1
「喲，是一個團體的同伴呢。」
才走進那個房間，就聽到如馬嘶叫般高亢的聲音。我們一群人，不知所措地僵在原地。
聲音的主人，在進門左手邊牆上的壁爐前，是個個子矮小，戴著圓圓銀框眼鏡，剛邁入老年期的男人。壁爐中燃燒著貨真價實的紅紅火焰，男人坐在壁爐前面的矮板凳上，兩手烤著火取暖，只扭過粗短的脖子，對我們露出滿臉的笑容。
他身上穿著看似編織的白色厚毛衣，年紀大約50出頭，不，應該將近60了吧。從鼻子延展到嘴巴四周及下巴的白鬍子，長得非常濃密，正好跟禿了一大半的頭髮成對比。
這個男人就是這個屋子的主人嗎？瞬間，我這麼以為，其他人應該也是一樣吧。
「請問……」第一個踏入房間的槍中秋清，開口想問這件事，可是，才開口，男人便笑得更誇張了。
「不是的、不是的，」男人舉起一隻手，用力揮動著，「剛才我不是說你們是同伴嗎？我也是因為這場暴風雪，借住在這裡的人。」
聽到他這麼說，大家沒來由地鬆了一口氣；我也不例外。緊張紓解了，凍僵的身體才開始感應到房裡的暖氣，頓時暖和起來。
「打攪了……哎呀！」
最後進來的是蘆野深月，在我正後方說。我回過頭看，她的手還放在敞開的門把上，詫異地望著走廊。
「怎麼了？」我問她。
她輕輕撫梳著淋溼的烏黑長髮，疑惑地說：「帶路的人不見了。」
原來是帶我們來二樓這個房間的男人，已經不見了蹤影。我沒說什麼，只對她聳了聳冷得僵硬的肩膀。
「那個人陰陽怪氣的。」深月說。
「他的確是個蠻冷淡的人。」
「不只是這樣，我總覺得他一直盯著我的臉看。」
我很想說——那是因為你很漂亮啊。可是，我立刻打消了這個念頭，因為我不希望，這句話成為沒意義的笑話。當時，我的表情一定顯得很不自然。
這之間，其他人已經爭先擠到壁爐前，伸出雙手來烤火取暖。我邊在嘴邊摩擦著失去感覺的雙手，邊催促深月，跟著擠到壁爐前。
淡綠色大理石壁爐的上方，釘著一排厚厚的櫸木裝飾架，兩端擺著高高的銀燭臺，中間排列著顏色鮮豔的彩繪壺，以及裝飾有精緻螺絲的小箱子。我不是很瞭解這些東西，但是，看得出來這些東西頗有歷史，價值不菲。
這些東西后面的牆壁上，掛著一個橢圓形大鏡子，照著我們在壁爐前擠來擠去的模樣。每個人的表情都像放了大半個心，在火前默默待了好一陣子。
等身體稍微暖和了，我便開始打量這個房間。這是一間十分寬敞的西式房間，換算成榻榻米的話，應該有二三十個榻榻米。光這一個房間，就比我在東京——當然不是在二十三區內——所租的二居室大多了。天花板也很高，大概足足有兩層樓高吧。
一套鋪著豪華織品的沙發，從中央排到壁爐對面那一片牆前，看起來非常舒服。牆壁上交叉釘著好幾個白色的裝飾架。地上鋪著非常豪華的波斯地毯，以鮮紅底、暗綠色的配色為主，上面織著藤蔓圖案。
最引人注目的是：面對壁爐的左手邊——進門時，門的正前方的那一面牆壁，幾乎是一整面的玻璃，除了從地面延伸約一米高的茶色圍板之外，從圍板上方到天花板，全都是玻璃。黑色細木格子，把圖案玻璃隔成邊長約30釐米的正方形。外面的燈光，把帶點藍色色調的玻璃，照得像深海一般。懸掛在天花板上的大吊燈清楚地浮現在玻璃上。
「真是嚇死人了，」比我們早到一步的男人挪動矮板凳，空出位置來給我們，他溫和地眯起圓圓眼鏡下的眼睛，開始跟我們說話。「突然下起這麼大的雪，誰受得了啊。對了，你們是出來旅行嗎？」
「嗯，算是吧，」槍中摘下被蒸汽薰得霧茫茫的細邊金框眼鏡說，「您呢？是本地人嗎？」
「是啊，勉強可以說是個醫生吧，我姓忍冬。」
「nindou？」
「是的，忍耐的冬天——忍冬。」
很罕見的姓。金銀花是在梅雨季節綻放出淡紅色清純花朵的一種草類，其學名就是「忍冬」。
「我懂了，」槍中點點頭表示瞭解，隨即把視線轉下腳下，不一會兒，又展露愉快的笑容，看著對方，說：「唷，這種巧合還真有趣呢。」
「什麼巧合？」
「就是這片地毯啊。」
「啊？」老醫生一臉茫然，視線跟著槍中再度俯視腳下，「這地毯怎麼了嗎？」
「您看不出來嗎？」槍中望著站在一旁聽他們對話的我，「你看出來了吧，鈴藤。」
我默默搖了搖頭，於是，槍中又接著說：
「你仔細看這張波斯地毯的圖案，跟一般的‘唐草文樣(藤蔓圖案)’不太一樣吧？整整大了一號，草也是一根一根獨立著。而且強調莖部，把莖部畫得特別長，葉子卻沒幾片。」
被他這麼一說，我才注意到，跟阿拉伯風味的「唐草文樣」大異其趣，不但沒什麼異國風情，還帶點日本獨特的逸趣。
「這是描繪金銀花的圖案，被稱為‘忍冬唐草文’。」
「啊，你是說這個啊。」
「也簡稱為‘忍冬文樣’，若要追溯起源，應該是源自古希臘的棕櫚圖案吧。這個圖案經由印度傳到中國、日本，就被冠上了這個名稱。」
聽到老醫生冒出一句「哦」，槍中又轉向老醫生，說：
「這不是有趣的巧合嗎？圖案名稱跟初次見面的人的姓一樣的地毯，就鋪在初次見面的地方。忍冬這個姓非常罕見，可是，在我們跨進這房間的瞬間，這屋子就已經給了我們這樣的提示。」
「原來如此。」忍冬醫生把臉皺成一團，笑著說：「您知道得真多呢，哪像我，除了自己的飯碗之外，什麼也不知道，連‘忍冬文樣’這種東西都沒聽過。」
「對了，忍冬先生，您是來出診的嗎？」
「不，我是去其他地方出診，看到雲的變化不太對勁，就趕緊躲到這裡來了。」
「真是明智之舉，不像我們，差點就昏倒在路邊了。」槍中瘦削的臉龐浮現出笑容，手在上衣口袋內摸索著，「抱歉，我姓槍中。」槍中從名片夾中拿出又溼又皺的名片，遞給對方。這個動作將凍結在袖口的雪花啪啦啪啦抖落一地。
「槍中……名字是‘akikiyo’嗎？」
「‘清’的讀音是‘saya’，所以應該讀成‘akisaya’。」
「原來如此，唷，是個導演呢，拍電視劇的嗎？」
「不是的，是帶領一個小劇團。」
「劇團？太棒了！」老醫生的眼睛閃閃發光，像小孩子發現了什麼稀奇的玩具似的「劇團名字叫‘暗色天幕’，是個在東京表演的小劇團。」
「像是實驗劇團之類的吧？其他人都是同一劇團的成員嗎？」
「是的，」槍中點點頭，指著我說：「這位是鈴藤，我的大學學弟，剛出道的作家。他雖然不是劇團的成員，但是，我經常請他幫我寫劇本。其他六個人，都是劇團的演員。
「一群東京劇團的人來到這裡，應該有什麼目的吧？是來這裡舉辦地方公演吧？」
「很慚愧，我們還不夠資格舉辦地方公演。」
「那麼，是集訓之類的囉？」
「這不是什麼集訓，只是個小小的慰勞旅行。」
「可是，怎麼會在這種深山裡迷路呢？」
忍冬醫生保持一臉福相的笑容，毫不客氣地東問西問，槍中就在這樣的引導下，開始敘述我們到達這個屋子的經過。
2
信州自古以來即以恬靜聞名的溫泉地，相野是其中一個城鎮。從相野出發，沿著山坡路，大約開一小時車，就可以到達一個叫御馬原的小村莊。自從信州以「90年代新綜合休閒地」大肆宣傳後，這裡已經是開發中的土地。
我們一行人到達御馬原，是在前天——11月13日星期四。
話從頭說；上個月「暗色天幕」所舉辦的秋季公演，勉強算是成功落幕，我們便決定找個地方旅行，稍微慶祝一下。特別選擇這個地方，是因為公演租用的小劇場負責人恰巧是從御馬原來的，而且，又正好跟那個「開發計劃」有關係。這個負責人跟劇團負責人槍中是多年的老朋友，他說如果我們去御馬原，他一定會替我們爭取最好的福利。總之，我們是被他這句話煽動了。
結果，御馬原這個地方，真的是名副其實的「開發中」地方，幾乎沒有接受過任何文明的洗禮，還是個充滿鄉村風味的山中村落。不過，所謂「開發計劃」應該是真有其事，處處可見進行中的工程工地。老實說，我唯一的感想是：怎麼會選擇這麼偏僻的地方開發呢。後來才聽說，與其他案例一樣，是在這個村莊長大的某個議員大力推薦的。
我們住在村莊郊外最早落成的旅館，這間旅館的建築，非常華麗也非常現代化，但是，除了我們之外，沒有別的客人。劇場負責人的三寸不爛之舌發揮了很大的功效，我們受到了物超所值的特別招待。
高爾夫球場與滑雪場的裝置即將整建完畢；從相野通往這裡的輔助道路也在興建當中，完工後，那裡應該會成為全縣，哦，不，應該是全國數一數二的熱鬧休閒地吧。我不禁想起，體格魁梧的中年旅館經理，站在全新旅館冷冷清清的大廳中，得意洋洋地述說著將來展望的模樣。
我無法斷定他所說的展望能否實現，不過，這次的確是在這個御馬原旅館，度過了非常舒適的假期。這裡真的是什麼都沒有，但是，空氣清新、環境安寧，讓我從中瞭解到，我們平常生活的巨大都市，簡直畸形到了極點。我相信應該不只我一個人這麼想。
今天——11月15日星期六，三天量夜的行程結束了。下午，我們離開了御馬原。
旅館的接送廂形巴士，沿著蜿蜒扭曲的未鋪修道路，搖搖晃晃地開往相野。大約開了三四十分鐘左右，越過隔開相野與御馬原的山坡坡頂時，巴士突然停下來了。不等我們提出疑問，司機就一臉歉意地告訴我們，車子不動了。只見他走出車外，東摸摸西摸摸，搞引擎搞了大半天，還是沒有一點修復的跡象。好像是個頗棘手的問題，司機不得不向我們宣告，最好走回御馬原的旅館，從那裡叫計程車，那個表情活像個外科醫生，正因困難手術失敗而沮喪。
真是糟糕透了，司機說，一定要請修理廠的人來，才能修好出故障的地方。可是，照司機的建議走回旅館，需要很多時間，絕對搭不上預定中的火車，搞不好，連今天晚上都趕不回東京。
於是，我們想，既然車子差不多已經開到中途了，還不如繼續往相野方向走。據司機告訴我們，大約再走一個小時，就可以到達某個有民居的城鎮。從那裡打電話叫計程車，應該可以避免最糟的情形發生。
經過討論，我們決定這麼做。接下來應該都是下坡，天氣也不錯，所以大家一致贊成往前走，順便享受健行的樂趣。女性當中，有人穿著高跟鞋，不方便走這麼遠又這麼難走的路，所以抱怨連連，但是，也只能請她們忍耐了。
告別連連點頭致歉的司機後，我們一行人踏上了蜿蜒曲折的山坡下坡道。
結果……
3
「不過，大家平安無事就該慶幸了。」忍冬醫生把手伸進圓領毛衣的衣領中，在襯衫口袋裡鑽動了一會，抽出一個扁平的盒子。那不是香菸盒，而是糖果之類的盒子。他從中拿出一顆銀紙包裝的東西，剝開包裝紙，丟入口中。「這種地方，經常會下今天這樣的大雪，只是今年提早了一些。每次一開始下，就會像這樣傾瀉下來。」
「真傷腦筋，」槍中望著面對戶外的玻璃牆，「本來天氣還好好的，突然就颳起了這場暴風雪。」
「沒錯，今天是有點太突然了，市內現在一定是一片慌亂。」醫生搖著頭說，「不過，那個司機也太不負責任了，他應該知道，這種季節很可能會發生這樣的事啊。」
「他說話有關西腔，好像不是本地人。」
「可是你們走了很長一段路呢，從那個山坡走到這裡非常遠，大概有十公里吧。」
「有這麼遠？」槍中滿臉詫異，「這裡大概在哪個位置？」
「從相野的中心部來看，這裡是在西北部的深山裡吧。而山坡在相野的東北部，所以，你們等於是在山中繞了一大圈，才繞到這裡來的。」
「原來如此。」
「你們大概是在哪裡走錯路了吧，啊，對了，那條山坡路的途中，的確有一條岔路通往這裡。」
「一定是走到那條路去了，因為雪是從正面吹過來，完全看不清楚前面的路。而且，我們一直以為只有一條路。」
「那麼那個司機的責任就更大了。如果他提醒你們說有條岔路，說不定你們就不會迷路了。」
「說的也是，可是，現在怪他也無濟於事。」槍中攏起垂落在額頭上的頭髮，感觸良多地說，「現在可以待在這樣溫暖的屋子裡，就該謝天謝地了。老實說，在發現這棟房子之前，我還以為死定了呢。」
「今天晚上就住在這裡吧，現在計程車也不可能冒著大雪開到這裡來。」
「嗯，這也沒辦法啦。」槍中說完，微微嘆了口氣。
「別開玩笑了，」一個焦躁不安的聲音在我身後響起，「我就說不要走到相野嘛，如果折回旅館的話，就不會發生這種事了。」
希美崎蘭今年24歲，是「暗色天幕」的女演員之一，擁有豐腴的均等身材，還有一張站在舞臺上十分醒目的豔麗臉龐。她的穿著打扮十分時髦，今天穿的是一件有鮮豔紅色領子的黃色洋裝。論容貌，的確是個大美人，不過，不是我會想接近的那種女性。
「蘭，」槍中嚴厲地訓誡她，「你這不是放馬後炮嗎？這是大家一致通過的決定啊。」
「我本來就說我不想那麼做啊。」
「我看你不是那個意思吧？」
說話帶刺的名望奈志，是個個子頗高，身材過瘦，瘦得像只剩骨架子的男人，是目前「暗色天幕」的演員中資歷最深的一個。年紀比我小一歲，今年29歲。「名望奈志(音同「沒名沒姓」)」這種稀奇古怪的名字，當然是藝名，他的本名是松尾茂樹。
「蘭，你只是不想用自己的腳走那條山坡路吧？所以，就算我們折回旅館，你還是會埋怨不停的。」
「你太過分了！」蘭怒視名望。
「這是事實啊，有什麼辦法。」
「可是，人家不趕回東京就完蛋了嘛，到底要在這種地方待多久呢。」
「喂，你居然把這麼富麗堂皇的房子說成‘這種地方’，太失禮了吧？」
不然要我怎麼說呢？」蘭攏攏有點亂的鬈髮，微微抽動著妝已經剝落的臉部肌肉，露出怒氣無處可發的表情。
「好了、好了，」忍冬醫生介入調停，「俗話說留得青山在，不怕沒柴燒。你們年輕人跟我這個老人家不一樣，何必急著去做什麼事呢？這種程度的迷路，也算是一種人生經驗嘛。」
他邊咬著糖果，邊吆喝一聲，從矮板凳上站起來。他的身材跟臉一樣圓圓胖胖，中等高度，比我矮一點點，大概還不到1.6米吧。
「有沒有人身體不舒服？我可以開臨時診所。」醫生看一下身旁的黑皮包說。
聽到醫生這個玩笑，我們已經清醒卻還在壁爐前僵成一團的臉才鬆弛下來。
這個時候，剛才我們進來的雙開門，靜悄悄地開啟了。我的視線正好落在那個位置，所以立刻知道有人進來，可是，其他人是在聽到微微沙啞、又不帶任何抑揚頓挫的聲音時，才猛然回頭，看到剛才帶路的那個男人。
「各位，晚餐已經準備好了。」男人指著他右手邊——沙發旁邊的茶色單開門，說：「各位，請到餐廳。」我們聚集的壁爐旁邊，也有一個相同的門。連同通往走廊的雙開門在內，這個房間一共有三個出入口。兩側的門，分別通往隔壁房間。男人用監視犯人般的眼神，依序看著包括忍冬醫生在內的我們九個人。此時，我感覺到：當他的視線落在我斜後方的蘆野身上時，瞬間停止了。不過，可能是因為蘆野跟我提過這個男人的事，才讓我產生了這種錯覺吧。
男人微微行個禮，從走廊上消失。我們陸陸續續往他指示的那個門走去。
4
這個房間的結構跟隔壁房間一樣，大小也差不多。
進門左手邊的牆壁，跟隔壁一樣，是帶點藍色的玻璃牆，右手邊有一個通往走廊的門。
壁爐在正前方，也就是跟隔壁房間相反的位置，已經點上了火。刻有精緻浮雕的混色大理石壁爐上，懸掛著一個非常漂亮的時鐘，裝飾著精緻七寶手藝與纖細琺琅畫。時鐘兩側有小船形狀的群青色玻璃杯，以及幾個紫色玻璃配上蒔繪的細頸瓶。這些既鮮豔又充滿思古幽情的色調，讓玻璃不再是玻璃，而是vidr0(葡萄牙語，玻璃藝術)。
黑漆餐桌擺在房間的正中央，細長桌子的左右兩側各擺著四張與五張椅子，鋪在桌上的棗紅色餐墊的張數，剛好跟我們的人數一致，上面排列著盛好食物的全套餐具。
「唷，真豐盛呢。」忍冬醫生用高亢的聲音歡呼著，第一個走向餐桌。我們各自從餐桌旁的手推餐車上拿起一條毛巾，邊擦著未乾的頭髮，邊陸續就位。排放在桌子兩側的椅子非常漂亮，一樣是黑漆邊框，鋪上藍色的緞布。
熱騰騰的大雜燴與蔬菜濃湯，是現在最好的食物。裝飾架上的大時鐘，指著下午6點過後的時刻。太陽已經下山了。因為寒冷和疲憊而遺忘的飢餓感頓時湧上來，我們一句話也不說，像剛從冬眠中醒來的熊，兩三下就吃光了所有的菜餚。
「對了，槍中先生，」大家快吃完時，忍冬醫生對坐在隔壁的槍中說：「難得有緣相識，可不可以把大家介紹給我認識？」
「啊？」槍中好像正在想別的事，一時會意不過來，但是，隨即恢復了正常，回答說：「啊，是啊、是啊。」
「您說得對，真抱歉，我疏忽了。」他拉動椅子，稍微離開桌子，向我們望過來，「從我旁邊開始介紹，這位是剛才介紹過的鈴藤稜一，他的旁邊依次是甲斐幸比古、蘆野深月，對面是榊由高、希美崎蘭、名望奈志、乃本彩夏，他們都是上個月公演的固定演員。對了，你們輪流介紹吧，談談自己的年齡、出身地、興趣、專長……」
「饒了我們吧；槍中，」榊由高誇張地攤開雙手，從椅子上站起來，「我們已經很疲憊了，請不要再叫我們做那麼累人的事。」
他用帶點鼻音的嬌嗲聲，吐出這句非常沒有禮貌的臺詞。斜肩的纖細身體套著有點鬆垮的鮮紅色毛衣。蓄著稍長的褐色頭髮，白皙的巴掌臉上，有粗粗的眉毛、大大的眼睛。不過，這個毫無疑問可以列入美男子行列的容貌，卻只會讓人想起很久很久以前的偶像明星。
「我先走了，蘭，到那邊去吧。」
說完，立刻離開餐桌，走向隔壁房間。希美崎蘭露出毫不在意的神情，瞥過餐桌旁的每一個人，立刻隨後跟上。兩個人的身影，消失在門的另一端。
「不好意思，」槍中很沒面子地對忍冬醫生說，「他就是這麼沒禮貌。」
「那傢伙什麼也不怕。」名望奈志的嘴唇間，露出栗鼠般的牙齒，「他有錢、長得帥，受女人歡迎。所以現在是我們劇團的靈魂人物。最近女觀眾暴增，都要歸功於他那張俊美的臉蛋，而且，他的演技也還不錯。所以，槍中當然不敢對他太兇啦。」
「我並沒有特別縱容他，該說的我還是會說清楚。」
「你自己也許這麼認為，可是，在我看來，你真是太縱容他了。」
「是嗎？」
「不過，也難怪啦，人家是聞名天下的李家產業的公子嘛。」
「唷唷，」忍冬醫生髮出驚訝聲，「原來是這樣啊。」
戰後，李家產業以生產電機產品為主，交出了頗令人矚目的成績單，成為日本數一數二的大企業。難怪忍冬醫生會這麼詫異了。
「他是現任社長的麼子，也是所謂的浪蕩子，是李家家族的異類。」槍中微微皺起眉頭，「今年23歲，大學只讀到二年級就休學了，好像也不打算畢業。因為喜歡演戲，就進了大學戲劇社，可是，一進去就跟人家吵架。正好他姊姊是我大學同學，就問我可不可以讓他參加我的劇團，還拜託我照顧他。」
「原來如此。」
「不過，如果他是那種一無是處的男人，我早就丟下他不管了。如名望所說，他的確還算是個不錯的演員。」
「可是，槍中先生，你剛才說他姓‘榊’……啊，我知道了，那是大家的藝名。」忍冬醫生把短短的脖子探出桌面，看著我，「那麼，鈴藤先生這個名字，就是筆名囉？」看我點了頭，忍冬醫生立刻把視線轉回槍中，「槍中先生也是藝名嗎？」
「不，我是本名。」回答後，槍中摘下眼鏡，在鏡片上哈了一口氣。大概是覺得眼鏡髒了，從口袋中掏出棉紙，仔細地擦著。
槍中跟我是十多年的朋友，他今年33歲，比我整整大三歲，可是，跟我一樣，現在還是孤家寡人一個。
「抱歉，讓我複習一遍好麼？我從以前就不太會記人名。」忍冬醫生說，「在那邊的是李家產業的榊先生，嗯，的確長得不錯，應該很受年輕女孩歡迎。那個跟他走的女孩，是蘭吧？」
「她叫希美崎蘭，本名是永納公子。」
「我知道了，希美崎(kimisaki)是取自公子(kimiko)的發音吧？不用告訴我他們的本名，不然我會搞地更亂，不知道怎麼記才好。坐在鈴藤先生的隔壁的是……」
「我姓甲斐，請多多指教。」甲斐很有禮貌地點頭致意。
甲斐幸比古，26歲，本名英田照夫。身材非常魁梧，是我們之中最高大的一個，性格也最保守、最老實。微抿的嘴巴看起來不大，總是微微往下看的眼睛又細又長，總之，整個五官都跟他魁梧的身材成反比，非常纖細。如果再戴上一副深度眼鏡，就像穿著白衣觀察顯微鏡的學者。
「他身邊的小姐是‘蘆野’小姐吧？」
「我是蘆野深月。」她靜靜微笑著。
蘆野深月，25歲，本姓香取，名字一樣是深月。身高跟我差不多，在女性當中算是蠻高的。
我只能說她是非常漂亮的女孩，至少，對我而言，是個美得無懈可擊的女孩。如果要用楚楚可人等其他形容詞來形容她，恐怕會是一堆讚美詞的大串聯。然而，有某種東西，不斷從這些讚美詞縱橫交織而成的網孔中飄落，令我不由得坐立難安。
「好美的女孩。」老醫生看得直眨眼睛。
看到老醫生的模樣，我覺得好得意。只可惜，我根本毫無資格擁有這樣的心情。
「當然，其他兩位也非常漂亮，嗯……接著這位是‘名望奈志’先生吧？然後是……」老醫生看著對面最後一個人。
「我叫乃本彩夏，請多多指教，醫生。「乃本彩夏的語氣親暱，還對醫生眨了一下銀杏般的大眼睛。
乃本彩夏，今年剛滿19歲，本名山根夏美，是劇團中最年輕的一個。去年春天，高中畢業後，立刻離開她生長的伊豆大島，來到東京，四處去劇團應徵。長得嬌小玲瓏又可愛，可是剪了一頭短髮的稚氣臉龐，卻抹上了一層沒有什麼技巧的厚妝，所以顯得很不協調，說得過分一點，甚至給人點滑稽的感覺。
「我叫忍冬準之介，是在相野開業的醫生。」老醫生重新敘述了自己的名字，「不過，我真的很羨慕你們，怎麼說呢，我覺得演戲是一件很浪漫的事。」
「醫生也有屬於醫生的浪漫啊。」
聽到槍中這麼說，醫生猛搖頭，晃動著下顎的肥肉說：「怎麼可能，有的只是一般常見的現實而已。」
「您是指處在人的生死邊緣嗎？」甲斐幸比古頗感興趣地推敲起來。
「沒錯，」忍冬醫生一本正經地點點頭，「來醫院的患者都會仔細盤算，應該來看醫生，還是忍住病痛繼續工作。留住一條命的患者，要擔心醫藥費；病逝著的遺族，為喪葬費、遺產而鬩牆。就是這樣，除了現實之外還是現實。」
「對啦，您說得也沒錯。」
「我小時候很會畫畫，本來想讀美術學校，可是，我是獨子，只能選擇醫學院。所以，我一直希望我的孩子可以成為藝術家，從小就不斷培養他們。可是，小孩子根本不會照父母的期望成長。長男繼承我的衣缽也就算了，連次男都說要當醫生。這種地方根本不需要兩個醫生，他說要去某個沒有醫生的村莊，現在待在沖繩的某個小島上。本來還期望最小的女兒，結果她今年也考進了醫藥學院。」
「唷，您的孩子都很優秀呢。」甲斐摸摸臉頰，一副很佩服的樣子，「我以前也想考醫學院，可是，成績不好，很早就死心了。」
「沒錯啦，一般父母可能會覺得很驕傲。可是，對我來說，卻只是希望落空，因為我本來希望兩個兒子成為畫家或小說家，女兒成為鋼琴家。」
「那麼，有個演員女兒怎麼樣？」乃本彩夏把上半身探出桌面，故意跟他抬槓，「您收我當養女吧，這樣您就有一個當演員的女兒了。」
忍冬醫生搔著光禿禿的頭，張大嘴「哈哈哈」笑著。
突然，我發現槍中好像在想什麼事，他用指尖摩擦著稍大的鷹鉤鼻鼻端，目光固定在桌面上的某一點。
「怎麼了？」我問他。
他低聲回應道「啊」，稍稍轉過頭來：「我剛才一直在想一件事，這張桌子……」
「桌子怎麼了？」
「你看，這應該是一張十人坐的餐桌。」槍中捲起棗紅色餐墊的一角。「每個坐位前面，都有一個銀箔圍起來的框框，總共有十個，所以，應該是十人坐的桌子。」
「沒錯，那又怎麼樣呢？」
「問題是椅子的數量。」
「椅子？」
「那裡。」槍中指著對面最左邊的坐位，也就是剛才榊所坐的位子隔壁，那裡沒有鋪餐墊。「那個空位沒有椅子，可是，我觀察過整個餐廳，都沒看到本來該放在那裡的那張椅子。這到底是為什麼呢？」
沒錯，圍繞在桌邊的椅子只有九張。我環視室內，果然如槍中所說，到處都看不到那張多餘的椅子。
「大概是拿出去了吧。」我說。
「特地拿出去？」槍中揚起了眉梢，「因為我們加上忍冬醫生只有九個人，所以，特地把多的一張椅子搬出室外嗎？」
「這……」我不知道該怎麼回答。
槍中仍繼續思考這個問題，但是，不一會兒就喃喃說了一句「哎呀，算了」，毅然把視線轉向老醫生。
「對了，忍冬醫生，我一直想問您，這裡到底是怎麼樣一個家呢？這棟房子真的是非常富麗堂皇呢。」
「這個嘛，老實說，我也不清楚。」忍冬醫生回答說。
「您是第一次進來這裡嗎？」
「沒錯，我是第一次進來。我告訴你們，不過，這種事不能說得太大聲，」醫生放低聲音說，「住在這裡的，全都是一群怪人，完全不跟村裡的人來往。」
「很早以前就不跟村裡的人來往嗎？」槍中這麼問。
醫生瞥了走廊一眼，說：「你們都知道這棟房子的背面是湖吧？這個湖面積不大，名叫‘霧越湖’，就是超越霧氣的霧越。」
兩個小時前，在暴風雪中看到的淡灰色天鵝絨，清晰浮現在我腦海中。
「所以，大家都稱這棟房子為「霧越屋」或‘霧越邸’。」
「霧越邸……」
「據說，是大正初年某個豪族所蓋的隱居處。可以在這種深山中蓋這麼富麗堂皇的豪宅，一定不是個普通有錢的人吧。我聽說，那個人有點怪異，在這裡隱居了一段時間。他去世後，這裡成了幾十年沒有人居住的空屋。也可能是因為這些過去，所以這裡的人把湖的名稱加上‘邸’字，稱呼這棟房子為‘霧越邸’，而不是以房子主人的名字來命名。
「三年前，這裡突然開始大整頓，已經破舊不堪的地方也全部重新整修過。隔年春天，就恢復了人可以居住的景觀。主人姓白鬚賀——全名應該是白鬚賀秀一郎吧，這個白鬚賀秀一郎，帶著家僕一起搬到這裡來。
「但是最奇怪的是，這群人完全不與外界接觸。家僕當中，有一個是醫生，所以，這附近的醫生也完全無緣接近他們。家僕會到市內去買東西，可是，態度非常冷淡。剛開始，大家甚至傳說，那一群人一定是做了什麼壞事，被警察通緝，才逃到這裡來。」
「這位白鬚賀先生，沒有妻子小孩嗎？」槍中打斷了醫生滔滔不絕的話。
「不知道，我連這棟房子到底住了幾個人都不清楚。」老醫生撫摸著全白的下顎鬍鬚，「我雖然年近60，卻還是有很強烈的好奇心。今天正好去山後某個村莊辦事，回來時遇到大雪，幸運的是，車子正好開往這個家的方向。
「說真的，如果是一般人，可能會勉強將車子開下山去。可是，我從很早以前就一直想參觀一下這棟豪宅的內部，甚至妄想，如果幸運的話，說不定還可以跟白鬚賀先生交個朋友。結果，情況完全超出我的想像。他們竟然要趕我走，我找了很多借口，例如車子沒加防滑鏈啦，在大雪中很難開車等等，他們才勉強答應讓我借住一宿。而且，不但沒見到主人，還是一個表情冷酷的管家把我帶進那個房間的。在你們進來之前，他們就把我一個人丟在那裡。」
「那個管家嗎？」槍中放低聲音說，「那個人真的是太冷淡了。」
聽槍中和醫生說起管家，讓我不禁又想起剛進這棟房子的情形……
6
有救啦……
有救啦……
在暴風雪中，這個聲音從幾乎已經半沉默的絕望深淵中湧出來。
腳陷入堆積的白雪中，但是，我們依然連滾帶爬，奔向燈光點點的建築物。穿過白樺樹林，有一條順著湖岸延伸的細長道路。不知道走了多久，也不知道走了多遠，我們奮不顧身地在大雪中行走，終於到達建築物其中一邊的平臺。
平臺深處有一扇門，鑲嵌在暗褐色鏡板中的花玻璃裡，有橙色的燈光。槍中大喊一聲「對不起」，拼命敲著門。
過了一會兒，一個人影出現在花玻璃前。開啟門的是，一個年過40，個子矮小，圍著一件大圍裙的女人。
槍中上氣不接下氣地做了簡短說明。剛開始，女人顯得非常詫異，可是，聽著聽著就越來越沒有表情了。
「我要去問主人。」說完後，那女人毫不客氣地關上了門，連從內側上鎖的喀噠聲都聽得到。
幾個凍僵的身體擁擠在風雪狂吹的平臺上，已經失去感覺的腳在原地踱步，期待著那扇門再開啟來。
實際上也許只有一兩分鐘，卻讓人覺得好像等了漫長的一輩子。那個女人終於回來了，用平淡的聲音告訴我們：
「主人說可以讓你們進來。」
聽到這句話，我們鬆了一口氣，正要進門時，那個女人往門前一站，擋住了我們的去路。她說平臺左轉的地方，有一個後門，要我們繞到那裡，從那裡進來。
我們只想早點進入屋子裡，根本不在乎從哪個門進去。正想開口這樣說時，她冷冷撂下一句話：「這裡是廚房。」說完，關上了門。
我們走下平臺，在大風雪中繞到建築物的正面。所幸，很快找到了那個女人所說的「後門」。從半開的門縫中，可以看到一個黑色人影。
好不容易才進入建築物中。一進門，就是一個小小的門廳。在那裡迎接我們的，是一個個子頗高，剛邁入老年的男人。他穿著灰黑色背心，規規矩矩地打著黑色領帶。有著結實魁梧的肩膀、突出的胸肌、厚厚的嘴唇，還有線條粗獷的下顎。深陷的小眼睛，幾乎分不出白的部分與黑眼球，活像某種鳥類的標本。
這個男人與剛才的那個女人一樣，幾乎是面無表情地看著我們。
「請把鞋子、大衣跟行李上的雪拍掉，」他用沒有抑揚頓挫的聲音命令我們，「然後，換上那邊的拖鞋跟我走。至於大衣跟行李，就擺在這裡……」
他帶著我們，從左手邊的樓梯爬上而樓。樓梯轉了一百八十度的彎，繼續往上一層樓延伸，但是，男人沒有再往上爬，而是朝正前方的雙開門走去。穿過這扇門，就是一條寬約兩米的走廊，走廊直直向前延伸著。
就這樣，我們被帶到了剛才那個房間。這之間，除了回答對方的指示之外，幾乎沒有開口說話的機會。就算我們是一群不速之客，這些用人的態度也未免太冷淡了，把我們壓迫得瑟縮成一團。
7
「這房子好漂亮，像城堡一樣！」乃本彩夏邊環視屋內，邊從椅子上站起來。她離開餐桌，像貓一樣踮起腳來，慢慢走到壁爐右手邊的大裝飾櫃前。
我跟槍中也被吸引了似的，離開餐桌，跟在彩夏後面，走到裝飾櫥窗前。
「何止是漂亮，簡直是了不起。」
槍中露出難掩讚歎的表情，盯著鑲有玻璃的裝飾櫥窗。裡面有茶道器具、瓶子、小瓷酒杯等多種物品，像博物館的陳列臺般，整整齊齊地排列著。
「每一個都是有歷史的古董，嗯——那個淡茶色的碗，可能是‘荻’，也可能是‘井戶’；那個黑色的是‘樂’。」
「‘樂’是什麼？」彩夏問得非常認真。
槍中露出詫異的表情說：「就是‘樂燒’啊。」
「陶瓷器的名字嗎？很特別嗎？」
「嗯，算是吧。不靠陶工鏇盤，而靠手捏製，再放入風箱窯中，用低溫的火燒烤，這樣的製造手法，一般稱為‘樂燒’。其實，本來是稱為‘樂窯’，而且是京都樂家一族或其弟子做出來的東西。」
「哦——那麼，‘井戶’又是什麼？」
「是朝鮮李朝時代的瓷器，俗稱‘一井戶二樂三唐津’，從室町時代開始就被奉為碗中之王，備受推崇。稍微大一點，有‘大井戶’、‘名物手’之稱的精緻井戶碗，據說現在僅存30個左右。不過，我不是很喜歡。」除了掌管劇團，致力於演出之外，槍中在都內也擁有幾家古董店，而且，應該說這才是他的正業。雖然他只是繼承了父親所經營的古董店，加以拓展而已，但是，事實上，他所擁有的古美術品、工藝品的相關知識，以及鑑賞眼光，都已經超越了業餘者的領域。
「喂，那個大盒子是什麼？」
彩夏透過玻璃，指著裡面的東西問。看似箱子的盒子上方，釘著鐵的把手，裡面有多層箱子，整齊地收藏著幾個大鼓形狀的酒杯。每一個器具都使用大量的金、銀粉，畫出同樣構圖的「蒔繪」。
「這是‘提重’，堪稱集江戶時代工藝品之大成。嗯，真是了不起的‘蒔繪’。」
「‘蒔繪’是什麼？」
「真受不了你，」槍中無法置信地把手貼在額頭上，「你也不知道本阿彌光悅或尾行光琳嗎？」
「不知道。」
「天啊，彩夏，你高中是怎麼畢業的？」
「人家本來就不喜歡讀書嘛。」
「真是的，」槍中邊搖頭，邊一板一眼地解釋起來，「就是用漆描繪出圖案，在漆未乾之前撒上金、銀、錫等粉末。你看那個大鼓上的鳳凰圖，圖案有一部分凸出，那就叫做‘高蒔繪’。」
「哦——」彩夏不好意思地點點頭，伸了伸舌頭，「槍中，你真了不起，什麼都知道。」