我腦中一直記著俊生在生日派對上給我的提示，我集中精神研究了一會兒之後，終於找到了開啟盒子的方法。

「因為『也有斜的』……記住喔。」

突然說了這麼一句，讓當時的我覺得有點莫名其妙，不過實際上試著開啟盒子後，我就理解俊生的意思了。

這個盒子是個像是兩、三本文庫本疊在一起的長方體，如果用開啟寄木細工的要領找尋盒子的機關的話，很容易就陷入要以和長方體各邊水平方向來移動的迷思，也就是會以「直」或「橫」的方向來推動「可以動的部分」。其實一般人只要試著去「推動長方體的一部分」，就會產生這種最自然的反應，結果就會不斷地嘗試直的和橫的方向，造成思考上的盲點。

「也有斜的」不正是指這件事嗎？可以「動」的方向不光只有直的和橫的，也有「斜」的。

因此我猜想「說不定是要斜斜移動」，於是開始在盒子各處施加壓力。果然，我的想法是正確的，我試了幾個地方，以斜斜的方向移動過後，手中的確傳來不同的感覺。

找到秘訣後，接下來就簡單了。幾分鐘後，我就解開了所有機關，開啟了盒子的某一個側面。我往裡頭一看——

那是被摺成很小的便條紙之類的東西，當我搖晃盒子時，聽到的聲音就是這張紙條發出的聲音。

我取出紙條，輕輕地開啟，當我看到用鉛筆寫在上面的文字時——

就像是有人從我頭上潑了冷水似地，我驚愕不已。這是怎麼回事？

helpus！「救救我們！」

這是俊生藏在秘密盒裡對我發出的訊息嗎？那是距今一個月前——

所以不管是在生日派對上，還是之前的電話裡，俊生才會如此在意我是否開啟了盒子。然而我卻……

5

終於，重要的十二月二十五日來臨了。

我們先在小葵家集合，然後等到時間到了之後，便出發前往驚嚇館。新名大哥這天也是騎著摩托車，他揹著平常背的背包，穿著和生日派對那天相同的禦寒衣物，卻還是很冷似地不斷搓著戴著手套的雙手。

「今天似乎會下雪啊。」他抬頭看著已經日落的寒冷天空，喃喃說道：「我本來不打算騎車來的……算了。」

新名大哥的預測十分準確，離開湖山家到古屋敷家的幾分鐘內，白色雪花開始從我們頭頂上飄落。這是我第一次看見這個有著雪花別名的街道所降的雪。

途中，我告訴新名大哥和小葵前一晚發現的秘密盒內的訊息。

小葵先是「什麼？」地叫了出來。

「果然沒錯！你不是很早之前就拿到那個盒子了嗎？所以俊生從那時候開始就已經被他外公虐待了。」

「上面寫著『helpus！』對吧？」

新名大哥跟我確認，我「嗯」了一聲點點頭。

「我可以理解『help』，但是為什麼會寫『us』呢？這句話翻譯過來的意思就是『救救我們』，為什麼不是『我』，而是『我們』？」

「我也想過這一點，我猜那可能是指梨裡香吧？」

「梨裡香，你是說人偶嗎？」

「還是死掉的梨裡香？」

面對新名大哥和小葵的問題，「我想兩者都是。」我回答道：「我總覺得梨裡香人偶對俊生而言也是『活生生的存在』。」

「梨裡香生前一定也被虐待了。」

新名大哥問這麼說著的小葵：

「那是被古屋敷先生、還是被他們那個叫美音的媽媽虐待呢？」

「嗯……一定是被他們兩人聯手虐待的。」

在愈來愈大的風雪中，我們三人終於來到驚嚇館的門口。

新名大哥按下門柱上的門鈴，等了一會兒，卻沒有任何反應。於是新名大哥毫不猶豫地推開靑銅格子的鐵門，走向通往玄關的小路。

「可以隨便進去嗎？」

聽到我的問題，新名大哥轉頭對我們說：「沒關係。」接著招手叫我們過去。

「我今天下午接到古屋敷先生的電話，他說玄關沒有上鎖，叫我們直接進去。他在二樓的〈梨裡香的房間〉等我們。」

在〈梨裡香的房間〉等我們——這句話讓我心中湧起一股不祥的預感。我追上新名大哥，他開啟沒有上鎖的玄關大門，一邊叫著「古屋敷先生」一邊走進屋內。

驚嚇館內靜悄悄的，感覺就像沒有人在似的。

或許自從關谷太太辭職後，屋裡就不曾打掃過了。玄關入口跟走廊感覺非常髒亂，只要一走動就會有大片的灰塵飛舞，而且還有一種難聞的味道，微微地沉澱在空氣中。

我們屛住氣息，戰戰兢兢地走在走廊上。

走廊深處的客廳裡裝飾著和小孩身高差不多高的聖誕樹，但是暖氣並沒有開啟，室內非常寒冷，裝飾在聖誕樹上的燈泡也沒有亮。

「古屋敷先生。」

新名大哥又叫了一聲，但是如果古屋敷先生在〈梨裡香的房間〉裡，那麼不管再怎麼叫，他也聽不見吧。

「俊生。」這次換小葵開口。「俊生，你沒事吧？」

沒人回答。或許是外面下雪的關係，冰冷的空氣更加突顯整棟房子寂靜的氣氛。

我們穿過客廳，打算走向樓梯時，發現沙發後方有個隨手扔在地板上的東西。我「啊」了一聲，將它撿了起來。

那是我在生日時送給俊生的gameboy。我發現——

背面的電池蓋被拔掉了，電池被拿了起來，也沒有插著遊戲卡匣。而且，不知道發生什麼事，遊戲主機和液晶畫面上有好幾處嚴重的損傷。

「——好過分。」

我不自覺地低聲說道——這一定是古屋敷先生做的，他對於我擅自送給俊生遊戲主機這件事感到不高興，所以才會這麼做……

我難過地將受到嚴重損傷的哥哥的遺物放在沙發上，就在這時候——

小葵發出了微弱的尖叫：「這、這是什麼？」

她站在聖誕樹前，等到我和新名大哥衝過去後，她以顫抖的手指指著聖誕樹說：

「你們看，那邊那個……」

我們順著她指的方向看去，發現樹梢上插著兩個令人毛骨悚然的物體，就像我曾經看過的「伯勞鳥插在樹枝上的獵物」的照片一樣。即使它們和以前的樣子完全不一樣，我仍然一眼就認出來那是什麼。

「那是……撒拉弗和基路伯。」

撒拉弗和基路伯，俊生最寶貝的蜥蜴和蛇舅母。有著天使名字的兩隻爬蟲類，此時成了乾癟的屍體，被插在這種地方……

「這一定是古屋敷先生做的。」小葵哽咽地說著：「那個外公腦袋果然有問題。」

「我們走吧。」新名大哥低聲催促我們：「總之先去〈梨裡香的房間〉和古屋敷先生談一談。」

我們追著走在前面的新名大哥衝上樓梯，先經過連線房子二樓東西兩端的走廊，接著衝向位在最東邊的〈梨裡香的房間〉。

途中我曾經一度停下腳步，和生日派對那天晚上一樣，輕輕地開啟了眼前〈俊生的房間〉那扇明亮的藍色房門。

房內仍然只點著夜燈，光線微暗，有個蓋著棉被躺在床上的影子……和那天晚上一模一樣。唯一不同的是，那天晚上靠在床邊的柺杖消失了，取而代之的是一臺放在床邊的輪椅。

「更糟糕的時候連撐柺杖都沒辦法行走。」

我想起新名大哥說過的話。現在的俊生雙腿已經惡化到這種地步了嗎？可是古屋敷先生卻還……

「……俊生。」

當我不知不覺開口之際——

「永澤，快點過來。」新名大哥催促著我。「小葵也快點。」

新名大哥站在〈梨裡香的房間〉那道明亮的粉紅色房門前，我和小葵也隨後跟著。

「古尾敷先生。」

新名大哥握著房門門把，喊著室內的古屋敷先生。

「古屋敷先生，我照你說的進來了，永澤和小葵也和我在一起。古屋敷先生？」

沒有任何回應，所以新名大哥轉動門把試著開啟房門，然而—

「打不開——從裡面鎖上了。」

新名大哥的聲音在靜悄悄的館內響起，此時再過幾分鐘就七點半了。

【插圖7】