「幸虧我不是她的兒子。」我暗自思索。

「是的，那好極啦，我的親愛的，」外祖母說，把我的詩卷起來，放在匣子底下，好象她認為公爵夫人說了這話以後就不配欣賞這樣的作品了。「那太好啦，不過請您說說，在這以後，您還怎麼能要求您的孩子對您有好感呢？」

外祖母認為這個論證是不容反駁的，為了結束這場談話，她就補充說

「不過，在這件事上，各有各的看法。」

公爵夫人沒有回答，只是寬容地笑了笑，好象以此表示，她原諒她十分尊敬的人所抱的這種怪誕的成見。

「嗅，讓我同你們的年青人認識認識吧。」她說，帶著溫和可親的微笑望著我們。

我們站起來，凝視著公爵夫人的臉，不知怎麼來行這個見面禮。

「吻公爵夫人的手呀。」爸爸說。

「請愛你們的老姑母吧，」她說，吻著沃洛佳的頭髮。「雖然我是你們的遠親，但是我重視友誼的關係，而不重視遠近的程度，」她補充說，主要是對外祖母講的；但是外祖母還是不滿意她，回答說：

「唉，我的親愛的，難道如今還把這樣的親戚放在眼裡嗎？」

「我這個孩於會成為善於交際的年青人，」爸爸指著沃洛佳說，「這一個是個詩人，」他補充一句說，這時恰好我在吻公爵夫人的枯乾的小手，彷彿歷歷在目地想象著那隻手裡的樹條，樹條下面的凳子，以及諸如此類的東酉。

「哪一個？」公爵夫人問，拉住我的胳臂。

「這個小的，頭上豎著一撮毛的。」爸爸喜笑顏開地回答說。

「我那撮毛跟他有什麼關係……難道沒有別的話講嗎？」我想道，於是向角落走去。

我對於美抱著最奇怪的概念，甚至認為卡爾-伊凡內奇是世界第一美男子；但是我清清楚楚地知道，我長得不好看，這一點我絲毫也沒有弄錯，因此一提我的外表，我就感到莫大的侮辱。

我記得清清楚楚，有一次吃午飯的時候，那時我六歲，他們議論到我的外表，媽媽極力要在我的臉上找出一些美的地方，說我長著聰明的眼睛，笑起來討人喜歡，但是，最後還是對爸爸的論證和顯然的事實讓步，不得不承認我長得難看；後來，當我為了那頓午餐感謝她的時候，她拍拍我的臉蛋說：

「記住，尼古連卡，沒有人會因為你的相貌愛你；因此你要努力做個聰明的好孩子。」

這些話不僅使我確信我不是一個美男子，而且也使我相信我一定會做個聰明的好孩子。

雖然如此，我還是時常悲觀失望：我想象，一個象我這樣長著大鼻子、厚嘴唇和灰色小眼睛的人，在世界上是不會得到幸福的；我請求上帝創造奇蹟，使我變成美男子，我情願犧牲我現有的一切和將來能有的一切，來換取一張好看的面孔