戰】
問題
請問，殺死羅斯的兇手x叫什麼名字？x是單獨下手的，絕無任何同謀幫手存在。同時，絕不會有「兇手連名字都未曾出現在故事中」的情形出現。說明白些：x之名就寫在開頭那「主要登場生物」的表中。另外，希望能將合乎邏輯的推理過程也寫出來，一併答覆，切勿隨便亂猜。
☆本作品是一篇「解謎小說」，這類小說皆有明確之規則，明定「作者以旁白的方式直接寫出之文句，不得有虛偽之記述」。此外，為避免將邏輯過分複雜化，這次對故事中所有生物的臺詞（含對白與獨白）也設定了同樣的規則。亦即，除了x的臺詞之外，其餘所有臺詞均無出自故意之「謊言」。（譯按：照一般規則，真兇絕不可對「神」說謊或隱瞞，但作者顯然已如此安排，造成矛盾，無法推理。不知是否為作者之疏忽。）
祝大顯神通每猜必中
作者敬上
我讀完這《茫茫樹海燒起來》的問題篇之後，因心中疑惑，無法使然，便抬頭望著u君。和兩年前一樣，他又未經同意，擅自從書架上拿出漫畫書，正在閱讀。
「啊，看完了嗎？」
他發覺我在瞪他，便闔起書本，置於桌上。那是美內鈴惠的《千面女郎》（譯註：日文原意「玻璃面具」）第二十九集。為何在此時此地閱讀《千面女郎》呢？我感到很可疑。u君笑道：
「這套漫畫還沒畫完呢，實在了不起，不知要到何時才會結束。啊，別誤會，我可沒把美內鈴惠也當成我的人生導師。」
他頓了一下，又挺直背脊，望著我說：
「綾辻先生，怎樣？已看出兇手是誰了嗎？」
「臺詞和兩年前差不多嘛——我正在想。有沒有限時？」
「給你三十分鐘，這句臺詞也相同。」
u君看看手錶，又說：
「不行，只給你二十分鐘。」
「怎麼又變成少十分鐘？」
「因為這算是續集。像《鈍鈍橋》那種詭計，只能用一次，第二次的話，讀者就有防備，要寫得好就難了。用完全不同的型式來向你挑戰，對我才是最有利的，但我卻膽大包天，打死不退，依舊用這種類似的型式來寫這篇小說……」
「哦，因為這樣我比較佔優勢，所以才要減少十分鐘，是嗎？」
「不錯。」u君用力點頭。「我知道你寫了「館系列」那些作品，心力交瘁，所以讓你佔點便宜。」
「那可真要多謝你了。」我冷冷答道，然後開始抽菸。
兩年前我讀完《鈍鈍吊橋垮下來》的「問題篇」之後，勃然大怒。如今自然而然又想起那種感覺。現在的心情雖和當年不太一樣，卻有一種類似的感覺。那是負面的、不愉快的。u君那副吊兒郎當的表情和口氣，更加深了這種負面的情感。
兩年前他特地造訪的目的，我當然心知肚明。兩年之後的今天，他又出現——是何用意，我也猜得出一部分。我想，他八成是打算用這篇稿子來觸怒我。這點我明明知道，卻還是忍不住心浮氣躁……。
和那《純鈍橋》一樣，「行人」又扮演不可救藥的頑童角色。當然啦，我不會因此就被激怒的。
「綸太郎」依舊在煩惱，「武丸」還是當狗。這個，我想也不必過於挑剔。我自己正在寫光文社寫的一部長篇小說（叫做《鳴風莊事件》，中譯本為《屍體長髮之謎》，皇冠出版），裡面就安排了一隻名叫武丸的狗。
其他還有什麼「艾勒裡」、「阿嘉莎」、「魯陸」等，但既然是續集，也無可厚非，就不跟他計較了，只是——
d集團中那隻「被害犬」，竟然叫「羅斯」，真是令我渾身不舒服。既然是「艾勒裡」的雙胞胎兄弟，我想應該是在影射「巴納比·羅斯」吧？（譯註：為美國推理作家艾勒裡·昆恩之另一筆名。艾勒裡·昆恩為表兄弟二人合作之筆名。）另外，母狗「瑪格麗特」若解釋為「瑪格麗特·米勒」，則「羅斯」就是在暗指「羅斯·麥唐納」了。（譯註：兩人為夫妻，均為美國著名推理作家。）這大概是作者故意在賣弄「雙關語」吧？即使如此，我還是覺得……。
總之，愈想愈生氣，又急又氣忍不下去。
我絕不是想罵他「沒有描寫人性！」也不是想說「開玩笑也要有限度！」但是，明明不想說，卻又……
「怎麼啦？」u君脖子一歪，問道。「何故皺眉？」
「啊，沒什麼。」
「又要罵「沒有描寫人性」了嗎？可是這裡面大部分是狗哩！」
「我知道呀……要不要喝杯咖啡？」
「好，多謝。」
他滿臉堆笑，那笑容依舊天真無邪。我輕嘆一聲，希望他沒聽見。然後我將那「問題篇」的原稿擱在一旁，從沙發上站起來。
我把兩人份的咖啡擺在桌子上，端起自己的杯子，啜了一口。我喝的是不加糖的。咖啡下肚後，我總算勉強鎮靜下來，便開口道：「從此稿可看出你真是費了一番心血寫的，文章的用字遣詞好像也比上一篇好了一點。」
「哇！真的嗎？我太高興了。」
「只可惜這「猜犯人」……不對，這「猜犯狗」的謎題，和那《鈍鈍橋》比起來，顯然是算小兒科……」
「因為上次有「不可能的狀況」，這次沒有。這點我有自知之明，不過這次我是打算和讀者拼「誰是兇手」方面的問題。」
「哼，看起來確是如此沒錯。」
我拿起那「問題篇」的原稿，板著臉孔隨便翻了幾下。老實講，我當時早已決定要從何處進行推理了，只是在正式開始之前，有一事尚待確認。
「你可曾讀過勞倫茲博士寫的《所羅門王的戒指》一書？」
「啊，有。因為要寫狗，所以參考了一下……你怎麼知道呢？」
「那本書上說，支那犬的母狗是從一而終主義，我印象很深。」
「你的記性可真是不減當年。」
「過獎了。」
那本《所羅門王的戒指》是昆拉特·勞倫茲博士的大作。此人是位「動物行為學家」，曾提出「印記論」，轟動一時。我是在很久以前看那本書的，但內容至今仍記得一清二楚。
「勞倫茲博士在那本書中，以及在另一本《人狗會》中，都提出一個理論，認為狗可依其祖先之不同，分為兩大系統，叫做「野狼系」與「胡狼系」。若血源來自不同系，則即使外表相似，其行為和氣質也會大不相同。」
「就是所謂的「雙重起源論」。」
「不錯。——因此我要確認一下，對於這《茫茫林》中的狗，是否需要考慮這點？」
「這話的意思是？」
「此狗這樣，故算野狼系；彼狗那樣，故為胡狼系……像這樣的區別，是否跟解答有關？」
「原來你是指這個。」u君含笑頷首道。「完全不必考慮此點，只要用普通常識和邏輯來推理就行了，簡單得很。何況，那什麼「雙重起源論」，後來勞倫茲博士自己都已撤回，說那是錯的，狗的祖先只有野狼一種。」
「啊呀，你怎麼連這個都知道？」
「沒有三兩三，哪敢上梁山？」
「哼哼。」
唉，真是討厭的傢伙。
我故意眉透猙獰，目射惡毒，狠狠瞪著他。他那無邪的笑容，卻依舊不動如山。
我只好乾咳一聲，正式迎戰。
「那麼，這「猜犯人」……不對，「猜犯狗」……」
u君立刻插嘴道：「沒有必要老是提這個名詞吧？」
「那怎麼行？」我蹙額道。「在這種時候，豈可不講究語義的嚴密性？」
「好吧，算我多嘴。」
他摸摸頭髮，似乎有點尷尬。我開啟一包香菸(是今天的第三包，一樣是七星牌），拿出一根，點了火，抽了一口之後才說：
「這篇「猜犯狗小說」的關鍵，顯然是在第十一節「羅斯的末日」那裡——」
我邊說邊翻到那一頁。
「x到達烏帽子巖時，看見了東側地點d的艾勒裡，以及西側地點e的羅斯。那時情況危急，不容回頭，於是決定到地點e去。亦即，x已打算乘機殺死羅斯。當x靠近羅斯後，當然會看到其右眼的傷痕，確定那就是自己要殺的物件。也就是說，x並不是隨便殺一隻狗就好了，而是早已鎖定羅斯。
「因此，這裡最重要的一點就是「x如何判斷在地點e的那隻狗，便是羅斯」。我認為這就是解謎關鍵。」
其實我還未猜出答案。我用的是邊說話邊推理的方式，因為有限制時間，所以我想用此法較為妥當。
「站在烏帽子巖旁邊的x，要如何辨別哪邊才是羅斯呢？我想用五官的感覺來加以檢討，可以嗎？」
「請便。」
「首先是嗅覺。據說狗的嗅覺比人類好數百萬倍，只要氣味有些微的不同，即使距離很遠也能分辨出來。
「羅斯和艾勒裡「連體味也很接近，一不小心就會弄錯」，換句話說，就是「只要小心，應該分得出來」。除了鼻子原本就很不靈的武丸，以及因感冒而鼻子失靈的雷特之外，任何一隻狗都有可能——
「不過，那時另有一些不利的條件。由於火燒山的關係，那一帶充滿了強烈的異味。包括x在內，任何一隻狗應該都無法分辨羅斯和艾勒裡的體味。艾勒裡身上雖有油漆味，但因當時黑煙漠漠，紅焰騰騰，即使x已知艾勒裡身上沾了油漆，在那種狀況下，也應該無法靠嗅覺分辨出來……」
我說到這裡，一面窺探他的表情，一面又問：
「怎樣？我的推理是否恰當？」
u君可能是緊張的關係，以恭敬的神情點頭道：
「很好，你要那樣解釋，我想並無不當。」
「好，那接下來就是聽覺。」
我繼續說道。
「假定當x站在烏帽子巖旁邊時，羅斯或艾勒裡吠了幾聲，那麼x能否以那吠聲為線索，判斷出在地點e的就是羅斯呢？
「羅斯和艾勒裡的吠聲十分雷同，難以辨認。文中說，唯一能分辨的是阿嘉莎。這也就是說，若x是阿嘉莎，那麼它就能根據吠聲，判別羅斯就在地點e。
「但是，命案是在下午四點二十分發生的，那時阿嘉莎和愛麗絲正在葫蘆池北岸。綸太郎在池塘對岸，他也看到了。既然不在場證明完全成立，那x當然不能是阿嘉莎。
「如此一來——」
我停下來，再次偷窺u君的表情。他保持溫和老實的樣子，眼光凝注在我手上的稿子。
「感官知覺中只剩下視覺值得討論了。另外的味覺和觸覺，因距離太遠，無法用來辨別誰是誰。」
「時間還剩五分鐘。」
u君目光往上移，說道。
哼，少了十分鐘，果然是一大考驗。
雖然尚未得到明確結論，但思考的方向應該沒錯，因此我決定照此方向繼續推論。
「x在烏帽子巖那邊看見了艾勒裡和羅斯，並判斷在地點e的才是羅斯——那能用視覺來判斷嗎？
「艾勒裡和羅斯長相極為相似，毛色和體型也都雷同，要靠眼睛分辨是非常困難的。羅斯右眼雖於兩個月前受傷，但必須很靠近，才能看見傷痕。但是除了這點之外，當時二狗之外表還有一個很明顯的差異，那便是：艾勒裡中了漆彈，腰部全是油漆，羅斯則因跌落尖石上，腰部血流如注。因此，x應該只能根據此差異，來分辨二狗。
「但是，要完成此事，必須先有一「預備知識」。亦即，x必須事先就已得知「艾勒裡身沾油漆」或者「羅斯體染鮮血」。否則的話，即使差別再大，也無從分辨誰是誰。
「羅斯才剛剛摔倒受傷，x就來到烏帽子巖附近，因此x不可能事先得知「血染腰部者即為羅斯」。x有可能知道的，只有「艾勒裡身沾油漆」這件事。也就是說．x事先就已知曉「身沾油漆者即為艾勒裡」，所以才能做出「未沾油漆者即是羅斯」的判斷。」
「噢，不愧是綾辻先生，神機妙算。」u君插嘴道。「邏輯完美，合情入理。」
「接下來才是關鍵。」
我將那疊原稿擺在桌上，望著開頭所附的那份「主要登場生物表」。
「那麼，有誰知悉「身沾油漆者即為艾勒裡」這件事呢？關鍵就在這裡。現在先將艾勒裡本身和遇害的羅斯剔除掉——
「艾勒裡自從在地點b和武丸及麻耶碰面後，就未再見過其他任何成員。武丸和麻耶也是一樣，失散之後就沒有再碰見別的狗，直到逃出森林。它們沒有機會把「艾勒裡身沾油漆」之事告訴任何成員，所以，另外那四隻狗——阿嘉莎、魯陸、卡爾、雷特等並不知道此事，因此可以將之排除在嫌犯之外。
「比較微妙的是愛麗絲。雖然她在艾勒裡中彈之前就已逃離該地，基本上應該「不知道」，但也不能否定她有推測「自己逃走後，艾勒裡遭漆彈擊中」的可能性。但就算如此，因愛麗絲有明確之不在場證明，故絕不可能是x。
「所以，嫌犯就只剩下武丸和麻耶了。也就是說，x必為其中之一……」
那麼，到底是誰呢？
擱在菸灰缸上的香菸已燃到只剩菸蒂，於是我又拿出一根，叼在嘴上，抱著胳膊苦著臉沈思。
是武丸嗎？抑或麻耶？
這兩隻狗都知道艾勒裡身上沾了藍色油漆，而且都不曉得羅斯腰部受傷流血。藍漆和紅血……同樣都玷汙了腰部的白毛。油漆和鮮血……藍與紅……藍與……就在此時（雖稍嫌遲了些），我猛然發覺一事。
原來如此！就是這麼回事。
u君方才已明言「只要用普通常識和邏輯來推理就行了，簡單得很」，若真如我所獲的那樣，那的確可稱之為「用普通常識即可」。
「抱歉，時間到。」他看著手錶，說道。「可以說出你的結論了嗎？」
「別急，我馬上說。」我點燃嘴上的菸。「不過，在我解謎破案之前，我想先確定一件事。」
「何事？」他歪著脖子說道。
我望著他，問道：「有人說「狗皆為色盲」，是否適用於此篇？」
「這……」他的脖子更歪了。「你的意思是？」
「一般人都說，狗完全無法分辨顏色。但根據最近的科學研究，好像不見得是那樣。」
「啊，真的嗎？」u君似乎大吃一驚的樣子。
「能夠感知色彩的，是一種叫做錐狀體的視細胞，狗的視網膜中也有這東西，只不過數量遠比人類少，辨色能力低得多，但卻並非完全的色肓，據說至少還能看出紅色。你可有此知識？」
「哎呀呀，真有你的，我甘拜下風。」
他搔搔頭，臉上浮出一絲複雜的苦笑。我暗忖：這下你慘了，於是吐了一口煙，以得意的口吻說：
「所以我要先確定一下。現在我就將「狗皆為色盲」當做「普通常識」，假設此說成立，然後進行推理。這樣可以嗎？」
「——可以。」
u君的語氣似乎很佩服的樣子。這倒罕見。
「我這「問題篇」，原本就是要用普通常識來看……」
「我知道。那麼，現在我就說出結論。」
我自信滿滿，展開論述。
「假定「狗無法分辨顏色」，那麼問題就來了，因為艾勒裡與羅斯外表上的差異就在於「染到的顏色」。
「艾勒裡腰沾藍漆，羅斯則腹染紅血，部位皆相同。若不能辨色，則從遠處看來就會都一樣。就算知悉「身沾油漆者即為艾勒裡」，也無助於辨別。因此，剛才雖將範圍縮小到只剩武丸和麻耶，但這兩隻狗均不可能是x。」
u君垂頭望地，輕咬下唇。我看在眼裡，心滿意足，暗忖：總算打敗你了吧？我口乾舌燥，便一口喝光剩餘的咖啡，然後繼續說：
「總而言之，x不是狗！被一句話來說，這「問題」並非「猜犯狗」，而是「猜犯人」……」
說到這裡，我突然想起剛才我數度使用「猜犯狗」這個詞，結果u君就提醒我「沒有必要老是提這名詞」。哼，他這種態度倒還真算公平，值得讚賞褒揚。
「x既然不是狗——那就是人啦！x不在d集團內，但又在這「主要登場生物」表中，那麼就…定是【h村】裡面的人。
「綸太郎和小貓咪多羅，已由作者以旁白文字直接告訴讀者，說他們有不在場證明。大助應該不曉得艾勒裡遭漆彈擊中之事，所以無論他有無不在場證明，都不可能是x。因此，綜上所述——」
我信心十足，說出結論。
「x的本尊，就是行人！這便是答案。」
「……」
「行人知曉艾勒裡身沾藍漆，這無庸贅言。他在遠處望見羅斯和艾勒裡，判斷身沾藍漆者即為艾勒裡，又見羅斯渾身浴血，似已身受重傷，心想趁此良機，要它狗命，於是朝它走去……
「兇器就是他這天也帶往身上的彈簧刀。他以那把刀割斷羅斯的喉管。兩個月前讓這隻「獵物」逃遁，心有不甘，所以這次就殺個痛快。這便是動機。因為他是個虐待狂，冥頑不靈而且殘忍至極——差不多就是這樣。」
說到這裡，我暫時閉嘴，靜觀u君的反應。他原本低著頭，經過幾秒鐘的沉默後，才緩緩抬頭問道：
「說完了嗎？」
「不錯。」我頷首。「證明完畢，答案出爐。」
就在此時——
呵呵呵……u君發出細微的笑聲，再度低頭凝視自己的手，然後眯起雙眼，獨自嗤笑。
在搞什麼鬼？看了真不爽。
「喂……」
我正要說話，他卻倏然抬頭道：
「要不要看「解答篇」？」他的語氣極堅定，我登時矮了一截。
「呃，那……」
我支吾其詞。u君雙眼直視著我。不知何故，他笑逐顏開，似極愉悅。
「你高興什麼？為何……」
「因為我贏了。」
「你說什麼？」我不由得站起身來，高聲說道。
「因為不必被你叫成死猴崽子了，所以就放心了。」
「且慢！拔以見得？！」
「行人並非x！」
「何、何解？」
「還搞不清楚嗎？我告訴你好了。在這「問題篇」中有個基本原則，就是「雙引號內是人話，單引號中為犬語」，目的是明確區分人言與犬語。這點你定看得分明，因為這和《鈍鈍橋》是同樣的安排。」
「哦，這我當然懂……咦？哎呀！難道真是……」
我慌忙拿起那「問題篇」的稿子，翻到「11羅斯的末日」快結束的那一頁。那是x襲擊羅斯的場面——x在此好像……
「納命來吧！」
x大喝一聲，撲向羅斯，對準它的咽喉要害用力一……
「唔……」
我悶哼一聲。
「就是說——行人是h村的人類，所講的話絕不會用單引號括起來，因此並非x，是嗎？」
「對極了！這也是線索，雖然好像太過不明顯。」
我要是嫌此線索太過不明顯，那就顯得太小氣了。畢竟人家清清楚楚在那裡寫著「「納命來吧！」」我自己沒注意看，怎能怪人家？「那麼，「解答篇」再次，請惠予賜教。」
u君從背包中拿出那份稿子，遞交給我，只有兩張，上以條列的方式寫著「答案」，和《鈍鈍橋》的時候一樣。
13解答
☆在烏帽子巖附近的x，必須能夠區別在地點d的狗是艾勒裡，而在地點e的狗是羅斯。
☆因濃煙烈火鋪天蓋地而來，靠嗅覺已不能辨識二狗。若靠聽覺，則僅阿嘉莎能做到，但它有不在場證明。因此，x只可能依靠視覺分辨二狗。
☆要依靠視覺，就必須事先知道艾勒裡身沾藍漆之事。合於此條件者，只有艾勒裡本身、武丸、麻耶及行人。
☆艾勒裡躺在地點d，動彈不得，當然無法犯案。
☆行人是普通人類，無法用犬語與狗溝通交談。行兇之際亦不可能以犬語說「「納命來吧！」」故非x。
☆狗不能辨色，無法區分艾勒裡身上的藍漆與羅斯身上的紅血，故麻耶亦非x。
☆綜上所述，僅武丸可能是x。
☆武丸對羅斯近來的言行大感不滿，忿忿不平，甚至到仇恨的程度，因此見到摔倒重傷奄奄一息的羅斯時，所有鬱結在心的憤怒便一下子全爆發出來，終於做出了那種半衝動性的「弒父」行為。
☆綸太郎正要離開葫蘆池時，曾見到「某種可怕的生物」。那便是親口咬斷羅斯喉管後，渾身浴血逃出叢林的武丸。
——完
「哈，可惜呀可惜，差一點點就答對了。」
u君笑容滿面說道。我憤然獗嘴，將「解答篇」的原稿甩到桌上。
「什麼話嘛！」跟上次一樣，這哪叫小說？簡直視讀者如糞土……
「我的意思是，你雖已看出x為人類，卻功虧一簣。有一點是你剛才沒提到的，那便是：假設x為狗，則應該不會下手行兇。因羅斯已擺出完全屈服的姿勢，一般的狗是絕不會趁火打劫，落井下石，給這樣的一隻同類致命一擊的。據說這是一種本能，為延續物種的生存，自然會有那種反應。這些都是勞倫茲博士的書上寫的，我是現學現賣。」
說得沒錯，我想起來了，那本《所羅門王的戒指》裡面好像有提到這些。但此時此刻談這些幹什麼？我實在弄不懂，為何武丸就是x？我一定要讓u君講清楚，說明白。
「為何如此？」我盯著他的笑臉。「為什麼說武丸就是……」
「咦？你還不懂啊？」
「懂也沒用，這「解答篇」真是莫名其妙，一方面說狗皆色盲，無法辨色，故不能行兇；一方面又下結論說x就是武丸，但武丸卻是d集團裡的……」說到這裡，我忽然想到一事。
「……啊，莫非……」
「答案就在這裡。」
「難道說，武丸不是狗？」
u君神情滿足，點頭道：「文中對於d集團之其他成員，皆以旁白的方式直接表明是「狗」，唯獨對武丸不然，沒有任何詞句寫他是「狗」。在描述群體時，若包含他在內，也絕未寫「幾隻」。」
「可是……那武丸難道是人類？」
「無庸置疑。」
u君拿起那「問題篇」的原稿，邊翻邊說：「瑪格麗特最初喪子之時，「不知從何處帶回一尚需哺乳之雄性幼兒」——此即武丸。「雄性幼兒」便是指「人類這種動物之雄性幼兒」。還有，「羅斯答應收養，並取名為武丸」——對不對？總而言之，瑪格麗特因哀傷欲絕，獨自來到森林外面的h村，見屋前有嬰兒車，內有生下數月之人類嬰兒在睡覺，便將之叼走……你要這樣想像也無妨。從武丸的年齡來推測，那大約是七年前發生的。
「另一方面，文中也說，h村的某個家庭曾發生過一件「很不幸，而且很不可思議的事」，也是跟一個出生才數個月的嬰兒有關。那嬰兒之祖母因此事而受了重大打擊，一病不起。」
「哎呀！」我忍不住驚呼一聲。「莫非那就是綸太郎的！」
「正是其弟：健太郎。」u君眉開眼笑，說道：「母親因急事外出，託綸太郎看顧嬰孩，綸太郎卻擅離職守，導致健太郎神秘失蹤。後雖找遍附近各處，卻始終找不到。健太郎宛如瞬間蒸發掉一樣，委實不可思議。祖母大受打擊，病倒在床。綸太郎也愁腸百轉，抱憾終生……
「六年之後，綸太郎回鄉祭拜祖母。亦即，其祖母死於六年前的夏天。嬰兒失蹤事件則要再往前推一年左右。也就是說，假如健太郎活著則已七歲，恰與武丸之年齡相同。
「d集團的武丸其實就是綸太郎之弟健太郎，昔日遭野狗瑪格麗特叼走，七年之後，他已被野狗撫養長大，成為茫茫林中野狗群的一員。因此，武丸一直認為自己也是狗，那些狗也將他視為同類，不把他當人看待。武丸無法口吐人言，但卻能同野狗溝通。他所用的便是「犬語」，也就是這篇小說中以單引號括起來的那些話。那可以單引號括起來的「納命來吧！」，他當然也會講。」
「……」
「此文中設有多處伏筆，以暗示「武丸並非狗」，例如「從小嗅覺就遠比不上同伴」，還有「在團體中以怪異出名」。和麻耶感情特別好，但「並未發生肉體關係」，這最理所當然的。
「此外尚有「和同伴比起來，運動神經極遲鈍，平常不是受傷就是生病」——武丸只是個七歲小阿，運動神經自然比野狗遲鈍。光著身子和同伴在密林中到處賓士，自然容易受傷，容易吃壞肚子，容易傷風感冒……」
u君望著我，似在徵求我同意。我不言不語，頹然靠坐在沙發上。他見狀便繼續說道：「文中說武丸「智慧出類拔萃，不同凡響」，這也可算伏筆吧？和狗比起來，他本來所具有的智慧當然要高得多。另外又寫武丸有「骯髒的肉色身軀」，我來說明一下，這裡用「肉色」就是現在的「膚色」之舊稱……
「還有，你注意看，武丸說話時的用字遣詞和語氣口吻，是否跟d集團的其他成員不太一樣？這便是在暗示：武丸所說的「犬語」有些古怪，與眾不同……總之，就是有「人類的語氣」。」
「……」
「綸太郎見到武丸時，必定大吃一驚。一個人類的孩童一絲不掛，渾身血汙，混在禽獸中，以獸類奔跑的方式逃出叢林，這種景象奇異已極，難怪綸太郎會以為那是自己的幻覺，頭痛不已。」
我仍舊靠在椅背上，憤然噘嘴。他說的這些，似可算是「伏筆」，雖然其中有些我還不服氣，無奈……
u君似乎不知我已方寸大亂，仍繼續說道：「有一些例項，雖然不是狗，卻也差不多，那就是：人類的小阿被野狼撫養長大：其中最有名的是一九二零年在印度宣佈的案例：有兩名女童，一個八歲，一個三歲，竟然在狼群中生活，她們都以為自己也是狼……」
哼，此話不假，我曾聽說過，好像叫什麼「狼少女珍」……啊，不是聽說過，應該是在哪裡讀過……
「這「狼少女」的案例曾被改編成戲劇，好像叫做「被遺忘的荒野」。綾辻先生，你一定也知道……吧？」u君說著，將視線移至桌上。
「唔……」我又忍不住呻吟一聲。
剛才他看的那本漫畫就在桌上，那是《千面女郎》第二十九集。
我徐徐伸手，拿出那本漫畫，翻到目錄頁——果然不錯，第十一章「紫影」就在其中。此章中，女主角北島麻亞就飾演了「被遺忘的荒野」中的「狼少女」。
這套漫畫那麼多集，為何他偏偏拿第二十九集來看……方才我心中曾如此起疑。難道這次他又用這種方式來向我提示線索？
u君的計策顯得十分孩子氣，但從結果來看，我又中計了。我應該「認輸」，但——唉，我實在不服氣。
「這次我可費盡心血哩！」
u君露出天真無邪的笑容，說道。
「《鈍鈍橋》的訣竅在於：讓讀者以為故事中全是人類，其實裡面有一群猴子，因此無法詳細描寫那個聚落。這次卻反過來，是狗群中混入了一個人，所以必須用比較多的篇幅來描寫狗，結果頁數增加很多……」
喂！這種話你怎可自己說出口？想到這裡，我又是憤然噘嘴。
「咦，怎麼啦？」u君歪起脖子。「突然生氣了？」
「——沒什麼！」我想裝出若無其事貌，無奈聲音明顯流露出怒意。
兩年前的那一夜，我也是氣得要命。這次的心情和那次很像，但又不完全相同。他來訪的目的，我完全瞭解。他那天真笑容的含意，我也心知肚明。寫這篇「猜犯人小說」需要費多少心血與熱情，我也一清二楚。儘管如此，我卻剋制不了這種……
「綾辻先生，你怎麼啦？」u君望著我，臉上突然出現一絲擔憂的陰霾。我閉起眼睛，他的身影便消失了。我的心情極端複雜，難以言喻。
「喂，綾辻先生……」
我用雙手搖住耳朵，他的聲音也聽不見了。就在此時——
有一句話忽然從腦海中的記憶底層浮上來。
那是在十多年前，當我還是大學生時發生的事。我所屬的「推理小說研究會」常舉辦「猜兇手」活動。有一天，我在大會中發表了一篇「野心作」，在很多方面都打破成規，和別的作品大異其趣，連「遊戲的公平性」也都在不及格邊緣。結果，沒有人猜到答案。我因騙過了所有高手而滿心喜悅，但有一位擔任當時會刊主編的人士，卻大表不滿，對那篇作品還下了一句評語——
這是一塊指向絕路的路標。
我掩耳閉目，緩緩搖頭。
這是一塊指向絕路的……
我輕嘆一聲，微睜雙目。
u君姿勢不變，仍以擔心的眼神望著我，繼續說話。我知道他在說什麼，只是因掩住耳朵，話音聽不清楚。
片刻後，u君那瘦弱的身軀似乎搖蔽起來，連身上的厚皮衣在內，他的輪廓好像漸漸變模糊了。或許是他自己也已發覺的關係，他拿起原本擺在旁邊的背包、手套和安全帽，放在大腿上。接著，他那張慘白的臉孔浮出萬分孤寂的笑容。
在此同時，他整個人的輪廓變得更加模糊，色彩也逐漸變淡，終至近乎透明，形如幽靈，狀似鬼魅。
我再度閉目，但這次不再掩耳。我好像聽到一種極細微的聲音在呼喚我的名字，但我不能確定。
「消失吧！」
我低聲念道，然後睜開雙眼。u君此刻已然不見蹤影，所以我也不曉得他是否已聽見。