「我夢到過你，」她無法再隱瞞，「很多次，都在一個宅院。我給你係腰帶，叫你哥……」

江畔一劫後的夢中畫面，光怪陸離，模糊不清。她記不清。

那兩日醒來滿臉淚，她不甘心，試圖抓住多一點的東西，徒勞無功。反反覆覆僅有短短一幕：原木色的地板在腳下，她一路走，一路吱呀輕響。天熱，知了不歇，婢女們在盛滿冰塊的木盆旁，搖著扇，為他驅熱。敞開的木門外，摩天輪似的水車一頓頓地將水不停抽高，以水的迴圈降溫。而她手握玉帶，走向他……一切真實得可怕。

「就算夢是假的，可我能感覺到，我們和其他人不同。哥，你告訴我，」她愛他，更瞭解他，在這令人窒息的沉默裡，她可以確信自己說中了、猜中了：「哥……」

她握他的左手：「我想知道。」

……

這恐怕是他此生最艱難的時刻，望著那雙眼睛。

沈策緩慢移開視線，把茶杯輕推到她手邊，想讓她喝。

昭昭紋絲不動，屏著淚。

在她的注視下，他終於深嘆一聲，打破沉默：「我給你講一個故事。」

他靜了一瞬。

「這個故事，有關白虎，」他再度出聲，「過去的江水流域，有山林河川，鳥獸與先民同住。一日在山林，有人見到了一隻通身皓白的虎，大家都說這是吉獸，常拿食物去供奉，為它唱頌。它並不知在人的眼中，自己是何物，身為白虎，它自幼就是異類，同類不容。所以它感激善待自己的人，常在夜裡出沒於人群居住的地方，捕食猛獸，以護人。

因為縞身如雪，它喜濃豔，自幼與一紅花相伴相近。這花，花開一夏，初秋花葉凋零，冬日埋於雪下，來年春日萌新芽，如此週而復始。年復一年，等三季，見一季。為怕它被鳥獸傷害，白虎四處找尋荊枝杈棘移到花旁，久而久之，荊棘生根，長成叢，叢成林，成了鳥獸和人都無法靠近的禁地，紅花根脈漸和荊棘連在一處，結為一體。只有白虎日日行走，知道如何越過荊棘叢，找到藏身深處的它。」

「數年後，天災人禍不斷，有人斷言，白虎是凶神，引禍水來了江水流域。城中人憤怒恐懼，持火把、刀鏟圍追白虎，逼得它無處可逃，唯一一條生路是躲入荊棘林。它不願去，怕牽連荊棘深處的東西，東躲西藏，遍體鱗傷，等花期一過，終於逃入了荊棘林。」

他飲了口茶，指腹摩挲著杯口：「本該在初秋凋零的紅花，意外開著，在等它回來。」

她壓著氣息，等一個結局。

「人是最聰明的，他們會用火。一場火燒了數日，花葉根脈早和荊棘林相連，竭盡全力護著白虎，想讓它能有機會離開。逃走，逃到再沒有人的地方。」

她眼前已經有了火光映透半邊天的一幕：「……它逃走了嗎？」

他搖頭。

怎麼會逃，為什麼要逃。

不用說故事的結局，她已看到了全貌。

「我不該出生，所以命薄，很難活，」他的聲音說，「在江南拴住我的，是你。我活下來，是因為那年你出生了。」

水榭三面懸著竹簾，為擋陽光。此時，尾端在風的吹動下，輕掃著地板，劃出響聲，很輕，是這裡唯一的雜音。

「相信我說的嗎？」他問。

這是沈昭昭初次直面他赤紅的眼睛，這也是他頭一次有淚意，沒避開她。她點頭，眼淚湧出，仍覺不夠，重重點頭。

「沈策，」他啞聲說，「無愧天地，卻愧對於你。」

前塵往事早過去，留下的痕跡僅剩下他曾被濃煙傷過的嗓子，粗糙、啞，卻不沉。

他為救部下，為保百姓，為大軍解圍，一次次赴死。最親的她，隱姓埋名躲在遠房親戚家。哥哥加官進爵，虎踞柴桑，而她為省錢度日，一夏著一雙木屐，不到被逼要出嫁保不住自己，連一封信都不肯給他寫，怕暴露他，威脅到他。

蔑皇親，傲百族的柴桑之主……卻不敢多聽一句「昭昭心中自有君」，不敢多看一眼「此心昭昭，牧也可鑑」，更不敢多問一句，你漆繪木屐，是為誰。

……

「我們不該在一起，全天下都如此以為，」他說出了從未說的，「我從沒這麼想過，自始至終，我都想娶你，日夜都想。」

她哭得完全失了聲。

湖面的光刺得她睜不開眼，看不清他，隔著光和淚水，她如同失去了視物能力，只有他的聲音還在：

「我一直在等你，在江南等你。每次等不到，都告訴自己還有機會，告訴自己你會回來。」

昭昭捨不得哥哥，他知道。

一切世界，始終生滅。

千載江水，燈火如海，牧也之心，昭昭永鑑。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

……

……

……

……

其實連更這四章我寫了十幾天……沃日，累死爹了。

還有最後一章尾聲。

作者「墨寶非寶」的其他小說

《很想很想你》《神之左手[密室前傳]》《一釐米的陽光》《輕易放火》《在暴雪時分》《一生一世，黑白影畫》《至此終年》《十二年，故人戲》《蜜汁燉魷魚》《突然想要地老天荒》《我的曼達林》《歸路》《一生一世，美人骨》《念念不想忘》《一生一世美人骨》《一生一世》《蜜汁燉魷魚（親愛的，熱愛的）》《密室困游魚》《永安調》《輕易靠近》