「對……一輛計程車……」

「我們要找到那輛車。司機看報後會來找我們的……」

韋貝搖搖頭說：

「總監先生，除非那司機不是一夥的。再說，就算我們找到了那輛車，難道加斯通-索弗朗那號角色還不懂消滅痕跡麼？總監先生，不會那麼順利。」

堂路易一聲不響地參加了初次搜查，又留在馬澤魯身邊陪了他一會兒。這時他說：「是啊，不會順利的，尤其是明明逮住了的人都讓他逃跑了。嗯，馬澤魯，昨晚我跟你說什麼來著？不過，這傢伙也確實厲害！他也不是孤家寡人，亞歷山大。我敢肯定：他有一幫同謀……遠的不說，我家就有……你明白嗎，我家就有？！」

他仔細問了索弗朗的態度和被捕時的細節，就回到自己位於波旁宮廣場的公館。

他要作的調查自然與一些奇怪的事情有關。如果說，加斯通-索弗朗在獵取柯斯莫-莫寧頓遺產過程中玩的陰謀值得他注意，那麼勒瓦瑟小姐的表現同樣讓他驚訝。

他與馬澤魯通話時勒瓦瑟小姐那聲驚叫，他是不可能忘記的，她那驚慌的面部表情他也忘不了。這不是他那句話，又是什麼東西引起的呢？他當時間馬澤魯說：「你說什麼？弗維爾夫人想自殺？」事情明擺著，自殺的訊息和勒瓦瑟小姐的驚慌之間，顯然有一種聯絡，佩雷納不能不努力探索答案。

他徑直進了工作室，立即檢查電話間的門洞。門洞是拱形的，約兩米寬，很低矮，只掛著一幅絨布簾子。簾子幾乎總是撩起來的，裡面的情形一目瞭然。簾子下邊，在裝飾用的蔥形線腳之間，有一個活動按鈕，一按，鐵幕就落下來了。兩個鐘頭以前，他就是碰上了這道鐵幕。

他把鐵幕收落了三四次。試驗表明整套機械裝置狀況良好，沒有外力操縱不可能自動落下。因此，是否可以得出結論：那姑娘想置他佩雷納於死地呢？可是她這樣做出於什麼動機呢？

他差不多就要搖鈴喚她進來，決心問個明白。可是躊躇之後，終於沒有搖鈴。他從窗戶裡看著她緩緩地走過院子，柳腰款擺，步幅和諧。一縷陽光照亮她那滿頭金髮。

上午餘下的時間，他一直坐在沙發上吸菸……他不舒服，對自己，對事件本身都不滿意。現在他在混沌中掙扎，不但沒有發現一絲半縷真相的光亮，反而被攪得撲朔迷離、黑上加黑。他渴望行動，可是一旦動起來，就碰到新的障礙，讓他無法實行自己的意願，而且在這些障礙上，他看不出半點對手的個性特徵。中午，他搖鈴吩咐僕人送飯來。膳食總管端著托盤，走進工作室，激動地叫道：

「先生，警察總監前來拜訪。」

這表明公館上下都知道堂路易所處的進退維谷的境地。

「嗯，」佩雷納道，「他在哪兒？」

「下面，先生。我起初不知道……想通知勒瓦瑟小姐。可……」

「你能肯定？」

「這是他的名片，先生。」

佩雷納接過來一看，上面果然印著：

居斯塔夫-德斯馬利翁

他走到窗邊，推開窗戶，藉著頭上的鏡子，觀察波旁宮廣場的動靜。有五六個人在廣場上踱步。他認識他們，就是平常監視他的那些人。昨晚他把他們甩了，現在他們又來站崗了。

「沒有加人。」他尋思，「那好，沒有什麼可擔心的。總監對我沒有惡意。這正是我所料到的。我相信，我救了他的命並不吃虧。」

德斯馬利翁先生走進來，一句話也沒說，只是微微點了點頭，算是打了招呼。韋貝陪同他進來，甚至連佩雷納應該得到的敬意也不屑於表示……

作為回答，堂路易裝出沒看見他的樣子，只端上一把扶手椅。可是德斯馬利翁先生手背在身後，在房裡踱起步來，似乎要深思熟慮之後，才開口說話。

沒人打破沉默。堂路易安詳地等著。倏地，總監停住步子，問道：

「離開理查德-華萊士大道以後，您是徑直回的公館吧，先生？」

堂路易接受了這種審問式的談話方式，回答道：

「是啊，總監先生。」

「待在工作室裡？」

「待在工作室裡。」

德斯馬利翁先生停了停，又說：

「我是在您之後三四十分鐘走的，坐汽車徑直回了總署。我在那裡收到了一封快信，您可以看看。您會注意到，信是九點半在交易所投郵的。」

堂路易接過快信，讀到下邊這些大寫的句子：

謹通知您：加斯通-索弗朗逃走後，與同夥佩雷納會合。如您所知，佩雷納就是亞森-羅平。亞森-羅平向您提供索弗朗的住址，是為了甩掉他，獨吞莫寧頓的遺產。今早他們和好了。亞森-羅平告訴索弗朗一處安全的隱蔽住所。他們接頭和同謀的證據很容易找到。索弗朗把他無意中帶在手上的半截手杖交給亞森-羅平。您可以在佩雷納先生工作室裡找到那半截手杖，就在兩個窗子之間的沙發坐墊下面。

堂路易聳聳肩。這封信十分荒謬，因為他沒有離開工作室半步。他不慌不忙地把信摺好，還給總監，沒有附加任何評論。他打算讓德斯馬利翁先生完全掌握對話的主動權。

總監問他：

「對這個指控，您怎麼回答？」

「我不作任何回答，總監先生。」

「可它很明確，而且也容易驗證。」

「很容易，總監先生。沙發就在兩扇窗戶之問。」

德斯馬利翁先生等了兩三秒鐘，接著走近沙發，拿起坐墊。

那半截手杖赫然躺在一個坐墊下面。

堂路易忍不住做了個驚愕與氣憤的動作。他壓根兒也沒想到會有這種奇蹟。這件事弄得他措手不及，十分狼狽。不過他還是忍住了。不管怎麼說，沒有什麼東西能證實這半截手杖就是加斯通-索弗朗拿在手裡，無意中帶出來的那半截。

「另外半截在我這裡。」總監說，「韋貝副局長在理查德-華萊士大道上撿起來的。喏，就是這個。」

他從大衣內袋裡抽出那半截，去對這半截。

兩截手杖正好對上，而且嚴絲合縫。

又是一陣沉默。佩雷納有些窘困，就像那些老是被他這樣折磨和欺侮的人一樣。他還沒有回過神來。加斯通-索弗朗是靠了什麼神通，竟能在這短短的二十分鐘裡，潛入這所房子，進入這間工作室？只有假定他在公館裡有一個同謀，事情才稍稍說得過去。

「這件事推翻了我的預見。」他想，「這次我逃不掉了。我逃過了弗維爾夫人的指控，打消了綠松石的嫌疑，可是德斯馬利翁先生不會同意我今天作一次類似的嘗試的，加斯通-索弗朗和瑪麗-安娜-弗維爾一樣，也想通過把我拖進去，讓我被逮捕，來把我排斥在戰鬥之外。」

「喂，」總監不耐煩了，喝道，「回答呀，為你自己辯護呀！」

「不，總監先生，我不需要為自己辯護。」

德斯馬利翁先生跺著腳，抱怨道：

「既是這樣……既是這樣……你已經招認了……你已經……」

他抓住窗戶把手，就要往外推。只要吹一聲哨子，警察就會衝進來，任務就完成了。

「總監先生，需要我叫您那些偵探嗎？」堂路易問。

德斯馬利翁先生沒有回答，放了窗戶把手，又在房間裡走起來。佩雷納正納悶他為什麼這麼猶豫時，猛一下總監又站在他前面，說：

「如果我把手杖看作無效的證據，或確切地說，看作與你無關的事情，因為它毫無疑問證實了某個僕人的叛變，如果我只看重你對我們的幫助，總之，我讓你自由，你覺得如何？」

佩雷納忍不住微笑起來。儘管出了手杖事件，儘管事情表面上對他不利，但在案子似乎變糟的時刻，事情還是朝著他一開始就預見到的方向。也就是他在絮謝大道調查時告訴馬澤魯的方向發展。人家還是需要他的。

「自由？」他問，「不再派人監視了？再也沒有人跟蹤我？」

「沒有了。」

「要是新聞界繼續圍繞我的名字大作文章，要是有人利用一些無稽之談、一些巧合，大造輿論，要是有人要求對我採取措施，怎麼辦？……」

「不會採取什麼措施的。」

「那我沒什麼可擔心的？」

「沒有。」

「韋貝先生將放棄對我的成見？」

「他至少會像放棄了一樣行動，對嗎，韋貝？」

副局長悶聲悶氣地咕噥幾句。嚴格說起來，這不能算作同意。堂路易立即嚷道：

「那麼，總監先生，我有把握贏得勝利，而且是按司法機關的需要和意願。」

這樣，局面就變了。經過一系列非同一般的事變，警方本身也不得不折服於堂路易-佩雷納的非凡素質，承認他已經乾的和可能幹的一切，決定支援他，向他求助，並且可以說，將領導偵破工作的大權交給了他。

這種尊敬是讓人高興的。可是這僅僅是向堂路易-佩雷納表示的嗎？難道亞森-羅平，那可怕的、桀驁不馴的亞森-羅平就無權要求自己的一份嗎？難道能夠認為，德斯馬利翁先生心底並不承認這兩個人物就是一個人？

只是警察總監的神態不容許對他的內心想法有絲毫懷疑。他向堂路易提議訂一個條約，這類條約，司法機關常常不得不簽訂，以便達到目的。條約訂立了，這方面的事就不需多說了。

「你不問我什麼情況嗎？」總監道。

「要問的，總監先生。報上說，在倒楣的韋羅偵探口袋裡，發現了一個筆記本。那本子上記了什麼嗎？」

「什麼也沒有。只有一些私人帳目，開銷啦，等等。哦！我忘了，還有一張女人相片……關於那張相片，我還沒有得到半點情況……再說，我不認為她與案子有關，因此沒把她告訴報社。喏，你瞧，就是這張。」

佩雷納接過相片，渾身一顫。這點反應沒有逃過德斯馬利翁先生的眼睛。

「你認得這女人？」

「不……不……總監先生，我以為……不……只是有點相像罷了……也許是一家人。讓我再去查對一下，如果您能把相片留在這兒，讓我晚上再還的話。」

「晚上再還？行。你就還給馬澤魯隊長吧。另外，我要吩咐他與你商量商量，怎樣偵破莫寧頓遺產案。」

這次的談話到此結束。警察總監走了。堂路易一直把他送到門口臺階上。

出門的時候，德斯馬利翁先生回過頭來，簡單地說：

「今早你救了我的命。要不是你，索弗朗這匪徒就……」

「嗨！總監先生，這種小事就別說了。」堂路易打斷他的話。

「是的，我知道，這種事你是做慣了的。不過，還是請你接受我的謝意。」

警察總監向他行了個禮，似乎是向那位貨真價實的西班牙貴族，外籍軍團的英雄堂路易致敬。至於韋貝，他將兩手插在口袋裡，像是戴了嘴套的狗一樣從佩雷納身邊走過，仇恨地瞪了這個對手一眼。

「見鬼！」堂路易想，「只要有機會，這傢伙是不會放過我的。」

他從一個窗戶看到德斯馬利翁先生的汽車開走了。保安局的人馬緊跟他們副局長，離開了波旁宮廣場。包圍撤除了。

「現在，要動手了！」堂路易說，「沒有人礙腳礙手。我可要甩開膀子幹了。」

他把膳食總管叫來。

「給我上飯。另外，你告訴勒瓦瑟小姐，讓她吃過飯就來見我。」

他朝餐廳走去，上桌吃飯。德斯馬利翁先生留下的那張相片，他放在旁邊，側著身子細細打量。

相片有些發白，磨舊了，就和所有在皮夾裡或檔案堆裡抽來抽去的相片一樣。不過相片中的人樣子還是很清晰的。這是一個姑娘的肖像，她穿著舞會用的裙子，雙肩雙臂都裸露在外頭，頭上插著花和葉子，笑吟吟地，光彩照人。

「勒瓦瑟小姐，」他囁嚅了幾次，「真是她嗎？」

相片一角，有幾個模糊不清的字母，他仔細辨認出「弗洛朗斯」幾個字，大概是姑娘的名字。

他反覆念著：

「勒瓦瑟小姐……弗洛朗斯-勒瓦瑟……她的相片是怎麼夾到韋羅偵探的本子裡去的呢？給這所房子的前主人、那個羅馬尼亞伯爵讀報的姑娘與這個案子是什麼關係呢？」

他想起鐵幕，想起《法蘭西回聲報》上那篇攻擊他的文章，他在公館裡發現了文章的草稿。他尤其想到那半截手杖，那是怎麼帶進他工作室的呢？

他努力開動腦筋，想弄清這些事情，弄清勒瓦瑟小姐扮演的角色。他兩眼緊盯著那張相片，心不在焉地注視著那漂亮的嘴巴，嫵媚的微笑，優美的頸部，豐滿圓潤的肩膀。

門突然開了。勒瓦瑟小姐走了進來。

這時，佩雷納倒了一杯水，送到嘴邊，正準備喝。她搶上前幾步，抓住他的手臂，奪過玻璃杯，砸在地毯上，摔碎了。

「您喝了嗎？您喝了嗎？」她氣急敗壞地問。

他肯定地回答說：

「沒有，我還沒有喝。怎麼啦？」

她結結巴巴道：

「那瓶裡的水……那瓶裡的水……」

「怎麼？」

「那水裡有毒。」

他一躍而起，使勁抓住姑娘的手，問道：

「有毒！您說什麼？快說！您肯定有毒？」

儘管他很能控制自己，但聽了這話後還是心驚膽戰。他知道那幫歹徒用的毒藥的效力，親眼目睹了韋羅偵探和弗維爾父子的屍體，明白自己若是也服了毒藥，決不可能免於一死。這種毒藥可不會對誰好對誰壞，誰服了它都別想活。

姑娘不作聲了。佩雷納命令道：

「回答我的話！您肯定有毒？」

「不……只是我的想法……一種預感……肯定是偶然……」

好像她後悔說漏了嘴，努力想作些彌補。

「哦，哦，」他嚷道，「可我還是想知道……您並不肯定這隻瓶裡的水有毒？」

「並不肯定……但是，它可能有……」

「可是，剛才……」

「剛才我確實是這樣認為……不過，不……不……」

「要弄清楚不難。」佩雷納說，伸手去拿水瓶。

可她比他還快，一把把水瓶抓過來，砰地在桌上砸碎了。

「您幹什麼？」他惱怒地叫道。

「我弄錯了。因此，您不要把這件事看得太重要……」

堂路易快步走出餐廳。他喝的水，是按照他的吩咐，從配膳室後部的濾水器取來的。配膳室在廚房過去，通往餐廳的走道盡頭。

他跑到濾水器那兒，從一塊擱板上取了只碗，斟了一碗水，順著走廊，拐彎進了院子，喚小狗米爾扎過來。那隻狗正在馬廄那邊嬉戲。

「喏，喝吧。」他把碗放在狗面前。

小狗喝了起來。

但它馬上就不喝了，接著一動不動，四肢僵直，全身發硬，打了個激靈，嘶啞地哀叫了兩聲，轉了兩三個轉，就倒在地上。

「它死了。」佩雷納摸摸它的頭說。

勒瓦瑟小姐已經追了過來。佩雷納轉身對她吼道：

「真的有毒……您知道……可是，您是怎麼知道的？」

她氣喘吁吁的，等心跳緩了下來，才回答說：

「我看見另一條小狗在配膳室喝水，死了……去報告了司機和馬車伕……他們都在馬廄……然後我就跑來告訴您。」

「那麼，沒有什麼可懷疑了。可是既然如此，您為什麼還說不能肯定呢？」

馬車伕和司機從馬廄出來了。佩雷納拉起姑娘，說：

「我有話要跟您說。去您那兒談。」

他們走回走道的分岔口。在安裝了濾水器的配膳室旁邊，另有一條過道，通往三級臺階。臺階上面，是一道門。

佩雷納推開門。

這是勒瓦瑟小姐住的套問。他們進了客廳。佩雷納把大門和客廳門都關緊。

「現在，我們好好談一談。」他堅決地說。