「哦，噁心，」文尼說。他接過傑克手裡的病歷，開啟來。「我們就先做這一個？」他問。

「我們不妨從已知過渡到未知，」傑克說道，「這一個的熒光抗體鼠疫測試呈陽性，你趕緊穿上隔離服。」

一刻鐘後。傑克開始解剖。他用了不少時間做外部檢查，尋找蚊蟲叮咬的痕跡。這活可不輕鬆，44歲的凱瑟琳-穆勒身體超重，身上有幾百個黑痣、雀斑和其他小一些的皮膚斑點。傑克沒有發現一處可以肯定是蚊蟲叮咬的，儘管有幾處傷口看上去有點像。為了保險，他為這些地方拍了照片。

「身上沒有壞疽。」文尼說。

「也沒有紫癍。」傑克說。

到傑克開始進行體內檢查的時候，又有好幾名同事走進解剖室，一半的工作臺已經用上。有些人議論說傑克快成本地的鼠疫專家了，傑克沒去理他們。他全神貫注，旁若無人。

穆勒的肺與諾德爾曼的十分相似，嚴重的大葉肺炎，實變，早期器官壞死。這個女人的頸部淋巴以及氣管淋巴結也普遍感染了。

「這和諾德爾曼一樣糟，也許還要糟一些，」傑克說，「真可怕。」

「不用你說，」文尼說道，「這些個傳染病例，害得我都想改行搞園藝去了。」

傑克就快結束體內檢查了，這時，卡爾文走進門來。誰也不會看錯他那魁梧的身影。和他一塊來的人個頭只有他的一半。卡爾文直接走到傑克的解剖臺前。

「有沒有異常情況？」卡爾文彎腰檢視著盛內臟的盤子，一邊問。

「內科方面，這一個是昨天那個病例的翻版。」傑克說。

「好，」卡爾文直起身來，接著將客人介紹給傑克。這位是克林特-阿貝拉德，市裡的病理學家。

傑克分辨得出此人突出的下巴，但由於塑膠面具的反光，他看不見對方那雙松鼠一般的眼睛。他不知道此人是不是還像昨天那樣火氣沖天。

「賓漢大夫說，你們兩位已經認識了。」卡爾文說。

「一點不錯。」傑克說。那位病理學家沒有反應。

「阿貝拉德博士正在盡力查詢這次發生鼠疫的根源。」卡爾文解釋說。

「太好了。」傑克說道。

「他來我們這兒，想看看我們還有沒有重要的資料。」卡爾文說，「或許你不妨談談你的陽性發現。」

「非常樂意，」傑克說著，開始進行體內檢查，一邊指出皮膚上他認為可能是蚊蟲叮咬的反常部位。接著他講述了全身的體內病理，重點放在肺部、淋巴、肝和牌。整個過程中，克林特-阿貝拉德一言不發。

「就是這些了，」傑克做完了內檢，說道。他把死者的肝放回盤子裡。「您看得出，這一個和諾德爾曼一樣嚴重。難怪兩個患者都死得那麼快。」

「哈德怎麼樣？」克林特問。

「她是下一個。」傑克說。

「我看一看不介意吧？」克林特問道。

傑克聳了聳肩膀，說，「那得問華盛頓大夫。」

「沒有問題。」卡爾文說。

「我可以問一句嗎，」傑克問，「你是不是已經有想法了，這次的鼠疫是從哪兒來的？」

「還沒有，」克林特說，「說不上來。」

「任何想法都沒有？」傑克問道，一邊儘量不讓自己的語氣裡帶刺。

「我們正在這一地區的齧齒動物群落裡查詢鼠疫。」克林特屈尊降駕地說。

「好主意，」傑克說，「您是怎麼做的？」

克林特猶豫起來，就好像不願意洩露國家機密一樣。

「疾病控制中心正在幫忙，」他最終還是說了，「他們傳染科來了個人，負責查詢和分析。」

「運氣如何？」傑克問。

「昨天晚上抓到的老鼠有病，」克林特說，「但都不是鼠疫。」

「那家醫院怎麼樣了？」傑克緊追不捨，雖說克林特明顯不願意談。「我們剛剛解剖的這個女人就在他們的供給中心工作。看來她的病也和諾德爾曼一樣是在醫院感染上的。您是否認為她是在醫院裡邊某個第一感染源感染的，或者您認為是諾德爾曼傳染給她的？」

「我們還沒查清楚。」克林特承認。

「如果她是從諾德爾曼傳染上的，」傑克問道，「那您想沒想過可能的傳染途徑？」

「我們已經仔仔細細檢查了醫院的通風系統和空調系統，」克林特說，「所有的赫帕過濾器都是正常的，並且做了相應的調整。」

「化驗科的情況怎麼樣？」傑克問。

「你什麼意思？」克林特說。

「您知不知道，他們化驗科那個搞微生物的技術員純粹是根據自己的臨床經驗，向化驗科科長提到過鼠疫，他們科長要他別釘著那個不放。」

「這我不知道。」克林特嘟噥著說。

「要是那個技術員查下去，他可能已經作出了診斷，也就可以對症下藥，」傑克說，「誰知道呢，本來沒準可以救一條命的。問題是，化驗科縮小了編制，由於來自美利堅保健的壓力，為的是省幾塊錢，他們連微生物室主任都沒有設，給撤消了。」

「這些事我一點也不知道，」克林特說道，「再說啦，鼠疫反正也發生了。」

「您說得對，」傑克說，「這種方法也好，那種方法也好，您反正都得搞清起因。不幸的是，您並不比昨天知道得多。」傑克在面具後邊笑了。能向這位病理學家放一槍，他有點幸災樂禍。

「我不會走那麼遠。」克林特喃喃地說。

「醫院工作人員中有沒有什麼症狀？」傑克問。

「有幾個護士出現發燒，已經隔離了。」克林特說道，「不過還沒有確認他們得了鼠疫，只是懷疑，他們可能受了諾德爾曼的直接感染。」

「你什麼時候開始做哈德？」卡爾文問。

「大概20分鐘以後，」傑克說，「文尼把東西取回來就開始。」

「我要去看看其他的病例，」卡爾文對克林特說，「您是打算和斯特普爾頓大夫呆在這裡，還是跟我一塊走走？」

「我想還是跟您走吧，如果您不介意的話。」克林特說。

「順便問一句，傑克，」卡爾文離去之前說道，「辦公處外頭有一群記者跟警犬似的，正往樓上竄。我希望你不要舉行未經授權的新聞釋出會。醫學檢查官辦公處的任何訊息都由冬納特洛女士和她的公關部發表。」

「我不會傻到去跟新聞界談的，」傑克向他保證。

卡爾文踱著步子朝第二張解剖臺走去。克林特一步不拉地緊跟著他。

「聽上去不像是那傢伙想找你談，」文尼對傑克說道，卡爾文和克林特這會兒已經聽不見了。「我可不是說他有什麼錯。」

「那個小耗子，我上次看見就繃著張臉，」傑克說，「我不知道他有什麼問題。他整個是一怪鴨，如果你問我的話。」

「現在輪到烏鴉笑豬黑了。」文尼說道——