花園外面的防波堤上繫著兩隻小船，在夜幕下搖盪不已。濃密的夜霧中，湖岸樓宇視窗裡的點點燈光隱隱可見，時值初秋9月末，湖對岸昂吉安賭場仍然燈火通明。幾顆星星透過雲層與燈火對映，微風陣陣掠過，湖水波光漣漣。

亞森-羅平叼著菸捲，從一間小空房子裡閃出，朝湖堤那頭張望著。

「格羅內爾，勒巴努，……你們來了嗎？」

話聲剛落，每隻小船裡便爬出一個人，其中一個聲音答道：

「來了，老闆。」

「你們都做好準備，我去迎迎吉爾貝和沃什勒的汽車。」

他從花園裡面穿過，繞過一幢尚未建好的房子，夜幕下隱約可見狼藉的工地。

他小心翼翼地開啟朝向帶子大街的院門，正如事先約定，此刻一道刺目的汽車燈光正從大街那邊掃了過來。緊接著，一輛寬大的敞篷汽車在花園門口剎住，從裡面跳出兩個男子，都身穿大衣，頭戴鴨舌帽，大衣領子高高地翻起。

來人正是吉爾貝和沃什勒。吉爾貝年紀20歲出頭，面孔討人喜歡，動作強勁有力。沃什勒個頭比吉爾貝稍矮，灰頭髮，發青的臉色，顯示一副生病的樣子。

「咳，」羅平問道，「你們弄清議員的去向了嗎？……」

「弄清了，老闆。」吉爾貝答道，「他上了火車，是7點4o分開往巴黎的。情況跟我們先前估計的完全一樣。」

「這麼說，我們可以放手幹了？」

「沒問題。這會兒，瑪麗特列斯別墅的主人就是咱們了。」

羅平看到司機還把著方向盤未動，就衝他招呼：

「趕緊離開，這兒太招眼。9點半再把車開來。千萬別誤了。來了好裝車——

如果這趟不白跑的話。」

「怎麼會白跑呢？」吉爾貝問道。

汽車開走了。羅平同新來的搭檔一起奔向湖邊，一邊答道：

「怎麼會白跑？因為這次行動不是我親自籌劃的。我不親自籌劃，參加了總是心裡沒底。」

「嘿，老闆，跟您闖了快3年了，我們也該出師了吧！」

「不錯，我的夥計，你們算是剛剛入道。」羅平說道，「但不管怎麼悅，我還是擔心出差兒……來，都上船……你，沃什勒，上那隻船……好了……就這樣，劃吧，孩子們……不要弄得太響。」

划船手格羅內爾和勒巴努把船朝賭場左邊不遠的對岸，奮力劃去。

航行途中，先是迎來一隻小船，上面簇擁著一對男女，任小船隨波起伏；而後，又遇到另一隻遊艇，上面一群人在狂放地唱歌。後來，他們再沒遇到別的船。

「請你說說，吉爾貝，今天這個點子是誰出的？是你，還是沃什勒？」

「點子嗎，我也說不上……我倆一起商量了不下幾個禮拜了。」

「我問這事兒，是因為我對沃什勒不放心……這傢伙心眼兒鬼……幹事不牢靠……我早就不想用他了……」

「是，老闆。」

「我不會看錯，他是個靠不住的傢伙……事兒總是壞在他身上。」

他躊躇一會兒，然後又說：

「如此說來，德珀勒克議員離開時，你是親眼看見了？」

「親眼看見的，老闆。」

「你肯定他去巴黎赴約？」

「他像是要去劇院。」

「那好。不過，他的僕人可還留在昂吉別墅裡沒走……」

「女廚子早讓他辭了，勒阿內爾——他的貼身男僕正在巴黎等主人回來，但夜裡1點之前他們回不來。不過……」

「不過什麼？」

「咱們得防備德珀勒克臨時變卦，突然回來。所以，我們的行動不要超過1小時。」

「你是什麼時候弄清這些情況的？……」

「今天一早。我和沃什勒都認為這是個大好時機。我看這座還未蓋好的房子前面的花園很僻靜，打這兒出發安全，就是咱們方才離開的那座房子，夜裡那兒沒人看守。我就通知了咱們那幫夥計，讓他們把船划來，然後就打電話通知您。整個經過就是這樣。」

「別墅鑰匙你搞到了嗎？」

「搞到了大門鑰匙。」

「就是前面那座庭院挺大的別墅？」

「是的，那就是瑪麗特列斯別墅。它和相鄰的兩座別墅一樣，兩個禮拜沒見人影了。所以，咱們儘可以搬走喜歡的東西，時間綽綽有餘。我保證，老闆，咱們不會白跑一趟的。」

羅平還是犯嘀咕：

「這事兒來免太輕而易舉，反而沒什麼刺激了。」

他們把船劃到一個小水彎處，那兒有幾級石階通向湖邊，石階上方有一個老舊的門洞。羅平覺得一會兒從這兒將傢俱裝船會很方便。片刻，他突然低聲提醒：

「別墅裡有人！……看，……燈光！」

「像是一盞煤氣燈，老闆……燈光是不會跳動的……」

格羅內爾留在船上守候。勒巴努和另外一個划船手到靠近帶子大街的柵欄邊去放哨。羅平同他的兩個夥伴在黑暗中摸索著爬到別墅的臺階下面。

吉爾貝第一個上去，三下兩下把門上的鎖捅開，而後又去開劃銷上的鎖，兩道鎖都順利開啟了。門被推開一道縫兒，三個人摸了進去。

前廳裡果然點著一盞煤氣燈。

「您看，老闆……」吉爾貝說。

「不錯，是煤氣燈。……」羅平小聲道，「可我覺得剛才看到的燈光不像是打這兒發出的。」

「像是從哪兒呢？」

「我也說不上……放傢俱的房間在這一層嗎？」

「不，」吉爾貝無所顧忌，大聲回答道，「不在這一層。」

「德珀勒克鬼得很，把所有的傢俱都搬到了二樓，放在他的臥室和臥室隔壁的房間裡了。」

「樓梯呢？」

「右邊，簾子後面就是。」

羅平走近那個簾子，把它扯開。就在這時，在他左邊幾步遠的地方，突然開啟了一扇門，一個腦袋伸出來，臉色蒼白，大睜著驚懼的眼睛。

「來人啊！抓壞蛋！」那人驚叫道。

「是勒阿內爾！那個男僕！」吉爾貝喊道。

「他要敢阻攔，我就結果了他。」沃什勒喊道。

「不要大叫大嚷的，沃什勒！」羅平邊說，邊朝那個僕人衝去。

他追進一間餐廳，那裡麵點著一盞燈，餐桌上還堆著幾隻盤子和酒瓶。羅平在餐具間裡找到了勒阿內爾，他正拼命地扭開餐具間的窗子。

「站住，你這個笨蛋！別動！……嘿！往哪兒跑！」

羅平看到勒阿內爾轉向他並舉起手，趕忙臥倒。隨後，從昏暗的餐具間裡傳出三聲槍響，而勒阿內爾卻突然倒下了。原來羅平搶先抓住了他的雙腿，打掉了他的手槍，並掐住了他的脖頸。

「好傢伙！」羅平叨咕著，「……差點兒給他算計了……沃什勒，把他給我捆起來！」

他用手電筒指著那個僕人的臉，嘲弄道：

「這位先生的面孔不善啊……一定是做過虧心事，勒阿內爾。哼，給德珀勒克當僕人……相結實了嗎，沃什勒？咱們別在這兒耽擱。」

「沒事的，老闆，」吉爾貝說。

「真的嗎？……那槍聲呢？恐怕已經傳到別人耳朵裡了……」

「沒人聽得到。」

「無論如何，咱們必須抓緊。沃什勒，提著燈，我們上樓。」

他拽住吉爾貝的臂膊，拉著他到二樓，一邊責備道：

「笨蛋！你是怎麼弄的情報？怎麼能讓我放心呢？」

「嗨，老闆，誰能想到他會改變主意，轉來吃晚飯？」

「一旦有行動，就要事先把一切可能都想到。你，沃什勒，兩個蠢貨……你們做事還是太嫩！……」

二樓的傢俱平息了羅平的怒氣，他像一個收藏家遇到了一些珍貴的藝術品，心滿意足地欣賞起來。

「嗬，真有幾件好東西。挺有眼光的，這位人民代表……這是奧比松扶手椅，一共四把……一個檔案櫃，我敢說，是珀希爾一豐丹納的手製品……還有一幅拉第葉的畫，是贗品。我要是個美國百萬富翁，會把它們都買下來……真的，可以值不少錢，有些自命不凡的傢伙硬是說沒地方找古董了，太少見識！他們應當跟著我，四處周遊周遊！」

吉爾貝和沃什勒遵照羅平的吩咐，馬上開始搬運這些沉重的傢俱。不出半個小時，第一隻船就滿載待發了。他們讓格羅內爾和勒巴努先把船划走，然後再把東西轉到汽車上去。

羅平目送小船遠去，返身回來經過前廳，聽到餐具間那邊好像有人在叫喊。他走進去，看到只有勒阿內爾一個人呆在裡面，被反捆著手腳趴在地上。

「是你在叫喊嗎？議員大人的走狗！彆著急，完事就放了你。當心點，你要敢大聲喊，我可就不客氣了……是不是要我把你的嘴給堵上？」

羅平轉身上樓，又聽到同樣的叫喊聲。他聽到餐具間那邊的確有一個嘶啞的聲音在嚎叫：

「救命啊！……快抓兇手，……救命啊！……他們要殺我……去叫警察局長！

……」

「這傢伙準瘋了，……」羅平嘀咕著，「喊去吧，都晚上9點鐘了，哪個警察會來這兒。」

他又開始收拾東西，用的時間比預計長得多，因為他在櫃櫥裡又發現了一些值錢的小藝術品，不拿走有點可惜。那沃什勒和吉爾貝也搜得太認真了，這會打亂他的計劃。

羅平終於不耐煩了。

「到此為止吧！」他命令道，「不能為幾件破爛誤了我們的大事汽車還在那兒等著呢。我可要上船了。」

他們徑直回到湖邊，羅平已開始邁下臺階，就在這時，吉爾貝又把他拉住。

「我說，老闆，我們還得再回去一趟……5分鐘夠了，不會耽擱的。」

「你們還要幹什麼？」

「哦，是這樣……有人告訴我們這裡有一件聖物……一件好玩藝兒……」

「你們幹嘛不早把它拿走？」

「我們怎麼找也找不到，我突然想起了餐具間……那裡有一個大餐櫥，上了一隻大鎖……您說是吧，不能不去看看……」

吉爾貝說著已經爬上了臺階，沃什勒緊跟在後。

「就給1o分鐘……1分鐘也不能多。」羅平朝他們喊，「1o分鐘不回來，我就不等了。」

然而，1o分鐘過去了，他還沒有走。

他低頭看了看錶。

「9時15分了……他們真是財迷心竅。」他想。

他回想從一開始吉爾貝和沃什勒的行為就有點古怪，他們兩人總是靠在一起，似乎還互相監視著。這裡面究竟有什麼名堂？

一種莫名其妙的憂慮感驅使著他，他又不知不覺地回到房子前面。與此同時，他聽到昂吉安那邊傳來嘈雜的聲音，而且越來越近……或許來了一些逛街的行人！

……

他立即打了一聲口哨，然後衝向柵欄，想看看附近大街的情況。他正要推門出去，房子裡突然傳出一聲槍響和一陣痛苦的叫喊。他趕緊翻回身，繞過房子，衝上臺階，奔向餐廳。

「該死的！你們倆在搞什麼鬼？」

只見吉爾貝和沃什勒扭作一團，一邊憤怒地互相叫罵，一邊在地板上翻滾，衣服上滲出了血。這時，吉爾貝已經把對手壓在底下，並從他手裡搶過一件東西。羅平沒能看清是件什麼東西。沃什勒肩上的傷口在流血，他已昏過去了。

「是誰打傷了他？是你嗎，吉爾貝？」羅平生氣地喝道。

「不是我……是勒阿內爾。」

「勒阿內爾！可他的手是捆著的……」

「他掙脫了繩子，又拿到了手槍。」

「這個傢伙！他現在哪兒？」

羅平抄起煤氣燈，拐進餐具間。

僕人仰臥在地，兩手團在胸前，一把匕首插在脖子上，臉色蒼白，嘴角正在流血。

「咳！」羅平踢了一腳，咕噥道，「他死了！……」

「您說什麼……您說什麼……」吉爾貝聲音顫抖地問。

「我說，他已經死了！」

吉爾貝分辯道：

「是沃什勒……是他刺的……」

羅平肝火上升，鐵青著臉，一把抓住吉爾貝，喝道：

「是沃什勒……還加上你，都是廢物！你和他在一起，還讓他殺了人！……流血！又是流血！你們明知道我最見不得流血！我情願被別人殺死！哼，活該，兩個笨蛋！……到時候你們去償命好了！這可不是鬧著玩的……要上斷頭臺了！」

羅平看到死屍，心裡格外膩煩。他狂暴地搖晃吉爾貝的肩膀，喝道：

「為什麼？……沃什勒為什麼殺他！」

「沃什勒要搜他的身，找餐櫥的鑰匙。沃什勒正向他彎下身子時，發現他的手已經掙脫了繩索……沃什勒一害怕……就給了他一刀。」

「那麼，誰開的槍？」

「是勒阿內爾……他拿到了槍……死到臨頭，他拼著最後一口氣，開了槍……」

「餐櫥的鑰匙呢？」