普拉斯威爾回到辦公室，一眼就發現了坐在會客間長凳上的那位尼古爾先生。

他依然弓腰駝背，一臉病態，手裡拿著那把破布傘、舊帽子和單隻手套。

「就是他。」普拉斯威爾斷定；他剛才還擔心羅平會給他派來另一位尼古爾呢。

「他親自來了，說明他沒料到我早就認出他來了。」

「不管怎麼說，決不能小瞧這傢伙！」

他關上辦公室的門，叫來秘書，吩咐說：

「拉爾第格先生，一會兒我要在這裡接見一個非常危險的人物。他很可能要被戴上手銬才能離開這裡。他一進來，您就馬上做好一切必要的準備；安排12名偵探，讓他們守候在前廳和您的辦公室裡。記住我的命令：我一按鈴，你們就馬上持槍進來，把他包圍住。明白嗎？」

「明白，秘書長先生。」

「決不可猶豫。要一下子衝進來。大家一齊進來，手槍一齊對著他，要非常嚴厲，聽見嗎？現在訪尼古爾先生進來吧。」

只剩他一人時，普拉斯威爾用書把桌子上的電鈴按鈕掩蓋住，又在書後藏了兩支大口徑手槍。

「這回可不能再麻痺大意了。名單若是在他手裡，我就把它扣下；若沒有名單，就扣他本人。羅平將同‘27人’名單在同一天被我拿獲，並且是在發生了早上那一場法場風波之後。這一下該輪到我重振聲名了。」

有人在敲門。他大聲說道：

「請進！」

然後，他站起身，上前迎道：

「請進，尼古爾先生。」

尼古爾先生縮手縮腳地走進來，順著普拉斯威爾的手勢坐到指給他的那把椅子邊上，說道：「我來是繼續……昨天咱們那場談話……請原諒我來晚了一些，先生。」

「請稍等一下，可以嗎？」普拉斯威爾說道。

他來到前廳，見到秘書，對他說：

「剛才忘了，拉爾第格先生，派人去走廊和樓梯上檢查一下……以防他的同夥。」

他又返回來，舒舒服服地坐下，似乎準備進行一場興味無窮的談判，說道：

「您剛才說什麼，尼古爾先生？」

「我說昨天讓您久等了。我深感遺憾。我有事耽擱了。首先，是梅爾奇夫人…

…」

「對，是您把她扶走的。」

「是的，我不得不照顧好她。您應該理解這個不幸的女人，她是多麼失望，她的兒子吉爾貝馬上要死了！……那又是怎樣一種死法啊！那時，我們惟一的希望寄託於發生一件奇蹟……發生一件不可能發生的奇蹟……我本人也只有聽天由命……

是這樣吧？當命中註定活該如此的時候，我們也只能順從天意！」

「可是，」普拉斯威爾說，「當您離開我時，您的打算似乎是拼死也要從德珀勒克手中得到他的真正秘密呀！」

「是這樣的。可德珀勒克昨天不在巴黎。」

「哦！」

「他不在巴黎。是我讓他乘汽車旅行呢。」

「這麼說，那是您自己的汽車，尼古爾先生？」

「是為此特地購置的。一輛破舊過時的老爺車。他正在乘車旅行。確切地說，是被我裝在一隻大箱子裡，放在汽車頂篷上旅行呢。

可這輛汽車，唉！只能在吉爾貝被處決以後才能到達。因此……

普拉斯威爾吃驚地注視著尼古爾先生，如果說在這之前他對這個人的真實身份還有某些懷疑的話，而現在他聽到這個對德珀勒克採取瞭如此的手段時，他已經完全排除了他的懷疑。老天！把一個人塞進箱子裡，放在汽車頂篷上！……這種異想天開的事，只有羅平才幹得出來！如此大言不慚地講述這種事情，只有羅平才做得出來！

「於是，」普拉斯威爾說，「您又有了什麼新的想法呢？」

「我只好另打主意了。」

「什麼主意？」

「秘書長先生，我認為您應當跟我一樣想到這個辦法的。」

「悉聽高見！」

「那好：難道您沒有參加行刑儀式？」

「當然參加了。」

「您自然不會不看到沃什勒和劊子手各捱了一槍，一個被打死，一個受了輕傷。

所以，您必然會想到……」

「噢！」普拉斯威爾仍然弄得目瞪口呆，「這麼說……是您開的槍……今天早晨？」

「您替我想想，先生，我還能有什麼其它的選擇嗎？那張‘27人’名單經您檢查時，是假的；而德珀勒克掌握著真正的名單，可他要在死刑執行之後才能到達，如此一來，要搭救吉爾貝，惟獨只有一個辦法了，就是使處決拖延幾個小時，再設法使他得到赦免。」

「那很自然……」

「您以為如何？我打死了沃什勒這個真正的兇手和慣犯，還打傷了劊子手，造成了恐怖和混亂。因此，無論從精神上和物質上，都使得對吉爾貝的處決暫時不可能進行了，我也就爭取到了幾個小時，這對我來說是必不可少的。」

「那是自然……」普拉斯威爾說。

羅平接下去說：

「您認為如何？在這種情形下，就使我們大家，政府、國家元首和我，都有一些思考的時間，進而可以把這個問題搞得更清楚一些。您想想，怎能去處死一個無辜的人呢？不，這決不可以。必須採取行動。於是我就採取了這個行動。您認為如何，秘書長先生？」

普拉斯威爾確實想了很多，尤其想到這位尼古爾先生竟敢如此膽大妄為，幾乎可以讓人把尼古爾和羅平，或者羅平和尼古爾，合為一人了。

「我想，尼古爾先生，從150步遠的地方，說打死一個就打死一個，說打傷一個就打傷一個，非有百步穿腸的功夫不可啊。」

「我當然是有備而來。」尼古爾先生謙虛道。

「我還想，您這行動一定是醞釀已久的吧？」

「恰恰相反。這您可錯了。這不過是腦子靈機一動的結果。是我那位僕人，或者說，把克萊希廣場那座房子借給我住的那位朋友的僕人，拼命弄醒了我，並且告訴我說，他以前曾在奧拉戈街邊那家店鋪裡當過夥計，還說那座房子裡房客不多，也許可以從那裡進行嘗試，如若不然，可憐的吉爾貝一定人頭落地了……梅爾奇夫人也決不會再活下去了。」

「是嗎？……所以您就……」

「是的，為此，我即刻照這位忠實僕人的建議去做了。不過，秘書長先生，只是您給我帶來不少麻煩！」

「我嗎？」

「當然是！讓12個人守在我門口，那怪主意難道不是您出的？弄得我不得不從後門爬上5層樓梯，再穿過僕人的走廊，然後從鄰居家的房子溜出去。讓我白費了許多力氣！」

「我很抱歉，尼古爾先生，請說下去……」

「今天早晨我同樣遇到很大麻煩。本來我8點鐘等著那輛裝德珀勒克的汽車到達就行了，可有了您這一手，我不得不早早守候在克萊希廣場，免得汽車停在我的門口會招您那些偵探的眼目。那樣的話，吉爾貝和克拉瑞絲又都活不成了。」

「但是，如此這般……悲慘的結局，依我看也只能拖上一兩天，最多三天而已。

要想徹底消災免禍，還必須有……」

「真正的名單，對嗎？」

「一點不錯。可您至今還沒拿到……」

「已經在我手裡了。」

「那張真正的名單？」

「真正的名單，絕對不錯。」

「上面有洛林十安？」

「當然。」

普拉斯威爾沉默了。他心裡湧起一股衝動，因為他即將跟一位遠比自己強大的對手（對此他深有自知之明）展開最後一搏。一想到亞森-羅平，這個可怕的怪物，如今堂而皇之地坐在自己面前，彷彿一個持槍荷彈的人面對一個手無寸鐵者那樣泰然自若、面無懼色，他的心就怦怦直跳。

普拉斯威爾不敢與羅平公開交鋒，只是怯怯地問：

「就是說，德珀勒克把名單交給您了？」

「德珀勒克不會自動交出來的。是我從他手裡奪過來的。」

「這麼說，您使用了暴力？」

「噢，上帝，絕對沒有。」尼古爾先生笑著說，「不過，當然，我已決定不擇手段。當我把德珀勒克從那個載著他作高速旅行的箱子裡（他這次旅行中的全部食品就是幾滴麻醉劑）放出來時，我的確是有所準備的，我要讓他馬上給我表演個‘蹦蹦舞’。嗅，我不用拷打他……也不用讓他受苦……用不著其它刑具……我只想讓他死……把一根長針的尖端刺進他的胸膛，讓它正對著心臟，然後就輕輕地、慢慢地、一點點地往裡捻。哪兒還用得著別的刑具……這根針握在梅爾奇夫人的手中……您會理解嗎？一個母親在這種時刻將是鐵面無情的……一位親子就要死去的母親！……‘快說實話，德珀勒克，否則我就要往裡刺了……還是不想說，那我就往裡刺進1釐米……再刺進1釐米……’瞧吧，那傢伙嚇得心臟將停止跳動，針尖離心臟越來越近……1釐米……又1釐米……，噢！我向上帝發誓，他一定會說的，這個魔鬼！我們團團圍住他，著急地等他醒來，我們急得心裡冒火……您能想象出當時的情景嗎，秘書長先生！這個強盜被結結實實地捆住，躺在床上，前胸裸露，死命地掙扎想從麻醉劑的作用下清醒過來。他呼吸越來越急促……大口地喘起氣來……他開始恢復知覺了……他的嘴唇開始一張一合的……這時，克拉瑞絲髮話了：

「‘——看見嗎，是我……是我，克拉瑞絲……你願意回答我嗎，魔鬼？’

「她把手指放在德珀勒克的胸上，那下面就是像一隻小蟲似的突突跳動的心臟了。突然，她對我說：

「‘眼睛，他的眼睛……他的那副眼鏡讓人看不清……我很想看看他的眼睛……’

「我自己也很想看看這從不讓別人看見的眼睛……我想先不等他說話，從他的眼睛裡先看到他由於恐懼將洩露出來的東西。這流露出的東西會令我非常激動。我甚至覺得，只要看到他的眼睛，不解的奧秘自然就會大白，馬上就可以知道他的全部秘密。這是一種預感，是對令我激動萬分的事實真相的一種強烈的預感。他的夾界眼鏡早就不知哪兒去了，而那副渾濁的寬茶鏡還罩在眼睛上面，我一把將它取掉。

猛然間，我被一種意外的情景驚呆了，一陣強烈的閃光直刺我的眼中。我突然哈哈大笑起來，笑得要發神經了。我拇指那麼一摳，嗬！一下子就把他的左眼給摳出來了！」

尼古爾先生真的哈哈大笑起來，並且就像他自己說的笑得快發神經了。他不再是那個縮手縮腳、熱心而又狡黠的外省小學監了，而變成一個有勇有謀、活力過人的鬥士了。他邊說邊表演著當時的場面，併發出一些怪笑聲，使得普拉斯威爾聽起來很不舒服。

「嘿！鑽出來吧，小傢伙！離開你的老窩吧！要兩隻眼睛幹什麼？一隻就夠了。

嘿！克拉瑞絲，快來瞧啊，瞧這隻在地毯上滾來滾去的小球，小心，這可是德珀勒克的眼睛！上帝保佑！」

尼古爾先生站起來，在房間裡躥來用去地表演當時追逐眼珠的動作。完了，他又坐了下來。從口袋裡掏出一件東西，把它放在手心裡，捻得它滴溜溜地亂轉。接著，他又把它「嗖」地向空中拋去，爾後又把它接在手裡，放回衣袋。過後便冷冷地說道：

「這就是德珀勒克的左眼珠。」

普拉斯威爾驚訝萬分。這位怪傢伙究竟在搞什麼鬼把戲，這眼珠裡究竟有什麼鬼名堂？普拉斯威爾臉都嚇白了：

「可以解釋一下嗎？」

「一切不是都解釋得很清楚了吧？一切都很符合邏輯，符合我久已作出的那些假設。要不是這個該死的德珀勒克詭計多端地讓我誤入歧途，我本來可以早些達到我的目的。真的，請您想想……如果您願意聽聽我當時是怎樣想的，‘既然在德琅勒克身體外面找不到那張名單’，我心裡想，‘那就說明名單並非藏在他身外，而他的衣服裡也不見其蹤影，那隻說明它藏在更深的地方，具體說，應當藏在他的體內，在他的皮膚下面……甚至在他的肌肉裡。’」

「大概藏在他的眼珠裡吧？」普拉斯威爾嘲笑道。

「您說得完全正確！秘書長先生，您說得非常正確！」

「什麼？」

「我再說一遍，就藏在他的眼珠裡。我本當自然而然地推斷出這個奧秘，而不是靠意外的發現。因為，德珀勒克已經知道梅爾奇夫人發現了他寫給那位英國玻璃工匠的信，信上要求工匠‘把這塊水晶玻璃挖一個洞，而不會引起別人懷疑’。所以這傢伙他就多了一個心眼兒，故意轉移別人的視線，讓人按照他提供的樣品，把一個水晶瓶‘挖一個洞’。你我二人幾個月來費盡心機尋找的正是這個瓶塞，我在那包菸絲裡發現的也正是這個瓶塞……而實際上，我們本來只需稍稍留意……」

「稍稍留意！？……」普拉斯威爾聽得入了迷，不覺問道。尼古爾先生又大笑道：

「本來只需稍稍留意一下德珀勒克的眼睛，這隻‘從裡面挖一個洞，留下一個別人既看不到、也發現不了的藏寶之處’的眼睛就行了。就是這隻眼睛。」

尼古爾說著又把小球掏出來，拿它敲了幾下桌子，發出一種堅硬的嗒嗒聲。普拉斯威爾驚訝地說：

「是一隻玻璃眼球！」

「萬能的上帝，就是這麼簡單！」尼古爾先生大聲說，再一次哈哈大笑。「一隻玻璃眼珠！一隻普通的水晶瓶塞做成的玻璃眼珠，放進這個強盜的眼眶裡，代替那隻瞎眼珠。說得更確切一些，一個水晶玻璃瓶塞被他偽造成眼珠，再用一副普通眼鏡和一副夾鼻鏡雙層屏障掩護起來，裡面裝著——現在仍然裝著——那件法物，德珀勒克用來肆無忌憚地到處訛詐的法物。」

普拉斯威爾低下頭去，把手搭在前額以掩飾臉上因激動而改變的臉色：他就要得到「27人」名單了！它近在眼前，就在面前的桌子上！他抑制住自己的激動，故意裝成不在乎的樣子，說道；

「名單還在那裡面？」

「至少我這樣認為。」尼古爾回答。

「什麼！您只是認為……」

「因為我還沒開啟過它呢。我把這種幸運留給了您，秘書長先生。」

普拉斯威爾伸手接過那東西，仔細地察看。這是一隻玻璃眼球，乍一看，難辨真偽，它包括眼珠的全部構造，眼球、瞳孔、角膜一應俱全。他立刻注意到眼球后面有一個能滑動的機構。他接了一下，眼球露出一個空洞，一個小紙團藏在裡面。他把它展開，顧不上

看上面的字，便舉起紙放在透明的玻璃窗上。

「上邊是否有洛林十字？」尼古爾先生問道。

「有的。」普拉斯威爾回答，「這才是真名單」。

他遲疑片刻；胳膊仍然抬著，心裡盤算著下一回合的招法。他又把紙卷好，放回那個小玻璃容器裡，然後把玻璃球放進衣袋。

尼古爾先生看他做完這些動作，說道：

「您完全放心了吧？」

「完全放心了。」

「那麼，咱們協議就算達成了？」

「達成了。」

接下來，兩個人都收住話頭，不動聲色地對視著，尼古爾先生似乎在等待談話繼續下去。普拉斯威爾則在桌上那堆書的掩護下，一手拿到手槍，一手摸著電鈴。

他心裡充溢著極大的滿足感，深切地感受著自己掌握了這張名單後將獲得的巨大威力。媽的，我成了名單的主人！也成了羅平的主人！

「要是他敢動一動，」他心裡想，「我的手槍不是吃醋的，而且馬上叫人進來。

要是他敢先動手，我就開槍打死他。」

僵持一會兒，尼古爾先生首先開口道：

「秘書長先生，我想咱們既然已經達成協議，就應當快點行動了。處決是明天執行嗎？」

「是明天。」

「那我就在這兒等著。」

「等什麼？」

「等總統府的答覆啊！」

「哦！難道您認為還有人會給您帶來這種答覆嗎？」

「這當然。那就是您啊，秘書長先生。」

普拉斯威爾搖了搖頭，說：

「您別再指望我了，尼古爾先生。」

「真的嗎？」尼古爾吃驚地問道，「那請告訴我是為什麼？」

「我已經改變了主意。」

「就為這個嗎？」

「不錯。我認為事情既然已經發展至此，就是說在發生了今天早上的事件之後，再想挽救吉爾貝，那是不可能了。再說，拿這種方式與總統府交涉，很有些訛詐的味道。這種事，我是決不會幹的。」

「幹不幹，那是您的自由，先生。您有這些顧慮——儘管有些晚了，因為此前您不曾有過這些顧慮——那例說明您還有些君子風度。秘書長先生，既然我們的條約已被您撕毀了，那就請把‘27人’的名單還給我吧。」

「還給您還有什麼用呢？」

「我好去找另外一箇中間人。」

「找也來不及了，吉爾貝已經沒救了。」

「不，不，我認為恰恰相反，今天清晨他的同夥已被打死，那麼赦免他就更不會困難。人們都會認為赦免他是符合正義和人道的。請把名單還給我。」

「不。」

「我說，先生，您是否患了健忘症，還想背信棄義。難道您忘了自己昨天許下的諾言？」

「昨天同我打交道的是尼古爾先生。」

「那又怎樣？」

「而您不是尼古爾先生。」

「是嗎？那我是誰？」

「需要我說出來嗎？」

尼古爾先生沒有說話，卻嘿嘿地冷笑起來，似乎對這番奇特的談話很是滿意。

面對尼古爾這突如其來的得意，普拉斯威爾隱約有一種不安的感覺。他握緊了槍柄，心裡猶豫著是否該呼救了。

尼古爾先生把椅子向桌邊兒挪了挪，兩隻胳膊搭在桌子上，直

視對方，奚落地說道；

「看來，普拉斯威爾先生，您已經知道我姓甚名誰，真的打算跟我周旋到底了？」

「我有決心試試。」普拉斯威爾不動聲色地接受了這個挑戰。

「這就是您覺得我，亞森-羅平……咱們不必再隱諱這個名字吧……是個傻瓜、笨蛋，可以乖乖地讓您抓起來扔進牢房？」

「噢，上帝！」普拉所威爾拍拍裝著玻璃球的衣袋，戲濾地說道，「既然德珀勒克的眼珠已經進了我的口袋，而這隻眼珠裡，藏著那張‘27人’名單，我因此實在想象不出您還能施展什麼大智大勇，尼古爾先生。」

「我還能施展什麼嗎？」尼古爾先生譏諷地反問道。

「當然2這個護身符再也不能保護您了；而您現在不過是一個單槍匹馬的亡命之徒，試圖闖入警察局的心臟來冒冒險罷了！我這裡可有著12條身強力壯的大漢把守著所有的出入口，只要我一聲令下，還會調來成百上千的人。」

尼古爾先生聳聳肩，無比憐憫地望著普拉斯威爾，嘆道：「您設想過這樣做的後果嗎，秘書長先生？我看您不要太利令智昏了！您得到這張名單後，靈魂也一下變得跟德珀勒克和達布科斯同樣卑鄙無恥了。您頭腦裡不再去想把它交給您的上司，以便消滅這個恥辱與禍害的根源。這張名單是一個巨大的誘惑，使您忘乎所以。您心裡只剩下了這些卑鄙的想法：‘現在它到了我的手裡，到了我的口袋裡。有了它，我就獲得了齊天法寶；有了它，就有了至高無上的權力和滾滾而來的財富。為什麼不用一用它呢？吉爾貝和克拉瑞絲是死是活與我何干？幹嘛不把傻瓜羅平送進監獄去呢？幹嘛不抓住這個千載難逢的發財致富、飛黃騰達的好機會呢？’」

他貼向普拉斯威爾，語氣既溫和又友好、甚至還頗有些推心置腹地說：

「您不要這樣做，親愛的先生。我勸您不要這樣做。」

「為什麼？」

「這將極大地違背您的根本利益。相信我的話。」

「真的如此？」

「的確違背您的根本利益，如果您想領教一下的話。您不妨先看看您從我手裡拿去的這張‘27人’名單，仔細想想那第3個名字。」

「哦！第3個名字，是誰？」

「您的一位朋友。」

「誰呢？」

「斯坦尼斯-沃朗格拉德，前參議員。」

「那又怎麼樣？」普拉斯威爾說著，已經大失自信了。

「怎麼樣？您還是問問自己，如果人們略微調查一下這個沃朗格拉德的受賄背景，那個跟他一起分贓的人會不會立即昭示於天下呢？」

「那人叫什麼名字？」

「叫路易-普拉斯威爾。」

「胡說，你胡說！」普拉斯威爾惱火地說。

「我沒有胡說。我是嚴肅認真地跟您說。您放明白點，假如您去揭發我，那您自己臉上的面具也休想再戴幾天，而這面具後面的那張臉可不那麼光彩，不那麼美妙啊！」

普拉斯威爾站起來。尼古爾的拳頭猛地砸向桌子，大聲喝道：

「廢話說夠了，先生！咱們別再繞彎子了，夠了！現在需要談談結論了！我先請您把槍放下，您這一套嚇得住我嗎？收起來吧，別再浪費時間了！」