要麼就靠著手裡僅有的十來枚金瓜子，找個什麼活計做養活自己，從此和莫若菲再不見面，和王府的那些糾結一刀兩斷。在這個陌生的世界上，做一個平凡的人，隨遇而安。
冬夜裡南下坊的熱鬧還未散去，各家各戶門口的紅燈籠散發出喜慶的光。這些景色從她眼裡一掠而過，引不起半點兒興趣。花不棄蹣跚地在街上游走，孤單得像一縷遊魂。在第三個好心人上前問她是不是走失了的時候，花不棄清醒了。她不能這樣一直閒逛下去，再晚一點兒，坊門關閉，沒準她會被巡夜的官兵詢問身份，後果就是被送回莫府。在她沒有想清楚之前，她還不想回去。
然而，她又能去哪兒呢？客棧她不能住，莫府的人太容易找到她。不住客棧，睡屋簷她會不會被凍死？
肚子餓了，腳踩在泥濘的雪裡，繡花棉鞋浸得溽溼，寒氣自腳底升起，花不棄在一條小巷裡停住了腳步。
巷子深處晃動著昏暗的燈光，開著間孤獨的小麵館，沒有食客。當街的灶臺上支著兩口大鐵鍋，一口煮著骨頭湯，另一口翻滾著混濁的麵湯。老闆佝僂著腰，頭髮已經被生活染成花白色。
她看到熱騰騰的麵湯鍋，嚥了咽口水。不管怎樣，先填飽肚子再說。花不棄走進小麵館問道：「大叔，陽春麵多少錢一碗？」
「五文錢。」
掌櫃的給了她一百文，花不棄數了五文錢道：「大叔，來一碗。」
陽春麵可以理解為清湯麵、素面，有著陽春白雪一般的清爽味道。麵條在湯鍋中散開，用竹籬筢子撈起，涼水中涮一涮倒進碗裡。澆勺骨頭湯，灑上蔥花，加幾根燙熟的小白菜。這種不加澆頭的面既便宜又好吃。
老闆很實在，用的是粗陶大碗，滿滿的一碗端來。這種陶碗像極了花九燒製的陶缽，用陶土捏了，沒有上釉，簡單地燒就，顯出陶土的本色。
捧著碗，花不棄心裡湧起陣陣親切感，她吸了口香氣，急不可待地用筷子挑起麵條塞進嘴裡，燙得她含著麵條張著嘴往外呵氣。久違了的感覺，讓她想起很多年以前，好心人吩咐老闆煮兩碗麵給他們，她和花九坐在街邊旁若無人地狼吞虎嚥。
吃著吃著她突然覺得不對勁，筷子攪了攪，碗底竟然臥了只雞蛋。花不棄驚訝地抬起頭說道：「大叔！我沒要雞蛋。」
老闆搓了搓乾枯的手，臉上的皺紋在一笑中更深了。他溫和地說：「吃吧，吃完了就回家。明兒就是元宵節了。你是今天最後一個客人了，正巧還剩了只雞蛋，我不收你的錢。」
花不棄看著碗裡的雞蛋，感動得心頭泛酸，眼淚直往上湧。她埋下頭，大口大口地吃著。
捧著碗珍惜地喝完最後一口麵湯，她連蔥花都挑著吃了。花不棄滿足地拍了拍肚皮，從座位上跳起來。她端著碗走到灶臺旁笑道：「多謝大叔的面和雞蛋，太好吃了。我幫大叔收拾吧。」
不顧老闆的阻擋，花不棄挽起衣袖麻利地洗碗刷灶臺。
老闆封了火後笑道：「真是個勤快的孩子，快回家去吧！」
他和藹地看著她，唇邊的笑痕很深。那張佈滿艱辛生活痕跡的臉讓花不棄下了判斷，這是個善良樸實的老人。也許，他能幫她度過這一晚。
花不棄用力一咬唇，眼裡泛起了淚光。她輕聲說道：「大叔，我能不能在店裡睡一晚？我是來望京城尋親的。我沒有找到親戚家，身上錢不多，不敢去住店。」
看到老闆猶豫，花不棄掏出剩下的銅錢塞到他手裡道：「大叔，我就這麼多錢，你先拿著。明天你來店裡看到沒有損失再還我。求你了，大叔。」
麵館裡只有幾張破舊桌椅，也沒有什麼可被偷的。老闆望著花不棄哀求的目光，軟了心腸。他把錢還給花不棄道：「店裡沒有床和被蓋。」
花不棄大喜，抱著披風道：「灶臺暖和，我在灶臺下蜷一晚能行。窮人家的孩子只要有個能擋風的地方就行了，我不會著涼的。謝謝大叔！」
老闆關了店門，蹣跚著離開。他回頭看了一眼麵館，搖了搖頭想，她連一吊錢都沒有呢。找不到親戚的話，這丫頭怎麼辦呢。
莫若菲能跟著車轎的蹤跡找到大石橋。現在各坊已經關坊了，就算他找到南下坊，客棧裡找不到人，他也沒辦法挨家挨戶地搜。明天元宵節，南下坊這一帶遊人如織，她能趁著人多離開南下坊，去別的地方找間屋子租住下來。花不棄得意地笑起來。
她將披風攤在灶臺上烤著。小麵館只有她一個人，靠著溫暖的灶臺，花不棄靜下心回想著和興源當鋪掌櫃的對話。
不對呀？掌櫃的聽到她找竹先生時沒有吃驚和奇怪，他為什麼還要給她一吊錢呢？開當鋪的隨時都能遇到貧苦人去典當東西，難不成來一個窮人就發善心給一吊錢？如果掌櫃的認識竹先生，為什麼他像是沒有聽懂她的話，打發她走呢？
她摸著漸漸被烘乾的披風，白色的鶴羽捻線光滑如水，黑色的黑狐狸毛溫暖厚實。花不棄想起夥計的話來。蓮衣客用這種黑白二色的披風是為了方便隱藏蹤跡，尋常人少有用這種黑白二色的披風。如果她拿著這件披風去織紡查訪，她能找到蓮衣客的蹤跡嗎？
現在莫府應該大亂了，莫若菲會把這件事稟報七王爺嗎？知道她失蹤，七王爺會有什麼反應？會不會大肆搜查？
諸般思緒在花不棄的腦袋裡打轉。她裹著披風，眼前又浮現出蓮衣客替她結披風帶子的那雙手。他在天門關像神一般降臨在她身邊，把她從黑衣女子的鞭下救出，那一刻的形象在她腦子裡無比清晰。她撫摸著脖子上的銅錢，輕聲說：「我現在走了，你還能找到我嗎？」
靠著溫暖的灶臺，花不棄漸漸地睡著。
「咚，咚咚！」
店門有節奏地被叩響。
花不棄悚然驚醒，會有什麼人深更半夜來敲一間破舊小麵館的門？難道是莫府的人搜來了？如果是莫府與七王府聯手找人，巷子裡沒道理這麼清靜。是老闆的熟人朋友嗎？她操起根擀麵杖，顫著聲音問道：「誰呀？麵館關門了。」
木門的門閂被緩緩撥動，門吱呀一聲被推開了。花不棄嚇得倒退一步，跌坐到地上。手緊緊地握住擀麵杖，她驚恐地望著門口的不速之客。
來人手裡提了盞燈籠閃身進了屋，反手掩上了房門。他把燈籠放在木桌上，從腰間取了煙桿，點起一鍋煙來。
花不棄失聲喊道：「掌櫃的！」
來者正是興源當鋪的掌櫃。他吧唧了一口煙幽幽吐出，慢吞吞地說：「風動幽竹山窗下，花燃山色紅錦地。是這句詩對嗎？」
竹先生？花不棄被他的話驚得半晌沒有言語。她激動地看著他，目中湧出狂喜，「你就是竹先生？你是從當鋪一直跟著我的嗎？是不是我在當鋪門口和夥計糾纏時被很多人看到了，怕引人懷疑，所以才不出現？」
掌櫃的沒有否認他一直在暗中跟著花不棄，溫和地看著花不棄道：「我不是竹先生，你可以叫我一聲海伯。」
他不是？花不棄脫口而出道：「你怎麼知道這句暗語？你究竟是什麼人？」
海伯輕嘆了口氣道：「你又是什麼人呢？是誰告訴你這句詩，又是誰叫你來興源當鋪找竹先生？」
九叔只告訴過她，如果他死了，就拿著信物去望京南下坊興源當鋪找竹先生，會有人替他照顧她。至於這句詩的來處她並不知道。花不棄愣了半晌說道：「你既然不是竹先生，就不是我要找的人。」
海伯凝視著花不棄，突然問道：「九少爺還好嗎？」
花不棄一呆，他說的九少爺是九叔？她試探地問道：「你認識花九？」
聽到這句話海伯從凳子上噌地站了起來，眼裡放著希冀的光，連佝僂的背都打直了些。他急聲問道：「他在哪兒？他終於肯回來了？天可憐見，老奴不死心地在望京城等了一年又一年，就盼著九少爺哪天會出現！」
見海伯這麼興奮，花不棄不禁有些難過。她輕聲說：「如果你說的九少爺是花九叔的話，他已經過世了。我六歲時下了場大雪，他，他就去了。」
海伯猶如捱了當頭一棒，無力地坐下。他的眼神頓時失了光彩，突然間又老了十歲似的，背比初見他時駝得更厲害。他喃喃地說：「少爺啊，你叫老奴怎麼忍心回去見老爺？」兩行濁淚從他眼中簌簌落下，顯然已是傷心到了極點。
花不棄在旁邊有點兒害怕地看著他說道：「九叔說不定不是你嘴裡的少爺呢，掌櫃的你別太傷心了。」
「是他！不是他，就絕不會知道這句詩，絕不會讓你來當鋪找竹先生。」海伯斬釘截鐵地說道。
海伯能接九叔說的下一句詩，他也知道竹先生。聽到九叔去世，海伯的悲傷不是假扮出來的。他這麼肯定，那麼他一定知道竹先生在哪裡了。花不棄心裡盤算良久，又問了一遍：「九叔有件東西叫我交給竹先生。你既然認識九叔，能不能告訴我竹先生在哪裡？」
海伯抹了淚，再看花不棄時似在她臉上找尋著什麼，看得極為仔細。那目光像一個視力不好的人拈了線找針眼似的專注。
花不棄眨了眨眼，心頭惴惴。
「孩子，快把你九叔給你的東西給海伯瞧瞧！」
「九叔說讓我找竹先生，東西要交給他。」
海伯心頭一酸，哽咽道：「你知道你九叔為何叫花九嗎？他的名字叫九華呀！是朱家九代單傳的獨子。他叫你找竹先生，就是讓你找朱府。這興源當鋪，是朱府開的呀！」
朱府？花九，九華？九叔姓朱，叫朱九華？花不棄懵懂地望著落淚的海伯，心裡的疑惑越來越重。九叔讓她找竹先生，這個竹與朱是同一個意思？
海伯雙手發顫，激動地連比帶畫地說：「你九叔讓你帶給竹先生的是不是一顆珠子？黑玄鐵的珠子？」
花不棄此時才真正相信了海伯的話。為什麼九叔不肯明白一點兒告訴她呢？當時在他眼中，她只是個五六歲大的孩子嗎？她開啟錦盒，拿出陶缽說：「這是九叔討飯用的陶缽，他把它燒在裡面了。」
花不棄撫摸著陶缽有些不捨，在海伯期待的目光下她決絕地拿起它往地下一摔。陶缽應聲而碎，花不棄蹲在地上，撿起陶缽厚實的底部用力敲打，從中撿起了一顆黑色的珠子。通體黝黑，放在掌心比普通的鐵珠略重，上面刻有精巧繁複的花紋。
花九把珠子燒進陶缽的時候花不棄還小，她並沒有仔細看過這顆珠子。現在拿起來就著燈籠的微光一看，珠子中心有個孔洞，表面除了刻有花紋外，還刻有一個陰文的朱字與九華二字，和海伯所說絲毫不差。
可是九叔真的就是朱九華嗎？他的臉永遠都是骯兮兮的，長髮糾結在一起用手指都理不順。一年四季再沒有第二件可以更換的衣裳，夏天露肉，冬天多披層麻袋破布就成了棉衣。天氣暖和的春日，他把陶缽往身前一放，悠然地坐在橋頭捉蝨子，聽著指甲擠破蝨子發出的脆響聲他就得意得合不攏嘴。這樣一個落魄的乞丐，會是大戶人家的少爺？
海伯指著花不棄手中的珠子，聲音都在發抖，「是它！你看，上面是不是有朱九華三字？這是少爺的信物，少爺憑這個黑玄珠可以提取朱府所有店鋪的銀子。他至少，至少可以提走五百萬兩現銀！」
五百萬兩銀子？！花不棄看著手心裡的黑玄珠，眼珠子都快掉出來了。五百萬兩啊！頓頓吃陽春麵可以吃到下下下輩子！可以砸死她一百次！哦，不，可以砸死她一千次！她倒吸一口涼氣。
曾經有好心人讓老闆煮了兩碗陽春麵送給她和花九，他們蹲在麵館外的街沿邊狼吞虎嚥。吃完，花九一抹嘴笑著說：「這樣的好主顧明兒還會不會有啊？每天都能吃上一碗陽春麵就好嘍！」每天他都會帶著她到鎮上酒樓後門的泔水缸裡掏泔水，偶爾撈得只沒啃完的雞腿，兩人像過年似的高興。
眼淚一點點潤溼了花不棄的眼睛，她吸了吸鼻子，實在不明白她的九叔究竟是為了什麼，寧肯做低賤的乞丐養活她，也不肯用黑玄珠到朱府的店鋪裡提點兒銀子過好日子。
如果能有錢，他還會病了沒錢看大夫抓藥？他還會在那個大雪之夜扛不住寒冷與病痛死掉？
她想不明白為什麼，想到能提百萬銀錢的九叔是因為窮困潦倒飢寒病痛而死，她的心就像被貓撓破了似的痛。花不棄緩緩蹲在地上，哀哀地哭了起來。
最後一年的冬天，他用瘦骨嶙峋的手抓著她喘著氣說：「不棄啊，九叔對不住你，沒讓你過一天好日子。九叔死了你去找竹先生，竹先生會照顧你，會像九叔一樣疼你。你答應九叔，你一定去，你答應我啊！」
雪不是從天上飄下來的，天像破了個窟窿，厚重的雪狠狠地往地上砸。河裡結了冰，狂風吹走了擋住橋洞的破草簾，用冰冷的手指一下又一下地捅著她和九叔。他把所有的破布麻袋全圍在了她身上，敞開了胸膛將她冰涼的臉緊緊地壓在胸口。他一遍遍地對她說對不起，一遍遍求著她不要睡著了。他胸口那點兒似有似無的溫暖漸漸化成冰涼，直到她驚恐地發現他全身僵硬如石。
這樣的九叔，竟然是有錢人家的少爺？！為什麼？難受和憤怒悶在花不棄胸口，她大口大口地喘著氣，阻止著自己放聲大哭。她要答案，她要找到這個答案。
她攤開手把黑玄珠送到海伯面前。
海伯顫抖著手接了黑玄珠，物是人非，風流倜儻一身書卷氣的少爺竟然成了乞丐，凍病而死。他不由得老淚縱橫。見花不棄蹲在地上抹淚，海伯拉起她急切地說道：「你叫什麼名字？你是九少爺的什麼人？」
花不棄機械地回答：「我叫不棄，跟著九叔姓花。九叔撿到了我。他說他家九代行乞，讓我不要放棄花家的事業，當第十代乞丐。」
「不棄，不棄。不放棄花家的事業，第十代乞丐！少爺，你為何又要拋棄所有的一切？！」海伯反覆唸了幾遍，發出蒼涼的笑聲。他看著花不棄，眼中卻漸漸生出一種光來，像漂在大海上的人突然看到了陸地，像沙漠中的旅人發現了綠洲。
花不棄看懂了海伯目光中的心情。像她在雪夜凍極餓極爬進劉二孃家的狗窩時，銜著了阿黃的xx頭有救了。
海伯收好黑玄珠，牽住花不棄的手道：「小姐，咱們這就回江南去。我帶你去見竹先生。」
「竹先生？他是誰？你不是說找竹先生就是找朱府嗎？」
海伯慈祥地說：「竹先生是九少爺的父親，江南朱府的朱老太爺！」
花不棄再一次被震暈了。九叔原來是江南朱府九代單傳的少爺！是和莫府、飛雲堡、明月山莊並列四大商賈世家，江南行商第一，獨佔皇家絲綢、茶葉、貢品生意的江南朱府家九代單傳的少爺？！九叔是讓朱老太爺照顧自己？
這時，不遠處隱隱傳來狗吠聲與凌亂的腳步聲。海伯凝神聽了聽，眉心微皺道：「今晚難不成有大盜，才會出動官兵搜捕？」
花不棄猛然清醒，著急地說道：「如果我沒有猜錯，定是來找我的。」
她乾淨利落地將自己為何來望京，又如何逃出莫府的事簡明扼要地說了。
海伯慢慢變得嚴肅起來。他在屋子裡轉了幾圈，聽到聲音離麵館似越來越近，下了決心道：「不棄，咱們先離開這裡再說。」
他從懷裡拿出一塊黑巾矇住了臉。
花不棄急喊了聲道：「等一等。」她將地上的碎陶片一股腦塞進了灶膛，拿了只粗陶碗放進了錦盒，用蓮衣客的披風包住負在了背上。
海伯讚賞地看她做完這一切，抱起她出了麵館，一躍上了屋頂。
沒走多遠，箭矢帶著疾風掠過，空中響起破空聲。海伯輕巧避過，羽箭射碎了瓦片，發出清脆的聲音。
「不棄，來者是高手。你沒有武功，帶著你如果逃不掉，你就假作被我劫持。安心留在莫府，我會尋機會接你離開。」海伯在花不棄耳旁輕聲囑咐完，折身避開一支羽箭，將花不棄擋在了身前，回身望去。
淡淡月光映得遠近屋簷像一泓幽暗的湖，瓦間淺淺的白雪似泛起的漣漪。蓮衣客身著黑色箭袖，手挽長弓，揹負箭壺，長身玉立，露在蒙面巾外的一雙眼睛冷冷地注視著海伯。
說過再也不會來找她，他還是來了。花不棄百感交集，「蓮衣客。」
蓮衣客？近兩年江湖中突然冒出來的獨行俠？海伯微眯了眯眼忖道。他明顯是來救花不棄的，海伯心下略寬，冷聲道：「蓮衣客，魚有魚道，蝦有蝦路，何苦多管閒事？」
蓮衣客手指鬆開，又一支羽箭狠狠地紮在花不棄腳邊，飄忽的聲音順風清朗傳來，「放了她，你還有機會逃命。」
海伯身體一挺，微駝的背已然挺直，渾身上下散發出傲然的氣概。他譏道：「年輕人，你和莫府是什麼關係？何必定要管莫府的閒事？」他的腳尖往後一掠，閃電般挑起片片黑瓦擊向蓮衣客，帶著花不棄飛一般急奔。
寒風撲在臉上讓花不棄幾乎睜不開眼睛，她聽到破空聲不斷，瓦片碎裂聲不絕於耳。她忍不住用力回頭，蓮衣客像只蒼鷹飛翔在她身後，一雙眼眸那麼明亮，直勾勾地盯著她，眼神中帶著關切與焦慮。一瞬間，花不棄忘了自己身在何處，她呆呆地看著他，眼裡漸漸蓄滿了淚水。
「不棄，附近還埋伏有別的人，今晚我不能帶你走了。記住我的話，我會接你離開莫府。」海伯警覺地看了看四周，他在花不棄耳邊輕聲囑咐完，突然用力將花不棄拋向蓮衣客。沒有花不棄的拖累，他輕巧地沒入了黑暗之中。
蓮衣客瞬間奔至，伸手接住了花不棄。他正要說話，風中突然傳來陣陣暗器破空聲。
他抱住花不棄在空中翻轉閃避，身體驟然往下一沉。暗器打在屋頂瓦片上，傳來叮噹聲如急雨澆下，他身法稍慢，這些暗器就會全部射在他和花不棄身上。
正當蓮衣客暗呼慶幸時，眼睛瞥見一抹光影。他人在空中沒有借力處，情急之下抱住花不棄轉過了身體。一支羽箭正中他的右肩，痛得他鬆開了手。
花不棄尖叫了一聲，不由自主地往下摔落，披風的結鬆開，帶著錦盒掉進了流經南下坊的河中。花不棄心中慶幸，還好她已取出了黑玄珠，瞬間身體就沒入了冰涼的河中。
蓮衣客右肩劇痛，跟著跳進了河裡。他暗暗咒罵著，手指突然間碰到花不棄的身體，心裡不由得大喜，抓住花不棄的胳膊帶著她浮出了水面。
笑聲自橋頭響起，「以你之箭，還報於你。蓮衣客，想不到姑娘我黃雀在後吧？」
花不棄嗆咳幾聲，抹了把臉上的水看去。不遠處的橋上站著個披著黑色斗篷的女子。她手中拿著弓箭，身側站了一排黑衣人。花不棄失聲喊道：「天門關的黑衣女子！」
「深吸氣，隨我潛水走。」蓮衣客攬住花不棄的腰低聲吩咐道。他反手摺斷肩頭的箭支，衝橋上調笑道：「姑娘不肯露真面目，莫不是長得太醜陋？呀，我倒忘了，姑娘在天門關設伏，想要莫家少爺的命。難不成是莫若菲瞧不上你，因愛成恨，想要殺了他的妹妹洩憤？」
柳青蕪大怒，「你說什麼？！」
蓮衣客按住花不棄低喝道：「潛！」
花不棄深吸口氣，隨他潛入了水中。
水面上頓失兩人蹤影，柳青蕪此時才喝出一聲，「放箭！」
射了一陣後水面毫無反應，她狠狠地跺了跺腳。這麼好的機會，居然又叫蓮衣客跑了。遠處的燈籠火把漸漸向河邊聚集，柳青蕪深吸了口氣道：「撤！暗中布人手於醫館、藥局，沿河查探。殺了那丫頭，生擒蓮衣客。」