隔著半座花園，淑妃亦是立刻就發現了皇太后等人。

面上露出驚訝神色，淑妃稍稍緊了緊步子，到了皇太后跟前，恭謹行禮。

「這個時辰，」她笑著問，「您怎得出慈寧宮了呀？」

皇太后道：「你怎麼來了？」

「臣妾一晚上沒有睡好，昨夜的雨太擾人了，」淑妃替了宮女，扶住皇太后，「臣妾想到您先前也被落雨煩得睡不好，就想著過來看看您。您要是還睡著，那再好不過了，您要是也醒了，臣妾就陪您用個早膳。」

「還是你心細，」皇太后淡淡道，「哀家無事，醒了就起了。你先回去吧。」

淑妃一聽，面露難色，遲疑著道：「您要在園子裡走一走？臣妾陪您吧。」

皇太后打量了她兩眼：「罷了，你就跟著吧。」

說完，皇太后抬步就走。

淑妃扶著她，一路跟著，也沒有問目的地。

她其實知道皇太后要去哪兒。

淑妃能在慈寧宮如魚得水，又怎麼會沒有些許眼線？

宮門外頭負責灑掃的小宮女，就是個與她通風報信的。

因此，符婕妤進了慈寧宮，不多時，王公公行色匆匆出去，又有一人去了中宮方向，這些訊息很快就傳到了淑妃耳朵裡。

正睡得迷迷糊糊的淑妃，瞌睡瞬間就沒了。

淑妃不知道符婕妤胡亂告了什麼狀，但能讓皇太后在天都沒亮時就心急火燎尋皇后，想來也不過那麼幾樁。

一行人走到中宮外，正好遇著程皇后。

程皇后與皇太后見禮：「兒臣正要過去，不想母后來了。」

「既在這兒遇上，還是回哀家那兒吧。」皇太后冷聲道。

皇后自是點頭。

淑妃扶著皇太后走，經過皇后身邊時，她看了對方一眼。

視線交錯，很快，一觸就收。

程皇后卻從那淑妃的眼中看到了凝重。

來者不善。

遠處一內侍急匆匆地，跑著前來報信：「稟皇太后、皇后，外頭反賊攻城了，守軍誓死守衛京師，請放心。」

程皇后攥緊了手指，隨皇太后回了慈寧宮。

嬤嬤們奉茶上點心。

皇太后的指尖點著桌面，問道：「跟你來的宮女裡，可有個叫芳蕊的？」

鍾嬤嬤一聽，下意識地看向程皇后。

程皇后抿了下唇。

既提到了芳蕊，她就徹底明白皇太后的意圖了。

當夜永寧侯夫人出宮的事兒，露餡了。

「芳蕊啊，」程皇后不動聲色，語氣淡然，「上個月出宮了。」

皇太后挑眉：「出宮？」

「是，」程皇后道，「家裡來信問她何時能出宮，想讓她回鄉嫁人，兒臣念她伺候了也有八年，勤勤懇懇的，便給了她些嫁妝銀子，讓她回鄉去了。」

「倒是巧了，」皇太后冷哼一聲，「可哀家，最不信的就是這個‘巧’字！」

程皇后抬眼，看著皇太后：「母后何出此言？那芳蕊有什麼不對勁的？」

「她有個同鄉姓李，是宮門守衛？」皇太后又問。

程皇后想好了要裝傻，聽了這話，自不會胡亂答。

「是嗎？兒臣不清楚，」說著，程皇后又轉頭問鍾嬤嬤，「你知道這事兒嗎？」

鍾嬤嬤垂下眼，道：「奴婢不曾聽說。」

程皇后這才又面對皇太后：「兒臣實在不知道，母后問這個做什麼？」