如果是的話——如果剛才看到的不是閃電製造的幻覺——那真是太可怕了。

從窗戶伸出頭來，向外面看去。石壁建成的塔邊就是水車轉動的那條水溝。寬兩米多的水面上，無數的雨滴投身而入，打算去推動激流。在如黃昏般昏暗的天色下，可以看到一個被水流戲弄著的白色物體。

沒錯，是根岸文江穿著圍裙的身體。不知是昏過去了，還是已經死了，她的身體彷彿已經失去了氣力，隨著湍急的水流上下沉浮。

「不得了啦！」倉本拼命喊著，飛奔出通向大門的西迴廊。

「不得了啦！」發出這麼大的聲音對他來說，是這十年來的第一次。

大門（下午2點52分）

雪亮的閃電裂空而起，怒吼的雷鳴滾滾而來，突然覆蓋了整個天空的烏雲傾倒出如注一般的大雨。

坐在門廳沙發內的由裡繪，微微縮起了苗條的身軀。豆大的雨點彷彿要把彩色玻璃外的水池穿出無數個小孔來。

正好在這個時候，大門外響起了汽車的聲音。夫婦間持續了一段時間的沉默被打破了。

「好像到了。」紀一自言自語地說著，推著輪椅向大門移去。由裡繪趕忙站起身，來到紀一前面，手伸向製作精良的金色把手。

開啟門，雨聲陡然增大了一倍。恰好在這個時候，青白色的閃電在對面山的背後彷彿劃破長空般的奔入眼簾。在下個不停的雨中朦朧可見的石階上，在架在水溝上的橋對面，停著一輛黃色的計程車。從後座的車窗中可以看到古川恆仁的和尚頭。

「由裡繪，拿傘來！」紀一說著將輪椅移至門外的屋簷下。由裡繪馬上拿著一把黑色的傘出來了。

計程車的門開了。古川似乎已經決定要跑過來了。在由裡繪開啟傘之前，將咖啡色手提包抱在胸前的古川從車裡飛奔出來，低頭穿過如瀑布一般的雨簾狂奔而來。

「啊，慘了！」奔過橋上斜坡，就在這幾秒鐘內，古川已經完全溼透了，瑟瑟地顫抖著略顯消瘦的身體，「不好意思，一來就是這個樣子，真對不起！」說著，他彷彿真的道歉一般，向出來迎接的面具的主人和他的妻子低下了頭。

「不，不，馬上就讓他們拿毛巾來……」紀一回答道，這時——雨聲、風聲、橋下的流水聲、濺起浪花奮力迴轉的水車聲、駛離的計程車聲……夾雜在這些聲音之中，彷彿有一個尖銳的慘叫般的聲音，幾乎同時出現了爆裂般的閃電以及雷鳴。

彷彿被雷擊中了一般，三個人站在那裡面面相覷。

「剛才，你們沒聽到什麼嗎？」古川恆仁說。

「聽到了。」紀一環視著周圍，雨滴跳入屋簷下面，濺溼了他的衣服和麵具，「由裡繪，你呢？‘’由裡繪臉色蒼白，微微地點了點頭：」我聽著好像是人的叫聲。「

正當古川毫無血色的臉上肌肉僵硬地說著的時候：「不得了啦！」從家裡面傳來男人的叫聲。

「什麼？」紀一吃驚地轉過身去，由裡繪慌忙跑了進去。

「不得了啦！」又一聲傳來。總覺得這聲音的主人好像是倉本。

（他這樣叫，究竟是……）

紀一的直覺告訴他這不是一般的事情。

（到底發生了什麼事？）

不一會兒，倉本粗大的身體踉蹌著跌進門廳。

「老，老爺！」管家平時連一根眉毛都不動的臉痙攣著喊道：「根岸她……」

「怎麼啦？」

「她剛才從塔上掉下來……」

「什麼？」

「掉在水溝裡，就要被衝過來了。」說完，倉本向外飛奔出去，並且向緊挨著右首外壁的水車機械室的方向跑去。

那是一半埋在地下的細長的箱型建築。在正前方鐵門的旁邊，有一個筆直地伸向屋頂的鐵製梯子。倉本也顧不得梯子被雨水淋溼了，飛快地爬了上去。

「小心點！」古川對著往梯子上爬的倉本喊著，也跑出了屋簷。他一直跑到橋上，靠在欄杆上探身向快速轉動著的水車望去。

「啊！」古川驚叫道，「啊，啊！」

只見一個白色的物體貼在巨大的黑色車輪上。

轟隆、轟隆……

重重的迴轉聲將那白色物體和水霧一起捲起。手足已完全失去力氣的根岸文江的身體瞬間高高地跳了起來。

「怎麼回事……」在自言自語的紀一身邊，由裡繪發出了一聲沙啞的慘叫，用雙手掩住眼睛。

「文江！」古川和爬上機械室的倉本的叫聲被傾盆而下的雨聲所吞沒。

跳起的文江的身體再次被黑色車輪捲入，淹沒在洶湧的水波中。不久，彷彿已完全脫力的文江的身體，又從冷漠地不停轉動著的三架水車中被吐了出來。已經破碎的白色圍裙的身影，在激流中浮沉隱現，潛入古川佇立的橋下後，被衝到下游去了。

大門——塔屋（下午3點20分）

聽到喧鬧聲，三田村、森滋彥、大石和正木四人都慌慌張張地跑到大門口來。雨越發大了起來，乘著橫向呼嘯的狂風，奮力地湧進屋簷的內側。

紀一和由裡繪也和跑到外面的兩人一樣，被吹進來的雨完全淋溼。對於跑過來的四個人，雨點也毫不留情地向他們的身體撲了過去。

不久，在水流的遠方，文江的身影消失了。沒有一個人想過要追過去。即使追上去了也救不了她。大家都是這麼判斷的。因為雨那麼緊，水流那樣急。

紀一呻吟般的嘆了口氣，催促大家進去。一關上門，風雨的狂躁聲立刻被隔斷了。昏暗的大廳中響起了幾聲嘆息。

「倉本！」屋子的主人向溼透了的三件套上不斷滴著水的管家命令道，「去報警！」在這樣的暴風雨中進行搜尋，要發現文江恐怕也不是那麼容易。即使發現了，恐怕也已經遲了……

「是！」倉本短促地應了一聲，向電話所在的飯廳方向跑去。

「到底發生了什麼事，藤沼君？」正木慎吾喘息著問道。

「好像是文江從塔的陽臺上掉了下來。」紀一語聲含糊地說。

「真是不幸的事故啊！」詳細的情況並不清楚。她去打掃塔屋，然後不知道為什麼——或許是被雷聲嚇得——從陽臺上跌落下來。

「嗯，主人！」古川恆仁一手拿著淋溼了的手提包，對撫然思索的紀一說，「什麼都沒能幫上，真對不起！」

「沒辦法的，不是嗎？」

確實沒辦法！在剛才的情況下，誰能救得了被水流吞沒的文江呢？

「各位！」紀一對全體客人說，「大家先回各自的房間，以後的事情就交給警察吧！」

由於毫無表情的面具，所以紀一看上去似乎十分冷靜，但沙啞的聲音卻不停地顫抖著。要是能看到面具下的真面目的話，那張醜陋且被燒爛的臉肯定更加扭曲變形了。

「由裡繪，你也溼透了，趕快去換衣服……」紀一向低著頭用手撫弄著被淋溼的長髮的少妻看去，這才想到她要去換衣服的話就必須回塔屋去。

「啊，對了！」紀一看著正木，「一起來嗎？去看看陽臺的情況。」

「好的！」四個客人各自向副館方向去了。紀一、正木和由裡繪三人從西迴廊向飯廳走去。

「老爺！」和警察聯絡好了的倉本又以往日沉著的語調前來報告，「警察說馬上就來，而且會對下游進行搜查。」

「辛苦了！」

「不過……」

「什麼？」

「他們說只有a鎮上有一個派出所，所以等正式的搜查班到達這裡，需要相當長的時間。因為從那個鎮過來有一個小時以上的路程，而且這麼大的雨，道路狀況變得很差。」

「嗯！」紀一邊向電梯方向走去，一邊說，「你先去換衣服，再給大家送點熱的東西。」

「知道了！」

來到塔屋，紀一馬上把目光投向通向陽臺的門。然後，對著從樓梯上來的正木和由裡繪說：「剛才有沒有對文江說陽臺的門有點問題？」

「說了，我是聽由裡繪小姐說的。」

「由裡繪？」

「是的。」

在浴室的門前，由裡繪站住說：「門響得厲害，聲音很難聽。」

那扇有問題的門半開著。呼嘯的風聲在塔周圍盤旋著。正木小跑著來到門前，抓住把手一動，門吱吱地發出尖厲的聲音。由裡繪進入浴室去換衣服後，紀一把輪椅移到正木身邊。

「外面的情況怎麼樣？」

「我去看看！」說著，正木步入大雨中。他踏著慎重的腳步在陽臺上走著，以免因撲面而來的狂風失去身體的平衡。當他伸手去抓陽臺周圍的金屬扶手時，「藤沼君，這個……」他喊道。

「有什麼異常嗎？」

「嗯，這個扶手搖得厲害。固定部分的螺釘已經非常鬆了。」

閃電又一次照亮黑暗的山谷。面具的主人不由得緊閉雙目，「啊」地發出一聲驚歎。在懷念消失在暴風雨中的山谷的靜寂的同時，他也在如亂麻一般的心中憑弔著那個相識十年的饒舌的女傭。