什麼？——頓時樂得忘乎所以的柯羅特科夫叫喊道，——卡利索涅爾給攆出去啦？——

正是這樣，先生。他總共只來得及上任一天，就給撤職了——

天哪！——柯羅特科夫興高采烈地歡呼起來，——我可有救啦！我可有救啦！——於是，忘乎所以的他握住了小老頭兒那瘦骨嶙峋利爪般的手。那一位微笑了一下。剎那間柯羅特科夫的高興勁兒就熄滅了。某種奇詭的不祥之兆在老頭那藍幽幽的眼窩裡一閃而過。那份裸露出瓦灰色牙床的微笑，也讓人覺得奇詭。不過，柯羅特科夫立刻就將這不愉快的感觸驅散開了，而開始忙乎起來——

這麼說來，我馬上就該上「火材」去跑一趟才是啦？——

一定要去的，——老頭兒首肯道，——剛才都已經說了——上「火材」去。只是請出示您的小本本，我要在它上面用鉛筆做出個小記號。

柯羅特科夫當即把手伸進衣兜裡去摸。他臉色變得慘白；又伸手去掏另一個衣兜，臉色愈發蒼白起來。他衝著自己褲子的兩個口袋拍了拍，帶著一聲嘶啞的號叫趕緊順著樓梯往回跑，邊跑邊直盯著腳下。在同行人跌撞之中，絕望的柯羅特科夫飛奔到最頂層，一心指望能見到那一頭珠光寶氣的美人兒，指望能向她打聽打聽，可他看到的卻是：美人兒變成了一個形象醜陋的、直流鼻涕的小頑童——

我的小心肝兒！——柯羅特科夫向他撲過去，——給我的錢包，黃色的……——

沒這回事，——小男孩兇狠地回答道，——我沒有拿，他們在撒謊——

咳，不，親愛的，我並不是指這個……並不是指你……我要的是證件。

小男孩皺著眉頭打量了他一下，突然間用他那男低音的嗓門號啕起來——

哎喲，我的天！——絕望之中的柯羅特科夫叫了起來，奔下樓梯去找那老頭兒。

可是當他跑到樓下時，那小老頭兒已然不在了。他消失了。柯羅特科夫又撲向那小耳門，去猛拽那門把手。小耳門原來已經鎖上了。在半明半暗之中隱約散發出一股硫磺味。

許多念頭像暴風雨一般在柯羅特科夫的腦海中翻騰起來，惟有一個新的念頭從那謎團中跳了出來：「有軌電車！」陡然間，他清清楚楚地回想起來，在電車過道上曾有兩小夥子使勁擠他，其中的一人是個瘦子，蓄著一副黑色的像是貼上上去的山羊鬍子——

哎喲，那可糟糕了，那可糟糕了——柯羅特科夫嘟噥道，這已是雪上加霜了。

他衝到街上去了，一直跑到街那頭，拐進了一條小巷，來到通常人們寧可遠遠地躲開的那幢建築物的一座小樓的臺階前。一個灰濛濛的、既斜眼又陰沉的人不是盯著柯羅特科夫，而是朝一旁瞅著，劈頭就問：——

你這是要往哪兒闖？——

我，同志，柯羅特科夫，維-佩；證件剛才被人偷走了……給偷了個精光……會把我給抓起來——

而且很簡單——在臺階上的那人肯定道——

那麼請問……——

讓柯羅特科夫本人來吧——

同志，我可正是柯羅特科夫——

請出示證件——

人家剛剛從我身上把它偷走了，——柯羅特科夫嘆息起來，——給偷走了，同志，一個蓄著山羊鬍子的小夥子——

蓄著山羊鬍子？這麼說來，那就是柯洛勃科夫，一準是他。他在我們這小區可是以專幹這活兒而營生的。如今，你就上各家茶館去找他吧——

同志，我可是不能去，——柯羅特科夫哭起來，——我得上「火材中基」去找卡利索涅爾。放我走吧——

那就拿出證件來，就是被偷的那個——

從誰那兒？——

從宅神1那兒——

1宅神，斯拉夫民族信仰中的宅神精靈，要是有人不守規矩，這精靈便對他施加懲罰。

柯羅特科夫離開臺階，順著街道跑起來。

「是上火材中基還是去找宅神呢？」——他思忖道——宅神那邊是上午接待；看來，還是上「火材中基」。

就在這一剎那，遠處那棕紅色塔樓上大鐘敲了四響，於是，那些提著公文包的人便立刻從所有的門裡往外跑。黃昏降臨了，稀落落溼漉漉的雪花兒從天空飄下來。

「晚了，」——柯羅特科夫思忖道，——「回家吧。」