在辦公桌後面坐著一位相貌還算清秀的中年人，他低著頭在寫字，另一隻手上夾著一支菸，煙霧繚繞，不停地升上空中。

等到侯海洋說明來意後，杜主任吸了一口煙，道:「下次早點來報名，現在名單已經送到人事局去了。」

侯海洋的心一下就沉到了最低點，他彎下了腰，道：「杜主任，能不能給我這一次機會？」他正想介紹自己是茂東地區三好學生，這次被抽到了縣籃球隊，桌上的電話響了。杜主任接到電話，屁股馬上離開了板凳，一邊說話一邊彎腰點頭，彷彿電話裡的人就在身邊一樣。

放下電話，杜主任急急忙忙朝外走，道:‘服名時間過了，報名表在領導手裡，下次有機會再來考。」

侯海洋只得離開了辦公室，面對著付紅兵，失望地搖了搖頭。

杜主任從局長高智勇辦公室出來，在走道上，沒有見到來報名的高個子。他剛坐回辦公桌，點憔一支菸，電話鈴又響了起來。

「彭局長，老兄有何指示?」他背靠著椅子，吐了個菸圈，又道，「老兄，你怎麼不早點，報名時間過了，報名表都交了。」

兩人在電話裡聊了幾句，杜主任從抽屜裡拿過報名表，在表上增寫了一個名字及其基本情況。

「彭局長，酒就免了，你的酒量有幾人比得過。我上次說過的事，真是我的小姨子，呵呵，堂小姨子也是小姨子，她在鎮裡教書六年，能不能考慮進城的事?」

與付紅兵揮手告別時，侯海洋強展笑容。

侯海洋知道自己錯過了考公安的機會，原本開始明亮的心情又灰暗起來.都說青春期是激情飛揚的時代，其實這是中年或老年後的美好回憶，時值青春期的時候，會有太多的迷茫、徘徊、不安和焦慮，更有很多的艱難選擇。

住進縣委招待所，侯海洋見到了同寢室隊友張明。巴山是縣城.打籃球的高手不多，基本上都互相認識。縣建委幹部張明從部隊轉業後，原先分到縣氮肥廠，因為籃球打得好，被建委主任看中，親自將他從氮肥廠調到了建委。當時縣氮肥廠效益不錯，經常發加班工資，比建委的效益要好，張明還有些不願意。只是家裡人認為建委是國家行政單位，比起工廠飯碗更鐵，這才同意。三四年時間以後，氮肥廠突然困難起來，效益越來越差，張明暗自慶幸自己來對了地方。

兩人在一起打過好幾次球，並不陌生。聊了一會兒天，張明腰間傳來一陣蜂鳴聲，他伸手取過一個小小的黑黑的東西，看了一眼，自語道:「這些人真是，什麼事情都往我身上推，我被抽出來打籃球，也不得清淨.」出門時，他對侯海洋道:「我去回個電話，等會兒隊裡要集中開會，下午就要練球。」

張明腰間的東西是bp機，在市面上要賣兩千多塊錢。在巴山師範和新鄉學校都沒有人用這個洋玩意兒，他是第一次看到身邊人用傳呼機。

由這個傳呼機，他清楚地感受到了人與人的州司。張明部隊轉業從氮肥廠進了建委，用得起兩千多塊錢的傳呼機，自己中師畢業到了新鄉學校，出來參加籃球比賽還得找朋友借錢。

「一分錢難倒英雄漢。」侯海洋想起了賣刀的楊志、賣馬的秦瓊，所幸自己還只是借錢，並沒有賣什麼東西。他回頭又想:「楊志能賣刀，秦瓊能賣馬，都是有資產的人，自己除了長了十八年的身體，一無所有·’思緒隨著穿堂風在縣委招待所亂走，他站在視窗，隨手扯了一片綠葉，心道:「呂明應該收到了我的信，明天，她能到縣城嗎?」他的心情和身體都揭望著與呂明見面，既消除積累起來的慾火，又傾訴在工作和生活中遇到的麻煩。

論見面時間，侯海洋與秋雲在一起的時間更長，最近一段時間，幾乎天天在一起吃飯。只是，他與呂明是契約意義上的男女關係，在一起擁抱、親吻、撫摸，有了極為親密的接觸，儘管見面時間少，卻有深度。有了深度，意義自然不一樣。

下午，開始了正式的訓練。對於大多數隊友來說，這只是一場比賽，對於侯海洋來說，他想將這一場普通的比賽變成改變命運的一次機遇。他在訓練時格外用心，奔跑時不吝體力，對抗時機智靈活，如一臺永不停歇的發動機。

訓練完，四十來歲的李教練拍著侯海洋的肩膀，道：「小侯，你體力很好，平時還在堅持鍛鍊?」

侯海洋實話實說:「我分到新鄉學校，窮鄉僻壤，沒有任何娛樂，只能天天打籃球。」

李教練是文體委幹部，三年前便認識侯海洋，說話也就沒有繞彎子:「大家都沒有想到你被分到新鄉，這次比賽是一次機會，好好表現，到時我向公安局或建委還有菸草公司推薦，這這幾單位裡的頭頭都是籃球愛好者。」

望著李教練黑色且充滿疙瘩的臉，侯海洋充滿了感激，他跟在教練的身後，抬著一個籮筐，裡面裝著七八個籃球。

李教練父輩是山東人，性格豪爽，很喜歡球技突出又格外賣力的海洋。他站在保管室門口，道:「明天上午要搞對抗賽，是與縣委、縣政府的領導對抗，你來參加。領導們年齡都大了，打球的時候注意分寸，不要有肢體接觸。」

侯海洋把任何一次機會當成人生的一次轉機，點頭道:「李教練，放心，我知道輕重，保證配合好。」

晚飯安排在縣委招待所，籃球隊圍了兩桌，八個菜，四葷三素還有一個湯。侯海洋坐上桌子，聞到誘人的香味，頓時口水如泉湧。菜入口，頓覺美妙異常，紅燒排骨根根滋潤，回鍋肉片在口中冒油，青椒肉絲在舌中翻滾，接連吃了三碗乾飯，他還沒有打一個飽隔。

第二天下午訓練完，已經六點，侯海洋以最快的速度回到宿舍，洗了熱水澡，換上了襯衣，出門後來到車站迎接呂明。

鐵坪到縣城的最晚一趟班車，大約在七點半鐘左右到達，如果呂明收到信件，應該在七點半到八點鐘到達縣城。

坐在車站內，聽著車站廣播，時間如烏龜一樣緩慢，爬啊爬，叫人心焦難耐。每一次有旅客從車站內出來，侯海洋都要跑去張望，他希望呂明如林妹妹一樣躍人眼裡，希望越大失望就越大，呂明的身影始終沒有出現。

八點以前，侯海洋還心存僥倖。過了八點，他知道事情不妙，呂明十有八九不會來。

「為什麼不來，有兩種可能性，一是沒有接到信，二是有事走不開。到底是哪一種可能性更大?」過了八點半，侯海洋問過車站工作人員，知道班車已經到了，他沿著人行道往回走，反覆分析呂明為什麼不到縣城來約會。

錯失考公安的機會，女朋友又沒有如約而來，讓侯海洋心情變得很糟糕。他在籃球場上漫無目的走了幾十圈，又爬上了招待所頂樓，在頂樓上走來走去，眼睛一直望著大門，他希望呂明會如翩翩的仙女，不期而至。

縣委招待所是一個相對的制高點，基本上可以俯橄半個縣城。

在距離縣委招待所不遠處，是縣財政局的招待所。縣財政局是縣政府的一個管錢部門，靠山吃山靠水吃水的原理是有普遍性，財政局管著錢自然靠錢吃錢。財政局招待所沒有縣委招待所佔地大，裡面裝修卻很精緻，設施比縣委招待所要好。

呂明坐在財政局餐廳靠窗的桌前，神情憂鬱，眼睛望向縣委招待所。「呂明，這是滷雞爪子，財政局招待所的絕活，晚上睡覺之前，看電視，啃一啃滷雞爪子。」說話之人是一個白胖胖的小夥子，身上穿著財政局的墨色制服。

縣裡多數單位都有制服，檢察院、交通、工商、稅務、城建監察等單位的制服脫胎于軍裝，財政局以前也有軍式制服，這兩年進行了改革，將制服的肩章等符號取了下來，改成墨色的中山服。這種服裝深受廣大財政幹部歡迎，以前的軍式制服在日常生活中彆扭，改成這種中山服，工作以外，穿起來不顯山不露水，一年發春夏秋冬幾套服裝，算是一筆福利。

白胖小夥子朱柄勇原來是鐵坪財政所所長，在鐵坪期間，一直在追求呂明，追求既熱烈又勇猛，不僅天天到學校，還主動到了呂明的老家，提著菸酒去看望了呂明的父母家人。儘管朱柄勇過一次婚煙，但呂明父母對朱柄勇很是滿意。

呂明心情格外矛盾，這一段時間以來，她由最初的堅決反對到猶豫遲疑，再到現在的見面試探，內心掙扎如石磨磨肉一樣痛苦。她深愛侯海洋，可是愛情不能當飯吃，兩人條件都不好，一南一北都是偏僻鄉鎮，要調到一起的可能性微乎其微。相比之下，朱柄勇條件好得多，他已經調到了縣財政局，經濟條件寬鬆，如果與他結婚，調到縣城的可能性無疑將增大許多。

她是痛苦的，還沒有來得及享受初戀的美好，便遇到了最現實的生存問題。

她接到侯海洋的信件時，朱柄勇也發出邀請，請她去看在縣城裡的新房子。這個新房子並不是真正的新房子，而是財政局分給朱柄勇的宿舍。宿舍原本是舊的，朱柄勇花錢請了裝修公司，將舊房子重新裝修過，看上去比新房子還有新房的味道。

朱柄勇在紙上畫著傢俱擺放圖，道:「剛才看了房子，你知道房屋的結構，我簡單佈置一下，你有什麼想法，我馬上就改。」

呂明道:「這是你的房子，我能有什麼意見。」儘管她開始與朱柄勇交往，可是她並沒有完全接納這位財政局幹部，從女性角度來看，侯海洋無疑更有男性的魅力。

朱柄勇傻笑了兩聲，繼續道:「房子要預留冰箱的位置，還要做一壁電視牆……對了，還要加上一圈牆裙，這樣打掃衛生方便。」

呂明腦子裡想著侯海洋，心不在焉地聽著朱柄勇規劃美好的未來。

兩人談了一會兒，呂明道:「我有些累了，你先回吧。」

朱柄勇不願意走，道:「現在城裡流行吃燒烤，集中在天然氣公司那一塊，我們去吃燒烤。」

「我不想去。」呂明又覺得話說得太硬，道.「晚上吃得太飽。」

朱柄勇是結過婚的人，對女性心思掌握得挺好，知道烈女怕郎纏的人生哲理。呂明拒絕以後，並不氣餒，繼續道:「這兩年縣城環境變好了，日新月異，我陪你去走一走。」

耐不住軟磨硬泡，呂明最終還是接受了朱柄勇的邀請。

縣天然氣公司門口有一塊三角空地，這兩年，燒烤攤子如雨後春筍一樣從三角空地長了出來，逐漸吞噬了三角空地周邊的門面，如今這裡成為縣城夜晚最熱鬧的美食一條街。美食產生於極為簡陋的場所，衛生條件根本無法保證，可是人們不在意這些，人們在這裡吃燒烤喝啤酒，肚子脹了就隨便找個角落稀里嘩啦。

小城人們都喜歡這樣的地方，燒烤味道不錯是一個方面，更重要的原因是在這個三角空地吃燒烤很自由，無拘無束，大塊吃肉，大碗喝酒，隨地撒尿。

朱柄勇和呂明坐下不久，陸續有人過來敬酒。朱柄勇在財政局工作，職務不高，位置重要，接觸面也廣，加上他為人比較靈活，所以在較短時間內，認識了各部門不少財務人員。

呂明越來越覺得驚訝，這些敬酒的人都是很顯要的幹部，甚至還有一位副局長。在鐵坪鎮裡，一位鎮幹部都能在學校裡耀武揚威，更別說是縣城局行的局長了。等到第四個領導過來碰酒，她看著朱柄勇的眼色稍有些變化了。在社會上得到尊重是很愉快的感覺，絕大多數心智正常的人都會喜歡。

當第五個敬酒的人離開時，遠處走來一群牛高馬大的漢子，這一群漢子身高多在一米八左右，在食客中十分突出。

侯海洋等不到呂明，在樓上站了一會兒，鬱鬱寡歡地回到了房間.剛到樓梯，碰到了張明。張明興沖沖地道:「我正在到處找你，晚上吃燒烤砂硯夜殊，蔣剛請客。」蔣剛以前是一個鎮上的體育老師，被借調到公安局，工作幾年後，解決了編制，成為正式公安，如今在治安科工作。吃晚飯時，大家起鬨，他就答應晚上請隊友吃燒烤。

到了天然氣公司，兩個穿西服留短髮的漢子已經安排好桌子，見了眾人，不停發煙。蔣剛大模大樣坐在首席，嘴裡叼著煙，卻不點燃，道:「七刀，這些都是我的兄弟夥，等會兒安排一下，找點漂亮妹妹。」

短髮漢子坐在蔣剛身旁，道:「沒問題，蔣哥，我安排好了。」

侯海洋聽聞七刀之名，頓時大吃一驚。「七刀」完整的稱呼應該是劉七刀，這個綽號大有來歷，巴山縣城分為東城和西城兩個區域，東城是老城，以土著為主，西城是工業城，很多是來自北方的三線單位。東城和西城都有不少混混，兩邊互相不服，經常在街頭打架。香港黑道片傳人以後，有更多的年輕人加人了街道混混的行列，這些混混身邊經常跟著年輕幼稚且漂亮的小女孩子。劉七刀那時還不叫劉七刀，有一次，他與東城的混混打架，被砍了七刀，仍然提著刀狂追對方。這一戰是劉七刀的成名之戰，他由小混混一躍而成了大混混，得了一個綽號叫做「劉七刀」。

師範學校恰好在西城，屬於劉七刀的地盤，劉七刀的名字對中師生來說是如雷貫耳，甚至代表著江湖好漢的傳奇。此時這個傳奇人物坐在蔣剛下面，不停地給各位敬酒。

他敬酒的方式很豪爽，舉著大號啤酒杯子，一瓶640毫升的啤酒只能分兩杯，他左手拿著兩個杯子，右手提著啤酒瓶子，敬到一人面前，就倒滿兩杯，自己先端起一杯，一口就喝了。侯海洋暗自咋舌:「這一輪啤酒喝下來，至少有六瓶酒，這還不算其他人的回敬，劉七刀還真有梁山好漢的風采。」