哎呀，當然她會潤滑雙手的。不是等她脫出手銬，而是從現在就開始，傑西突然聽到自己又在對上帝說話了。這一次她說得輕鬆流利。

我想對你作出保證，我保證馬上就用潤滑油。我打算在頭腦裡來個春季大掃除，以此開始。我要扔掉所有壞了的東西以及早年因為長大成人不能再玩的玩具——所有那些不起作用卻佔地方的東西，換句話說，就是那些導致火災的東西。我可能給諾拉·卡利根打電話，問她是否願意幫忙。我想也可能給卡羅爾·賽蒙德打電話……當然，這些天叫做卡羅爾·裡頓豪斯了。如果我們那幫人中有誰還知道露絲·尼爾瑞在哪兒，那就是卡羅爾知道。聽我說，主啊——我不知道可有人到達了希望之鄉，可是我保證繼續上潤滑油，不斷嘗試，行嗎？

她看出（彷彿這差不多是對她祈禱作出的讚許回答）確確切切事情該如何發展。把小罐蓋子弄掉是最艱難的部分。這需要耐心與巨大的細心，但是它非同尋常的小尺寸將有助於開啟。她將罐底放在左手心，用手指撐住罐頂，用大拇指做實際的開蓋工作。如果蓋子是鬆動的將會更容易，但是她確信，無論如何她能把蓋子弄下來。

你他媽的說對了，我能把它弄下來。傑西嚴肅地想道。

當蓋子真的開始轉動時，也許最危險的時刻就要來了。如果突然發生點什麼，而她還未做好準備，罐子可能會衝出她的手心。傑西啞然失笑。「才不會呢，」她對空蕩蕩的屋子說，「他媽的才不會呢，我親愛的。」

傑西舉起罐子，盯著它看著。透過半透明的藍色塑膠外殼很難看清裡面的東西，但是這容器看上去至少有半瓶，也許還多些，一旦蓋子弄下來，她將把罐子向手的方向翻倒，讓那黏稠稠的東西流出來流到她的手心裡。等她得到儘可能多的面霜時，就將手斜起來使之垂直，讓面霜往下淌到她的手腕上。大部分面霜會淤積在她的肌肉和手銬之間。

她會通過來回轉動手腕將面霜濡開。不管怎麼說，她已知道哪兒是關鍵部分：就在大拇指下面的那一塊。當她儘可能將手潤滑了時，她將使盡最後的力氣不鬆懈地把手往外拽。

她能忍住一切疼痛，不停地拽，直到手脫出手銬，最終獲得自由。終於得到自由，偉大全能的上帝啊，終於自由了。她能做到。她知道她能夠。

「可是，得仔細點。」她訥訥自語。她讓罐底落在掌心，使拇指和食指繞著蓋子不停地轉動，接著——「它鬆動了！」她聲音顫抖，嘶啞著嗓子叫道，「咳，我的乖乖，它真的鬆了！」

她簡直不敢相信——深藏在某個角落的厄運製造者也拒絕相信——但這是真的。當她輕輕地用指尖上下按著罐子時，她能感到蓋子在它的螺旋槽裡微微鬆動。

小心點，傑西——噢，非常小心，就以你理解的方式小心行事。

是的，此刻在她的頭腦裡，她看到了別的事——她看到自己坐在波特蘭家裡她的桌子邊，穿著最好的黑禮服，那件時髦的短裝是她去年春天為自己買的，作為她堅持節食減掉十磅體重的禮物。她的頭髮剛剛洗過，散發出草本植物洗髮波的芳香味，而不是以前的酸汗味，頭髮用一個造型簡單的金髮卡夾住。午後的陽光從圓肚窗友好地瀉進來灑在桌面上，她看到自己在給美國妮芙雅公司寫信，或寫給製造妮芙雅面霜的隨便哪個人。

親愛的先生，她將這樣寫到，我必須讓您得悉，貴產品真的是一個生命救星……她用大拇指向罐蓋施加了壓力，它開始順利地轉動了，沒有一點滯礙，一切正如計劃的那樣。

像是個夢，謝謝你，上帝。謝謝，非常。非常感謝，非——突然有個動靜勾住了她眼角的餘光，她的第一個念頭不是有人發現了她，她得救了，而是那個太空牛仔回來了，要在她逃脫之前逮住她。傑西發出了尖厲的驚叫，她的目光從急切注視罐子的聚焦點上迅速移開，抓著它的手指由於害怕與吃驚不由自主地痙攣起來。

是那條狗，它回來吃早晨的晚點心，它正站在門廳裡，在進來之前檢查著臥室情況。

就在傑西意識到是狗的同一刻，她也意識到她將那個小藍罐子捏得太緊了。它就像一顆剛剝了皮的葡萄一樣就要從她手指間射出去。

「不！」

她急忙去抓，幾乎就要恢復原先抓住的位置了。接著它便從她的手裡翻落下來，砸在她的臀上，然後從床上彈射下去了。罐子落在木地板上時發出了溫和的、皮實的叭嗒聲。不到三分鐘之前，她相信，就是這種聲音會讓她發瘋的。可它沒讓她發瘋。她現在發現了一種新的更深的恐懼：儘管她身上發生了這一切事情，她離發瘋還遠得很呢。對她來說，既然最後一扇逃脫之門被擋住了，她前面不管有什麼樣的恐怖事情，她必須神志清醒地面對它。

「你為什麼必須現在進來呢，你這畜生？」她問那個前王子。她氣惱、煩悶的聲音裡有種東西，使得狗停下來戒備地看著她，她所有的尖叫與威脅都沒能引起它的戒備。

「為什麼現在呢？你這該殺的，為什麼現在呢？」

野狗認定，儘管這兇悍主人的聲音裡現在帶有一種尖銳的成分，她也許仍然傷不了它。然而，它向它的食物小跑過去時，仍然警惕地看著她。安全至上。在得到這個簡單的教訓過程中，它遭了許多罪。這個教訓它不會輕易或很快忘記了——安全總是至上的。

它明亮的眼睛孤注一擲地最後看了她一下，便低下頭，咬住傑羅德的一個睪丸，扯下了一大塊。看到這個真是糟糕。可對傑西來說，這還不是最糟的事。最糟的是當野狗的牙齒咬定後使勁撕扯時，一群蒼蠅從它們的滋生地轟然飛起。它們催眠似的嗡嗡聲完成了這一任務，即摧毀了她身上想活下去的關鍵部分，這一部分關連著希望與信心。

狗像音樂片裡舞蹈演員般文雅地退回去了。它支稜著靈敏的耳朵，下巴上懸掛著那塊肉，然後轉身迅速從屋裡小跑出去了。狗甚至還未在視野消失，蒼蠅們便開始重新安置的行動了。傑西將頭靠回到紅木橫檔上，閉上了眼睛。她又祈禱起來。不過這一次她祈禱的不是逃脫。她祈禱上帝在太陽下山、那個面色蒼白的陌生人回來之前快點仁慈地結束她的生命。