「說服？」

聽到森滋彥的反問，美術商露出滿是煙垢的門牙：「就是那個！那個連我們也沒見過的……」

「哦！」

「今天一來我就提出來了。」.「不行，是嗎？」

「是啊！被斷然拒絕。到底為什麼那麼厭惡那幅作品呢？」

「我在來的車上也和三田村君說過了。不過就這件事來說，目前還是死了這條心為好。」

「難道只能這樣嗎？」大石不服地陰著臉，用力地搔著鼻子，「真不知道有什麼必要，非要那麼堅決地拒絕。」

三田村丟下兩人，悠然向通往副館的東迴廊走去。森滋彥也不想再理睬大石的牢騷，一邊側耳聽著外面盤旋的暴風雨的聲音，一邊再次將心神集中到牆上的畫中。

副館大廳（下午6點15分）

結束與古川恆仁的對話，下到一樓的正木慎吾正好被坐在大廳沙發上的三田村則之叫住。

「啊，正木先生，今天和您在這裡見面真是做夢都沒有想到啊！」外科醫生端正的長臉上浮現出柔和的笑容，「這十幾年做什麼啦？」

「嗯，這就不要問了吧，大夫。」這要說起來話就長了，正木這樣想著盡力用平穩的語調說，「你就自己想像吧！」

「不過，還是不能釋懷吧？」三田村色迷迷地舔了舔嘴唇，「在藤沼一成的身邊，被囑以厚望的年輕畫家——我是說你以後的人生是怎樣的……」

「你也是個殘酷的人啊！」

「不，不，我並不是因為有折磨人的癖好才問你的。你剛才的說法有一點……其實我那兒還有幾張你以前畫的畫，所以才……」。

「要是這樣就更加殘酷了。」正木坐在沙發上向前俯下身，將兩手抱在胸前，「那以後我不得不封筆的理由，你應該比任何人都清楚。你看到我這樣寄居在這裡，那以後的情況大概也能猜到一二了吧。」

正木從下向上斜眼看著坐在對面的白麵小生。三田村捻著左手的戒指，輕輕地從鼻子裡撥出一口氣來。

「對了，其他兩個人呢？不是在一起看畫嗎？」

「森教授一個人又去重新看一遍了。大石先生說累了，回房間去了。」三田村用凹陷的下巴衝著從大廳向西延伸的走廊示意了一下，意思是說大石使用的房間在那邊。

「你看上去也很累啊！」

「是嗎？其實是因為昨天晚上有個急診病人，今天早晨沒怎麼睡就過來了。」外科醫生細長的眼眶內出現了淡淡的黑眼圈。

「急診？」

「是事故。好像是非常嚴重的事故。那個患者的血型是0型，偏巧輸血用的血液不足。於是只好請森教授幫忙，最後總算弄好了。」

「哦，教授也是0型的？」

「嗯，你這麼說是……」

「古川也是0型的吧？我是聽說幾年前你們第一次到這裡聚會時的事情才知道的。」

「啊，你是說那次意外吧？」

據說，那一夜由裡繪意外從塔的樓梯上滾下來，頭部並未受到重擊，但不幸的是被擱在地上的小推車上的金屬物割斷了血管，流了很多血。加上她本來就有些貧血，所以必須採取緊急措施。由於地處偏僻，如果要送到裝置齊全的醫院去的話，花的時間就太多了。於是根據三田村的判斷，決定進行輸血。當時給0型血的由裡繪提供血液的就是古川。

「當時好像森教授患了流感，所以只請古川先生一個人獻了血。」

「原來如此！」

「他，還在二樓嗎？」

「我問他去不去看畫，他說呆會兒想一個人慢慢看。」

「他一直都是這樣。總覺得他好像和我們三個在一起有自卑感似的。」

「啊，你這麼一說，我也覺得是有這麼一點。他說了些自己只不過是一個破廟的和尚而已之類的話。」正木又回想起剛才聊天時古川眼裡卑怯的目光，「還說缺錢什麼的。」

「為一些不值一提的小事煩惱。」三田村滿臉不快地皺著眉頭，用力地聳了聳肩，「即使再有錢，但終究只不過是個無聊的俗物而已，天下像這樣的人不知道有多少！」這明顯是諷刺東京美術商的話。

正木模仿外科醫生也聳了聳肩：「俗物？」嘴邊浮起淡淡的笑容，「沒有錢的俗物。是最差的了！」

飯廳（下午7點4o分）

「啊，真是可怕的暴風雨啊！」正木拆開新的一包煙說，「這樣下法不要緊吧，藤沼君？」

「什麼不要緊？」

「這個房子啊！山體塌方或者滑坡什麼的。去鎮上的路不是有什麼地方塌方了嗎？」

「這個……」主人用和戴在臉上的面具同樣無表情的聲音回答，「這種事，一般是倉本替我操心的。」

「那麼，倉本，沒事吧？」

「受到像這樣的颱風襲擊，這十年來已經有好幾次了。」高大的管家依然繃著臉說，「像您所說的這種情況，還沒有碰到過一次。我想您不用擔心。」

「那就好！」正木又向圍坐在桌子四周的客人說，「不過，暴風雨再這樣下去，會造成下面道路的恢復延遲，各位就麻煩了吧！從星期一開始還要工作呢，不是嗎？」

「啊，工作什麼的倒也沒什麼關係。」大石源造乾笑著回答，「萬一真的被困在這裡，對我來說倒反而是件幸事。因為只有這樣，我才能夠長時間地親近一成大師的作品。」

「的確，的確！」正木點了點頭，「那麼，也就是說暴風雨持續下去，最難受的是藤沼君自己了！」

這是在比當初預定的下午6點略遲一些，在主館飯廳裡，倉本努力的成果向大家展示出來之後的事情。

用餐期間，很少有人說話。特別是藤沼紀一的嘴閉得比任何時候都緊，可能是因為這個原因吧，白色面具上的表情看上去極其沉痛。飯桌上發出的聲音兒乎都是大石源造渾濁的聲音和虛無的笑聲。正木不合時宜的隨聲附和，反而更加襯托出他的虛無。

沒有人打算談及白天發生的根岸文江墜樓事件。因為大家都很容易地察覺到，房子主人沉默的主要原因就在於此。只有「俗物」美術商似乎沒有這麼心細。

「到底是什麼疏忽，才會從陽臺上跌落下來呢？」他遲鈍地提起，發現主人嚴峻的目光，終於閉上了嘴。

在已經日落的山谷中咆哮的風越發急了，雨階段性地時強時弱。雷聲已較方才遠去了，但使水車館孤立起來的暴風雨的氣息，卻在夜晚的黑暗中更加粗重，令人感到越發地迫近身旁。

蜷縮在輪椅中的藤沼紀一拿起扔在桌上的茶褐色菸斗，環視了一遍再次陷入沉默的其他人。四個客人被他這麼一看，都正身坐了起來。

「前些天身體不太好，今晚就到此為止吧，我要回房去了，保管室裡的作品明天再看吧。」紀一把菸斗放人長袍的口袋裡，轉動車輪離開了圓桌，「倉本，下面就交給你了！」

「知道了！」

「由裡繪！」紀一又對始終低頭不語的妻子說，「你一個人可以上去嗎？」

由裡繪低著頭輕輕地點了點頭，長長的黑髮微微地搖動起來。

「如果不想去的話，就到我屋裡來吧，知道嗎？」

「知道了！」

「那麼，各位，失陪！」正木立刻站起身要來推輪椅。紀一舉起戴著白色手套的手製止他說，「不用了，我一個人回去。」

倉本開啟去西迴廊的雙開門。當輪椅的背影消失在對面淡淡的黑暗中時，桌旁每個人的口中都長出了一口氣。

「哎，這麼說來今晚那件事又沒希望了！」大石憤憤地說。

「那件事？」聽到正木迷惑地問，三田村用鼻子輕輕地一笑。

「就是那幅<幻影群像>.真是個想不開的人啊，大石君！」

「我想看看那畫是理所當然的事。」大石皺起塌鼻樑，斜眼脫著比自己年輕的外科醫生。然後突然轉向正木說，「啊，對了！正木先生，您不是一成老師的學生嗎？您知道那是件什麼樣的作品嗎？」

「很遺憾！」正木僅說了這三個字便叼起煙來。

「看起來，您和這裡的主人交情很深，難道您沒聽說那畫放在哪裡嗎？」

「您是說如果我知道的話，就偷偷去看嗎？」

「沒有沒有，我並不是那個意思……」

「嘿嘿……」三田村竊笑著。

正木摸著薄薄的鬍子說：「很遺憾，我也不知道。不過那件作品好像確實藏在這館內的某個地方。」

「是嗎？」美術商賭氣似的鼓起肥碩的腮幫子，撓著鼻子，而且毫不顧忌地又轉向由裡繪。

「那個，夫人——由裡繪小姐，那個……」

「大石先生！」森滋彥少有地厲聲說，「請你適可而止好不好？」

「教授說得對！」三田村嘲諷地說，「聽了你說的話心裡很不舒服，好像連我們也變成了沒有節操，跟著起鬨的傢伙似的——古川先生您說呢？」

「啊，這個麼——」古川恆仁臉上痙攣似的笑著說，「我們明白你想看那幅畫，不過……」

「好了，不要在這裡破壞朋友間的交情了，好嗎？」說完，三田村突然把語氣緩和下來，對著把頭低得越來越低的美少女說，「讓您見笑了，由裡繪小姐。」

「正木先生，聽說您正在教由裡繪小姐彈鋼琴。她彈得怎麼樣？」

對於外科醫生的問題，正木有一種挑釁般的感覺，他微笑著回答道：「非常好！」

「那麼下次有機會一定得讓我聽聽。好嗎，由裡繪小姐？」

由裡繪漲紅著臉緩緩地搖搖頭。

「話說回來，您這一年間一下子漂亮了許多啊！」三田村眯起眼睛看著由裡繪，「明年好像就是20歲了吧！啊，畢竟是女大十八變啊！這裡的主人真讓人羨慕！」