回想

……暴風雨的夜晚就要迎來黎明瞭。

厚重連綿的雲層緩緩地開始散開。東方被群山擷取的天空微微地泛著白。儘管電閃雷鳴和狂風暴雨已經過去，但在山谷中呼嘯的狂風卻沒有絲毫減弱的意思。不斷轟然作響的樹林、水位暴漲的河流、黑黢黢聳立在水車館側面那不停翻轉的三個巨大車輪……

六個人下到寬敞卻煞風景的地下室。

搖曳著昏暗燈光的灰色牆壁，排列在前面窗下的洗衣機和大型乾燥機，盛滿衣物的大筐，蜿蜒爬上天花板的管道群……

來到地下室的深處，我將戴著白色手套的雙手緊緊地疊放在寬鬆的茶色長袍的腹部附近。由裡繪雙手扶著輪椅，躲在我的身後。在她的兩側站著大石源造和三田村則之，感覺彷彿是從兩邊保護著她似的。

森滋彥畏縮地稍稍隔著一段距離站在我們身後。在他旁邊，倉本直立不動地挺著身子，心裡還在關心著剛才被打的頭部。

「誰來？」我用嘶啞的聲音說，「誰來把那個蓋子給我開啟？」因為緊張，含糊不清的聲音微微顫抖，面具下面汗水粘糊糊的。

大石靜靜地走上前去，他走到位於房間最裡面的牆邊的焚燒爐前，拾起扔在地板上的黑色細長的鐵棍。這是鐵製的火鉤子。突然——「啊……」彷彿被人掐住喉嚨般的聲音從他嘴裡傳了出來，與此同時手中的火鉤子也掉落在地，他一屁股坐在了地板上。

「怎麼了，大石？」我問道。

「這、這個……」紅臉的美術商坐在水泥地板上，用手指著火鉤子掉落的地方。由裡繪發出了一聲短促的悲鳴。

「由裡繪。」我回身對少女說，「這不是你該看的東西，退下去。」

「由裡繪小姐，您快退下吧！」三田村張開瘦削的雙肩催促道。

她怯生生地點了點頭，不安地退到樓梯口附近。她甩了一下長及腰間的烏黑直髮，她那苗條得快折斷了似的身體疲倦地坐了下來。森滋彥和倉本移到少女的前面，組成了一堵遮住少女視線的牆。※棒槌學堂の精校e書※看到這兒，白皙的外科醫生大步向前走去，來到坐在地上的大石身旁，將視線投向地板。

「三田村君，那是……」我問道。

「正如您所看到的那樣，主人！」他用富有金屬光澤的平靜聲音回答道，「是……一手指吧！人的。不知道是中指還是無名指？」

我轉動輪子，向那邊走去。一個酷似芋蟲屍骸的土色物體——在它那非自然中斷的根部緊緊地砧滿暗紅色的東西。

「切口看來還比較新，恐怕切下來還不到兩個小時吧？」

「不過，到底……」

「等等！」三田村單膝跪地，湊近觀察掉在地上手指，「這上面——有戒指的痕跡！很深的戒指的痕跡。」

「啊……」我將手指插入白色面具上的孔中，使勁按在緊閉的眼瞼上，「是正木。」

「是啊，我也這麼想。」三田村說著站起身來，他用右手的指尖捏住嵌在自己左手無名指上的金戒指擺弄著說，「可能是正木的貓眼戒指的痕跡。」

「這麼說來，正木真的是被他殺了……」

「這個麼，現在倒還不能這樣斷言。」坐在地板上的大石終於站起身來，「藤沼先生，那麼，這裡面是……」

我暖昧地搖了搖頭：「你幫我開啟看看，好嗎？」

「不，這、這……」大石嚇得臉上的贅肉不停地顫抖。看到他這個樣子，三田村微微地聳了聳肩，撿起地上的火鉤子。

「讓我來開吧。」說著，他站到了焚燒爐的前面。

這是一個小型的焚燒爐，略有些髒的銀色主體坐在水泥預製塊做的底座上，從外科醫生眼睛的高度伸出相同顏色的煙囪，筆直地鑽入地下室的天花板，一直延伸到外面。

現在——從那個鐵箱中可以聽到火焰低聲的呻吟。應該不會有人在黎明時來這裡焚燒垃圾，可是……

三田村手中握著的火鉤子伸向焚燒爐的門。咔嚓一聲，鉤子的尖端碰到了那塊灼熱的鐵板。彎成鉤狀的尖端一下子鉤住了門的把手。門向外開啟了——紅色的火焰在裡面燒得十分旺。

「唔……」

散發出來的臭味讓所有的人都捂住了鼻子。與此同時想吐的人恐怕也不止我一個。因為那是蛋白質燃燒的臭味。而且，恐怕所有人都會把發出這種異臭的源頭歸結到同樣的東西上。

「正木……」我痛苦地呻吟道，「這是怎麼回事？」

三田村將火鉤子伸入火中。重疊在一起燃燒著的幾個黑塊在透明的火焰中倒了下來。他在這些黑塊中搜尋著。雖然看上去他始終是一副冷靜的樣子，但握著火鉤子的手卻在微微地顫抖。終於，他將燃燒著的一塊東西插在鉤子的尖端上，正要往外拉。突然——「啊！」

他大叫一聲向後退了一步。原來是爐中有一個東西被拉出來的物體帶到了，意外地滾了出來。地下室凝重的空氣被幾聲驚叫聲劇烈地激盪起來。

「啊！」