「是的，我聽到你的訊息，可不單是從你夫人那裡，」弗龍斯基說，用臉上的嚴峻表情阻止對方的暗示。「我聽到你的成功非常高興，但一點也不驚奇。我期望的還要大呢。」

謝爾普霍夫斯科伊微微一笑。顯然，弗龍斯基對他這種看法使他很高興，他不覺得有掩飾這種心情的必要。

「相反，我原來期望的還要小呢——我坦白地承認。但是我高興，非常高興。我是有野心的，這是我的缺點，我承認這一點。」

「要是你沒有成功的話，你大概不會承認這一點的。」弗龍斯基說。

「我不這樣想，」謝爾普霍夫斯科伊說，又微笑了。「我倒不是說沒有成功就不值得活下去，只覺得那會很沉悶罷了。自然我也許錯了，但是我感覺得我在我所選定的活動圈內有些才能，而且任何權力只要落到我手裡，總比落到我認識的許多人的手裡要好一些，」謝爾普霍夫斯科伊意識到自己輝煌的成功，這樣說。「因此我越接近權力，我就越覺得高興。」

「這在你也許是實情，但是不見得每個人都這樣。我也曾那樣想過，但是現在我生活著，而且覺得人不值得僅僅為此而活著。」

「正是這話！正是這話！」謝爾普霍夫斯科伊大笑著說。

「我開始就說我聽到你的事情，聽到你拒絕接受……自然，我贊成你做的事。但是做任何事情都要講求方法。我以為你的行為本身是很對的，但是你的做法卻不太妥當。」

「事情做過就算了，你知道我做事從不翻悔。而且，我現在也還過得去。」

「還過得去——暫時的。但是你不會這樣就滿足的。我對你哥哥不會說這種話。他是一個可愛的小夥子，就像我們這裡的主人一樣。這就是他！」他補充說，聽著「烏拉！」的叫聲。「他是快樂的，你可不會這樣就滿足的。」

「我並沒有說我這樣就滿足了。」

「是的；但是不僅如此，需要像你這樣的人啊。」

「誰需要？」

「誰需要？社會需要，俄國需要。俄國需要人才，需要一個政黨，要不然一切都成泡影。」

「你是什麼意思？說的是反對俄國共產黨人的別爾捷涅夫黨嗎？」

「不，」謝爾普霍夫斯科伊說，因為猜疑他有那種荒謬的意見而惱怒了，皺起了眉頭。

「toutcaestuneblague1。那一向是如此，將來也會如此。本來沒有什麼共產黨。但是玩弄陰謀的人們總是要捏造出一個什麼有害的、危險的政黨。這是他們的慣技。不，需要的是有力的政黨，像你我這樣獨立的人所組成的。」

「但是為什麼呢？」弗龍斯基舉出了幾個當權者的名字。

「他們為什麼不算是獨立的人呢？」

「只因為他們沒有，或是生來就沒有獨立的財產，他們沒有門第，他們不像我們一樣出生在和太陽接近的世界。他們是可以用金錢或恩惠收買的。他們為了維持自己的地位就只好想出一種政策。於是他們想出一種什麼花樣，一種連他們自己都不相信的、有害無益的政策，而那整個的政策實際上不過是一種謀得高官厚祿的手段罷了。你且窺看一下他們的內幕，celan’estpasplusfinqueca2。也許我不如他們，或是比他們更蠢，雖說我看不出我為什麼不如他們。不管怎樣說，你我有一種比他們強得多的地方，那就是我們可不那麼容易被人收買。而這樣的人現在比什麼時候都更需要哩。」——

1法語：那全是胡謅。

2法語：不過如此而已。

弗龍斯基用心地聽著，但是引起他的興味的與其說是那番話的內容，毋寧說是謝爾普霍夫斯科伊的態度，謝爾普霍夫斯科伊已在考慮和當權的人們鬥爭，在那權力的領域裡已有了他的好惡，而弗龍斯基自己對於權力的興味卻沒有超出他的聯隊以外。弗龍斯基還感覺到，謝爾普霍夫斯科伊以他那思考和理解事物的顯著的能力，以他那在他所處的社會里實不多見的聰明和口才，將會成為一位多麼有力的人物。他有點嫉妒起來了，雖然他覺得有那種情感是可恥的。

「但是我在這方面缺少一種最重要的東西，」他回答說，「我沒有權力的慾望。我曾經有過，但是過去了。」

「對不起，這不是真的，」謝爾普霍夫斯科伊微笑著說。

「是的，這是真的，這是真的……說句老實話，至少現在是這樣！」弗龍斯基補充說。

「是的，現在這是真的，那就是另外一個問題了；但是這個現在是不會持久的啊。」

「也許，」弗龍斯基回答說。

「你說也許，」謝爾普霍夫斯利伊繼續說，好像猜著了他的心思一樣，「但是我卻要說一定。我之所以想要見你也就是為了這緣故。你的行為是正當的。這我是理解的，但是你卻不能總是這樣。我只請求你給我carteblanche1。我並不是要來保護你……但是，說起來，我為什麼不能保護你呢？你曾經庇護過我那麼多次！我希望我們的友誼超過這個。是的，」他說，像女人一樣溫柔地對他微笑著。「給我carteblanche，退出聯隊，我會讓人覺察不出地把你提升。」——

1法語：全權委託書。

「但是你要明白我什麼都不需要，」弗龍斯基說，「只願一切都照原樣。」

謝爾普霍夫斯科伊立起身來，面對著他站著。

「你說只願一切都照原樣。我懂得這意思。但是你聽我說：我們是同樣年紀，你認識的女人恐怕要比我多得多。」謝爾普霍夫斯科伊的微笑和姿勢告訴弗龍斯基不用懼怕，他會很斯文地、細心地去觸那痛處的。「但是我是結過婚的人，相信我吧，正像什麼人所說的那樣，只要瞭解了你所愛的妻子，你就會比認識一千個女人的人更瞭解所有的女人。」

「我們馬上就來了！」弗龍斯基對一個向房間裡張望計程車官叫道，那士官是來喚他們到聯隊長那裡去的。

弗龍斯基現在想聽到底，聽聽謝爾普霍夫斯科伊究竟會對他說些什麼話。

「這就是我對你說出的意見。女人是男子前程上的一個大障礙。愛上一個女人，再要有所作為就很難了。要輕鬆自在地愛一個女人，不受一點阻礙，那只有一個辦法——就是結婚。我怎樣對你表達我的意思呢？」歡喜打比喻的謝爾普霍夫斯科伊說，「等一等，等一等！對啦，正好像你要拿著fardeau1，同時又要用兩隻手做事，那就只有把fardeau系在背上的時候才有可能，而那就是結婚。這就是我結了婚以後感覺到的。我的兩隻手突然騰出來了。但拖著fardeau而不結婚，你的手就會老給佔著，你再也做不了什麼事情了。看看馬贊科夫吧，看看克魯波夫吧！他們都是為了女人的緣故把自己的前途毀了。」——

1法語：包袱。

「什麼樣的女人啊！」弗龍斯基說，想起他提到的這兩個人所勾搭上的法國婦人和女演員。

「女人在社交界的地位越穩固，那就越糟。那就好像不單是用你的手拿著fardeau，而且要從什麼人手裡把它奪過來。」

「你沒有戀愛過，」弗龍斯基低聲說，望著前方，想著安娜。

「也許是的。但是你記住我對你說的話。而且還有一點，女人是比男人更實際的。我們由於戀愛創造出偉大的事業，但她們卻總是terre－à－terre1。」——

1法語：講求實際。

「馬上來了，馬上來了！」他對走進來的僕人說。但是僕人並不像他所猜想的那樣又來叫他們的。僕人把一封信遞給了弗龍斯基。

「是你的僕人從特維爾斯基公爵夫人家裡帶來的。」

弗龍斯基拆開信，漲紅了臉。

「我的頭痛起來了，我要回去，」他對謝爾普霍夫斯科伊說。

「呀，那麼再見！你給我carteblanche嗎？」

「我們以後再談吧，我到彼得堡再來看你。」