克羅斯匆匆解掉被子，把旅行箱擺在地板上。

「大酒店的一點薄禮，參議員，」他說，「祝您過得愉快。」

參議員用雙手緊緊握住克羅斯的手。他的手很光滑。「多麼令人喜歡的禮物啊，」他說，「謝謝你，克羅斯。對了，我可以跟你私下講幾句話嗎？」

「當然可以。」克羅斯說，當即把箱子鑰匙遞給了他。韋文把鑰匙裝進褲子口袋，隨即轉向三位助手，說道：「請把箱子放進我的臥室，留一個人守著。好吧，讓我跟我的朋友克羅斯單獨待一會兒。」

助手離開了，參議員在房裡踱起步來。他皺了皺眉：「我當然有好訊息，不過也有壞訊息。」

克羅斯點了點頭，心平氣和地說：「情況往往如此。」他心裡在想，就憑著500萬元，那好訊息應該遠遠好於壞訊息。

韋文格格地笑了。「誰說不是呢？先說好訊息。非常好的訊息。近幾年來，我一直致力於通過立法，使賭博在整個美國取得合法地位。甚至立下條文，使體育賭博也取得合法地位。我想我終於在參議院和眾議院獲得了足夠的選票。箱子裡的錢能拉來幾張關鍵的選票。500萬，是吧？」

「是500萬，」克羅斯說，「這錢花的值得。對了，有什麼壞訊息？」

參議員傷心地搖搖頭。「你的朋友們對此是不會高興的，」他說，「尤其是喬治，他一點也沒有耐心。不過他是個很棒的人，真是棒極了。」

「我最喜愛的表親。」克羅斯冷漠地說道。在克萊裡庫齊奧家的眾人中，他最不喜歡喬治，顯然參議員也有同感。

接著，韋文丟擲了他的重鎊炸彈。「總統告訴我說，他將否決這項議案。」

本來，克羅斯覺得唐的總體規劃最終要成功了，不由得心花怒放。在合法賭博的基礎上，建立一個合法的領地。可現在卻好，他給搞糊塗了。韋文到底在嘮叨什麼？也許會通過立法。

「我們沒有足夠的選票擊敗總統的否決。」韋文說。

克羅斯只想有點時間恢復鎮靜，便說：「這麼說，這500萬是送給總統的啦？」

參議員大為驚駭。「哦，不，不，」他說，「我們還不是同一個黨派的。再說，總統退隱以後，還會是個很有錢的人。每一家大公司的每一個董事會都會拉他入夥的。他不需要小額現金。」韋文朝克羅斯得意地笑了笑，「你要是當上美國總統，情況就不一樣了。」

「這樣看來，除非總統一命嗚呼，否則我們就功虧一簣了。」克羅斯說。

「一點不錯，」韋文說，「雖然我們都是反對黨，可我還是要說，他是個深得人心的總統。他肯定會再次當選。我們應該有耐心。」

「這麼說，我們還得等5年，然後寄希望選一個不會行使否決權的總統？」

「並非完全如此，」參議員說，隨即猶豫了一下，「我必須跟你說實話。5年後，國會的人員可能會有變動，我不見得會有現在這麼多的選票。」他又頓了頓，「這裡有許多因素。」

克羅斯現在徹底糊塗了。韋文究竟在說什麼？這時，參議員輕輕拍了拍他的手。「當然，如果總統有個三長兩短，副總統可以簽署議案。所以，儘管這話聽起來惡毒，你還得指望總統心臟病發作，或飛機失事，或中風癱瘓。難說不出這種事。人人總有一死。」參議員滿臉堆笑地望著克羅斯，這時克羅斯恍然大悟。

他覺得心裡直冒火。這個王八蛋是想讓他給克萊裡庫齊奧家的人傳個話：參議員已經盡了自己的力量，現在他們必須殺死美國總統，使議案得以通過。他太狡猾、太刁鑽了，他根本沒有具體地投入進去。克羅斯認為，唐肯定不會贊成這麼幹的，假若他贊成，克羅斯從此將不再做他家族的一員。

韋文帶著慈祥的微笑，繼續往下說。「事情好像是毫無辦法了，但是也難說。命運之神可能真插一手，副總統雖說跟我不屬同一黨派，但卻是我的摯友。我確信他會批准我的議案。我們必須等著瞧。」

克羅斯簡直不敢相信參議員說的話。韋文參議員是美國德高望重的典型政客的化身，雖然公認有些喜愛女人和不違禁的高爾夫球。他的面容端莊俊秀，語調頗為尊貴。瞧他那架勢，儼然一個天下最可愛的人。然而，他卻在暗示克萊裡庫齊奧家族刺殺總統。克羅斯心想，真是無奇不有。

參議員現在一點一點地挑吃桌上的食物。「我只住一個晚上，」他說，「我希望有幾個歌舞女郎願意跟我這樣一個老傢伙一起用餐。」

克羅斯回到他的頂層套房，給喬治打了個電話，告訴他說，他明天去誇格。喬治告訴他說，家族有人去機場接他。他什麼也沒問。克萊裡庫齊奧家的人從不在電話裡談論正事。

克羅斯趕到誇格大宅時，驚奇地發現所有的人都到了。聚集在那間沒有窗戶的私室裡的，不僅有唐，而且有皮皮。唐的3個兒子喬治、文森特、佩蒂，還有丹特，全都在場。丹特戴著一頂天藍色的文藝復興式的帽子。

私室裡沒有飯菜，吃飯還得等一會。像往常一樣，唐讓大家觀看西爾維奧的照片，克羅斯和丹特洗禮的照片，照片都擺在壁爐架上。「多麼快樂的一天啊！」唐總愛這麼說。大家都坐在沙發和椅子上，喬治向眾人遞飲料，唐點燃了一支彎曲的義大利黑色雪茄煙。

克羅斯詳細彙報了他如何把500萬元交給了韋文參議員，接著又一字不差地介紹了他們兩人的談話。

大家沉默了好久。誰也不需要克羅斯再作說明。看樣子，文森特和佩蒂最為擔憂。文森待既然經營連鎖餐館，就不願意擔當風險了。佩蒂雖然統領布朗克斯聚居區的戰士們，但他最關心的還是他那龐大的建築業。處在人生的這個階段，他們誰也不願承擔這樣一件可怕的使命。

「這個該死的參議員發瘋了。」文森特說。

唐對克羅斯說：「你敢肯定這是參議員要你轉告給我們的意思嗎？就是說，我們要刺殺我們國家的首腦，他在政府裡的一個同僚？」

喬治漠然說道：「參議員說了，他們不在同一個政黨裡。」

克羅斯答覆唐說：「參議員決不會把自己牽扯進去。他只是陳述事實。我想他以為我們會按他的意思去辦。」

丹特開口說話了。他覺得這個主意極妙，可以名利雙收，因而十分激動。「我們可以使整個賭博業成為合法化。這事值得。這是最高的獎賞。」

唐轉向皮皮。「你怎麼看，我的鐵榔頭？」他親切地問道。

皮皮顯然很氣憤。「這件事不能幹，也不該幹。」

丹待以奚落的口吻說道：「皮皮表舅，你要是不能幹，我能。」

皮皮以鄙夷不屑的神情望著他。「你是個殺手，不是個策劃者。你在100萬年之內策劃不了這樣的事情。這事太危險，太緊張，實施起來太艱難。你會在劫難逃的。」

丹特自命不凡地說：「外公，把任務交給我吧。我一定完成。」

唐很器重外孫。「你肯定能完成，」他說，「還要給你很高的獎賞。不過，皮皮說的有道理。其後果對家族來說太危險了。人總是要犯錯誤的，但是千萬別犯致命的錯誤。即使我們成功了，達到了目的，事情還會給我們帶來無窮無盡的後患，真是罪大惡極啊。再說，現在的狀況還沒有危及我們的生存，我們只不過想要實現一個目標。實現目標需要有耐心。眼下，我們處在很微妙的地位。喬治，你在華爾街佔有一席之地；文森特，你在經營餐館；佩蒂，你在搞建築業。克羅斯，你在管理酒店；而皮皮，你我都老了，我們可以退休，安安靜靜地度晚年。我的外孫丹特，你一定要有耐心，有朝一日，你會建立自己的賭博企業，那就是你的財產啦。你做什麼事的時候，可不要留下任何可怕的後果。所以——就讓參議員葬身海底吧。」

屋裡的每個人都鬆了口氣，緊張的氣氛消失了。除了丹將以外，大家都很歡迎這個決定。大家都很贊成唐的詛咒：讓參議員葬身海底。他竟敢把他們推入如此危險的窘境。

似乎只有丹將持有異議。他對皮皮說：「你的膽量倒不小，竟敢叫我殺手。你是什麼人，難道是個該死的護士？」

文森特和佩蒂笑了。唐不滿地搖搖頭。「還有一件事，」唐-克萊庫裡齊奧說，「我想，眼下我們還要繼續保持我們與參議員的一切聯絡。我倒不吝惜額外給了他500萬元，不過他覺得我們可以為了推進一項事業而殺害美國總統，這是對我們的侮辱。另外，他還有什麼別的企圖？這件事對他有什麼好處？他在力求操縱我們。克羅斯，他去你們酒店的時候，多給他些籌碼。一定要讓他過得痛快。他這個人太危險了，不能跟他為敵。」

一切都解決了。克羅斯有些猶豫，不想提出另一個敏感的問題。不過，他把利亞-瓦齊和吉姆-洛西的事講出來了。「家族內部可能有人告密。」克羅斯說。

丹特冷漠地說：「這是你的事了，屬於你的問題。」

唐斷然搖了搖頭。「不可能有人告密，」他說，「那個偵探碰巧發現了點情況，要求給一筆錢堵他的嘴。喬治，你來處理這件事。」

喬治尖刻地說：「又得5萬。克羅斯，這是你的事情。你得用酒店的錢來支付。」

唐又點燃雪茄。「既然大家都在場，還有別的問題嗎？文森特，你的餐館業務搞得怎麼樣？」

文森特那嚴峻的面孔變溫和了。「我正在另開三個，」他說，「一個在費城，一個在丹佛，另一個在紐約市。都是高階餐館。爸，你能相信我一盤義大利細麵條收16美元嗎？我在家裡做這種麵條時，算起來成本是一盤5毛錢。不管我怎麼做，就是超不過這個價錢。我甚至把大蒜的價錢都算進去了。還有肉丸子，高階的義大利餐館中，只有我這一家供應肉九子，我也不知道為什麼，不過我每盤收8美元。而且不是大盤，成本只有兩毛。」

文森特還想講下去，卻被唐打斷了。唐轉向喬治，說：「喬治，你華爾街的情況怎麼樣？」

喬治謹慎地說道：「時起時伏。不過，如果我們開動腦筋的話，我們做生意所得的回扣，跟放債人搞非法買賣收入一樣高。而且不會遇到賴帳者，也不會坐牢。我們應該忘掉我們所有別的買賣，也許賭博可以除外。」

唐很欣賞這些話，他很珍惜在合法世界取得成功。他說：「佩蒂，你的建築業呢？我聽說那天你遇到了點麻煩……」

佩蒂聳了聳肩。「我的生意多得都應付不了啦。人人都在搞點建築，我們嚴格控制公路修築合同。我的戰士們全都是領薪金的，過著舒適的生活。但是一週前，那個黑傢伙跑來要參與我最大的建築工程。他帶著100個黑人，打著各式各樣的人權旗幟。於是，我把他帶到我的辦公室，突然間，他亮出了花招。我只需安排10％的黑人參加這項工程，背地裡給他2萬元。」

這可把丹特逗樂了。「我們這不是受到暴力威脅了嗎？」他格格地笑著說，「克萊裡庫齊奧家族呀！」

佩蒂說：「當時我就像爸爸那樣想的。為什麼不能讓他們有碗飯吃呢？於是，我給那個黑傢伙2萬元，告訴他說，我安排5％的人參加這項工程。」

「你幹得好，」唐對佩蒂說，「你沒有把一件小事鬧大。克萊裡庫齊奧家族要是不為促進他人幸福和人類文明承擔一份責任，那還成什麼體統？」

「要是換成我，我非宰了這個黑雜種不可，」丹特說，「瞧著吧，他還會回來要錢的。」

「那我們就再給他一些，」唐說，「只要要求合理。」他轉向皮皮說：「你有什麼麻煩嗎？」

「沒有，」皮皮說，「只是家族幾乎偃旗息鼓了，我都沒事幹了。」

「這是你的福分，」唐說，「你乾得很辛苦，多次死裡逃生，現在安度晚年吧。」

丹特沒等唐問他。「我也同樣如此，」他對唐說，「可我太年輕，不能退休。」

「像大家那樣打高爾夫球，」唐-克萊裡庫齊奧冷漠地說道，「不要著急，生活總是給人帶來差事和問題。在這期間，要有耐心。我想你的時機會來到的。還有我的。」——