「那我們首先就得這個。」

竹村用手掌作了一個砍自己腦袋的手勢。

「不光是丟掉飯碗。你我都從井崎那裡撈了一把，固然形式上可以弄成與事故證明無關，可要是一調查，也逃脫不掉啊！」

「快別說得沒事兒人似的。我還得養活老婆孩子哪！」

宇野臉上已經沒有一絲血色了。正因為他相信屍體在花魁潭裡。所以就輕易地簽發了事故證明，要是屍體在另一個地方，警察就要大大出醜、無法挽救了。」

如果人們說，警察和暴力集團的幹部串通一氣，力貪圖保險金殺了人，從保險公司巧妙地騙取一筆錢，那也無法解釋清楚。

糟糕的是，菱井人壽保險公司是財閥系統的公司，和大場資本無關，所以無法從內部暗中了結，要是發現警察原來證明是事故的屍體，竟在遠離現場的另一個地方，那麼，縱然有內部關係也無法掩飾過去。

「情況對我也是一樣。如果真像推測的那樣。不光是你我，全署都要受影響。要先把井崎找來，讓他坦白交代，然後再想辦法。」

這位平素總是泰然自若的竹村，神色也嚴肅起來。

「河童律工程現場使用建築材料的成分和從湖泥裡撿出來的混凝土塊的成分完全一樣。看來，井崎明美的屍體十有八九隱藏在這一帶。」

「是河童津的哪一段呢？」

朋子屏息凝視著那支可怕的想象箭頭正在接近靶子中心。

「明美五月二十三日夜間十二點左右在金門夜總會的出現，是她死前最後一次露面。到第二天，即二十四日晚。就掉進了花魁潭，所以，也就是在這二十幾小時之內被殺害的。河童津在這段時間所進行的工程地段，也就是她的‘葬身之地’！如果再扣除到花魁潭所需要的時間和白天人多眼雜那段時間，作案那段時間就更短了。這樣一算，就縮小了屍體的埋藏地點。」

「不過，假如是灌上水泥，埋進大堤裡的話，那可輕易也發現不了。」

「如果找到了埋在那裡的證據，就可以挖開堤壩進行檢查了。」

味澤看來信心十足。

「井崎，你要講真話！」

突然被叫來的井崎，站在表情嚴肅的竹村和宇野面前。受到嚴詞追問，一時摸不著頭腦。

「真話？到底是怎麼回事呀？」

「別裝傻了！你乾的好事！整個羽代署都難保了！」

竹村把桌子啪地拍了一下，旁邊的字野橫眉怒目，像要過來咬上井崎一口。這間屋子是嫌疑分手的調查室，門緊緊地關著，旁人不得靠近。今天，與其說與平常氣氛不同，還不如說一開頭就是對待犯人的樣子。

「真叫我掉迸悶葫蘆裡了，你二位今天怎麼啦，是說我幹了什麼壞事了嗎？」

井崎臉上泛出曖昧的笑容，好像迷惑不解似地來回搓著手。

「還裝傻嗎？好吧！那麼我來問你，明美真的掉進化魁潭了嗎？」

「您說什麼？」

井崎的臉馬上繃了起來。

「你老婆不是在花魁潭，而是在另一個什麼地方躺著哪！」

「那……那……那是從何說起呢？」

繃起來的面孔像捱了一巴掌似的。

「我問你呢！」

「竹村先生。您在懷疑嗎？」

「啊哈！大大地懷疑！放聰明些吧！你可不要小看了警察！這兒的警察和中戶家是一根線上拴的螞蚌，一向是相依為命，差不多的事情我們也從來是睜隻眼閉隻眼的，可你們也不要得寸進尺啊！我們裝聾作啞是有限度的。」

「這個我曉得，所以我們也瞭解這個限度。」

看來井崎在拼命招架，想要重新振作起來。

「你要是打算假裝不知，頑抗到底的話。我們也有我們的辦法！動員整個警察的力量去搜杏河童津一帶。你看怎樣？」

「搜查河童津！」

井崎臉色變得煞白。勉強支撐著的架勢眼看就要土崩瓦解。

「你是心中有數的！越智朋子和味澤嶽史就像聞到屍臭的蒼蠅似地在那一帶轉悠哪！」

「就是越智茂吉的女兒和人壽保險公司的外勤員！」

「就是他倆！」

「這回知道問題的嚴重性了吧？怎麼樣？你說你老婆掉進花魁潭時，我們就覺得可疑，不論誰都會那麼想嘛！可是。既然你硬說掉進了花魁潭，一時也難以辨別出是事故還是謀殺，因而我們看在平素的交情上，雖然覺得有點可疑，還是開了事故證明。你可要明白。這就是我們裝聾作啞的界限。之所以簽發事故證明，是因為我們相信明美的屍體在花魁潭裡。屍體出現不出現都無關緊要，只要在潭裡就能保住警察的立場。我們沒想到，你竟然連屍體在哪兒也扯謊騙我們！若是日後屍體從另一個地方冒了出來，該怎麼辦呢？不僅我們會丟掉飯碗，警察署也就無立足之地了！你明明知道這一點，還來騙我們，是不是？」

「我。只是……只是……」

井崎被竹村問得張口結舌，無言答對。

「只是什麼？」

「我並沒有想給竹村先生添麻煩。」

「什麼麻煩不麻煩的！屍體究竟在不在花魁潭？」

「請稍等一下！」

「還等什麼？！等越智的女兒把屍體找出來可就晚啦！」

「我決不會讓他們找出來！」

「你說不讓他們找出來，可現在他們正在找哪！也許這會兒工夫就找出來了！」

「竹村先生！」

井崎一直單方面處於被動，現在就像風向為之一變似地，突然改變了口氣。

「請放心！我決不幹那種愚蠢透頂的事！這件事絕不會給竹村先生和警察署添麻煩。」

他那圓滑周到慣於周旋的面目一下子變成了流氓惡棍的猙獰嘴臉。

這位小心翼翼的中年男子，剛才還在竹村追問之下渾身哆嗦成一團，現在搖身一變，立刻殺氣騰騰，渾身充滿了惡人的自信。那是一種在黑暗世界裡鬼混過來、久慣作惡的人摔打出來的自信。這一變，變得非常高明。

※※※

河童津一帶行政上叫作羽代市水窪區砂田。從這個古老的地名也和水有關係這點看來，就會知道這個地方是怎樣苦於水患了。每年一發水，就衝上來許多沙子，「砂田」這個地名大概也是由此而來的。

可是，有意思的是，由於水帶來了肥料，這一帶土質即很肥沃，要是治水取得成功，這個地方肯定會變成該縣的糧倉。正因為羽代市估計到這一點，才撥出一大筆預算，正式開始修築堤壩。

堤壩一旦建成，砂田的居民也能從傷透腦筋的水災威脅下解脫出來，所以他們都積極配合，還申請參加義務勞動，於些運土、平地、打樁等簡單的工作。

味澤拿著井崎明美的照片、在當地居民中間轉悠，悄悄刺探情況。

「五月二十三日前後，堤壩修到哪一段來著？」

「在那前後，你沒見過井崎明美嗎？」

這兩個問題是探詢的重點。井崎明美的相片是從報紙上剪下來的。

那幾天河童津的施工地段已經大體弄清楚了，可是沒有發現見過明美的人。本來這個地方人就不多，而且作案是在深更半夜悄悄搞的，因而沒有看見也合乎情理。

工程大體分三個部分：把墊上去的土壓實；用夯砸實接觸水的「斜面」：在修好的斜坡上種植草皮。工地上使用著沙子、水泥、可塑混凝土等等。中戶建築公司以及其它建築公司的混凝土攪拌機、翻斗車、運材料的卡車等穿梭似地來來往往。

這些下車裡要是裝上一具死屍進去，確實也很難發現。

參加施工的公司幾乎都在中戶建築公司控制之下，所以直接向他們打聽很危險，而當地居民全都期待著工程早日完成，如果知道事情對施工者中戶建築公司不利，就連本地人也肯定會守口如瓶，因而向他們打聽也相當危險，砂田這個地區說起來是個「敵佔區」了。

為了儘量減少危險，味澤便獨自一人進行偵探，如果讓朋子知道了，她肯定會跟來的。

大約偵探了一週左右，味澤聽到了一個有價值的情報。

最近，一個參加堤壩工程施工的農民被頭上掉下來的建築材料砸死了。情報就是從他父親那裡聽到的。

那個農民的父親叫豐原浩三郎，他臉上明顯地帶著怨恨的表情說。

「哼！哪裡是為了村子！那些傢伙都是給自己撈油水。」

「撈油水？您是說他們貪汙了嗎？」

「是啊！工程全都由中戶建築公司一手包辦了！中戶建築公司在市土木科花了錢，才包下來的。土木科那幫傢伙，直到排不上號兒的小職員，天天晚上都在市裡最貴的金門夜總會足玩兒！」

「中戶家本來就像大場市長的保鏢，所以這類事他們是幹得出來的。」

豐原講的情況，味澤也猜的八九不高十。

「嗯！結土木科那幫人造錢還只是個小小的零頭！」

「零頭？那麼，還有個撈人份兒的大壞蛋嘍？」

「當然有啦！這就是市裡拿河童津作戲臺搞的大騙局。這是中戶建築公司的現場監督員喝醉後順口透露出未的，準沒錯兒。村裡的人以為柱後再不發大水了。可高興吶，其實，都被矇在鼓裡了。」

「你說那大騙局是什麼？」

「千萬不要對別人講啊——」

豐原又用眼睛掃了掃四周。看到一個人也沒有；就壓低聲音說：

「河童津那兒原來有點子半截半截的堤，一發大水就把漲的水擋到貯水池裡去，現在開始搞階工程就是想把這些堤改成正經八百的堤壩。正經八百的堤壩修好後，以前發大水時淹沒的河灘地就成了漲水也泡不著的好地啦！」

「是這麼回子事啊。」

「市裡的大頭想把這些河灘地弄成高爾大球場。」

「弄成高爾夫球場？真的嗎？」

「那還有錯兒！村裡的老鄉正把這些灘地一文不值半文地白扔給中戶家經營的不動產公司。」

「如果把這些河灘地變成高爾夫球場，會賺很多錢啊！」

「村裡的老鄉還不知道受了騙，只有我那兒子一個人堅決反對賣河灘地上的權利，結果就在工地上讓掉下來的建築材料砸死了。那是他們給害死的呀！」

「那您對警察講了嗎？」

「就是講了也不理你，連個證據也沒有，本來警察就和那夥人穿連襠褲呀！」

「那麼，你兒子對河灘地的權利後來怎麼辦啦？」

「我那個有繼承權的兒媳婦趕快就賣給了不動產公司。她說要那些破地有什麼用！她是個糊塗蟲，不知道那是我兒子用性命換來的！」

「村裡別的人還有沒有像您兒子那樣，因反對他們而死掉的？」

「那個工程已死了不少人，死的都是村裡人，要不就是別處來打短工的。一死人，中戶建築公司就派來人，放五十萬撫卹金，說這是為村子，大家包涵點兒。誰要有一點兒不滿意。就會用那套拿手好戲，嚇唬你。報紙上從來不登，有好多人家沒了頂樑柱。也不敢吭氣。」

「死的那些人也反對賣掉河灘地的權利嗎？」

「也有反對的，也有馬上就賣掉的。不過，把柄是抓不到的。要是一不小心洩露出去，下次自個兒就要遭殃，所以誰也不提。我反正也快入士了，兒子沒了，活在這個世上也沒啥意思。可是，你呢，為什麼調查這些事呢？」

「我的朋友可能也是中戶家給害了。」

「就是剛才照片上的那個女人嗎？」

「是的。」

「那個女人我沒見過，不過，要是當作祭壩的灌進了大壩的話，那可沒法兒找到，如果讓他們察覺你在到處調查，說不定會下什麼毒手呢！可得多加小心啊！」

「謝謝！老大爺，您也多加小心。」

「我不要緊，這把年紀，就是把我弄死，他們也撈不著什麼，他們的算盤打得可細啦！」

豐原浩三郎咧開沒牙的嘴笑了。