阿列克謝·亞歷山德羅維奇嘆了口氣，鼓起勇氣來。但是一經下了決心，他就毫無畏怯，也毫不躊躇地用他那嚴厲的聲調繼續說下去，特別加重某些字眼。

「我不幸，」阿列克謝·亞歷山德羅維奇開口說，「做了受了欺騙的丈夫，我想依據法律和妻子脫離關係，就是說離婚，但是要使我的兒子不歸他母親。」

律師的灰色眼睛極力想不笑，但是它們卻由於抑制不住的喜悅跳躍著，阿列克謝·亞歷山德羅維奇看出來這不只是一個剛攬到一筆賺錢生意的人的喜悅；這裡含著勝利和歡喜，含著像他在他妻子眼中所看到的那種惡意的光芒。

「您要我幫助辦理離婚的事嗎？」

「是的，正是這樣；不過我得預先對您講明，我也許要浪費您的時間和注意。我今天只是來和您進行初步磋商。我要離婚，但是離婚的形式對於我非常重要。假使形式不合乎我的要求，我很可能拋棄依照法律離婚的念頭。」

「啊，那是常事，」律師說，「那總歸由您決定。」

律師讓他的視線落在阿列克謝·亞歷山德羅維奇的腳上，感覺到他的壓抑不住的喜形於色的神情也許會觸怒他的委託人。他望著在他鼻子面前飛過的飛蛾，動了動手，但是由於尊敬阿列克謝·亞歷山德羅維奇的地位，沒有去捉那隻飛蛾。

「雖然關於這個問題的法律，我也略知一二，」阿列克謝·亞歷山德羅維奇繼續說，「但是我卻很想知道實際上辦理這種事的形式。」

「您是要我，」律師回答說，沒有抬起眼睛來，帶著某種的滿足仿效著他的委託人說話的語氣。「把各種可以實現您的願望的方法都陳述給您聽嗎？」

看到阿列克謝·亞歷山德羅維奇點頭同意，他就說下去，僅僅不時地偷看阿列克謝·亞歷山德羅維奇的漲紅的面孔一眼。

「離婚，照我國的法律，」他說，對於本國的法律微微露出不滿的意思，「像您知道的，只有在下面的情形之下方才可能……等一等！」他向在門口伸進頭來的助手叫著，但他還是站起來，和他說了兩三句話，然後又坐下。「在下面的情形之下：夫婦雙方生理上有缺陷，離別五年不通音訊，」他說，彎曲起他的一個長滿汗毛的短手指，「通姦（他帶著顯然很滿足的神情說出這個字眼）。細分起來就是這樣：（他繼續彎曲著他的肥大的手指，雖然這三種情形及其細別很明顯不能歸在一類，）丈夫或是妻子生理上有缺陷，丈夫或是妻子與人通姦。」因為這時他的五個手指都彎曲起來，所以他把手指伸直，繼續說下去：「這是理論上的看法；但是我想，承您下問的，是實際上的應用。所以根據先例，我不能不奉告您在實際上離婚的事件都可以歸入下面的情形：據我猜想，總不會是生理上的缺陷，也不會是別後不通音訊吧？……」

阿列克謝·亞歷山德羅維奇肯定地點了點頭。

「歸入下面的情形：夫妻的一方與人通姦，罪證的發覺經雙方承認，或是未經承認而系偶然發覺。我們得承認後面的情形實際上是很少見的，」律師說，然後偷看了阿列克謝·亞歷山德羅維奇一眼，他沉默了下來，就像一個手槍商人在細述了每件武器的功效之後，靜候顧客選擇一樣。但是阿列克謝·亞歷山德羅維奇沒有說一句話，於是律師繼續說：「我想，最普通簡單而又合理的方法，是雙方承認通姦的事實。如果是對一個沒有教養的人談話，我是不會讓自己這樣說的，」律師說，「但是我想這一點您是瞭解的。」

但是阿列克謝·亞歷山德羅維奇給搞得這樣心煩意亂，他沒有立刻明白雙方承認通姦的道理，他的眼睛露出疑惑不定的神色來；但是律師立即幫助了他。

「兩個人再也不能在一起生活下去——這是事實。假如雙方都同意這點，那麼，細節和形式就無關宏旨了。同時這是最簡單最可靠的方法。」

阿列克謝·亞歷山德羅維奇現在完全瞭解了。但是他有宗教上的顧慮，使他無法採納這個方案。

「在我目前的情形中這是不可能的，」他說。「只有一個辦法行得通：就是，由我獲得的幾封信證實的偶然的罪證。」

一提起信，律師就抿緊嘴唇，發聲一聲尖細的、憐憫而又輕蔑的聲音。

「請考慮考慮吧，」他開始說，「這種事情，像您知道的，是由教會來解決的；神父們對於這種事情頂喜歡盤根究底，」他含著對神父的趣味深表同情的微笑說。「信自然可以作為部分證明；但是法律上的罪證卻必須是直接的，就是必須有人證才行。實在說，如果蒙您信託，就請您聽任我去選擇應當採用的手段吧。要得到結果，就要不擇手段。」

「假如是這樣……」阿列克謝·亞歷山德羅維奇開口說，突然臉色變白了；但是正在這時，律師站了起來，又走到門口去和闖進來打斷他話頭的助手說話。

「告訴她我們這裡是不還價的！」他說著，就又回到阿列克謝·亞歷山德羅維奇這裡來。

在他轉來的時候，又悄悄地捉到一隻飛蛾。「到夏天我就可以有好窗帷了！」他想著，皺著眉頭。

「那麼您剛才說……」他說。

「我寫信把我的決定通知您，」阿列克謝·亞歷山德羅維奇說，立起身來，他扶住桌子。默默地站了一會之後，他說：「從您的話裡，我可以得出這樣的結論，就是：離婚是辦得到的。我要求您也讓我知道您的條件。」

「那是可以辦到的，假如您讓我完全行動自由的話，」律師說，沒有回答他的問題，「我什麼時候可以得到您的通知呢？」他問，向門口走去，他的眼睛和漆皮長靴閃閃發光。

「一個星期之內。您是否願意承辦這件事，以及您的條件怎樣，也請您把您的意思通知我。」

「好極了。」

律師恭敬地鞠了一躬，把他的委託人送出了房間，於是，一個人留下，完全沉溺在快樂的心情中了。他感到這樣快活，使得他違反了常規，給那斤斤計較的老婦人打了個折扣，而且不再去捉飛蛾了，最後他下了決心，到冬天他一定要把全部傢俱都蒙上天鵝絨，像西戈寧家裡一樣。

六

阿列克謝·亞歷山德羅維奇在八月十七日的委員會上獲得了輝煌的勝利，但是勝利的結果反而損害了他的權力。從各方面去調查少數民族狀況的新的委員會，受到阿列克謝·亞歷山德羅維奇的鼓動，異常迅速和幹勁十足地給組織起來，而且被派到目的地去了。三個月以後，報告呈上來了。少數民族的狀況已從政治、行政、經濟、人種、物質和宗教各方面研究過了。對於一切問題都冠冕堂皇地作了回答，而且這些回答不容有絲毫懷疑，因為它們並不是常常容易犯錯誤的人類思想的產物，而是官方活動的產物。這些回答都是根據省長和僧正提供的官方材料，那些材料是根據縣長和監督司祭的報告，這些報告又是根據村正和牧師的報告；所以這些回答都是不容置疑的。所有這類的問題，例如，歉收的原因，少數民族墨守陳舊信仰等等，——如果沒有官方機關給予便利是千百年都解決不了也不能解決的那些問題——都獲得了明白而無可置疑的解答。而這個解決對於阿列克謝·亞歷山德羅維奇的意見非常有利。但是在前次會議上感到受了屈辱的斯特列莫夫，在接到委員會的報告之後，就運用起阿列克謝·亞歷山德羅維奇所預料不到的策略來。斯特列莫夫帶了另外幾個同僚，轉到阿列克謝·亞歷山德羅維奇一邊來，不但熱烈擁護卡列寧提出的法案，而且還提出同一性質然而更趨於極端的法案。這些和阿列克謝·亞歷山德羅維奇的原意相反的法案被接受了，到這時斯特列莫夫的詭計就昭然若揭了。這些法案太趨於極端，立刻顯出它的荒謬，以致政府當局、輿論、聰明的婦女和報紙，異口同聲都攻擊起這些法案來，對於這些法案公認的創始者阿列克謝·亞歷山德羅維奇表示憤慨。斯特列莫夫退在一旁，裝得好像自己只是盲從了卡列寧，現在對於已經幹出的事不勝驚訝和痛心的樣子。這給了阿列克謝·亞歷山德羅維奇很大的打擊。但是不顧衰損的健康和家庭的痛苦，阿列克謝·亞歷山德羅維奇沒有屈服。委員會里面發生了分裂。以斯特列莫夫為首的一部分委員說他們自己不該相信由阿列克謝·亞歷山德羅維奇所主持的調查委員會的報告，以此來替他們的過失辯解，並且說委員會的報告是胡說，形同廢紙。阿列克謝·亞歷山德羅維奇和那些看出對於公文采取這種徹底否定態度的危險性的人一道，繼續支援調查委員會所提供的材料。這樣一來，在上流社會，甚至在一般社會里，一切都混亂了，雖然大家都感到興趣，但卻沒有人瞭解少數民族是否真的陷於貧窮和滅亡，還是處於繁榮的狀態。因為這件事的緣故，一部分也因為由於妻子的不貞而使他遭到輕蔑的緣故，阿列克謝·亞歷山德羅維奇的地位變得岌岌可危了。處於這樣的境地中，他採取了一項重要的決定。他宣稱他要請求允許他親自到當地去調查這事件，這使委員會大為震驚。得到許可之後，阿列克謝·亞歷山德羅維奇就動身到遼遠的省份去。

阿列克謝·亞歷山德羅維奇的出發引起了滿城風雨，特別是因為在啟程之前，他正式退還了支付給他的到達目的地的十二匹驛馬費。

「我覺得這倒很高尚，」貝特西和米亞赫基公爵夫人談起這事的時候說。「在大家都知道現在到處有鐵路的時候，為什麼要付驛馬費呢？」

但是米亞赫基公爵夫人不同意，特維爾斯基公爵夫人的意見甚至使她惱怒了。

「您說得倒很好聽，」她說，「您有數不清的家財；但是我真高興我丈夫夏天去視察。旅行對於他的健康很有益處，他心神也愉快，而且我準備用這筆車馬費買一部馬車，僱一個馬車伕哩。」

在到遙遠的省份去的路上，阿列克謝·亞歷山德羅維奇在莫斯科停留了三天。

到莫斯科的第二天，他坐車去拜訪總督。在總是密集著馬車和橇車的迦杰特內街十字路口上，阿列克謝·亞歷山德羅維奇突然聽到這樣一個響亮愉快的聲音叫喚他的名字，使他不由得回頭一望。在人行道的角落上，站著快活、年輕和紅光滿面的斯捷潘·阿爾卡季奇，他穿著時髦的短外套，歪戴著流行的低頂帽子，雪白的牙齒在微笑的紅唇之間閃爍著；他堅決執拗地呼喚著他，要他停下。他一手扶住一部正停在街角的馬車的窗子（從視窗裡面伸出一個戴著天鵝絨帽子的太太和兩個小孩的頭來），一邊微笑著向他妹夫招手。那太太浮著溫和的微笑，也向阿列克謝·亞歷山德羅維奇揮手。那就是帶著小孩們的多莉。

阿列克謝·亞歷山德羅維奇在莫斯科不願看見任何人，尤其不願看見他的內兄。他脫了脫帽，就想坐車駛過去的，但是斯捷潘·阿爾卡季奇叫他的馬車伕停住，橫過雪地向他跑來。

「哦，你不捎個信來，多難為情呀！來了好久了嗎？我昨天到久索旅館去，在旅客登記牌上看到‘卡列寧’這個名字，但我決沒有想到是你！」斯捷潘·阿爾卡季奇一邊說，一邊把頭伸進車窗裡，「否則我一定來看你了。我看到你真高興！」他說，兩隻腳互相敲打著，把雪抖落下來。「你不捎個信來，多難為情呀！」他重複著說。

「我沒有時間哩，我真忙得很，」阿列克謝·亞歷山德羅維奇冷淡地回答。

「到我妻子那裡去吧，她是那樣想要見你呢。」

阿列克謝·亞歷山德羅維奇掀開包住他的易受風寒的兩腿的毛毯，走出馬車，跨過雪地，走到達裡婭·亞歷山德羅夫娜那裡。

「怎麼回事，阿列克謝·亞歷山德羅維奇，您為什麼這樣躲避著我們呢？」多莉微笑著說。

「我實在忙得很。見到您很高興！」他帶著分明表示他很懊惱的聲調說。「您好嗎？」

「哦，我親愛的安娜可好？」

阿列克謝·亞歷山德羅維奇喃喃地說了句什麼，就要走開。但是斯捷潘·阿爾卡季奇攔住了他。

「我告訴你我們明天要做什麼吧。多莉，請他來吃飯。我們還要邀請科茲內舍夫和佩斯措夫來，好讓他領略一下莫斯科知識分子的風趣哩。」

「是的，請一定來吧！」多莉說，「我們五點鐘的時候等您，如果您高興，六點鐘也行。我親愛的安娜好嗎？好久……」

「她很好哩。」阿列克謝·亞歷山德羅維奇喃喃地說，皺著眉頭。「我高興得很！」說著他就向他的馬車走去了。

「您來嗎？」多莉叫喊說。

阿列克謝·亞歷山德羅維奇說了一句什麼話，在來往的馬車的喧鬧聲中，多莉沒有聽出來。

「我明天來看你！」斯捷潘·阿爾卡季奇對他喊叫說。

阿列克謝·亞歷山德羅維奇上了馬車，坐在儘裡頭，使自己既看不見人，也不被人看見。

「怪物！」斯潘捷·阿爾卡季奇對他妻子說，然後看了看錶，他在他的面前做了個對他的妻兒表示愛撫的手勢，就揚揚得意地沿著人行路走開了。

「斯季瓦！斯季瓦！」多莉叫道，紅了臉。

他轉回來。

「你知道我得給格里沙和塔尼婭做外套了。給我點錢吧。」

「不要緊的，你對他們說記我的賬就是了！」他殷勤地向乘車駛過的一個熟人點了點頭，就不見了。