10月27日，星期三

尼琪醒來時呼吸困難，咳嗽得很厲害並帶有大量痰液，使戴維和安吉拉非常擔心。他們二人都害怕尼琪會感染上卡羅琳最近染上的疾病。戴維的心情尤為不安，因為頭天下午是他同意讓尼琪去醫院看望卡羅琳的。

儘管尼琪早上增加了額外的呼吸疏導練習，但情況仍然未見好轉。戴維和安吉拉決定不讓尼琪上學，使尼琪感到十分失望。他們打電話給艾麗斯，艾麗斯同意白天過來照顧尼琪。

家裡的事已經使戴維十分緊張，來到醫院查房時，心情更是忐忑不安。由於近來許多病人相繼死去，他開始畏懼去查房見病人。但是，他的擔心是多餘的，每位病人的情況都很正常，甚至桑德拉的病情也有了明顯好轉。

「你的膿腫已經消失。」戴維用手輕輕摸了摸她的臉頰，對她說道。

「我可以很輕鬆地說話了。」桑德拉說道。

「你的體溫也降到了華氏100度以下。」戴維說。

「我很高興，」桑德拉說，「謝謝你。我甚至不會強迫你讓我出院了。」

「非常明智，」戴維笑著說，「間接的方法常常比直接的方法更為有效。但我認為我們還要繼續讓你住在醫院裡，直到我們百分之百地控制住你的感染為止。」

「噢，好吧，」桑德拉佯裝生氣地說道，「如果我留在這裡，你能幫我一個忙嗎？」

「當然。」戴維說道。

「我病床上的電子控制出現了故障，」桑德拉說，「我告訴過護士，但她們說沒有辦法解決。」

「我來想辦法，」戴維答應說，「我想這是個老問題，我立即找人來修好它。我們希望你儘可能睡得舒服些。」

戴維返回護理站，找到珍妮特-科爾伯恩，提到桑德拉病床的問題。「病床問題真的沒法解決嗎？」

「我們報告過維修部，那是他們說的。」珍妮特說，「我沒有同那個人爭論，他很難講話。而且說老實話，我們現在也沒有備用的病床。」

戴維不能相信為了維修事宜他還得再親自去找一趟範-斯萊克。但現在看起來他要麼親自去查問病床為什麼不能修理，要麼就直接去找比頓。真是荒唐可笑。

戴維在範-斯萊克無窗的辦公室裡找到了他。

「我樓上有一位病人，據說她的病床無法修好，」戴維敲了兩下門，不耐煩地問道，「是怎麼回事？」

「醫院買的床不對號。」範-斯萊克說道，「修起來令人頭痛。」

「無法修好嗎？」戴維問道。

「可以修好，但很快就又會出毛病。」範-斯萊克回答說。

「我要它馬上修好。」

「我們有時間時會去修的，」範-斯萊克說，「不要打擾我，我還有更重要的活要幹。」

「你怎麼這樣無禮？」戴維質問道。

「你這是怎麼說話，」範-斯萊克說，「是你一來這裡就衝著我大呼小叫的，而不是我。如果你有什麼問題，去找行政管理部門說好了。」

「我會去說的。」戴維說。他轉身離開，登上樓梯，打算直接去找海倫-比頓。但當他走到門廳時，看見皮爾斯納醫生進了醫院，正朝主樓梯走去。

「伯特，」戴維叫道，「我能和你講句話嗎？」

皮爾斯納醫生停住了腳步。

戴維走到他身邊，講了尼琪呼吸阻塞的情況，並打算詢問一下尼琪是否需要吃些口服抗菌素，但剛說了半句就住了嘴。他注意到皮爾斯納醫生正在生氣，根本沒有注意戴維在說什麼。

「出了什麼事？」戴維問道。

「對不起，」皮爾斯納醫生說道，「我走神了。卡羅琳-赫爾姆斯福德晚上病情突然惡化，我幾乎一直在醫院守著，剛剛才回家洗了個淋浴，換了衣服。」

「到底是什麼問題？」戴維問道。

「你自己來看看吧。」皮爾斯納醫生邊說邊上樓梯。戴維只得跟在後面。

「她在特護部，」皮爾斯納醫生解釋說，「突發性痙攣。」

戴維兩腳發軟。他不得不加快步伐趕上前面走得很快的兒科醫生。戴維不願聽到卡羅琳發生痙攣的訊息，這使他又回想起自己的病人，心裡感到一陣慌亂。

「接著很快發展成了肺炎，」皮爾斯納醫生繼續說道，「我試了一切辦法，仍然不見效果。」

他們來到特護部。皮爾斯納醫生靠在門上停了一會兒，疲倦地嘆了口氣。「我擔心她現在患了敗血症休克，我們正在維持她的血壓，但看上去沒有一點好轉。我擔心她沒救了。」

他們走進特護部。卡羅琳正昏迷不醒。她嘴裡含著塑膠軟管，另一頭接著呼吸器。她身上搭有許多電線和靜脈注射管線，監控器正在記錄她的脈搏和血壓。戴維看著這個生命垂危的小女孩，禁不住全身顫慄起來。在他腦海中，面前似乎不是卡羅琳，而是尼琪。這種景象把他嚇呆了。

護理卡羅琳的特護部護士們作了簡略的報告。在皮爾斯納醫生離開的一小時之內，病情沒有任何改觀。皮爾斯納醫生聽完彙報之後，和戴維走到中央辦公桌旁坐下。戴維趁機同他討論了尼琪的病情。皮爾斯納醫生仔細聽著，最後同意給尼琪增加口服抗菌素，並對藥物的種類及劑量提出了建議。

在離開特護部之前，戴維對皮爾斯納醫生說了幾句鼓勵的話。戴維很清楚這位兒科醫生此時的心情。

戴維在看門診病人之前，打電話告訴安吉拉給尼琪增加口服抗菌素的事和卡羅琳目前的狀況。安吉拉被驚呆了。

「你認為她快不行了？」安吉拉問道。

「皮爾斯納醫生是這樣看的。」戴維回答說。

「昨天尼琪還和她在一起。」安吉拉說。

「你不用提醒我，」戴維說，「當時卡羅琳確實好多了，而且沒有發燒。」

「哦，上帝！」安吉拉說，「一波未平，一波又起。你午飯時間可以把尼琪的抗菌素取來帶回家嗎？」

「好吧。」戴維答應道。

「我仍按計劃去伯林頓。」安吉拉說。

「你還要去？」戴維問道。

「當然，」安吉拉說，「卡爾霍恩打電話堅持要我去。他顯然已經和伯林頓犯罪現場調查處的負責人聯絡好了。」

「祝你一路順風。」戴維說道。他掛上電話，生怕自己會又說出後悔的話來。安吉拉的安排使他很生氣。他在這兒正為卡羅琳和尼琪的病情發愁，而她卻仍著迷於霍奇斯的案子。

「謝謝你能見我，」卡爾霍恩端過一把椅子，坐在海倫-比頓的辦公桌前說道，「我跟你的秘書說過，我只有幾個問題。」

「我也有一個問題要問你。」比頓說道。

「那誰先問呢？」卡爾霍恩問道。接著他取出自己的雪茄煙盒。「我可以吸菸嗎？」

「不行，你不能吸菸，」比頓說道，「醫院裡不準吸菸。而且我認為我應該先問，對這個問題的回答將影響到這次會談。」

「當然，」卡爾霍恩說，「你先請。」

「誰在僱用你？」比頓問道。

「這個問題不公平。」卡爾霍恩說。

「為什麼？」

「因為我的委託人具有隱私權，」卡爾霍恩說，「現在輪到我問了。我知道霍奇斯醫生經常拜訪你的辦公室。」

「我打斷一下，」比頓說，「如果你的委託人要隱瞞自己的身份，我沒有理由同你合作。」

「那由你決定，」卡爾霍恩說，「當然，有人可能會猜疑為什麼醫院的院長會對她的前任有難言之隱，他們還可能會進一步聯想到，你知道是誰殺死了霍奇斯。」

「謝謝你的來訪。」比頓說著，微笑著站起身。「你用不著激我，不知道誰在僱用你，我是不會說什麼的。我主要關心的是醫院。再見，卡爾霍恩先生。」

卡爾霍恩站起身。「我有預感，我們還會見面的。」

卡爾霍恩離開院長辦公室，來到樓下。他下一個訪問物件是沃納-範-斯萊克。卡爾霍恩在醫院的車間裡找到了他，他正在更換一些病床上的電動裝置。

「是沃納-範-斯萊克？」卡爾霍恩問道。

「是我。」範-斯萊克淡淡地答道。

「我叫卡爾霍恩，不介意我找你談談嗎？」

「談什麼？」

「丹尼斯-霍奇斯醫生。」卡爾霍恩說。

「如果你不在意我邊工作邊說話，那就請吧。」範-斯萊克說道。說完他又轉過身去注意自己的電動裝置。

「這些病床經常出問題嗎？」卡爾霍恩問道。

「夠倒霉的。」範-斯萊克說。

「你是維修部的頭頭，為什麼還親自動手幹這些活？」

「我想確定它們是否修好了。」

卡爾霍恩退到工作臺旁，找了一個凳子坐下。「不介意我吸菸吧？」他問道。

「請隨便。」範-斯萊克說。

「我原以為醫院是一個無煙的場所。」卡爾霍恩說著拿出一支雪茄煙遞給範-斯萊克。範-斯萊克愣了一下，好像在考慮是否應該接受。最後，他接了過來。卡爾霍恩先替他點燃，然後點燃自己的雪茄。

「我知道你和霍奇斯很熟。」卡爾霍恩說。

「他對我像父親一樣，」範-斯萊克深深地吸了一口雪茄煙，滿足地說道，「比我的親生父親還好。」

「真的嗎？」

「如果不是霍奇斯，我永遠也上不成大學，」範-斯萊克說，「他在他家附近給了我一份工作。我常常去他家過夜，我們一起聊天。而我自己的生父淨找我的麻煩。」

「為什麼？」卡爾霍恩問道。他急於使範-斯萊克繼續說下去。

「我的父親是個混帳王八蛋。」範-斯萊克說；他開始咳嗽起來。「那個該死的常常毒打我。」

「為什麼？」卡爾霍恩問道。

「他幾乎每天晚上都喝得酩酊大醉，」範-斯萊克說，「他常常毆打我，我母親對此無能為力。實際上，她自己也常常捱打。」

「你沒有和你母親談過，」卡爾霍恩問道，「兩個人一起來反抗你的父親？」

「-，沒有，」範-斯萊克說，「她總是為他辯護。每次他打完我以後，她總是幫助他說話，說他並不是真想要打我。真見鬼，她甚至還想讓我相信他打我是表示愛我。」

「毫無道理。」卡爾霍恩說。

「這當然是鬼話，」範-斯萊克心酸地說，「可你為什麼要問我這些？」

「我對霍奇斯的死很感興趣。」卡爾霍恩說道。

「過了這麼久？」範-斯萊克問道。

「是呀！」卡爾霍恩說，「難道你不願意找出殺人兇手？」

「找到又怎麼樣？」範-斯萊克說，「殺死那個混蛋？」範-斯萊克大笑得又咳嗽起來。

「你不大抽菸，是嗎？」卡爾霍恩問道。

範-斯萊克最後止住了咳嗽，搖了搖頭。他滿臉漲得通紅，走到旁邊一個洗手池邊喝了一口水。回來時，他的表情變了。

「我想我談得太多了，」他自嘲地說，「我還有很多事情要做，不能圍著這些病床鬼混。」

「那我走了，」卡爾霍恩說著移開凳子，「我有個原則：從不在不歡迎我的地方待下去。但是，你不介意我再來找你吧？」

「這我得想想。」範-斯萊克說道。

卡爾霍恩離開維修部車間，順路來到醫院前面，朝造影中心走去。他把名片遞給接待員，說要找坎特醫生談談。

「你預約過嗎？」接待員問道。

「沒有，」卡爾霍恩說，「但請你告訴他，我要和他談談霍奇斯醫生的事。」

「是丹尼斯-霍奇斯醫生嗎？」接待員吃驚地問道。

「正是。」卡爾霍恩說，「我就在候診室等他。」

卡爾霍恩看到接待員給中心裡面打了電話。他正在欣賞周圍的建築樣式和豪華的室內裝飾，一位護士長模樣的婦女出現在面前，要他跟她進去。

「你是說，你想討論丹尼斯-霍奇斯的問題？」卡爾霍恩剛步入坎特的辦公室，坎特就問道。

「正是。」卡爾霍恩說。

「為什麼？」坎特又問。

「我可以坐下嗎？」卡爾霍恩問道。

坎特指了指辦公桌前的椅子。卡爾霍恩不得不把椅子上面一迭尚未開包的醫學雜誌移到地板上。就座之後，他照例詢問了自己能否吸菸。

「只要你也給我一支就可以，」坎特說，「我已經戒了煙，但不拒絕抽揩油的煙。」

他們點著煙後，卡爾霍恩告訴坎特，他受人委託調查殺害霍奇斯的兇手。

「我不想談論那個老鬼。」坎特說道。

「我能問為什麼嗎？」卡爾霍恩問道。

「為什麼我一定要談呢？」坎特反問道。

「當然是要把殺人兇手繩之以法。」卡爾霍恩說。

「我認為他已經被繩之以法了，」坎特說，「無論是誰，只要能幫助去掉那個討厭鬼，都應該得到獎賞。」

「我聽人說你對霍奇斯的評價不高。」卡爾霍恩說。

「這種說法太客氣了，」坎特說，「他是一個卑鄙小人。」

「你能說得詳細些嗎？」卡爾霍恩問道。

「他根本不關心別人。」坎特答道。

「你指的別人是一般人還是其他醫生？」卡爾霍恩又問。

「我想多數是醫生吧，」坎特說道，「他就是不關心別人，他關心的只是這個醫院。然而他對醫院的概念並不包括在醫院工作的醫生。他接管了放射科和病理科，把我們不少人趕出了醫院。我們大家都想掐死他。」

「你可不可以告訴我這些人的名字？」卡爾霍恩問道。