「我們得步行。」槍俠頭也沒回地說。

他以為男孩會再次退縮，但他走到槍俠前面，踏上了懸在半空中的軌道。他很沉著地走過焊接在一起的鋼板，腳步非常自信。槍俠跟在他後頭，他做好了準備，如果傑克踩空了，他隨時會伸出手拽住他。

槍俠感到額頭上冒出一層細汗。樑柱已經腐蝕了，程度非常嚴重。他走每一步，樑柱都會發出開裂聲；腳下咆哮的水流猛烈地衝擊著，軌道有些搖晃。我們是雜技演員，他想。看呀，母親，下面沒有網。但我在半空中飛。

他蹲下過一次，察看他們踩著的鋼板。它們被鏽跡包裹著（他的面頰告訴了他鋼板生鏽的原因——新鮮空氣，腐蝕的好朋友；他們現在肯定非常接近地表了），一記重拳就能讓鋼板開裂。他聽到從腳下傳來一聲警告式的吱嘎聲，覺得鋼板準備好了要裂開，但他沒有理會，繼續往前走。

當然，男孩的體重至少比他輕一百磅，對他來說還比較安全，除非鋼板的情況隨著他們的行進越變越糟。

在他們身後，手搖車模糊的影子已經跟背景融在了一起。左邊的石墩向前延伸了二十碼左右，右邊的石墩早就消失了。但現在周圍什麼都沒有了，他們孤零零地站在半空。

起初，他們覺得針眼大小的白光對他們像是嘲諷，因為它始終沒有變化（也許它在以他們向前推進的速度向後退——不過那倒真是魔法了），但逐漸地，槍俠意識到白光在變寬，顯得更為明顯。白光仍然在他們上方，但是軌道在慢慢向上接近亮光。

男孩發出一聲驚叫，突然向一邊倒去，手臂像風車一樣緩慢地畫著圈。他在邊緣搖擺了好一會兒才恢復平衡，然後他繼續向前邁開步子。

「差點撞到我了。」他輕聲說，沒表現出任何感情，「那裡有個洞。如果你不想掉下去，就跨過它。西蒙說像巨人般的跨一大步。」

槍俠知道這個遊戲，名叫「母親說」。他經常和庫斯伯特，傑米和阿蘭玩這個遊戲。但他什麼也沒說就跨了過去。

「走回去。」傑克說，一點笑容也沒有，「你忘了問‘我可以嗎？’」

「我請你原諒，但我不會回去。」

男孩腳下的鋼板幾乎完全脫落了，懶洋洋地向下掛著，完全靠一枚鉚釘懸著。

向上，仍然向上。這段路程就像是在噩夢中，比看起來的不知要長多少；空氣變得十分凝厚，就像太妃糖，槍俠覺得自己不是在走路，而更像是游泳。他不由自主地一次又一次揣測鋼板和水流之間可怕的距離。他像發瘋似的幻想著每個細節，幻想如果掉下去會怎樣：大聲尖叫，鋼板下滑，整個身體滑到一邊，手指瘋狂地抓根本不存在的扶手，靴跟拼命地踢腐蝕的鋼柱——然後，往下掉，也許大腿之間會尿溼一片，因為他的膀胱會控制不住，風吹拂他的臉龐，弄亂他的頭髮，活像漫畫中的怪物，眼皮還會上翻，深色的水迎接著他，非常快，甚至比他的尖叫聲更快——腳下的金屬不停地發出抱怨聲，他不緊不慢地繼續往前走，小心變換著他的重心。在那種關鍵的時刻，他努力不去想掉下去的經過，不想他們已經走了多遠，或是前方還有多長的路。他儘量不去想他可以犧牲男孩的生命達到自己的目標，畢竟，他等待已久的榮耀此刻已近在咫尺。如果他能夠完成這場交易，那他會得到多大的解脫啊！

「前面缺了三塊鋼板。」男孩冷冷地說，「我要跳過去。這裡！就是這裡！格羅尼默（注：格羅尼默，geronimo，是美國一位傳奇式的印第安人。他帶領部落英勇地抵禦美國和墨西哥軍隊或拓荒者對家園的侵襲。）！」

槍俠看著他映襯著白光的側影，彆扭地弓著背，伸展著手臂，像只伸開翅膀的鷹，就好像如果所有的辦法都行不通，他還可以飛。他落到另一端，整條軌道在他的重量下像喝醉了酒似的搖晃。腳下的金屬發出了抗議，一陣斷裂聲後有塊東西掉了下去，緊接著是水花飛濺聲。

「你過去了嗎？」槍俠問。

「對。但鋼板鏽得厲害。也許就像某些人的想法一樣。我覺得，你再要向前的話，它可撐不住你了。我可以，但你不行。回去，往回走，讓我一個人待著。」

他的聲音很冷酷，但掩蓋不了他的歇斯底里。槍俠可以感覺到傑克的心跳，就像他跳回到小車上自己拉住他時一樣。

槍俠跨過缺口。一大步就解決了問題。像巨人般的一大步。母親，我可以嗎？可以，你可以。男孩無助地顫抖著。「回去。我不想讓你殺了我。」

「看在對耶穌愛的份上，向前走。」槍俠粗聲說，「如果我們站在這裡聊天，那肯定會掉下去的。」

男孩搖搖擺擺地往前走，他手指張開，雙手前伸，不斷地顫抖著。

他們沿著軌道往上走。

的確，鋼板的腐蝕程度更嚴重了。現在他們更頻繁地遇到一塊、兩塊，甚至三塊鋼板都缺失的情況。槍俠擔心他們最終會被無法逾越的鴻溝阻攔，被迫掉頭往回走，或是冒險踩著僅剩的鋼軌走過去，他不知道自己面對著深壑玩雜技會不會頭昏眼花。

他強迫自己儘量朝著上方的白光看。

白光多了層色彩，是藍色。再靠近些，顏色變得更加柔和，讓石壁上的熒光黯然失色。還要走五十碼？一百碼？槍俠說不清楚。

他們不停地走，槍俠忍不住低頭看著自己的腳，機械地從一塊鋼板踏到下一塊。當他再次抬頭時，看到白光已經變成了一個洞，那兒不僅是光源，而且是一個出口。他們幾乎就能重見天日了。

還有三十碼，不會超過三十碼了，短短的九十步，他們能走過去，也許他們還會趕上黑衣人。也許在刺眼的日光下，他腦袋裡罪惡的花朵會枯萎，那樣什麼都會成為可能。

突然，日光被擋住了。

他驚恐地抬起頭，就像只鼴鼠從洞穴中向外偷看那樣，他看到一個側影，將日光全部吞噬了，只留下幾抹藍色，勾勒出他的肩膀和大腿之間的叉形區域。

「孩子們，你們好啊。」

黑衣人的聲音經過石壁形成的天然擴音器被放大，在石洞、中迴響著。他興致勃勃的問候真是莫大的嘲諷。槍俠趕忙伸手去摸口袋裡的顎骨，但卻到處都找不到，也許丟在哪兒了，也許是早已消耗光了。

他低頭對著他們大笑，笑聲產生了重重回音，就像波浪灌滿了石洞。他們被包圍在笑聲中。傑克大叫了一聲，手臂又一次像個風車似的在空中畫著圈。他搖搖欲墜。

腳下的鋼板出現了裂縫，開始一節一節地崩塌；像只有做夢時才會看到的那樣，鋼軌變得扭曲傾斜。男孩猛地跌了下去，一隻手甩起來，像只黑暗中飛翔的鷗鳥，向上，再向上，他抓住了一根鋼軌；他懸掛在深淵之上，深色的眼睛盯著槍俠，無助，不知所措。

「幫幫我。」

黑衣人吼了一聲，回聲隆隆：「不要再玩遊戲了。過來，槍俠。不然你就永遠追不上我了。」

所有的籌碼都攤在桌上，每張牌都亮了出來，除了最後一張。男孩搖晃著，這是一張活生生的塔羅牌，「懸吊的人」（注：塔羅牌（tarot）是一種西洋占卜用的牌，它的起源眾說紛紜，有謂源自古埃及，有謂和吉卜賽人有關，有謂源自希伯來人。「懸吊的人」是其中一張牌，代表雙魚座，是犧牲、靈的力量。)，腓尼基的水手，迷失在冥河般的波浪之間。

等一下，就等一會兒。

「我過去嗎？」

他的聲音如此響亮，讓思考變得很困難。

「幫我。羅蘭，幫幫我。」

鋼軌扭曲得更厲害了，中間開始斷裂，一個個裂痕尖叫著，威脅著——「我得離開你。」

「不！你不能！」

槍俠的雙腿帶著他猛地向前邁了一步，打破了他這些天來一直無法掙脫的麻痺狀態；他邁了真正的一大步，跨過了懸吊著的男孩。他的腳步落在下滑墜落的鋼板上，奔著跑向光明，在黑暗沉寂的生命中是光明在他的腦海中刻下了塔的影子……突然進入了一片寂靜。

側影已經不見了，甚至他的心跳都消失了，他看著鋼軌的裂紋向遠處波及，整條軌道開始鬆動，跳起了最後一支慢舞，飄向深淵。他的手觸控著石壁——地獄光亮的入口；身後，是死寂般的安靜，男孩的聲音從深壑中傳來。

「去吧。在這個世界之外還有其他的世界。」

整條鋼軌都掙脫開，沉沉地往下掉；槍俠扶著石壁，支撐著爬出石洞，日光、微風將他帶入了一種新的現實，他覺得命運安排著這一切。他扭轉頭，那一刻覺得試圖做傑納斯（注：傑納斯（janus）是羅馬神話中的守護門戶的兩面神，頭部前後各有一張面孔。）讓他萬分痛苦——但是石洞裡似乎什麼也沒發生，只有一片時不時被落下的鋼板打破的寂靜，因為男孩落下時沒有叫喊。

羅蘭已經來到地面上，他發現自己其實是在一片陡坡之上，面前是塊草地。黑衣人抱著手臂，站在那兒。

槍俠站在日光中，頭暈目眩，他面無血色，腫脹的眼睛目光游離，剛才爬出石洞時他的衣服上沾滿了白色的粉灰。他突然想到，也許在前方的路上，他的靈魂會一再墮落，會讓剛才發生的一切顯得微不足道，然而他還是迫切地想擺脫剛才的場景，他要穿越條條通道，走過不同城市，從一張床到另一張，來忘卻那一幕；他會忘記男孩的臉，在女人堆裡和殺戮中將它埋葬，只有當他進入最後一個房間時，才會發現它透過燭光看著自己。他變成了傑克；而傑克也化為槍俠。他覺得自己的這種變化就和狼人（注：狼人werewolf，神話中變成狼的人，特別是在夜晚會變成狼，生性也會變得殘暴，要噬人血吃人肉。據說狼人自身也為這種不由自主的變化十分痛苦。）相似。在夢魘中，他會變成傑克，說著他那奇怪的城市裡的語言。

這就是死亡。是不是？是不是？

他走得很慢，蹣跚著走下堆滿石塊的陡坡，朝黑衣人走去。在烈日的炙烤下，路徑變得模糊，彷彿這裡從來沒有過路。

黑衣人舉起雙手，用手背將兜帽褪下，大笑起來。

「現在！」他大聲說，「不是終曲，而是前奏的尾聲，不是嗎？你進展很快，槍俠！你進展很快！噢，我是多麼佩服你啊！」

槍俠以讓人眼花繚亂的速度開了十二槍。槍彈發出的強光讓日光都黯淡不少，火藥的爆炸聲從他們身後陡坡的石面上反彈回來。

「好了，好了，」黑衣人笑著說，「哦，好了，好了，好了，你和我，我們一起能創造了不起的魔力。你殺了我就等於殺了你自己。」

他朝後退了幾步，看著槍俠。他微笑著召喚他：「來。來。過來。母親，我可以嗎？可以——你——可以。」

槍俠拖著破舊的靴子跟在他後面，等著聽他的預言。