序
一九九一年十二月三十一日晚上，有位怪客來訪。
這是除夕夜，本該放輕鬆，好好過個年，去泡泡溫泉也好，無奈時間不允許。我正在寫一部長篇小說，截稿日迫在眉睫。當然，我也不是一天二十四小時都在寫稿。我租了一間公寓，做為工作場所，今晚打算休息，看看電視上的除夕特別節目，但是那些節目都很難看，愈看心愈煩。我已處於「精神上超忙」的狀態，身心俱疲。
就在此時，不速之客到訪。
那是晚上將近十點的時候，推銷員不可能在除夕夜上門吧？我邊想邊開門。站在門口的是個膚色白皙的青年，他穿著厚皮衣，身材纖細，有如玉樹臨風，年紀大約比我小十歲——大概是二十歲吧？
「綾辻先生晚安！」
此人面相老實溫馴，看來弱不禁風，一頭長髮，像往昔那些唱民歌的。此刻他面現紅潮，口吐白氣。我好像在哪裡見過他，但——到底是誰呢？我想不出姓名，也記不起他和我有什麼關係。
他的腋下挾著一頂黃底綠紋的全罩式安全帽，戴著皮手套，背著黑色小背包。看樣子是騎機車來的。
「咦，閣下是……呃……」我望著地，瞠目結舌。我還是想不出他是誰。
「久違了，我是u，你大概忘了。」
「啊……哦，原來是u君呀，我想起來了。」我邊說邊點頭，心中卻仍是大惑不解。
「u」名字，我覺得非常熟悉，卻又無法喚回清晰的記憶，猶如被半透明的窗簾遮住了部分腦袋一般，那種感覺真是難以言喻。
「你氣色不佳，大概是累壞了吧。」u君露出親切的笑容。「佔用你一點時間，可以嗎？」
依我的個性，精神上再怎麼「忙」，也不會將訪客趕回去，何況他並非陌生人。雖然仍無法完全想起來，至少可確定不是初次見面。大概是大學的學弟吧？我邊想邊請他入內。
他坐在客廳的沙發椅上，看看手錶，喃喃念道：「時間剛好。」然後從背包中拿出一本筆記簿，又說：「綾辻先生，我今天來此，是想請你看這個。」
他將筆記簿放到桌上。那不是普通的簿子，而是用一疊稿紙釘成的，封面上以斗大的字寫著「鈍鈍吊橋垮下來」。
「這是……小說嗎？」
「是的。」他輕撫長髮，有點難為情地說道。「想到好點子，就寫了下來。今夜厚顏來此，便是想請你撥冗過目。」
「是推理小說嗎？」我刺探道。
「不錯。」回答得乾淨俐落。
看來這個u君的確是我的大學學弟。我念大學時，參加了校內社團「推理小說研究會」，拜此所賜，如今竟以推理作家為職業。我畢業之後，也常受邀出席該社團的聚會。經常和年輕學子接觸，可以刺激頭腦，增進腦力。
儘管如此，但……那種奇怪的感覺依舊揮之不去。
近來記憶力雖顯著衰退，但也不該想不出來。這張臉我明明認識，名字「u」有印象，以前也確曾見過幾次面，可是卻……
「字數不多，可否請你立刻惠予指正？」他說。
我拿起那稿子，以專業作家的口吻問道：「是什麼型別的？」
u君面露緊張之色，說道：「是所謂的正宗解謎推理，有附上「向讀者挑戰」……」
「就是「猜犯案者」嗎？」
「差不多，可以算那一類的。」
所謂「猜犯案者」，即「猜犯案者是誰的推理小說」之簡稱，也是推理小說迷聚會時，經常玩的遊戲之通稱。
首先由出題者朗讀「問題篇」，接箸念「挑戰書」，亦即：「到此為止，線索已齊全，請指出兇手是誰。」各人將自己的答案寫下來，交給主持人，然後由出題者出示「解答篇」，答對者有賞——就是這種遊戲。
以前日本偵探作傢俱樂部的「星期六會」，每逢過年就以此做為餘興節目，遠近馳名。我的母校的「推理小說研究會」，創社已十多年，直到現在都還在舉辦這種遊戲，已成為定期活動的一環。
「已經在例行聚會中發表過了嗎？」我問。
「沒有。」他搖頭道。「無論如何，想讓你先看看。」
「是否對此作有信心？」
「我想，你絕對猜不中。在這點上，我有信心。」
「哦，勇氣可嘉。」
我街箸香菸，窺伺他的表情。他面露微笑，似乎往顯示自己膽量不小——原來如此！我明白了。
以前我曾用同樣的方式，向大名鼎鼎的推理作家島田莊司「挑戰」過，企圖讓島田莊司承認我是「猜兇手的高手」，如今這小憋子一定也是為了相同的目的而來。
「問題本身十分單純，如果故意寫得很複雜，讓讀者看得一頭霧水，就會猜不中，我絕不使用那種卑鄙的手段。我督促自己，一定要站在「正統推理小說」的原點來寫作，同時必須嚴守「公平遊戲」的規則，即使是以第三人稱寫的旁白敘述，也絕不可有欺瞞讀者的虛偽詞句，這在「向讀者挑戰」那一頁中，也寫明瞭。此篇並未使用繁雜的「機械性詭計」，也沒有安排毫無理性的中國人登場，因此你大可放心閱讀。」他說明完畢後，看看手錶，又說：「那麼，可否請你馬上開始？」
「如果猜中，獎品是什麼？」我這是玩笑話。
u君笑著回答：「倘若完全猜對，今後你可以叫我狗奴才。」
無論此話是否戲言，都顯示他有無比的自信。既然如此，我也不能退縮。
「就這麼說定！」我奮勇點頭，展卷拜讀。
鈍鈍吊橋垮下來
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│伴大助：h大學的學生。伴行人：大助之弟。│
│阿佐野洋次：大助之友。阿佐野咲：洋次之妹。│
│齊戶榮：洋次之學弟。愛倫坡：m村的長老。│
│艾勒裡：年輕的首領。阿嘉莎：艾勒裡之元配。│
│奧耳姬：艾勒裡之側室。卡爾：艾勒裡與阿嘉莎之子。│
│魯陸：卡爾之表弟。綸太郎：苦惱的自由業者。│
│武丸：綸太郎之愛犬。│
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1、鈍鈍橋
地點是日本本州的一處深山林內。
山中有深谷，谷上有吊橋。谷底有條河，名曰「鈍鈍河」，吊橋名為「鈍鈍橋」。
看起來是一座古老的破橋。
橋長約近二十公尺，橋面是木板，兩旁吊以纜繩，構造極為單純。大風一起，就吱吱作響，搖搖欲墜，和電影「魔宮傳奇」中那座橋很像。橋前有塊牌子，上寫「小心危橋」。即使沒有這句警語，只要是稍具想像力的人，必定走不到兩、三步，就會退回——看起來就是如此危險。
從橋面至谷底，至少有三十公尺。峽谷兩邊是垂直的峭壁懸崖，崖壁岩石呈赤褐色，看來光滑易碎，找不到可踏腳之處，而且寸草不生。
可以斷言：若無登山繩，一般人是不可能從崖頂下到谷底的。不，關於這點，或許不用加上「若無工具」的條件。因為，即使是個攀巖的天才，也不可能征服此斷崖，除非能像蝴蝶或小鳥那樣脅生雙翼，展翅高飛。
壩水由東流向西，吊橋連線南北路。
南邊那條路通往「鈍鈍山」的山脊，那裡也有一條縱向的山路。北邊則無通路，過了吊橋就須止步。
本來那邊是有路的，但一個月前發生了大規模的山崩，路便不見了。那條沿著峽谷通往西邊的路，約有十多公尺因坍方而消失。由於位在深山林內，修復無望，故一直延若至今，無人理會。坍方處前面只剩一小塊空地，如同陽臺般向山谷凸出。這裡也是一樣被斷崖圍住，任何人都休想在此爬上爬下。
請注意——
鈍鈍橋北邊這塊凸出的空地，已成為「孤立地帶」，本故事中「問題」的焦點，就在此處。也就是說，以下所記述的兇殺案中，犯案現場便是此地。
2、綸太郎與武九
鈍鈍橋南邊那條山路，離橋不遠處便有岔路。那些羊腸小徑險峻異常，一般的登山地圖均未標出。沿著岔路走是下坡，地勢很陡，不久便會碰到鈍鈍河的支流。
那天——八月一日下午，溪邊出現了一名男子和一隻小狗。這條小溪是鈍鈍河的東側支流之一。
男子名叫綸太郎，二十六歲。小狗叫做武丸，是雄性的日本柴犬。
綸太郎的故鄉是位於鈍鈍山山麓的「鈍鈍村」。他早已離鄉背井，目前隻身住在都市；曾就讀於某一流大學，畢業後任職於銀行，因適應不良，不到一年就辭職不幹了。現在的職業是「自由業」，至於具體的工作是什麼，在此就略過不提。
目前綸太郎很煩惱。至於到底在煩惱些什麼，在此也按下不表。要把那些事的前因後果講清楚，來龍去脈說明白的話，恐怕會花掉太多篇幅，對故事的進展一點幫助也沒有。總歸一句話，造成煩惱的原因很複雜就對了。
由於愁腸百結，幾近崩潰，他便拋下一切工作，回到家鄉。他已多年未回鄉省親，因此父母大表歡迎，愛犬武丸也飛撲過來撒嬌。武丸是他念高中時開始飼養的。然而，他的心情並未因歸鄉而好轉。
最後，他決定孤注一擲，於是帶著武丸來到鈍鈍山上。此地遠離塵世喧囂，不虞受人攪擾，或許能使他忘卻一切煩惱，還他清淨心靈。但若徒勞無功，依舊心亂如麻，那他也有所覺悟，最壞的結局是一死了之，自尋絕路。竟然有這種打算，可見他苦惱到何種程度。
下午一點過幾分，他們來到小溪邊。這些日子天氣一直是陰晴不走，今天卻是豔陽高照，晴空萬里。
以前綸太郎總是不畏路途遙遠，很喜歡來這裡玩，念高中時，只要放暑假，差不多每三天就會來一次。溪邊有塊細細長長的大石塊，形如菸斗，他便命名為「菸斗石」。當時他常坐在此石上沉思，那是一種「孤獨的樂趣」。
「好久沒來了。」
他如往昔般，坐在菸斗石的一端，對著蹲在一旁的武丸說話。
「以前也常帶你來呢，你還記得嗎？」
武丸已滿十一歲，若換算成人類的年齡，恐怕已過了六十大壽，垂垂老矣。這條崎嶇險峻的山路，讓它走得筋疲力盡，此刻它正吐著舌頭，上氣不接下氣，頭都抬不起來。
綸太郎仰望蒼穹。他的內心困苦惱而充滿愁雲慘霧，黯淡無光，但這片碧空卻是蔚藍如海，萬里無雲，放眼望去，四周盡是翠綠的草木。他雖已汗流浹背，但山風陣陣，清涼無比。
搬亙在眼前的溪水，遠比平時湍急，可能是連日下雨的關係。雨一直下到前天晚上才停。河道看來比平常寬了一倍，水位也升高了。若有人一不小心掉進去，鐵定會立刻被滾滾水沖走，而慘遭滅頂。
綸太郎點燃香菸，心想：若跳下去，必死無疑。武丸頻頻以前腳拭臉，不斷用尾巴拍地，似乎在抗議自己被迫吸入了二手菸。
「你真幸福。」綸太郎有感而發。「自由自在，無憂無慮。」
武丸露出不解的表情，狗頭一歪，「汪」了一聲。綸太郎一聽，愁上加愁。他的煩惱既複雜又深刻，連「武丸為何此刻要吠一聲」這個問題，都深深困擾他。
就這樣————
過了大約三個鐘頭。他們在那裡待到下午四點多。當然啦，到了後來，這個時間是具有重大意義的。
3、m村的戒律
乍見之下，小岔道似乎在那菸斗石附近就消失不見，再過去就沒路了。其實在那小溪較狹窄之處，還有一獨木橋（說穿了，只是一棵大樹倒下之後，恰巧連線兩岸而已，是自然形成的橋），過橋後，即有一條簡直不能稱做路的羊腸小徑，愈往前愈窄，一直通到山中更深處，那裡有一片原始森林。
即使是熟悉地形的當地人士，也幾乎從未踏入此林一步。這是有原因的。
相傳古代曾有「平家」的殘兵敗將，逃入此林。敗軍之中有通法術之人（就想成「能通陰陽的人」或「具有超能力的人」好了），為阻斷追兵，便使出看家本領，催符唸咒奇陣，做成一個特異的「結界」，偏安一隅。時至今日，此陣仍威力無窮，要是有人無意間闖入陣中，必定立遭橫禍，非死即傷——此說一直在附近村落之間流傳。
無論此說是真是假，事實上，在這片原始林的深處，如今確有一個不為人知的聚落存在。在此，我們就姑且稱之為「m村」好了。
「孩子們，聽著！」
愛倫坡環視周圍那些小小的臉孔，說道：
「不可胡亂殺生。吾輩必須保護這座山的自然與調和。蛇也好，兔子也罷，不能隨便殺害。這是吾等的「戒律」，懂了嗎？」
愛倫坡可說是m村的「長老」。原本是此地的「大王」，年老後便將王位讓給年輕的艾勒裡，但仍留居此地，深受大家的愛戴。本來，此地自古以來的習俗是「一旦交出權力，便須離開聚落」，因此像愛倫坡這樣的，應算是極少見的例外。
「還有一條！」
愛倫坡坐在地上，臀部緊貼地面，邊說邊環顧四周。因且一下巴有白色的鬍鬚，故被童稚之輩稱為「美髯老夫子」。
「切不可渡河越嶺至對岸峽谷。因為那邊是「穢地」，那是「禁谷」，住著很多邪惡的人，他們都是從別處來的，爾等萬萬不可與他們打交道，否則就是違法亂紀，知道嗎？」
「為什麼呢？愛倫坡。」名叫魯陸的矮小男童問道。
「不為什麼。」愛倫坡斬釘截鐵答道。「穢者，汙穢也；禁者，禁忌也。那些人只會為吾等帶來災厄，使吾輩走向滅亡。眼前最佳證據就是卡爾。昨天晚上，卡爾犯忌前往該地，結果險些丟掉小命！魯陸呀，想必汝亦知此事。」
一干童子啞口無言，卡爾為村中年輕領袖艾勒裡之子，年齡與魯陸同，但應算是魯陸的表兄。
「孩子們，爾等要謹記在心，懂了嗎？」愛倫坡千叮嚀萬囑咐。一想到那身受重傷，命在旦夕的幼小生命，那雙老態龍鍾的小眼睛，就浮出萬分憂慮的神色。
4、「禁谷」中的年輕人
同樣是八月一日的下午，但地點不同。這裡是鈍鈍山的西側，也就是m村長老口中的「禁谷」。
從鈍鈍橋經山脊路南下，往東的岔路可達菸斗石，更往南則有一條西向的岔路。這條路的坡度，遠比東路岔路平緩，路面也比較好走。詳細的位置請參照附圖（下頁的「現場附近略圖」）。從這條岔路往西下山，即可到達谷底。昨天傍晚，有人在靠近峽谷的一個角落，搭起了兩座紅色帳篷。他們正是愛倫坡所說的「邪惡的外來人士」。
「喂，洋次，行人到哪兒去了？」
剛剛提水回來的伴大助，問著坐在樹蔭下寫生的阿佐野洋次。洋次從寫生簿上抬起頭來，以漫不經心的表情「呃」了一聲，隨即又縮起脖子說道：
「剛才還在這裡呢。因為他又對小咲亂來，我便責罵他，他居然還朝著我做鬼臉。」
「唉，這小子！」大助嘆道。
行人這不可救藥的小阿，和往常一樣令人頭痛。腦袋既愚蠢，行為又粗暴，個性上毫無討人喜歡之處，一點也不可愛。明年就要升國中了，卻還如此不懂事。大助每次想到自己竟有這樣一個親弟弟，就覺得福薄運衰，面上無光……
大助今年二十歲，是h大學理學院二年級的學生。他從國中開始就喜歡爬山，每逢休假便去登山露營。
這次露營的成員，連大助共五人。
阿佐野洋次是大助幼時的玩伴，國中開始就常和他結伴爬山，目前就讀於h大學文學院二年級，興趣是繪畫，為校內美術社之成員。
小咲為洋次之妹，是高三學生。
齋戶榮為洋次在美術社之學弟，是小咲的男朋友。
憊有大助之弟：行人。
露營計劃是大助和洋次提出的，目的是要帶小咲出來散散心。小咲因為面臨大學入學考試，心情煩躁不安。洋次又把齋戶榮也邀來做伴。
當初預定的成員是四名，但行人知道後，就吵著說也要去。對他而言，「你還是小學生，不宜前往」這種理由，是說不通的。一旦不順他的心意，他就整天吵鬧不休。要是罵他，他就放聲大哭。父母方面，因行人是上了年紀之後才生出來的，放對他百般寵愛，有求必應。結果，大助只好帶他同行。
總之，行人是顆災難之星。
以近來的小學生而言，他長得很矮小，有一張娃娃臉，乍見之下，似乎已很懂事，其實不然。大概是從小就被溺愛，嬌生慣養之故，心理學上所謂的「超自我」發展得特別慢，已經十二歲了，還是難分善惡，不知好歹，幼稚得很。
從國小二、三年級起，行人就常打架、逃學，是標準的「問題兒童」。
行人也是個慣竊，經常順手牽羊偷東西，只不過還沒被抓到而已。有一次，附近鄰居養的一隻貓，被人丟進火爐中，活活燒死，那也是他乾的好事。幸虧沒被外人發覺。每次帶他去熱鬧的地方，他就開始搗蛋。譬如說，用鐵釘刺入路邊車子的輪胎，或用美工刀偷偷劃破別人的衣服。惡劣的程度已達犯罪邊緣。長此以往，總有一天警察會找上門的。
最大的問題在於：他本人並不自覺那是「壞的行為」，只是覺得很好玩，毫不考慮就做了。
可能是「頭殼壞掉」了吧？大助這麼想。當然啦，行人在功課方面也不會好到哪裡去，尤其是國語和社會，成績特別爛。關於這點，父母也常喟嘆。其實行人的「智商指數」算是很高的，但成績卻……
「哎唷！」
帳篷內傳來尖叫聲。緊接著，小咲從裡面衝出來，聲淚俱下，向洋次哭訴道：
「哥哥，你看！我的背包中有這個……」
她將一包透明塑膠袋丟到地上。袋中是已被大卸八塊的死蛇屍骸。
「又是那小鬼乾的！」
「對不起，小咲。」大助急忙賠禮謝罪。「我會好好教訓他的。」
「實在不該帶阿行來。」洋次說的「阿行」，自然是指行人。
「說得對！我真的受夠了！」小咲激動萬分。
大助長嘆一聲。方才行人和小咲擦肩而過時，好像又伸手亂摸小咲的胸部。行人已至思春期，最近開始對異性的身體產生強烈的興趣。現在就這樣，將來的下場可想而知。
「不是我在說他，那小鬼絕對不正常！一定是變態！昨天也偷摸我屁股，捏住人家的屁股一陣亂搓。後來我脫下褲子一看，那上面居然有一個血手印！那一定是真的血！不曉得他又幹了什麼好事！」
「真是抱歉，對不起。」大助除了再三道歉賠罪之外，也別無他法。
此時齋戶榮從山脊路那邊慢慢走過來。剛才他好像獨自一人去散步的樣子。
「怎麼啦？小咲，看你一副殺氣騰騰的樣子。」齋戶榮道。
「還會有什麼事！」
「又是阿行嗎？唉，算了吧，他畢竟是小阿子，你就別跟他計較了。」阿榮的語氣十萬平和。
「齋戶君，你知道行人上哪兒去了嗎？」大助問道。
「剛才我在山上見到他，他往橋那邊走去了。我還跟他說別走太遠，結果他只是朝我扮鬼臉。」
「你是說那座一過去就沒路的吊橋嗎？」
「是呀。」太危險了！大助心想。雖是問題兒童，畢竟是自己的親弟弟，萬一發生意外怎麼辦？看來溺愛行人的，不只是雙親而已，這點大助本身並未察覺。
「哼！不知死活的小鬼，墜崖死掉最好！」
小咲大氣連喘，似乎怒火沖天氣難平。
5、行人遇難
伴行人已一籌莫展。
「救命呀！救命！」
已喊到聲嘶力竭，卻不見半個人來。在這荒山野地，任他如何吶喊呼叫，聲音也傳不到帳篷那邊。
他想：這麼看來，橋前那塊破牌子上面寫的，大概是一句警語吧。
「小心危橋」這幾個漢字，行人因為國語程度太差，竟然看不懂。
他只覺得，走過吊橋又刺激又好玩，不走不行。
方才他雙手拉在纜繩上，一步一步慢慢走上橋。橋面的木板縫隙很大，所以剛開始時他走得很慢。每踏一步，整座橋就搖搖蔽晃，吱吱作響。他雀躍萬分，興奮莫名，於是愈走愈快，剩下五公尺的時候，居然用跑的，結果就出事了。
棒咚一聲，吊橋突然崩塌。原來那支撐整座橋的纜繩已經斷裂。
千鈞一髮之際，行人衝到對岸。如若延遲一秒，他的小命就休矣。
從崖上俯視谷底，連一向膽大包天、頑劣難馴的行人，都倒抽一口涼氣，渾身發抖起來。
離彼岸將近有二十公尺。吊橋半毀，只剩一條倖免於斷的纜繩，以及數塊懸在上面的木板，被強風一吹就劇烈搖蔽。他戰戰兢兢伸出手拉拉那纜繩，結果卻使橋面更加彎曲，僅存的那幾塊板子都掉到谷底去了。
這樣的話，絕對無法承受行人的體重。
這邊的路已因山崩而堵住，往前走約兩公尺，就沒路了。周圍全是懸崖峭壁，形勢險峻，要攀上或爬下都不可能。除了高聲呼救外，他已無計可施。
看看手錶，已是下午兩點多。正值盛暑，火傘高張，熱氣逼人。此處又形同天然陽臺，全無遮光避陽之所，如此曝曬個兩、三小時，勢將中暑而倒。行人如今只恨自己不是電視上那些可以變身的超人。
「救人唷……」他已喊到筋疲力盡，眼看就要死心絕望了，就在此時……
「喂——行人呀！」
棒叫聲從山脊路那邊傳來，那是哥哥大助的聲音。
「哥哥！」行人揮手大叫。不久，大助的身影出現在對岸。「我在這裡！哥哥，快救我呀！」
「危險！別亂動呀！」大助喊道。「你別急，我去找大家來幫忙，聽到沒有？待在那兒別動，不要做傻事。」
「我知道了。」
「不用怕，我馬上回來救你，你可別亂跑喔！」大助說完，轉身往山脊路跑回去。這時是下午兩點半。
6、悄悄貼近的黑影
大助的背影消失以後，行人便在原地坐下，雙手環抱膝頭。把臉埋在雙腿間，以躲避強烈的日光。
在這種狀況下，即使是品性惡劣的頑童，也只好乖乖聽話了。
我不該來這裡，我不該做出那種事……行人保持那個姿勢，一邊在心裡懺悔，一邊等待大助回來。
就在此時，對岸出現了一條殺氣騰騰的黑影，但行人因一直保持那種姿勢，所以渾然不覺。
下午時分的m村，一如往常寧靜祥和。
大家都聚集在森林中的空地，享受悠閒的幹後。童稚之輩精神抖擻，裸露全身四處玩耍；年輕女性在樹蔭底下清理毛髮……空地旁邊有露天溫泉，「美髯老夫子」愛倫坡正在泡溫泉，只露出頭部，眺望著村中的光景。
蚌然間——
遠處傳來奇怪的慘叫聲，音量並不大。大家一齊轉頭朝那個方向裡去。
「剛才那是什麼聲音？」
愛倫坡莫名其妙，心驚肉跳，皺起灰眉喃喃自語道。
「好像是從吊橋那邊傳來的……」
這時是下午兩點四十分。
大助抵達帳篷所在地時，是下午兩點五十分。方才他從山脊路跑到「岔路c」，再跑下來（請見地圖）。
樹蔭下鋪著一塊防水布，小咲正躺在上面。沒見到另兩人。有個帳篷傳出收音機的聲音。
「小咲，小咲！」
「嗯？」小咲揉著惺忪睡眼，慢慢起身，見大助氣喘吁吁，便問道：
「伴大哥，什麼事這麼慌張？」
「出事了。洋次和阿榮呢？」
「出了什麼事？」洋次從帳篷內鑽出頭來問道。
大助連忙說了詳情。洋次一聽，愕然咬唇，抱著胳膊沈思起來。小咲卻明顯流露出幸災樂禍的神情。
「唔，這樣的話，咱們這幾個恐怕無能為力。」洋次說。「我看，我還是趕去鈍鈍村求救好了。」
「好，有勞你了。我先回吊橋那邊……對了，阿榮跑到哪裡去了？」
小咲答道：「他說要去釣魚，就往谷底去了。」
「哦，那麼，小咲，你就在這裡等，阿榮一回來，你就和他一同趕去吊橋那邊。」
大助說完便轉身離去。
7、行人的末日
大助於下午三點半回到鈍鈍橋邊。路徑相同，但這次是上坡，所以花費的時間比較多。
他屢次告誡自己不可驚慌失措。從吊橋的毀損程度看來，在救難隊趕到之前，是無計可施的。現在最重要的是先安撫行人，然後靜待救援。到天黑還有一段時間，希望能來得及。幸好天氣不錯，尚無下雨之徵兆……
終於來到橋邊。
大助伸手扶在那塊寫著「小心危橋」的牌子上，以支撐身體。一面調整紊亂的呼吸，一面朝對岸望去，看看弟弟是否平安無事。就在此時……
大助當場目瞪口呆，僵在原地，懷疑自己的眼睛有毛病。
行人不見了。
那裡應該沒有藏身之所。雖說距離有二十公尺，但視野良好，無障礙物，而且大助視力頗佳，絕無問題。吊橋的樣子和先前相同，只剩一條纜繩未斷，其餘均已損毀。
到底怎麼回事……
齋戶榮離開帳篷後，沿著小溪（「支流b」）下山。這條山路比想像中難走得多，好不容易才到達小溪和鈍鈍河的交會處。
他站在岸邊仰望右上方。那裡原本有一座吊橋，也就是鈍鈍橋，哪知……
橋竟然垮了。斷掉的纜繩全都垂在兩側的山崖邊。河岸上散落著許多木板碎片，那大概是此橋的殘骸吧？
他朝箸吊橋的方向緩緩走去。沒走多久，就瞧見對岸河邊倒臥著一個人。
「阿行，是你嗎？」他大喊。「喂！你怎麼了？要不要緊呀？」
然而那人毫無反應，動也不動。
壩川水位已然升高，水流湍急。阿榮四下張望，尋找適合渡河之處。
往上游走了幾公尺，就見到一塊凸出的岩石！他想：沿著這塊岩石，或許能走到對岸。打定主意後，他便將裝著釣具的登山背包丟在岸上，開始渡河。
腳下很滑，好幾次都差點跌到河裡，千驚萬險總算到達彼岸。跑上前一看，倒臥者果然是行人。
「喂，你還好吧？」