"嗯？——啊，找到了，就是這個。"愛倫坡抓出一個小片，"好極了——你說什麼，凡斯？"

"今天早上的事，你有什麼看法？"

手停了下來，愛倫坡立起壯碩的上身。"那件事……"

"真的是惡作劇嗎？"

"我想只是普通的惡作劇……"

"如果是這樣，為什麼沒有人承認？"

"也許還有下文。"

"下文？"

"嗯，繼續開玩笑。"愛倫坡食指伸入鬍鬚中，抓著下巴。"我也做過各種假設，例如——今天晚上，誰的咖啡被摻了鹽巴，就是'第一個被害者'。"

"哈哈。"

"就像這樣，'殺人兇手'愉快地重複罪行，也就是所謂大規模的'殺人遊戲'。"

"原來如此。殺人遊戲……"

"也許這種解釋很無聊，不過比起害怕殺人預告成為事實好得多了。"

"的確——又不是小說，殺人沒那麼簡單。不過，愛倫坡，這個遊戲的兇手會是誰？"

"這……會玩這種把戲的傢伙，除了艾勒裡不做第二人想。不過，他好像要扮演'偵探'的角色……"

"對！艾勒裡昨天說過'誰要向我挑戰'，也許有人衝著那句話才這麼做。"

"這很難說。如果真是這樣，就是當時在場的你我和陸路三人中的一個了——可是，今天早上那些塑膠板，顯然是事先準備好的。"

"哦——除了艾勒裡以外，可能會搞那種惡作劇的，就是陸路或阿嘉莎——"

"不，說不定還是艾勒裡一手導演的，也就是偵探即兇手的模式。"

"聽你這麼說——今天早上他是自導自演羅？那傢伙還真沉得住氣，了不起。"

"嗯——體溫計呢？凡斯。"

"哦，差點忘了。"凡斯起身，從毛衣領口取出體溫計，先在眼前看了看，隨即有氣無力地遞給愛倫坡。

"——果然有點發燒。"愛倫坡檢視凡斯的險。

"嘴唇也有點幹。頭痛不痛？"

"有一點……"

"今夭安分點，好好休息。有藥嗎？"

"我帶了市面上賣的感冒藥。"

"那就好，今晚早點睡。萬一在旅途中延誤病情，將來就麻煩了。"

"遵命，醫生。"凡斯以沙啞的聲音答著，仰躺下來凝視天花板。

大廳裡，阿嘉莎和歐璐芝已經收拾好餐具，捧著放了茶袋的紅茶坐下休息。

"唔，還得忙六天，準備七人份的伙食真不簡單！"

阿嘉莎靠著椅背，伸了個懶腰。

"真討厭。你看，歐璐芝，手都被洗潔劑弄粗了。"

"我有護手霜。"

"我也帶了。瞧，這就是按摩保養的成果。"

"又柔又細，像公主的玉手。"

阿嘉莎解開發巾，吃吃笑著。曖昧地瞥了一眼，歐璐芝小小的手掌捧起苔綠色十角杯，放到嘴邊。

"哎，歐璐芝。"往廚房那邊看了一下，阿嘉莎突然改變話題。"那些塑膠板到底是什麼意思？"

歐璐芝身子一震，默默搖頭。

"今天早上覺得很不是滋味，仔細想想，可能只是普通的惡作劇。你說是嗎？"

"我不知道……"歐璐芝畏縮地張望四周。"——大家都說不知道。其實，何必隱瞞呢？"

"就是這一點，歐璐芝。"

"嗯……？"

"或許，大家想得太嚴重了。說不定兇手先生只是不好意思承認。"

"——我不知道。"

"你想兇手會是誰？"

"這個……"

"也許是艾勒裡。不過——艾勒裡才不會不好意思承認呢！哈哈——說不定是陸路那位少爺。"

"陸路？"

"以他的個性，很有可能喔！陸路滿腦子推理小說，說不定一時淘氣來個惡作劇。"

歐璐芝垂著眼，不置可否。隨即縮起渾圓的肩膀。

"我怕……"喃喃地自語。

那是她的由衷之言。對於那些塑膠板——始終無法認為是單純的玩笑，總覺得有股強烈的惡意……。

"我根本不該來的。"

"你胡說些什麼呀！"阿嘉莎露出爽朗的微笑。

"喝完茶到外面呼吸新鮮空氣吧！這個連白天也陰沉沉的，周圍的十面牆更是怪異——也許是我多慮，其實沒什麼好擔心的，對吧？"

艾勒裡坐在海灣的棧橋上，凝神注視深沉的水色。

"實在令人擔心，艾勒裡。"站在旁邊的陸路開口道。

"——嗯？"

"你應該知道，今天早上的塑膠板。"

"哦。"

"不會是你乾的吧？"

"別胡扯。"

從剛才就一直這個樣子，無論陸路說什麼，艾勒裡總是頭也不回，心不在焉地回答。

"可是，連'偵探'和'殺人兇手'的牌子都不缺，很像你的作風。"

"我怎麼知道？"

"別這樣，說說而已。"陸路縮起圓圓的肩頭，蹲了下來。"總之，你不覺得只是一般的惡作劇嗎？"

"我不那麼想。"斷然說著，艾勒裡雙手插入短外套口袋。

"當然，我希望能那麼想……"

"為什麼不是惡作劇？"

"沒有人承認。"

"不錯，可是……"

"你不覺得手法太複雜了？"說著，艾勒裡回頭看陸路的臉。

"如果用簽字筆在圖畫紙或隨便什麼東西上面寫寫，還說得過去。特地割下塑膠版，用紅色噴漆噴出黑體字……。要是我，才不會為了嚇唬大家而這麼大費周章。"

"這麼說……"陸路摘下眼鏡，開始擦拭著。"你覺得真的會發生命案？"

"可能性很大。"

"這……你說得倒乾脆。發生命案就是會出人命，而且死的不止一人。如果那些塑膠板是殺人的預告，會死五個人……。怎麼會有這種事……"

"很無聊嗎？"

"當然無聊，又不是小說或電影……。難道那些塑膠板扮演和'印弟安玩偶'同樣的角色？如果'兇手'連'偵探'也幹掉然後自殺，不就成為'一個也不剩'的局面了嗎？"

"大概是吧。"

"艾勒裡，我們為什麼非死不可呢？"

"你問我我問誰？"

頓時，兩人默默看著打在岩石上的波浪。比起昨天，潮聲似乎來得更兇猛，水色也更陰暗。不一會兒，艾勒裡緩緩站起說"回去吧，陸路，這裡太冷了。"

3

浪濤聲震耳欲聾。

那聲響宛如狂暴巨人的鼾聲，伴隨動搖人心的不安，將他們帶往更陰沈的思潮……。

晚餐剛剛結束，十角形大廳一如往昔，晦暗中晃動看微弱的燈影。

"大家不覺得有點陰森森的嗎？"分發完餐後咖啡，阿嘉莎說道。

"大廳的牆壁看得人眼睛好不舒服。"

燈光映照下的十面白牆按理說，每一面牆壁都應該互以正確的一百四十四度角銜接，然而光線的明暗使塗面呈現不同的曲面與銳角交疊。由於中央的桌子頑強地維持整齊的十角形輪廓，因此，大廳外圍更加顯露出奇妙的歪曲。

"真的，讓人頭昏眼花。"凡斯按著充血的眼睛。

"早點睡，凡斯，你的臉色還不大好。"愛倫坡關心地勸說。

"還沒好？"阿嘉莎伸手摸凡斯的額頭。

"還在發燒。不行，凡斯，快去睡。"

"沒關係，現在才七點。"

"不行，這兒是無人島，又沒有醫生——萬一病勢加重就糟了。"

"哦……"

"藥呢？吃了沒有？"

"睡覺前才吃，吃了會想睡覺。"

"現在吃了去睡，小心點總沒錯。"

"——我知道。"像挨母親責罵的小孩似的，凡斯沮喪地站起來。阿嘉莎到廚房拿了水壺和杯子交給他。

"那麼，我先告退。"說著，凡斯走向自己房間的門。這時——

"這麼早回房，誰知道在暗中搞什麼名堂。"低沈而險惡的聲音從卡口中洩出。凡斯停下扭轉門鎖的手，回頭迎著卡說："我只是睡覺而已，卡。"

"哼，我總覺得你在房裡拚命磨刀。"

"什麼？"凡斯的聲音帶著暴躁。

卡則嘲笑地報以冷哼。"我認為早上的殺人預告是你乾的。"

"凡斯，別理他，快走吧！"艾勒裡說道。

"等等，艾勒裡。"這時，卡發出討好般的聲音說："依據常理，在這種情況下，凡斯應該最可疑。"

"是嗎？"

"想想看，多數人聚集在一個場所中，假如發生連環命案，聚會的招待者或主辦人多半脫不了嫌疑，不是主兇便是從犯。"

"那是在推理小說裡。"

"預告殺人的塑膠板正是推理小說中所謂'道具'，我這樣推測有什麼不對？"卡說著，向凡斯努努嘴巴。"怎麼樣？招待先生。"

"別開玩笑。"凡斯腋下夾著水壺和杯子，氣得用力跺腳。"聽清楚，我可沒有招待各位。因為伯父買下這塊地，所以我才當了中介人。旅行的主辦人，應該是下任總編輯陸路……"

"沒錯，的確是陸路來找我商量。如果追根究底，積極進行這趟旅行的是我本人。"艾勒里加強語氣，接著說："若要懷疑凡斯，同樣的，我和陸路也有嫌疑，否則不合邏輯。"

"我不喜歡出了人命才大談邏輯的名偵探。"

艾勒裡滿臉驚訝地聳聳肩膀。"話說回來，招待者即兇手的模式太普遍了，不像名兇手的作風。若是我，在接受招待時就會好好利用機會……"

"你們真是窮極無聊！"愛倫坡不耐煩地採熄抽了一半的香菸吼著。

"什麼名偵探名兇手，你們連現實和小說都分不清？凡斯，別理這些神經病，快去睡吧！"

"神經病？"卡停下晃個不停的腳，用力頓足。"說清楚，什麼地方不正常？"

"難道我說錯了？你們總該有點常識。"愛倫坡板著臉，重新燃上一根香菸。"首先，你們的爭論毫無建設性。我們又不是第一次聚在一起，難道彼此一點都不瞭解？假定卡所說凡斯是兇手，設下圈套等我們上鉤；也許艾勒裡和陸路是兇手，率先計畫這趟旅行，或者卡是兇手，伺機行動時正好碰上這次旅行。可能性太多了，一時也說不完。"

"愛倫坡說的很有道埋。"阿嘉莎贊同說。"這樣爭論下去，不會有結果。"

愛倫坡泰然吐出一口煙，說道："你們根本已經認定早上那件事是殺人預告，這不是太可笑了嗎一群熱愛推理小說的人，抱著遊戲的心理聚集在這種曾經出事的地方，為的是什麼？為什麼不能把'那件事'當成遊戲的一環呢？"

於是——愛倫坡把白天在屋裡和凡斯的對話及所作的解釋，一五一十地告訴大家。

"就是這樣，愛倫坡學長。"陸路樂不可支地拍起手來。

"在咖啡里加鹽。"艾勒裡兩手枕著頭，靠在椅兒背上。"如果真是在咖啡里加鹽，我要向兇手脫帽致敬。"

"樂天派的蠢主意！"卡忿然起身，踩著浮躁的步伐回房去了。目送他的身影消失後，凡斯啞著嗓子道過晚安也退出大廳。

"兇手究竟是誰，現在不是已經很好玩了嗎？"阿嘉莎向歐璐芝笑道。

"嗯——是呀！"歐璐芝仍低垂眼簾，小聲地附和。

從口袋裡掏出藍底腳踏車紙牌，在白桌子上攤成蝴蝶結狀，艾勒裡口中低喃著："誰是'第一個被害者'？遊戲越來越有趣了。"

也許是無法抹去不安的反作用，大家都被愛倫坡的意見深深吸引。從早上持續而來的緊張氣氛，頓時煙消雲散。

然而。

此時此刻，島上的確有一個人清楚而明白地知道——殺人預告的塑膠板上文字所表示的意義。