邦德舉手要求發言，得到了馬奎斯的批准。

「關於他們的情況我們還知道什麼？」

「知道得不多。只知道他們都是有經驗的登山運動員，花錢從尼泊爾人手裡買來了登山許可證。他們不代表任何特定的組織，到這裡來純粹是出於體育目的。」

邦德皺起了眉頭。

「好了。」馬奎斯說，「還有沒有其他問題？」

新來的奧托·施倫克舉起了手。

「噢，施倫克先生？」

「我們為什麼一定要從北坡攀登？北坡是很難攀登的。」他講話時帶有很重的德國口音。

「從北坡攀登恰好是通向墜機地點的最近路線。再說，如果從錫金一側攀登，要取得登山許可證還要牽涉很多複雜的政治問題。干城章嘉峰的北坡、西坡和西南坡都在尼泊爾境內，相比較而言，從北坡攀登最安全。當然，這些年來，北坡上也曾發生多起亡人事件，但畢竟有人登了上去。」

施倫克對這樣的回答似乎很滿意。他點點頭，把兩條胳膊叉到了胸前。

「還有人提問嗎？」

再沒有人吭聲。

「那好吧。」馬奎斯拍拍肚皮說，「我們去用餐。」

隊員們紛紛站起身來，有的伸懶腰，還有的又拾起了半小時前中斷的話題。

邦德看到霍普·肯德爾正在收拾東西。在以後的七八個星期裡，難道她真要隻身混在一大群像羅蘭德·馬奎斯……還有他自己這樣的睪丸素十足的男人中間嗎？

「等一下。」邦德對昌德拉說，「要是一分鐘後我還不回來，你就自己去用餐好了。」

他向霍普走去，伸出手說道：「你好，我想我該過來介紹一下自己。」

她向邦德報以熱情的微笑，「很高興能為您服務，邦德先生。到目前為止，旅行進行得很順利，是不是？很抱歉，我對你還不太瞭解。」

「我們才到這兒一天。」邦德說，「壞運氣不知不覺之間就會降臨到我們頭上，這樣的事是常有的。」

「你怎能盡往壞處想呢，邦德先生？」她調侃地說。

「哪裡是盡往壞處想。你不是說了嘛，我們應該時刻保持清醒的頭腦。能和我共進晚餐嗎？」

她搖搖頭，「我已經答應了羅蘭德。也許我們可以另選一個時間，好嗎？」她微笑著朝他擺一下手，然後轉身走開了。

在一旁看到這一幕的昌德拉被逗得大笑起來。

「昌德拉，要是你把嘴咧得再大一點，你的臉就要裂成兩半了。」

「我想，她沒有看中你，長官。」接著他用尼泊爾語說道，「該去用餐了。」

邦德用過去幾天剛學會的幾句尼泊爾語答道：「去吃飯吧。」

尼泊爾的菜餚十分豐盛，大大出乎他們的預料。邦德原以為尼泊爾的飲食一定非常單調，只有大量的木豆可吃。可實際情況完全不是這樣，至少在加德滿都，他們可以吃到各種各樣的世界名菜，而契姆尼飯店烹好的地道俄羅斯萊，更是邦德以往嘗所未嘗，令他大飽口福。由鮑里斯·利薩涅維奇創辦的這家飯店，大概是尼泊爾最老的一家西式飯店。其名稱得之於飯店內巨大的銅煙囪和位於飯店中央的露天灶臺。美味佳餚配以幽雅的環境，現場演奏的曲調高雅的吉他樂曲，使這裡成為最佳的私人聚餐之所。

邦德與昌德拉和鮑爾·巴克坐在一起。邦德先點了按鮑里斯·利薩涅維奇「原法」烹製的烏克蘭名菜博斯奇，它的主菜是酸奶雞，配以烤肉串、奶油肉飯、水果奶油布了和紫土豆燉豇豆。

「這味道真是美極了。」正在享用烤裡脊肉和葡萄酒的巴克嚷道，「我們為什麼不在這裡待上6個星期呢？」

昌德拉點的是燻貝蒂魚，那是一種產自孟加拉的魚。「是的，味道的確不錯，但夏爾巴人做的飯菜味道會更好。」他笑著說。

「哈！」巴克大笑道，「你發瘋了吧？」

昌德拉說：「我沒有發瘋，可有時我會發瘋的。」

荷蘭人又大笑起來，「你過去都做了些什麼，邦德先生？為何也來參加此次探險？」

「我是白廳1派來的，他們讓我確保此次行動萬無一失。」

1白廳（whitehall）：倫敦的一條街，為英國政府機關所在地。

「如果你不介意的話，我還想問一下，為什麼偏要一名廓爾喀士兵來陪你呢？」

邦德和昌德拉對望了一眼。昌德拉回答說：「邦德警官是我的好朋友，我們經常相互關照。」

「實際上，」邦德說，「外交部認為，有一個熟悉這兒情況的人一同前來對我們會有幫助。昌德拉以前登過干城章嘉峰。」

「真的嗎？」巴克問。他表現出極大的興趣。

「只登了一半。」昌德拉說，「這一次，我會幹得更出色，至少要登上大碎石臺。」

「跟我說一下，我們的人都為你提供了哪些通訊裝置？」邦德問。

「啊！告訴你吧，都是些非常棒的裝置。」巴克說，「當然，我幫助設計了衛星連通器。我們帶來了一種十分輕便的行動式計算機，其隨機攜帶的電池足可使用3個月。機上配備的連通器可把探險隊與大本營連線起來。利用網路電話系統，隊員之間可以隨時取得聯絡，並與外界通話。所有隊員都將在同一條通道上通聯，儘管系統還可提供若干條私人通道。無論在何地，我們都可以連通國際網際網路。如果需要的話，甚至可以在8000米的高峰上向外界發傳真。」

「說到發傳真，我還真有點東西要發往倫敦。你手頭有發信裝置嗎？」邦德問。

「當然有，就在這兒。」他指著身旁的行動式計算機箱說，「現在就要發嗎？」

邦德開啟裝有探險隊全體隊員情況的資料夾，取出最後加進去的奧托·施倫克的照片，匆匆寫了一張便條附在照片下面，然後遞給巴克。通訊官開啟計算機箱，旋開計算機的開關，鍵人邦德提供給他的電話號碼，最後把照片插入機器中。

「機器會自動把它發走的。」他把照片還給邦德，說道，「我隨時都與倫敦保持著聯絡，邦德先生，所以，無論何時你想與外交部聯絡，告訴我一聲就是了。」

「謝謝。收到回執後告訴我一聲。還有，以後叫我詹姆斯就行了。」

他對巴克的印象很好，心裡暗暗慶幸有這樣一個人在探險隊裡，並打算與之進一步深交。

羅蘭德·馬奎斯和霍普·肯德爾走進餐廳，此刻，她已把開會時穿的卡其布褲子換成了一套引人注目的紅色晚禮服，馬奎斯也換上了一套筆挺的晚禮服，可裡面仍然穿著便裝。

她喜笑顏開地從邦德桌邊走過。「我估計，在開始6個星期地獄般的生活之前，今晚將是我最後一次以婦人的裝束來打扮自己了。」她說。

「難道她看上去還不夠美嗎？」馬奎斯問。

三個男人附和地讚美著。這時，他們倆已走到遠離他人的桌子旁坐下。

邦德朝那邊瞥了幾眼後認定，他們倆肯定存在某種戀愛關係。

邦德毫無來由地產生一種酸溜溜的妒忌感。