「是啊，全都準備好了。」千姬拿起面前的荷包，撫摸著上邊緋紅的流蘇。

且元感到有些難過。在這裡，比在大坂城與澱夫人和秀賴坐在一起，讓他感到舒暢百倍。而這種感覺又讓他內疚。在大坂，他總是提心吊膽，澱夫人的一舉一動都讓他擔心。可在這裡，由於家教嚴格，氣氛平和，給人安心之感。

「爺爺貴庚？」千姬突然問。

「四十有八。」

「可喜可賀！這個送給您。」

好像是茶點，用紙包著。且元道：「這是什麼？」

「是加賀一種叫長生殿的點心。萬里小路夫人送過來的。很好吃，您嚐嚐。」

「萬里小路夫人……」且元感到難過。萬里小路的繼室曾為太閣側室，當時人稱加賀夫人。秀吉公故去未久，加賀夫人就再嫁了。然而讓且元感到難過的不是這個，而是千姬善良的品性。這位小姐擁有人見人愛的氣質。他再次想到大坂的氣息，突然萬分難堪。

「阿千這孩子，見了別人總想給人家點什麼。」阿江與夫人理好嫁衣，轉向且元，道，「大人今日特意來訪，辛苦了。」

且元還了一禮，「澱夫人讓我過來看看，有什麼需要，請儘管吩咐。」

「多謝夫人關心。阿千聽說要到姨母處去，天天都盼著呢。您也看見了，還是個不懂事的孩子，說不定還會拉著少君與她過家家，給你們添麻煩。請片桐大人多多擔待，代為周旋。」

「請莫要擔心。大坂也翹首盼著小姐。小姐活潑可愛，相信會在少君和澱夫人身邊吹起一陣春風。」

「但願如此。」阿江與夫人說著，向大久保長安遞了一個眼色，讓他用托盤端上謝儀：一件衣服外加一把金刀。且元再次感到胸口疼痛，像被針扎一樣。

「以後有勞大人費心。這是大納言的一點心意。」

「真讓在下意外。可卻之不恭，我就收下了，多謝大納言大人，多謝大人。」

等他說完，大久保長安轉向阿江與夫人，道：「還有些事想跟片桐大人請教，欲招待大人用些飯菜，趁機商談。」

「好，萬事聽從片桐大人的吩咐，不可有半點疏忽。」

這二人平心靜氣，有條不紊，似心有靈犀。

且元再次謝過阿江與夫人，長安便帶他到了另一間房中，阿茶局隨後端來禮品。若是在大坂，這簡直難以想象。阿茶局乃家康側室，卻如個侍女一般，連送給且元的謝儀都要親自端來。

仔細想想，方才千姬天真的話不無諷刺。那些曾是太閣側室的女人，從來未去看過澱夫人，然而她們卻來過伏見。他懷中的點心不就是加賀夫人送的嗎？不僅武將，就連女人都已對大坂敬而遠之，這是為何？難道是因為家康可親可敬？然而且元的這種感慨一下子就讓大久保長安打消了。這個德川氏的新寵，真是口舌歹毒之人。

阿茶局離開後，侍女端上飯菜。「這裡有我就行，你下去吧。」大久保長安支開了侍女，拿起酒壺給且元斟酒，說起了且元最不願提及的事。

「大人也很辛苦。澱夫人肯定以為，你是將軍的人。」他毫不顧忌盯著且元的眼睛，說得直截了當。

且元默不作聲。對於這種令人不快的無禮之言，根本沒有必要回答。若是不予理睬，對方也許會不得已轉換話題。但大久保長安卻沒像他想的那般做。

「德川氏也有很多關於大人的傳言。有的重臣認為，您是一塊絆腳石。」

「什麼？」

「只有大人能夠看清時勢，因此與我家的交涉也都合乎情理。如此一來，將軍只能越發信任你，而不能恨你。」

且元舉杯望著長安，沉默不語。其人相貌端正，眼中清澈如水，坐在那裡，若是不開口言事，說他是個俸祿五十萬石的大名，也無人會感到奇怪。可是他一開口，便是些針針見血之言。

「世人議論，是豐臣氏早些敗亡，還是將軍早些離世。百姓往往口無遮攔。聖人孟子曰：為國者能自治而得民心，則天下皆將歸往之。這話大有真意啊。」

「大久保大人，你從何處聽到這些？」

「不久前發生地震。那是五月二十八，哦，就是將軍在京都發布禁賭令之前。不管怎麼說，大佛殿剛剛燒燬，又來了地震，因此市井百姓肯定聯想到慶長元年的那次大地震。那時，大佛殿也曾出現事故。而且，在那之後僅僅過了兩年，太閣大人便兩去了。」大久保毫無顧忌道，「看我淨說些不吉之言。可這也是因為體察到大人的苦衷，還請大人見諒。」

且元聽著聽著，心情沉重起來。這或許並非肆無忌憚的無禮之辭。也許，長安乃是真正知道且元處境的艱難，才給他一些提醒。

「是啊，百姓不會顧忌人情面子。」

「再沒有比百姓的聲音更真實的了。他們像是著迷於神女阿國的念佛舞一樣關注時勢。建立幕府已成定局。三月釋出嚴禁濫殺百姓的命令，現在又釋出了禁賭令。明白百姓疾苦者必能興盛。然而，也有些關於大坂的話，說大坂缺乏一樣最重要的東西，無用的東西倒不少。」

這話讓且元感到好奇，他忍不住道：「大坂缺賢良之人。這一點我知，可過多的無用之物則是……」且元陷入尷尬，長安的話讓他生氣，可他又只能跟著說下去。家康的親信中，本多正信、正純父子就讓他感到很難對付，可即便是他們，也無大久保長安這般直言不諱，讓他這般難堪。難道是指太閣留下的黃金？他以為長安必這麼想，便試探著問了一句。

不意長安毫不遲疑地回答：「是好勝之心。」

「好勝之心？」

「是。百姓往往一語中的。若把德川比作一位乘駿馬賓士的勇猛武士，大坂則是一個赤足女人，她試圖與武士一比高下。這女人跑得越快，倒下得越早。仔細想想，確實不無道理。大人，您想要阻止她？」

長安口若懸河，而且元心中卻早已沒了主意，猶疑道：「您說得沒錯。可我即便想去阻止，她也很難停下來。若您是大坂重臣，會怎生做？」

長安毫不畏怯，微微側頭道：「要是我，我便不阻止，而去轉移她的興致。」

「哦？」

「奔跑總有個目標。德川是為了什麼才奔跑？是為了天下太平。因而，莫要讓她上氣不接下氣地跟著跑，而是在適當的時候給予褒揚。如此，便能讓二者的目的達到一致，比試之心也會變成合作之心。」

「您真是個智慧之人。可鄙人愚笨，未能完全明白您的意思，煩您舉個例子？」

長安似乎正等著這話，輕輕拍了拍膝蓋，「我若是您，便會用太閣大人留下的鉅額黃金去建造豐臣德川兩家合作的商船。」

「商船？」

「對。比現有的船大兩三倍。製造五十、一百、兩百，甚至三百艘。在堺港、博多、平戶和長崎，以及肥前、琉球等地，遍建商鋪而非城池，把船派往海外，聚斂世上財富。總之，讓德川為了海內太平、豐臣為鞏固太平根基而增加盛世財富。這樣，兩家的目的便達到了一致，而且不會衝突。」說罷，長安從懷中取出一張洋人制的地圖，微笑著把它開啟。這與秀吉公生前揚揚得意貼在扇子上的那張一模一樣。

且元似乎有些不知所云，茫然坐在那裡。長安為他倒上酒，興致勃勃繼續道：「那可以稱為豐臣、德川商舍，現在則正是創立商舍的絕好機會。千姬小姐馬上就要過門。這是日本國即將迎來盛世的證據。這樣一來，就不必再擔心德川和豐臣的衝突。將軍代表武家統領天下，職位世襲。而秀賴和千姬小姐的兒子將會作為豐臣德川商舍的棟樑，代表日本與諸國交易。雙方便不會再拘泥於誰主誰從些許俗事。」

長安看了一眼且元，發現他還在盯著自己，便用扇柄敲了敲地圖，道：「實際上，這是我的夢。我早就對為官深感無趣了。堺港有人能聽懂我的話，武將當中卻沒有。在這之前，武將們都忙於戰亂紛爭。在將軍大人的努力下，現在終於平定下來，我也才出來奉公。現在乃是絕好的機會，一定要把握住時機，大人。現在若是有人用太閣留下的黃金為此萬世之事，將軍大人定會大快。然堺港卻有些保守之人，認為太閣大人留下的黃金，乃是引發動亂的火種，因此只能燒燬大佛殿，以把黃金用掉。這種見解真是愚不可及。事情並非如此，應把黃金用到海外交易。有人多次阻止燒燬大佛殿，這二人都已不在人世了，我不妨說出他們：一位是納屋蕉庵先生，一位是坂田宗拾先生。二人故去之後，大佛殿便被燒燬。但還有機會，千姬小姐的出嫁……錯過了這次機會，騎馬武士和赤腳女人的比試還會繼續，但成敗……」長安突然住了口。他注意到且元已經閉目凝神。

一開始，旦元還想認真聽聽，可愈聽愈覺荒誕不經：竟想讓右大臣和將軍去做商家，想想便覺可笑，澱夫人更不會同意。於是他閉上眼睛，似在打盹。

「再來一杯！」長安用力拿起酒壺，弄得叮噹響。

「不了。已經喝了很多。」

「無甚招待大人。」長安微微一笑，「這世上之人，賢良者還真不常見。普天之下，唯有將軍大人可稱得上出類拔萃。」

且元感覺大久保像是在挖苦自己，可轉念一想，又覺不太可能。大久保長安再怎麼與眾不同，也不會對代表大坂前來議事的他無禮挖苦。即便聽起來有這個意思，那也是因為長安措辭不當。且元鄭重放下杯子，附和一句：「是啊，像將軍大人這般人，世所罕見。」

「是。人們往往安於現狀，誰會思量五十年一百年後的事情？現在還不太平，說不定還會發生變故。」

「是。」

「片桐大人聽說過‘小人閒居為不善’這話嗎？」

「慚愧慚愧，實際上，我一直在思量這話。」

「這真是一句值得深思的名言。現在的各路大名，都是一夫當關萬夫莫開的猛將。」

「那是當然。」

「因而在打仗時，他們都是能人，是賢良。」

「哦。」

「但是在戰事以外呢？」

「戰事以外？」

「是。他們既不懂學問，又不能像手藝人那般有做些物品的才能。」

「呵，大久保大人的話真有意思……」

「一旦沒了仗打，武將便無事可做。因此，‘大人閒居何為’呢？」大久保長安似是個喜窮根究底之人，他接著道，「太閣大人一統天下之後，認為國內已經無戰爭的必要，遂想到以茶道彌補大家的空虛。當然，這並非太閣大人一人的智慧。恕我失禮，這應是利休居士的主意。然而，大多人並不熱衷茶道。嘿嘿，所以，很多人都在閒居。」

「是。」

「這些戰場上的‘大人’，本心一旦成了‘小人’，他們會做什麼？打個比方，若是秀賴得了天下，一切事務還得片桐大人全權打理。那麼到時候，片桐大人打算拿什麼給各大名打發閒居時光呢？」長安終還是開始戲弄起片桐且元，話語惡毒。經這麼一問，再怎麼溫厚的人也不可能長忍。

「若是閣下，會怎麼辦？」且元壓抑住心中的不快，反問道。

長安似乎在等著這句話，馬上回答：「仍然只能照太閣大人的方法做。修建城池，雕刻大佛，挖溝造渠……適當地激怒眾人，若是看到腫塊，便一個一個弄破，擠出膿水……只萬萬不會出兵朝鮮。片桐大人恐也是如此想？」

且元一臉嚴肅把吃食從腿上挪開，無言。

片桐且元離開內庭時，心情異常鬱悶——這到底是大久保長安自己的想法，還是本多正信或板倉勝重等智者讓長安這般說的？但無論如何，把天下的大名說成除了戰陣之外一無所知的小人，而且不久便會「為不善」這樣的笑談讓他心痛。當然，這些無所事事之人在為不善之前，也許會憤憤不平聚集到豐臣氏周圍。而掌管著豐臣氏大小事務的片桐且元，又將如何面對？他覺得，長安乃是在旁敲側擊打探他的心思。不僅如此，長安還說，為了不使大家感到無所事事，就得修築城池、修建大佛、挖溝造渠……

這些事，大名已開始防範，私下議論紛紛。

封了徵夷大將軍的家康把千姬送去大坂為質，自己不日便會回江戶，緊接著便會大力改建。迄今為止，江戶城都是德川的居城。但若是變成將軍居城，必傾天下之力。烽燧平息，在對百姓課稅收賦的同時，領主還得對保障自己領地安全的將軍家負責，這樣才合情合理。

但更可怕的乃是：「適當地激怒眾人，若是看到腫塊，便一個個弄破，擠出膿水……」不管是身為大名還是身為豐臣家臣，且元都對這話甚是擔憂。

實際上，家康已擁有這個實力。他已作為徵夷大將軍統領天下。大久保長安所說的那些人，即便知道自己在實力上已無法與家康抗衡，可是否也知道，自己實際上已成家康的家臣？他們如今對豐臣氏只剩下義理，對將軍則必須服從。

在此之前，片桐且元把問題看得太簡單了。他曾自負地以為，自己作為豐臣氏的代表，可對家康採取懷柔之法。然而，他作為豐臣重臣，同時也是一介大名、一介武士，不同樣是將軍的家臣嗎？

這樣一想，千姬和秀賴的婚姻便有了完全不同的含義。至少，不可認為千姬僅僅是人質。掌握著豐臣氏生殺予奪大權的徵夷大將軍德川家康，乃是出於信任，才把千姬送到大坂……且元沉浸在思慮當中，甚至不知是怎麼回到淺野府邸的。