堂路易氣得一跺腳。

「卡塞雷斯這混蛋只是個工具，」他咬牙切齒地罵道，「是別人躲在他背後，收買他，讓他行動。就是那兇手本人。我識破了他的手法。在關鍵時刻，他又一次想擺脫我。」

「我認為他是自願的。」總理說，「照一同寄來的信的說法，他的那些材料是一些照片。今早你要是沒有被捕，那些材料的原件今晚就會送到巴黎一家大報發表。我們對此可不能掉以輕心。」

「可是，總理先生，」堂路易叫道，「既然卡塞雷斯在外國，買下材料的兇手又逃跑在外，來不及把他的威脅付諸實行，因此，不必擔心材料送到報館了。」

「你知道什麼呢？敵人一定採取了一些防備措施。再說，他也可能有同謀。」

「他沒有。」

「你怎麼知道沒有？」

堂路易注視著瓦朗格萊，說：

「總理先生，您究竟是想說什麼呢？」

「我想說的是，儘管我們受到卡塞雷斯的威脅，壓力很大，總監先生還是希望儘可能弄清弗洛朗斯-勒瓦瑟扮演什麼角色，因此昨晚沒有中斷你的追查。後來追查沒有結果，他才希望至少趁堂路易還在我們控制之下時逮捕亞森-羅平。要是我們放了他，那些照片肯定會發表，你就會發現我們在公眾面前被置於何等荒唐可笑的境地。而恰巧在這時候你要求我們放了亞森-羅平。要知道這樣放人是非法的，隨意的，叫人不能容忍的。因此我只好拒絕你的要求。」

他不說話了，過了幾秒鐘，又補充一句：

「除非……」

「除非……？」堂路易問道。

「除非，除非作為交換，你不向我提那樣特別那樣奇怪的建議，我才同意不顧那荒唐事可能招來的麻煩，釋放亞森-羅平。」

「可是總理先生，我覺得，要是我把真正的罪犯，謀殺……的兇手給您送來……」

「這事用不著你辦……」

「要是我向您擔保，總理先生，任務一完成，立即趕回來，投案自首，再進監牢呢？」

瓦朗格萊聳聳肩膀。

「以後呢？」

一陣沉默。兩個人各不相讓。顯然，像瓦朗格萊這樣的人決不滿足於諾言。他要的是明確的，幾乎看得見摸得著的好處。

堂路易又說：

「總理先生，您也許會允許我把為祖國乾的幾件事計算在內？……」

「你詳細說說看。」

堂路易在房間裡走了幾步，又踱口總理先生對面，說：

「總理先生，一九一五年五月，傍晚時分，有三個男人來到帕西碼頭的陡坡。那兒有一堆沙子。幾個月以來，警方在搜查一批裝了三億金法郎的袋子。那是敵人在法蘭西耐心收購的，正準備運出去。三人中，一個叫瓦朗格萊，一個叫德斯馬利翁。第三個是邀請他們來的人，他請瓦朗格萊部長用手杖戳戳沙堆。金子在那裡。幾天以後，已決定與法國聯盟的義大利，收到了一筆四億金法郎的預借款。」

瓦朗格萊似乎大吃一驚。

「誰也不知道這段歷史。是誰告訴你的。」

「第三個。」

「第三個叫什麼名字？」

「堂路易-佩雷納。」

「是你！是你！」瓦朗格萊叫道，「發現藏金地點的原來是你嗎？在那兒的是你嗎？」

「是我，總理先生。您當時間我該怎樣給我獎賞。我今天才要求酬報。」

總理充滿嘲弄意味地笑了幾聲，回答道：

「今天嗎？這就是說，四年以後？太晚了，先生。一切都結清了。戰爭結束了。別翻那些陳年舊帳了。」

堂路易顯得有些困惑。不過他繼續道：

「一九一七年，薩雷克島發生丁一些駭人聽聞的慘案。總理先生，您是知道這件事的。不過堂路易-佩雷納的干預，他的方案……您肯定不知道……」

瓦朗格萊擂了一下桌子，提高嗓門，親密地呼喊著對方的名字。這表明他的態度有了變化：

「行呵，亞森-羅平，幹得好哇！你要真打算贏我，該付出的代價就得付！你跟我提到過去或將來乾的事。你以為對那亞森-羅平來說，這樣就收買我瓦朗格萊的良心了？見鬼去吧！你想想，你作了那麼多案子以後，尤其是發生了昨晚的變故之後，你和弗洛朗斯-勒瓦瑟在公眾眼裡，將是，已經是製造這場慘案的主犯。我說什麼？是真正的唯一的罪犯。如今弗洛朗斯還潛逃在外，你卻要我釋放你！就算行吧，可該死的！開個價吧，別猶豫了。」

堂路易又開始走起來。他身上在作最後的思想鬥爭。正要報出賭注時，又感到一絲猶豫，欲言又止。最後，他停下步子，打定主意。既然必須付出代價，那就付吧。

「總理先生，我不討價還價。」堂路易肯定地說，面容姿態都極為坦誠，「我要向您贈獻的，肯定是極不同凡響極其巨大的禮物，遠遠超出了您的想象。可是這禮物就是再不同凡響再大，我也不吝惜它，因為弗洛朗斯-勒瓦瑟的性命岌岌可危。不過我的義務，在於尋求一種少受損失的交易。可您的話使我失去了希望。我只好如您所要求的，也如我所決定的，把牌攤在桌上打。」

年老的總理大喜。不同凡響極其巨大的東西！這會是什麼東西呢？有什麼東西配得上這種形容詞呢？

「說吧，先生。」

堂路易坐在瓦朗格萊對面。他們兩個就像一對平等談判的對手。

「很短，總理先生。一句話就可概括我向祖國的政府首腦提出的交易。」

「一句話？」

「一句話！」堂路易肯定道。

於是，他望著瓦朗格萊的眼睛深處，慢慢地，一字一頓地說：

「為了得到二十四小時的自由，一分鐘也不多要，為了信守明早回來，或者帶回弗洛朗斯以向您表明我的無辜，或者獨自一人投案自首再入監牢的諾言，我向您贈獻……」

他頓了一頓，鄭重其事地說：

「總理先生，我贈獻給您一個王國。」

這話口氣太大了，大滑稽，太愚蠢，只能叫人聳肩膀。只有傻瓜和瘋子才說得出這種話。

可是瓦朗格萊無動於衷。他知道在這種場合，這人是不會開玩笑的。

他深知這一點，因此，他這個對重大政治問題司空見慣，知道保守秘密是如此重要的人，本能地瞧了警察總監一眼，似乎德斯馬利翁先生在場礙事。

「我堅決要求總監先生聽我的報告。」堂路易道，「他比任何人都更能判斷這份禮物的價值，有些部分，他還判斷得十分精確。再說，我相信德斯馬利翁先生不會不知趣，使我生氣。」

瓦朗格萊不禁笑起來。

「你也許幫過他什麼忙？」

「總理先生，正是如此。」

「我倒很想知道……？」德斯馬利翁先生說。

「您如果硬要知道……好吧，四年前，我們在帕西碼頭陡岸上秘密行動的那天晚上，我曾答應您，德斯馬利翁先生，讓您當上警察總監，那時您只是個下級官員。我恪守了諾言。有三位部長提名，使您得到了這個任命。那三位部長都聽我的指揮。您要我點出名來嗎？……」

「不必了！」瓦朗格萊笑得更粲然了，「不必了！我相信你的話。我相信你無所不能。至於你，德斯馬利翁，別做出這個樣子。受這樣一個人的抬舉不是什麼丟臉的事。說下去，亞森-羅平。」

他的好奇心沒有止境。堂路易贈獻的東西有沒有實際上的價值，他並不關心，甚至，他其實並不相信會有什麼實際價值。他所希望知道的就是：這傢伙到底有多大的氣魄，他真誠而公正地提出的要求，究竟有什麼神奇的新鮮的事情作根據。

「您允許嗎？」堂路易問。

他站起身，走到壁爐前，從牆上摘下一幅西北非的小地圖，攤到桌子上，拿東西壓住四隻角，說：

「總理先生，有一件事，有一件事讓總監困惑。我知道還派人作了調查。這就是最近三年，尤其是在外籍軍團時，我的時間——不如說亞森-羅平的時間是怎麼打發的。」

「這是按我的命令去調查的。」瓦朗格萊插話道。

「有什麼結果呢？」

「沒有。」

「因此，歸根結底，我在戰爭期間的所作所為，你們並不知道。」

「我不知道。」

「我來告訴您吧，總監先生。尤其是，讓法蘭西知道：她最忠誠的兒子為她所幹的事情是完全公正的……不然……不然，哪天別人又可能指責我逃避戰爭，做些毫無價值的事情。那樣就太冤枉我了。總理先生，您也許記得，我只是在內心發生真正可怕的災難之後才加入外籍軍團的。我甚至還試圖自殺。我想死。我想摩洛哥人的子彈會賞給我所向往的長眠的。可是命運卻不答應，似乎我的命還不該完結。於是該發生的事情發生了。漸漸地，死神躲開了我，我不知不覺又喜歡生活了。幾個相當光榮的戰功完全恢復了我的自信和我對行動的渴望。我又生出了新的夢想。我又有了新的理想。我一天比一天需要更大的空間、更大的獨立性、更廣闊的地平線，更意想不到，更屬於個人的感覺。外籍軍團這個收容了我的英雄集體、溫暖的大家庭，我對它十分熱愛，但它卻滿足不了我的行動需要。一九一四年十一月，當我聽說歐洲燃起戰火時，我正在朝一個宏偉的目標前進，雖說我還不能清楚地看到那個目標，但它在神秘地吸引著我。我在西班牙宮廷有些權勢很大的朋友。在馬德里與巴黎之間的談判之後，我被召回馬德里，接著又被派往巴黎執行秘密使命。這就是我的目的。我想實地看看究竟能怎樣更好地為法國的利益服務。

我辦成了三四件大事，如三億金法郎那件，並在促使義大利參戰這件事上出了一分力。不過說實話，我覺得它們都是次要的。我有更有價值的事要做。現在我知道是什麼了。我發現了可能會使法國屈居下等的弱點。我尋求的目標展現在我眼前。使命一完，我就回到摩洛哥。一個月以後，我就被派到南方，踏入了柏柏爾人的埋伏。我本可以好好鬥一個，但我沒有那樣做，有意做了他們的俘虜。

總理先生，我的全部故事就在這兒。被俘以後，我反倒自由了。另一種生活，我渴望的生活在我眼前展開了。

不過，這次險遇差點弄糟了。俘虜我的四十八個柏柏爾人，是北方一個大部落派遣的小分隊。這個部落常年在阿特拉中部山脈一帶洗劫勒索。小分隊先回到宿營地。那裡有好多頂帳篷，住著首領的妻小家眷，由十幾個男人看守。卸下搶來的財物以後，小分隊又出發了。走了八天。對我來說，路程相當艱難，因為我是反剪著雙手，跟在他們騎馬的人後面步行。到了一個狹窄的高原，那裡懸崖陡峭，怪石林立。石頭之間，有許多人的屍骨和法國人的刀槍碎片。

他們在那裡立了一根柱子，把我綁在上面。看劫持我的那幫人的模樣，又根據聽到的幾句話來判斷，我明白我必死無疑了。他們先要割下我的耳朵、鼻子、舌頭，然後，大概就是腦袋了。

然而，他們先忙著吃飯。他們走到附近的井旁，吃著東西，除了不時笑著向我描述他們給我留著的好處，也不來管我。

又過了一夜，第二天一早又來折磨我。這時刻更合他們的意。

確實，天剛麻麻亮，他們就團團圍住我，嚎著，吼著，還夾雜著女人的尖叫。當我的影子遮住了他們頭天在沙上劃出的一條線以後，他們不作聲了。他們中一個負責對我操刀的人朝我走過來，命令我伸出舌頭。我服從了。他一手撩起呢斗篷的一角，用它捏住我的舌頭，另一隻手抽出匕首。

我永遠忘不了他目光裡的那分殘忍和詭黠的快樂。那是個以折斷鳥兒翅膀腳爪為樂事的頑童的目光。我也永遠忘不了那人看見自己的匕首隻剩了半截，剛好插在鞘子裡不掉出來，又短又醜，根本傷不了人時那傻眼的模樣。

他惱羞成怒，大叫大罵，立即撲到一個同伴跟前，抽出他的匕首。又一次傻了眼。這一把匕首也差不多齊柄折斷了。

於是，他們一陣喧嚷，都抽出自己的刀子，都氣得嗷嗷大叫。四十五個男人，四十五把刀子都斷了。

首領朝我撲過來，似乎他把這不可思議的現象歸咎於我。這是個老頭子，又高又瘦，有些佝僂，瞎了一隻眼，看上去猙獰可怖。他抽出一支大號手槍，用槍管頂著我，樣子是那樣難看，我忍不住哈哈大笑。

他扣動扳機。可是槍沒響。

他再扣一次。槍還是沒響。

那些人立即手忙腳亂，吵吵嚷嚷，推推搡搡地在柱子周圍排好，把各自手上的步槍、手槍、卡賓槍，西班牙的者式喇叭口火槍一齊舉起來瞄準我。扳機扣動了，可是沒一顆子彈射出來。

這是什麼奇蹟！真應該瞧瞧他們那副模樣！我向你們發誓，我從沒有那樣開心地笑過。這終於使他們明白了。於是有人跑回帳篷換上新火藥，有的趕緊裝子彈。可是槍又沒響！我是傷不了的。我一直笑著，笑個不停！

用槍是不行了。他們又用不下二十種辦法來對付我。用手扼我，用槍托揍我，用石子擊我。可都沒有用。要知道他們有四十多人呀！

老頭領搬起一塊大石頭，滿臉仇恨地走過來。在兩個手下幫助下，他把大石頭舉在我頭頂上，然後放下……可是我眨眼之間，掙脫了繩子，往後一跳，站到離老頭子三步遠的地方，伸出雙手，手上握的，正是我被俘那天被他們繳去的兩支左輪手槍。那可憐的老頭子看到這場面，真是目瞪口呆。

不過這只是幾秒鐘的事情。老首領一會兒也哈哈大笑起來，像我那樣，笑聲裡充滿嘲諷的意味。在他那糊塗腦瓜看來，這兩支手槍也和他們那些不中用的武器一樣，是打不響的。他拾起一塊大石頭，舉起手，準備朝我臉上扔過來。他那兩個追隨者也跟著撿了石塊。其他人也少不了學樣……

「放下爪子，不然我就開槍了！」我喝道。

那首領扔出了石頭。

我低頭躲過。與此同時開了三槍。首領和那兩個追隨者倒地身亡。

「看誰還敢試試？」我問道，眼睛掃視著人群。

他們還有四十二人。我槍裡有十一顆子彈。我看他們沒動，就把一把槍插回腋下，從口袋裡掏出兩盒子彈。這就是說，還有五十顆子彈。

我又從腰帶上抽出三把寒光閃閃的尖刀。

有一半人表示願意投降，站到我身後。

另一半人也跟著屈服了。

戰鬥結束了。總共才持續了四分鐘。」