「不光查出了那傢伙，還打聽到了他的名字，老闆。他叫于貝爾-洛蒂耶，住在魯爾大街。只是，他早在六個月前就搬走了，留下一房傢俱，只帶走兩隻箱子。」

「可是去郵局打聽了嗎？」

「我們去了郵局。聽我們說了特徵，一個郵局職員確認是他。他每過八天到十天來取一回信。信不多……一兩封面已。他有好一陣沒去了。」

「郵件上寫著他的名字嗎」

「是幾個字母和一個數字。」

「那職員能記起來嗎？」

「記得。b．r．w．8。」

「就這幾個。」

「我所瞭解的，就是這些。不過我的一個同事根據兩個警察的證詞，確信有一個戴玳瑁眼鏡拄銀柄烏木手杖的人，於雙重謀殺案當晚十一點三刻左右，走出奧特伊火車站，往拉納拉方向走去。您記得同一時刻弗維爾夫人也在那個街區，謀殺案發生在子夜之前一點兒……我斷定……」

「夠了，快走。」

「可……」

「快跑。」

「我們不再見面了？」

「半小時內，趕到那人的家門口。」

「哪人？」

「瑪麗-安娜-弗維爾的同謀……」

「可您不知道……」

「不知道他的住址嗎？可這是你剛告訴我的呀。理查德-華萊士大道八號。b．r．w．8這幾個字母和數字不就是這意思嗎？去吧，別呆頭呆腦的了。」

他把馬澤魯撥轉身子，推到門外，讓一個僕人領這個瞠目結舌的人出門。

過了幾分鐘，他本人也出門了，把那些監視他的警察也拖在後邊跟著走。他鑽進一幢有兩個出口的樓房，讓他們傻乎乎地等在外邊，自己從另一個出口溜走，叫了部汽車直奔訥伊。

他沿著馬德里大街步行，走上理查德-華萊士大道，朝布洛涅樹林的方向走。

馬澤魯在一個院子後面的三層小樓門前等他。院子兩邊，是鄰宅的高牆深院。

「這就是八號？」

「是的，老闆。可是您得跟我解釋……」

「等一會，老夥計，讓我喘過氣來再說！」

他深深吸了幾口空氣。

「上帝啊！一動就不行了！」他說，「真的，我都鏽蝕了……追緝這幫歹徒真有意思！怎麼，你要我解釋？」

他挽起馬澤魯的手臂。

「聽著，亞歷山大，好好記住。當一個人選擇幾個字母作為留局待領的郵件地址時，決不會隨意定幾個，選的幾乎總是有意義的，能讓寄件人容易記起來的字母。」

「那麼，這一回……？」

「這一回，馬澤魯，聽你一說，我這個熟悉訥伊和布洛涅樹林一帶地形的人，立即就被b．r．w．那三個字母吸引住了，尤其是w那個英文字母引起我的注意。就像是幻覺似的，我的腦子裡，我的眼前立即出現了那三個字母所在位置，所代表的詞。b就是大道，r和w就是英國人的姓名理查德和華萊士。親愛的先生，這就是你們所不明白的原因。」

馬澤魯似乎還有一些猶疑。

「老闆，您就這麼相信？」

「我什麼也不相信。我是尋找。我隨便找一個基礎建立假設……一個有可能是真的假設……我尋思……我尋思……我尋思，馬澤魯，這個小角落是個神秘的所在……這所房子……噓……聽……」

他把馬澤魯推到暗處。他們聽見有聲音：一扇門的吱嘎聲。

確實，一串腳步聲穿過院子，來到大門前。外面的柵門開了。出來一個人。一盞路燈正好照亮他的臉盤。

「媽的！」馬澤魯低語道，「正是他。」

「果然，我覺得……」

「是他，老闆。您看那根黑乎乎的手杖，那亮錚錚的手柄……您再看那副眼鏡……還有鬍子……老闆，您怎麼這麼沒眼力！」

「別出聲，跟著他。」

那人穿過理查德-華萊士大道，轉過拐角，上了馬約大街。他走得很快，昂首挺胸，輕快地揮著手杖。他點燃一支菸吸起來。

走到馬約大街盡頭，那人過了入市稅徵收站，就進了巴黎市區。環城鐵路站就在附近。他朝車站走去，上了一列去奧特伊的火車。佩雷納和馬澤魯一直跟著他。

「怪事。」馬澤魯說，「半個月前，他也是去那兒。有人就是在那兒見到他的。」

那人下了火車後，沿著舊城牆走，一刻鐘工夫，就到了絮謝大道，接著馬上又到了弗維爾公館。工程師弗維爾和他兒子就是在公館裡被人謀殺的。

走到公館對面，他登上城牆，面朝公館正牆，一動不動地站了幾分鐘，接著，又繼續行路，來到米埃特，進入黑——的布洛涅樹林。

「動手吧，勇敢點。」堂路易加快步子，說。

馬澤魯拉住他，問：

「您說什麼，老闆？」

「唉！撲過去，掐住他的脖子。兩對一，時機再好不過了。」

「怎麼！可這不行！」

「不行！你怕了！好吧，我一個人幹。」

「唉！老闆，您別想這樣幹。」

「為什麼？」

「因為不能無緣無故抓人。」

「無緣無故？抓他那樣一個歹徒，殺人犯，你還要什麼緣什麼故？」

「既然不是現行犯罪，行兇殺人，我就必須要有東西才能抓人。」

「要什麼東西？」

「一張逮捕證。」

在佩雷納聽來，馬澤魯的語氣是如此老實，回答的話是如此可笑，他忍不住哈哈大笑起來。

「你沒有逮捕證？可憐的小乖乖！好吧！你會看到我要不要逮捕證的！」

「我什麼也不看。」馬澤魯叫道，緊緊拉住佩雷納的手臂，「您不能碰那人。」

「他是你媽？」

「瞧您，老闆……」

「可是，我的大老實人，」堂路易氣壞了，訓道，「我們要是錯失良機，又上哪兒去找他呢？」

「容易得很。他會回家的。我通知警察分局長。讓他們給總署打個電話。明早……」

「要是鳥飛走了怎麼辦？」

「我沒有逮捕證。」

「我給你籤一張，行嗎，白痴？」

堂路易忍著不發火。他清楚地感到，他的這些理由，在馬澤魯的固執面前碰得粉碎。如果必要，這個老牛筋甚至會保護對手，而反對他的。於是他只是用教訓般的口氣說道：

「一個糊塗蟲加上你，等於兩個糊塗蟲。想憑那些破紙、簽名、逮捕證當警察的人，都是糊塗蟲。小傢伙，當警察，憑的是拳頭。只要發現敵人，就要上去揍。不然，你就只能接空氣。好吧，就到這兒吧，晚安。我要去睡了。事情有了結果，就打個電話告訴我。」

他回到家，因為在行動上沒有自由，受制於別人的意志，或確切地說，別人的軟弱，心裡大為不快，十分窩火。

不過，第二天一早，一覺醒來，他忽然想去看看警方是否逮著了那拄烏木手杖的傢伙，尤其是想看看需不需要他協助，於是趕快穿衣。

「我要不趕去援助，他們又會被要了的。這種仗，他們打不贏的。」

正好馬澤魯打電話來找他。他趕忙跑到二樓一個小房問。房間黑乎乎的，是前面那個房主隔出來的，只與他的工作室相連。他開亮電燈。

「是你嗎，亞歷山大？」

「是的，老闆。我在一個酒鋪裡，離理查德-華萊士大道那房子不遠。」

「那傢伙呢？」

「鳥在巢裡。不過是時候了。」

「哦！」

「是的，他箱子都準備好了，準備今天出門。」

「你怎麼知道的。」

「從做家務的女傭嘴裡。她剛進了他家，等會兒會給我們開門的。」

「他就一個人住？」

「對。那女傭白天給他做飯，晚上回自己家。他搬到這裡以來，沒有人來訪，只有一個蒙面紗的女人來過三次。那女傭認不出她的模樣。據女傭說，那男的是個學者，整天不是看書就是寫東西。」

「你有逮捕證了？」

「對。我們就要動手了。」

「我就趕來。」

「不行！是副局長韋貝指揮行動。喂！您大概不知道有關弗維爾夫人的訊息吧？」

「有關弗維爾夫人？」

「對，昨夜她想自殺。」

「嗯？！她想自殺？」

佩雷納驚叫一聲，幾乎同時，他也聽到有別人也叫了一聲，就像近處傳來的回聲，他大為詫異。

他手握話筒，回過身來，只見勒瓦瑟小姐在他辦公室裡，離他只有幾步遠，神情緊張，面色蒼白。

他們對視一眼。他正要問她，她已經走開了。

「她為什麼要聽我打電話？」堂路易尋思，「為什麼神色這樣恐慌？」

馬澤魯繼續說：

「她早就說過，她會想方設法自殺的。可她還少了點勇氣。」

佩雷納問道：

「怎麼？」

「我以後說給您聽吧。有人在叫我。千萬不要來，老闆。」

「不行，」他明確回答，「我要來。無論如何，我來觀看捕捉獵物壞不了什麼大事，畢竟是我發現他的洞穴的。不過你不要擔心，我不會出頭露面的。」

「那您就快來，老闆。我們要進攻了。」

「我就到。」

他立即掛上聽筒，轉過身，準備走出小房問。

突然他一退，碰到最裡面的牆壁。

就在他要跨過門檻時，頭頂上什麼東西波動起來。他剛來得及往後一跳，一道鐵幕——一塊鐵板就猛地從天而降，在他面前劈下。

再返一秒鐘，這巨大的鐵板就把他劈死了。他手上都感到了鐵板劈下時帶起的颼颼冷風。他也許從沒這樣恐懼過。

他嚇得魂飛魄散，呆若木雞，頭腦裡一片混亂，過了好一會兒才鎮定下來，朝鐵板撞去。

可是他馬上明白，鐵板固若金湯，根本不可逾越。這是一塊完整的厚鐵板，不是一塊塊拼接的，死沉死沉，十分堅硬，因為年深月久，泛起一層暗綠的油光，這裡那裡，長著點點鏽斑。從右到左，從上到下，鐵板都嵌在窄窄的槽子裡，不露一絲縫隙。

他被關在裡面了。他猛地發狂，使勁擂著鐵板，呼喚勒瓦瑟小姐。她要是還沒有離開工作室——鐵板落下時她肯定沒有走——應該聽得見聲音的。她大概已經聽見了，正在往回走，她將發出警報，並且來救他。

他屏息靜氣，聽著。什麼動靜也沒有。無人回應。他的聲音碰到天花板和幾面牆壁，又彈回來。他覺得整座公館，客廳，樓梯間，前廳，都聽不到他的求救聲。

可是……可是……勒瓦瑟小姐呢？

「這是怎麼回事？」他思忖，「這是什麼意思呢？」

現在他不擂門了，也不叫喊了，又想起年輕姑娘那奇怪的態度，想起她慌亂的神色、驚恐的眼睛。他弄不明白那看不見的機關是怎麼發動的，那可怕的鐵板是怎麼陰險地無情地朝他砸下來的。