「我叫島田潔。初次見面！貿然來訪，請見諒！」

大約30好幾的年紀，淺黑色的臉，略微凹陷的眼睛，瘦削的臉頰，厚嘴唇，說話的時候能看到裡面雪白的牙齒。

我仔細地觀察著對方的表情，說：「聽說你來是因為對去年發生在這裡的事情感興趣。」

「是的！嗯，說起來是這麼回事。」島田略顯窘迫地移開目光，「其實我來並不是僅僅為了湊個熱鬧。因為在我看來，去年發生的那件事情並非完全與自己無關。」

「怎麼說？」

「古川恆仁。您認識吧？」

「他，當然……」

「就是去年這裡發生過那件事後失蹤的那個人。實際上，我和他認識，可以說是朋友吧！他不是高松某個寺院的副住持嗎？我家裡也有很多人是廟裡的，我所讀的大學是在關東的一個佛教學校，在那裡，他是我的師兄！」

「哦！」我一邊點頭，一邊瞥了一眼由裡繪。她仍然抓著輪椅的扶手，臉色蒼白地低頭看著島田的腳邊。顯然，她很害怕。這也是可以理解的。一個陌生的來訪者，而且從他口中還出現了古川恆仁的名字……

「由裡繪！」我對她說，「你回去吧！我一個人也能行，不要緊的！去吧！」

「是！」

「是尊夫人吧？」目送著由裡繪轉身向大門方向走去，島田發出由衷的讚歎，「比我想像中，怎麼說呢，要美多了！」

看來他已經對我和我家裡的事知道不少了。我用銳利的目光盯著他，他又理了一下頭髮說：「嗯，所以，這個水車館，我聽他——恆仁說過，以前就知道。然後就是那件事情了，真的，當時我都懷疑自己的耳朵是不是聽錯了！」

古川恆仁——就是一年前的那個暴風雨的晚上，突然從房間裡消失的男人。那個被認為偷了一成的畫，殺害正木慎吾並將屍體分解後，在地下室的焚燒爐內焚燒……然後逃走的那個男人。※棒槌學堂の精校e書※正如島田所說的那樣，古川是高松某個寺廟的住持之子，當時是那裡的副住持。而且，那座寺廟就是藤沼家歷代祖先的墓地——菩提寺。

「坦率地說吧，藤沼先生，您是怎麼想的？就是說，去年做那件事的真的是他——古川恆仁嗎？」

「還有其他可能嗎？」我搖了搖頭，半是自問地說。

「是嗎？」島田微微地聳了一下肩，盯著我的白色面具說，「可我總覺得不對，哪裡……」

「那是因為你是古川的朋友。」

「對，當然也有這個原因。在我看來，古川本性怯弱，可能有點過於神經質，但怎麼也不會是個能殺人的人。嗯，不過這麼說可能沒有什麼說服力，因為這只是我個人的想法而已。」

「那麼，島田先生！」我多少有點急了，語氣變得嚴厲起來，「你到底為什麼來這裡？是想來教我該怎麼做嗎？」

「您生氣了？」

「我想把這些事情都忘了！」

「是嗎？而且，我也聽說你不喜歡客人來。至於你為什麼要戴著這樣的面具生活在這山裡，我也基本上知道事情的來龍去脈。」

「那你又為什麼……」

「對不起！」島田溫順地低下頭，但馬上又抬起雙眼，用包含著某種不可思議的力量的聲音說，「但是，我不能不來！」然後，他雙手插在細腰上，又抬起頭來看著黑默默地聳立在那裡的水車館，「水車館。建造它的時候應該是11年前吧？」

「是的！」

「這水溝是為了轉動水車而特意引過來的吧？作為建造個人住所而言，這是何等的大工程啊！那個三連水車的動力應該是用在特殊的地方的吧？」

我默默地點點頭。

他四下張望了一陣後，說：「啊哈！原來是這樣——那邊的那個不是電線，是電話線吧？這麼說來，是用水車發電？‘’」是的！「

「果然！真不得了！」島田不住地點著頭，好像很有興趣似的抬頭看著房子，「中村青司的水車館……」

過了一會兒，我聽他低聲說。中村青司！剛才他也提到了這個名字。

（他知道中村青司？）

我忍不住問道：「你——島田先生，為什麼你老是說這個名字？」

「啊，您聽到了？」島田轉身面向我說，「怎麼說呢？我和他的關係可不淺。知道了去年的那件事後，我自己也收集了一些資料，不過對於這個建築的設計者，看到青司的名字還是最近的事情。我可是大吃了一驚啊！我真的覺得似乎是一種緣分。」

「緣分，你指的是……」

「就是——嗯，算了吧，反正還有機會說的！」島田撅著嘴，笑著眯起了眼睛，「不過，藤沼先生，剛才你問我為什麼來這裡。說實話，我來這裡一半是出於偶然。」

「偶然？」

「就是說，並不是為了洗刷恆仁君的嫌疑……也不可能為了這個專門從九州驅車來這裡。」

「那是怎麼回事？」

「我在靜岡有個朋友，我現在是在去他那裡的路上。嗯，昨天進入岡山時，偶然注意到今天是9月28日。」

「也就是說是隨便過來看看的？」

「說是隨便也不對。我本來一直對那件事情耿耿於懷，再加上也想親眼看看中村青司造的這座水車館。一旦想起來了就控制不住了，所以……」

「哦！」我用帶著白色手套的雙手抓住輪椅的車輪說，「那麼，你想怎麼辦呢？」

「嗯，如果可以的話，我想代替恆仁參加今天的例行聚會，因為我對藤沼一成先生的畫也感興趣。我知道這樣會給您添麻煩了。」

「明白了。」

（難道我要請他進去嗎？）

我以一種十分複雜的心情控制著自己想反對的想法。

（我為什麼要請他……）

他暗示了自己和建築家中村青司的關係，這可算是一個理由。不過，並不僅僅是如此。這個叫島田潔的男子身上的某種獨特的氣質中——在隱藏在這種氣質中的某種強大的力量裡，我感到了一些難以抗拒的東西。

「島田先生，請！」我說，「我讓他們再準備一間屋子。請把車開上坡道，向左轉——那邊有個停車場。」

風更大了，不知何時黑雲開始覆蓋整個天空。一直照耀著周圍的太陽躲到了雲層後面，水車館周圍的一切都籠罩在陰影之中。