5月21日，星期五

特雷納在他上午口述的所有信件上籤了名，並將它們整齊地疊在寫字檯的一角上。他急切地站起身，穿上外衣，走過外間辦公室，前往鐵馬酒店去吃午飯。正在這時，他的秘書科莉特將他喊了回去，說湯姆-巴林格來電話找他。

特雷納低聲嘟囔了一句，又回到寫字檯邊。湯姆是一位重要客戶，他不能不接他的電話。

「你絕對猜不出我現在在什麼地方，」湯姆說道，「我正在急診室等待波特蘭醫生把我給重新接起來。」

「老天爺，出了什麼事？」特雷納問道。

「一件蠢事，」湯姆說，「我正在清掃屋簷槽裡的落葉時，我踏的梯子倒了。我把屁股摔壞了。至少，急診室裡的醫生是這麼對我說的。」

「我很難過。」特雷納說。

「啊，情況不算太倒霉，」湯姆說道，「但我顯然不能赴我們預定於下午的約會了。」

「那當然，」特雷納說，「你有什麼重要事情要同我談嗎？」

「事情不急，」湯姆說，「不過，你聽著，現在我既然在電話上找到了你，你是否能給醫院的負責人打個電話，我想，我應當得到尊貴病員的待遇。」

「沒問題，」特雷納說，「我親自來安排這事。我正要出去同醫院的執行長一道吃午飯。」

「太巧了，」湯姆說，「請為我說句好話。」

掛上電話後，特雷納告訴秘書取消同湯姆的約會，把時間空著。這段時間他可以用來檢查一下口述的那些信件。

特雷納第一個到達了午餐會面的地點。他要了一杯瑪蒂尼酒，用目光掃視了一下有房梁的房問。像近來通常的一樣，他被帶到了酒店的最佳座位：一個舒適的角落，可以看到咆哮河在飯店的後面急流而過的激動人心的景象。看到他的老對手傑布-威金斯坐在一張位置差遠了的餐桌旁吃飯，特雷納感到異常高興。威金斯是巴特萊特少有的幾家有錢人家的後裔，一向對特雷納抱著降貴屈尊的態度。特雷納的父親曾在衣架廠工作過，該廠當時曾屬威金斯家族所有。特雷納改變了這種地位：現在他經營著本鎮中最大規模的生意。

海倫-比頓同巴頓-舍伍德一塊到達。「對不起我們來晚了，」舍伍德說道，一面為比頓拉開椅子。

比頓和舍伍德要了各自常喝的酒，同時也點了各自的飯菜。招待剛一離開，比頓就說：「我有個好訊息。今天上午我與查爾斯-凱利見了面，他完全同意我們對佛綜站醫生實行獎勵措施的意見。他唯一的擔心是這樣是否會增加佛綜站的開支，這當然不會。他答應就此做法去說服他的老闆。不過我認為不會出現什麼問題。」

「太好了。」特雷納說道。

「星期一我們還要碰頭，」比頓補充說，「如果你有空，我希望你能來參加。」

「沒有問題。」特雷納答應說。

「現在我們需要的只是起動資金了，」比頓說，「所以我同巴頓碰了頭，我認為我們已經解決問題了。」比頓捏了一下舍伍德的手臂。

舍伍德俯下身子，低聲說：「還記得我們放射治療大樓建築費的回扣所構成的那一小筆資金嗎？我把它存在了巴哈馬銀行中了，我要做的就是根據需要以小額增值款把它取回來，我們可以用其中部分支付在巴哈馬的假期。這是最容易不過的事情。我們甚至可以支付巴哈馬的機票錢。」

飯菜端了上來，大家停止了說話，直到招待離開了為止。

「我們認為在巴哈馬的假期可以作為一種大獎，」比頓解釋說，「可以用來獎勵當年病人住院率最低的醫生。」

「這很好，」特雷納說，「這一想法聽起來越發可行了。」

「我們最好儘快把它搞起來，」比頓說道，「到目前為止五月的數字比四月還糟糕，入院率更高，資金的損失相應地加大了。」

「我還有個好訊息，」舍伍德說，「由於注入了遺贈的保險金，醫院的償債資金已經恢復到了預期的水平。我們使用的方法沒有一個證券檢查員會發現。」

「真是一個危機接著另一個危機。」特雷納抱怨說。他不打算為舍伍德解決了他自己惹出的麻煩而稱讚他。

「你是否想叫我繼續進行停車庫債券的操作？」舍伍德問道。

「不，」特雷納回答說，「很遺憾，我們不可能那樣做。我們必須再去找市政委員會進行另一次投票表決。他們是否同意取決於專案能否馬上進行。」特雷納臉上露出鄙夷的表情，用頭點了點旁邊的餐桌。「市政委員會主席傑布-威金斯認為，如果我們在夏季進行修建，會影響旅遊季節的收入。」

「那太遺憾了。」舍伍德說。

「我也帶來了一點好訊息，」特雷納補充說，「今天上午我才聽說的，我們的心臟手術許可證今年又被否決了，這難道不糟糕嗎？」

「唔！真是悲慘！」比頓大笑起來，「感謝上帝！」