（帕拉蒂諾騙術說明書）

「美琴的真名叫寺井光江，是從前曾在古峨家做事的寺井明江的妹妹。」

等到房間裡的鐘都敲過凌晨四點之後，小早川開始講述事情的來龍去脈。

「明江是古峨家的家庭護士。據說，她住在這裡是為了照顧體弱多病的永遠小姐。父母雙亡，光江與明江相依為命。高中畢業後，她也曾在這裡幹過一段時間。」

「那麼，小早川先生。」江南驚奇地問，「她本來就認識伊波女士，是嗎？」

「是的。」小早川慨然地努努下唇回答。

「原來如此！」河原崎咂咂嘴，氣憤地說。

「那個老太婆也是同謀呀，怪不得態度與我們去年來訪時截然不同。」

「我記得最初聽光江談古峨家的情況是在去年年底。」小早川忽然正言厲色地說。

「她說在鎌倉有一個叫時計館的奇妙地方，由於以前發生過許多不幸的事情，現在則被說成是個倒霉的家，是個幽靈館。附近風言風語地這麼議論。自己昔日曾在那裡做過事，因此認識現在的管家。情況就是這樣……。」

不久，光江便對小早川談了以時計館為舞臺來實施的「特別計劃」。她以巫師的身份舉行招魂會。企圖瞭解古峨家的過去和幽靈的真相。

只要兩個人配合，要弄出許多不可思議的現象是很容易的。她本來就對古峨家十分了解，所以要準確無誤地說出過去發生的事情那是輕而易舉的。如果能把這些情況作為專題報導刊登在「混沌」雜誌上，那麼，她作為招魂師的名聲就會越來越大。

無論如何要想辦法幹一件漂亮的事情。為了達到目的，光江提出乾脆在時計館裡住上三天。另外，她還建議組織幾名大學超常現象研究會的學生作為「證人」。於是，她便選中了小早川曾採訪過的w大學超常現象研究會。

這一計劃方案在編輯會議一通過，小早川很快就拜訪了古峨家，並就有關事宜進行了交涉。光江事先與紗世子取得了聯絡，所以對於使用「舊館」滿口答應。據說，從七月三十日開始的這三天的日程，就是這樣由三人敲定的。

「哎呀！」

河原崎聞言一邊著急地搖晃雙腿，一邊說，「原來我們是受了欺騙才來的呀？這麼說就象民佐男說的那樣，這個女人根本就沒有什麼特殊的‘能力’？」

「那可真是！」小早川用手擦了擦額上的汗珠。

「我想並不能一概而論。以前我們在採訪中也遇到過許多招魂師，但都與光江講的這一帶的森羅永珍有著明顯的區別。這是真的，至少當初是這麼認為的。可是……。」

江南曾經說過，被稱為神聖能力或超凡能力的這種「能力」是要消耗的。這種「能力」非同一般，越用越少。所以，即便是最初有真正「能力」的人，一旦「能力」耗盡，也會成為凡夫俗子的。

如果認為光明寺美琴，也就是寺井光江的「能力」原來是真的，那麼現在她大概正好處於「能力」沒有耗盡的時期。

「那麼，小早川先生，在我們來這裡之前，光江曾喋喋不休地說什麼神靈厭惡不純的東西呀、要穿上‘靈袍’以保持身體純潔呀等，都是為了製造氣氛而胡說八道啦？」

江南這麼一問，小早川歪著頭「啊」了一聲。他說：「也許是真的。不能說她搞的都是假的。比如她說這裡有永遠小姐的靈魂，還是比較可信的。如果順利的話，她也許真能夠與永遠小姐的靈魂交流。」

「鎖上大門是怎麼回事？」

「這也是光江吩咐的。目的是讓人把配的鑰匙交出來。」

在小早川坦白期間，瓜生不知什麼時候從廚房裡拿來了咖啡壺和咖啡杯，默默地開始衝咖啡。過了一會兒，江南喝了一口瓜生遞過來的咖啡，向他問道：「昨天招魂會上發生的現象使用了什麼騙術？你都弄明白了嗎？」

「哎，大致弄明白了。」

瓜生斜眼看著垂頭喪氣的小早川，毫不猶豫地點點頭。

「我來說明一下，不對之處，請小早川先生指正。」

「昨晚你與渡邊君說的就是這個嗎？」

「原來那是帕拉蒂諾的騙術。沒錯，後半時發出的聲響可能就是騙術呀。

首先，在這之前熄滅的蠟燭的作法就是一種不值得一提的騙人把戲。儘管這種現象是在招魂會開始而是分鐘時發生的。也就是說，當時看上去是自動熄滅的蠟燭，其實是事先動了手腳。」

「動手腳？這是怎麼回事？」

「事先把中間的蠟燭芯拔了出來。也就是在蠟燭正好燃燒到二十分鐘的地方，把它切開，取出下面的一段芯，然後再使它恢復原狀。等燒到沒有芯的地方時，蠟燭自然就會熄滅。會後，光明寺趕快再把蠟燭拿走。這種把戲一查便知。」

江南不禁咋舌，心想事情竟是如此簡單嗎？果真如此，那麼這種出人意料的熄滅方法也是可以理解的。小早川低著頭，沒有提出任何異議。

「帕拉蒂諾騙術是怎麼回事兒？」

「尤薩皮亞·帕拉蒂諾是一名女巫，她活躍在十九世紀末到本世紀初。那位柯南道爾先生完全相信了她的神聖能力。這就是帕拉蒂諾在招魂會上使用的著名騙術。昨天在招魂會上發出的響聲，完全可以用這種騙術得到說明。江南先生，你還記得當時的情景嗎？」

「那麼……」

「坐在光明寺兩邊的是你與早紀子。江南先生你坐在她的左邊，早紀子坐在她的右邊。光明寺讓我們分別抓住右邊人的手腕。江南先生用右手抓住光明寺的左手腕，光明寺的右手則抓住早紀子的左手腕。這樣一來，好表示她自己的雙手沒有活動的餘地。

後來，她便進入昏睡狀態，在回答問題時蠟燭熄滅，頓時一片漆黑。過了一會兒，我記得她開始使勁兒左右搖晃身體。」

「嗯，是這樣！」

「耍花招就在這時，隨著她身體的左右搖晃，被江南抓住的左右就靠近了早紀子的左右。於是，她將自己抓住早紀子左手腕的右手迅速與左右交換。明白嗎？」

「我抓住的左右與抓住早紀子手腕的右手……。」

江南把手伸到圓桌上，確認了瓜生所說的偷換方法。

「啊，的確如此！這樣一來，光明寺的右手也就自由了。想得可真美呀！」

「只要騰出一隻手，在黑暗中們桌子弄出聲音是很容易的。與小早川先生串通的演技一結束，馬上再左右搖晃身體，使手恢復原狀，然後讓人把蠟燭點著。剛才的說明沒有錯吧？小早川先生。」

小早川默默點頭。瓜生則喝了一口咖啡，舔了舔薄嘴唇，接著說：「最後被發現的鑰匙就不用說了。那也是光明寺或小早川事先扔到裝飾櫃後邊的。那把鑰匙是從伊波女士哪裡借來的吧？」

「不，好像不是。」

「噢——」

「伊波女士只是在瞭解情況之後才允許我們使用‘舊館’的。這和我與光江在那裡做什麼表演毫無關係。正因為如此，她才特別關照不讓進入‘鐘擺軒’。」

「那麼，那把鑰匙是怎麼回事？」

「那好像是光江從姐姐明江的遺物中發現的。偶然得知這是‘鐘擺軒’的鑰匙後，便想加以利用。」

「請稍等一下！」江南急忙插嘴說，「剛才你說是她姐姐明江的遺物，那麼明江怎麼了？」

「十年前就死了。」小早川低著頭回答，「好像實在八月初永遠小姐死後不久，她在森林裡自縊身亡的。」

「說得有理，民佐男，」河原崎似乎不耐煩地輕輕敲敲桌子說。

「總之，是光明寺美琴，也就是寺井光江殺害了渡邊和早紀子。」

剛才小梢談到了香水味，似乎可以斷定，那個戴假面具的殺人兇手就是光明寺美琴。雖然還不敢百分之百地肯定，但這種看法江南也同樣有。當然，香水味是不是小梢自身散發的，小梢的證詞是不是可靠，所有這些都應該好好考慮。但眼下已無法沉下心來對這些可能性進行仔細的研究。

「喂，小早川先生，您怎麼認為？」

被河原崎這麼一追問，「嫌疑犯」的情人束手無策地搖了搖頭。「不知道，請指教！

「但是——」

「昨晚她去了‘鐘擺軒’，從此便失蹤了。我完全不明白這是怎麼回事。這樣的事情從來沒有聽說過。得知她失蹤的訊息後感到最吃驚的就是我。」

其實，得知美琴失蹤時，小早川比任何人都驚惶失措。即使在瓜生等大談「表演術」時，他也沒有消除憂鬱的表情。對於他們所持的觀點，他絕不會積極支援的。

「沒有什麼線索嗎？」河原崎又問。小早川咬著下嘴唇默不做聲。

「那麼，小早川先生，剛才您提到她姐姐明江，十年前她為什麼自殺了？」

瓜生換了個問題。小早川答道：「詳細情況我也不太清楚，只是聽說她自殺與永遠小姐的死有關。」

「永遠小姐的死？」瓜生緊皺眉頭嘟囔著。

「您知道那姑娘是怎樣死的嗎？既不是病死的，也不是出事故死的，招魂會上的這種對話是真的嗎？另外，還提到什麼‘十六歲’、‘陷阱’的，這些都是什麼意思？」

「這些詳情我也不太清楚。」

「不過，在招魂會上進行什麼樣的對話是事先與光江商量好的。」

「問題都是事先光江定好的，至於她如何回答我也不清楚。不過，永遠小姐既不是病死的也不是出事故死的，這似乎是真的。」

「那麼，她是自殺嗎？」

瓜生激動地問。看到小早川微微點頭，他又進一步問道：「是為什麼自殺的？」

「不知道。我問過光江，她支支吾吾地也沒有回答。」

「她知道嗎？——寺井明江的自殺與永遠小姐的死有關？」

「聽說是覺得對永遠小姐自殺有責任。永遠小姐大概是在明江不在的時候出的事。她因此受到了古峨倫典先生的強烈叱責。至於為什麼自殺，可能是因為太自責了吧。」

這時，小早川突然停下來，小聲說了句「這麼說」。

「你說什麼？」

「關於死去的永遠小姐，光江曾經這樣說過：這孩子實在太可憐了，體弱多病，又整天生活在那種家庭環境裡。因此，最終選擇了那樣的死亡方式。被牽連進去的姐姐更是可憐。而且——。」小早川緊閉雙眼，似乎是在回憶往事。

「啊，對了！光江曾經提到過‘十六歲’。想起來了。她說是永遠小姐夢想在十六歲的生日時結婚。未能如願以償，她便自殺了。想必是萬念俱灰了。」

「不管怎樣，光江似乎沒有殺害渡邊和早紀子的動機。」

過去死人的情況無關緊要，最要緊的是現在的活人。河原崎用力伸了伸胳膊。

「總之，我認為，她雖然有些精神失常，但也絕不會做出如此殘忍的事情。」

小早川看了看蓋著毛毯的渡邊的屍體，緊皺眉頭。

「如果置之不理，這傢伙是很危險的！」

「說不定還會出現受害者。」瓜生說。這句話毫無疑問是在場的人最不願意聽到的。

河原崎繃著臉說：「啊，是這樣。我建議大家再到房間裡找一找，兩個人一組就能夠抓住她。這樣一來，大門的鑰匙也會弄到手。」

「的確是這樣，但兇犯未必永遠待在‘舊館’裡。她手中有鑰匙，當然做完案就要迅速逃出去，留在裡邊，很危險，容易被抓到。」

「是啊！」

「如果這樣的話，還不如在裡面頂上大門，不讓她進來。一旦到了明天傍晚我們還不出去，就會引起伊波女士的懷疑，她就會過來察看。」

「民佐男，如果那個老太婆站在庇護她的立場上怎麼辦？那麼我們豈不是餓死也出不去了嗎？」

「別擔心。萬一如此，或者伊波女士身邊也有危險。那麼另外還有許多人知道我們在這裡，一定會有人來救我們的！」

「可是——」

「當然可以首先在房間裡找一找，也許有用。」

「我不幹！」

內海突然大叫一聲。他瞪眼看了看瓜生與河原崎，然後對畏懼地低著頭的小早川說：「說什麼呀，也許你也是同謀，你這副可憐兮兮的樣子全部都是在演戲吧？」

「你說什麼呀？」小早川氣得直哆嗦。「我是那種人嗎？」

「我誰也不相信。不僅對小早川先生，對其他人也都不相信。」

內海一本正經地說著，提心吊膽地環視了一下座位。這時，他突然伸出雙手使勁敲著桌子說：「說什麼光明寺是兇手，我看也許不是。她可能早就被殺害了。不對嗎？可誰又敢肯定呢？」

內海滔滔不絕地大聲叫喊著，氣焰越來越囂張。

「她昨晚就被殺害了。對，是誰殺的？小早川先生，是你嗎？或許是瓜生君。也許與你們大家都有關。」

「內海先生！」

江南站了起來，想勸一勸感情衝動的攝影師。於是，內海勃然變色。

「別過來！」他一邊大聲叱責，一邊踢開椅子，離開了桌子。

「你也靠不住。因為你是小早川的手下。」

「請你冷靜點爾，內海先生。如果你再這樣亂來……。」

「叫你別過來！」怯懦變成了敵意。內海一邊向前伸著雙臂，一邊步步向廚房後退。

「我一個人要在房間裡待到明天傍晚。這樣就安全了。絕對安全！誰也不要來。要是來，別怪我不客氣，明白了嗎？聽明白了嗎？」

他這樣嘮嘮叨叨地大聲叫喊之後，轉身跑進了廚房。不一會兒，雙手便抱著裝飲用水的大桶、威士忌和食物跑了出來。他瞪著木然注視的同伴，逃離了大廳。「內海先生說的也有道理，目前確實還不能確定光明寺就是兇手。」

在經過一陣子拘謹的沉默之後，瓜生最先開口說道。他斟著咖啡，視線懶洋洋地轉向了圓桌玻璃下面不停走動的兩根指標。

「已經五點半了。」話音剛落，裝飾櫃裡的鐘接著就敲響了。

「對，光明寺也可能不是兇手。」

「民佐男……。」

河原崎喊了一聲，舔了舔幹嘴唇。他從瓜生面前拿起咖啡壺，往空杯裡倒了些開水一飲而盡。

小早川一開始就悶悶不樂地咬著下嘴唇，不停地長吁短嘆，小梢則把雙肘支撐在桌子上，抱住頭文風不動。吃飯的時間早已過了，可沒有一個人喊餓。

「比如，還可以這樣想。」瓜生撥著眼前的頭髮說。

「為什麼兇手戴著假面具呢？一般說來，是為了蓋住自己的臉。或者說是為了不讓其他人認清其真面目。如果光明寺是兇手，她已經由於引起大家的懷疑而失蹤了，似乎根本沒有必要再費功夫。——潤一，你看呢」

「啊，這種說法有道理。」

「另外，還有一點，」瓜生伸出右手的食指說，「我怎麼也弄不明白，為什麼兇手殺了兩個人之後，又故意來敲小梢的房門？而且沒有采取任何行動，僅僅顯露了一下就逃之夭夭了。這該作何解釋呢？」

「這個——」

「答案可能有幾種。第一，兇手這麼做是想使人儘早發現屍體。第二，兇手是想讓第三者清楚地看到自己戴假面具的形象。第三，兇手是想讓人聞到那種香水味兒。」

「啊！」

「如此看來，得出的結論應該是，戴假面具的殺人兇手並不是光明寺美琴。她可能失蹤時就已經被人殺害了。是另外有人搶了她的‘靈袍’穿上，戴著假面具來作案。所以，兇手身上當然會散發著同樣的香水味兒。兇手作案後可以馬上換上原來的衣服，但對沾到胸前的血跡也許不會在意。」

「你可真聰明啊！」不知是出於一種什麼樣的心理，河原崎用一種揶揄的口吻說。同時，臉上浮現出一絲僵硬的微笑。瓜生則滿不在乎地說，「儘管如此，光明寺也可能是兇手。正像剛才所說的那樣，她的瘋狂可能會使她採取行動。」

「哼，如果這樣的話，豈不是又完全回到原來的看法上了嗎？豈不又是誰都有可能是兇手了嗎？」

「是啊！」

瓜生聳聳肩，望了望剛才攝影師消失的東側走廊。

「也許剛才心慌意亂的內海先生就是兇手。」

「你沒完沒了地擺道理，也許就是你自己呢！」

「住嘴！」

瓜生忽然板起了面孔。不過，他馬上又若無其事地看著江南說：「剛才小梢說兇手戴的假面具是掛在‘新館’走廊裡的。這麼說到底有什麼根據？」

「啊，這個！」江南一邊回想當時走廊裡的情形，一邊回答，「好像那裡掛的假面具少了一個。總覺得最初經過時與後來去‘舊館’經過時數目不同。」

「嗯。另外，還有誰發現這一情況了？」

「啊，我也有這種感覺。」

河原崎說。瓜生點點頭接著說：「換上‘靈袍’後，江南先生與小早川先生、內海先生三人確實走出大廳，去卸貨車

上的行李了。這時，面具少了嗎？」

「啊，這個！」江南扭頭看了看小早川。只見他沉默不語，只是一個勁地輕輕搖頭。

「總之，大家去‘舊館’時，假面具是不是已經少了？」瓜生強調了一句，把杯子送到嘴邊。

「問題是那個假面具什麼時候被人拿走的？有機會去拿的那個人又是誰？」

「誰都有可能。」河原崎說。

「如果是在到達時計館之後至進入‘舊館’之前這段時間，那麼大家都有機會單獨去走廊。特別是在換衣服和換好衣服後，正好是亂糟糟的，去廁所時也又可能順便去拿。」

「是啊！從牆壁上取下假面具是需要時間的，至少需要幾秒鐘。如果是在換好衣服之後，那麼藏在衣服裡面也是很容易的。」

江南想，不管怎麼說，那個人肯定是懷著某種目的偷偷把假面具帶了進來，一定是想利用假面具來幹壞事。

早晨六點的時鐘敲響了。抬頭一看天花板，鐘錶盤形狀的十二個小天窗已經發亮了。

「民佐男，我們下一步該怎麼辦呢？」

河原崎叉著雙手使勁伸了個懶腰說。瓜生精疲力竭地靠在椅子上，嘆了一口氣也接著說：「該怎麼辦呢？」

河原崎則撓著扁下巴尖說，「還是在房間裡找一找吧。既然光明寺美琴不是兇手，那麼大概是有人把帶血的衣服和假面具藏起來了。一旦找到這些東西，就可以認定使用這個房間的人是兇手。」

「這麼危險的東西兇手怎麼會放在自己身邊呢？如果是我絕對不會這樣做，一定會藏到別的地方。由於有配好的大門上的鑰匙，趕快扔到鐵門之外最為安全。所以，我建議在大門上用膠帶貼上封條。」

「為什麼要這樣做呢？」

「這樣一來，至少就成了今後瞭解兇手動向的線索。因為如果使用配的鑰匙開門和關門，膠帶就會被揭下來或者被撕壞。」

「我想睡覺！」小梢突然喊道。她放下抱著頭的受，交替地看了看瓜生與河原崎。

「是在太困了，而且總覺得渾身無力。」她抽泣著訴說。

「想睡就去睡吧！」瓜生爽快地說。

小梢則象一個撒嬌的孩子一樣搖搖頭，「可是——」

「是害怕嗎？」

小梢畏懼地微微點頭。瓜生見狀便溫和地說，「你把房門從裡面鎖上，這樣誰也進不去了。如果有人逼著你開門，你就大聲呼救。」

「不過——」

「不要緊的。而且無論兇手是誰，要想殺你早就動手了。也許在殺了渡邊和早紀子之後就已經行動了。故意把你叫醒，讓你看到而又不傷害你，這本身就說明罪犯並沒有殺害你的意思。」

聽了這些，小梢似乎才漸漸放心了。她蒼白的臉上少了幾分憂慮。

「那麼，我……。」

她小聲說著，慢慢從椅子上站起來，搖搖晃晃地離開了大廳。不一會兒，便傳來了關門聲與鎖門聲。

瓜生開始實施自己的方案。他們從倉庫找來紙製膠帶，在大門的兩扇門之間貼了三處。然後四個人又回到大廳，圍圓桌而坐。

時間在陰沉憂鬱的氣氛中一分一秒地流逝。四個人之間沒有任何促進事態好轉的對話，只有無數個長嘆填補了寂靜。

他們誰都清楚，只要能找到一絲線索，事態就不會朝更壞的方向發展。但是，如果這樣一直持續下去，那麼留給他們的時間也太多了。這樣虛度光陰，只能使各自的內心增加不同的不安與痛苦。當然，這種僵局很快就會發生變化也是必然趨勢。

幾點了？瓜生看著圓桌下面的大鐘指標，慢慢地離開了座位。

「是去廁所嗎？」河原崎問。

「我想去看一個地方。」瓜生微微搖頭回答。