1

理奇·多傑推推鼻樑上的眼鏡（雖然他已經戴了20年隱形眼鏡，這個動作還是相當熟悉），心裡感到幾分驚訝。當麥克回憶在鐵廠遇到大鳥的故事，使大家回憶起他父親的相簿和那張會動的照片的時候，屋子裡的氣氛發生了變化。

理奇感到一種令人興奮、振奮不已的力量正在屋子裡膨脹。那種在兒時你如飢似渴地汲取了的、永遠不會枯竭的力量在從8歲到24歲這生命力漸漸地消失了，被一種更平淡、虛假的東西代替了：目的，抑或是目標。最可怕的是，那種力量不是一下子消失的。你怎麼可能一下子就不再是小孩子了呢？那個小孩就像輪胎裡的空氣，一點一點地洩漏出去。然後，突然有一天你照鏡子的時候，發現一張成人的臉正在望著你。你可以繼續穿牛仔褲，染頭髮，但是鏡子裡仍然是一張成人的臉孔。在你沉睡的時候，一切都變了。

但是現在這種力量正在回來。不，還沒有全部回來——還沒有——但是正在回來。而且不僅是在他的身上；他感覺得到這種力量洋溢在屋子的每個角落。每個人的臉上、聲音裡、動作中都蘊含了那種力量。

上帝，理奇一邊想著，一邊又給自己開啟一罐啤酒。它是什麼妖怪都沒關係，它從他們的恐懼中吸取力量也沒什麼了不起。

艾迪打破了這種沉默。「你們覺得它對我們現在所做的一切瞭解多少？」

「它就在這裡，不是嗎？」班恩說。

「我覺得那並不能說明問題。」艾迪說。

比爾點點頭。「那些都是影像而已，」他說，「我認為那並不能說明它能看到我們，或者知道我們在做些什麼。」

「那些氣球不僅僅是影像，」貝弗莉說，「是真的。」

「那不是真的。」理奇說。大家都看著他。「影像是真的。肯定是。它們——」

突然又有一種新的東西回到原位：來得如此強烈，理奇不得不捂住耳朵，睜大眼睛。

「哦，上帝！」他突然大叫一聲。他剛要起身去抓桌子，就又渾身無力癱坐在椅子上。他拉起被他碰翻的啤酒罐，把剩下的一點一飲而盡。他看著麥克，大家都驚訝、關切地看著他。

「那種火辣的感覺！」他幾乎是在吼叫。「我眼裡那種刺痛的感覺！麥克！我眼裡那總是刺痛的感覺——」

麥克點點頭，微微笑了笑。

「理、理奇！」比爾問他。「是、是什麼？」

但是理奇幾乎聽不到他的聲音，記憶的潮水不斷地衝擊著他。

「我們看見它來了！」他對麥克說。「我們看見它來了，是吧？你和我……還是隻有我自己？」他抓住麥克的手。「你也看見了嗎，麥克，還是隻有我自己？你看見了嗎？森林大火？彈坑？」

「我看見了。」麥克聲音平靜，捏了捏理奇的手。理奇閉上眼睛，覺得一生中從未體驗過這樣溫暖、強烈、如釋重負的感覺。

「稱們兩個在說什麼？「艾迪不解地看著他們。

理奇看看麥克，麥克搖搖頭。「你說吧，理奇。今晚我已經講完我的故事了。」

「你們都不知道，也許是想不起來了，因為你們都走了。」理奇告訴他們。「我和麥克，我們是留在煙洞裡的最後兩個印第安人。」

「煙洞。」比爾陷入了沉思，藍眼睛看上去那麼遙遠。

理奇說：「是在麥克把他爸爸的相簿帶到班倫後的四五天。我想大概是6月中旬。我們的地下俱樂部已經竣工。但是……煙洞的事，是你的主意，乾草堆。你從書裡看來的。」

理奇記得那天比爾騎著銀箭帶他到堪薩斯大街的那個老地方，把車子藏在小橋下，兩個人便沿著小路朝那塊空地走去。

2

他們一邊趕著蚊子、橡蟲，一邊往前走。

他們穿過那塊空地……一塊長10英寸、寬3英寸的土地嘎吱一聲敞開了，露出一隻黑洞洞的眼睛。那黑暗中的目光著實嚇壞了理奇。原來是艾迪。

下面傳來咯咯的笑聲，一道手電光。

「這裡是墨西哥騎警隊，先生。」理奇蹲在那兒，假裝捋了捋鬍子，學著墨西哥警察潘科的聲音。

「是嗎？」貝弗莉在下面問道。「讓我們看看你們的肩章。」

「肩章？」理奇高興地大喊大叫。「我們才不需要什麼狗屈肩章呢。」

「見鬼去吧，潘科。」艾迪說完，啪地關上了艙口。裡面傳來一陣笑聲。

「快舉手投降！」比爾用他那低沉、成熟的聲音命令道。他開始在地下俱樂部的草皮掩蓋上踩來踩去，腳下的土地上下彈跳。「你們沒有機會了！」他吼叫著，在心裡把自己想象成無畏的英雄。「快出來，你們這些笨蛋！不然我們就殺進去了！」

他站在那上面又蹦又跳，下面傳來驚叫聲和笑聲。理奇看著比爾，就像一個大人看著玩耍的孩子。

他不知道他不總是，理奇想。

「讓他們進來吧，班恩，不然他們非得把房頂踩塌了不可。」貝弗莉說。過了一會兒，那個活蓋像潛艇的艙蓋一樣啪地開啟了。

比爾和理奇跳下去，班恩關上了艙門。所有的人都在那兒，始著腿，靠著木板牆，溫暖地擠在一起。

「進、進、進展、展得怎、怎麼樣？」比爾問。

「不太快，」班恩說，「我們正——」

「告訴他們，班恩，」艾迪打斷了他，「告訴他們那個故事！看看他們怎麼想。」

「那對你的哮喘病不會有任何好處。」斯坦利用一種非常實際的口吻告訴艾迪。

理奇雙手抱著膝蓋，坐在班恩和麥克中間。這裡又涼爽，又隱秘。他暫時忘記了剛才在外面吃的那一驚。「你們在這說什麼？」

「哦，班恩正在給我們講一個印第安人的儀式。」貝弗莉說。

「但是斯坦利說得對，那對你的哮喘病沒有好處，艾迪。」

「也許沒什麼好處。」艾迪的聲音裡透出些許不安。「我只是在激動的時候才犯病。不管怎麼說，我想試一試。」

「試什、什、什麼？」

「煙洞儀式。」艾迪說。

「什、什、什麼？」

「哦，上個星期我從圖書館看到一本書，」班恩解釋道，「名字叫《大平原上的幽靈》，是一本關於150年前住在西部的印第安部落的故事。知道嗎，幾乎所有的印第安部落都有一種特殊的儀式，我們的地下俱樂部使我想起了這個。每當他們要做出重大決定的時候——是否隨著野牛遷徙，尋找新的水源，和敵人戰鬥——他們都要在地上挖一個洞，再用樹枝蓋好，只在上面留一個風口。」

「煙……煙……煙洞。」比爾說。

「煙洞挖好之後，他們就在下面點火。用綠樹枝，那樣才能冒出滾滾濃煙。然後所有的勇士都下去坐在火堆旁。到處煙霧瀰漫。書上說這是一個宗教儀式，也是一種較量，懂嗎？半天左右，大部分的勇土都會因為忍受不了濃煙的刺激而撤出來。只剩下兩三個。據說他們會產生幻覺。」

「對，如果讓我呼吸五六個小時的濃煙，我肯定會產生幻覺。」

麥克的話把大家逗笑了。

「這種幻覺會告訴部落該怎麼做，」班恩說，「我不知道這是真是假，但是書上說，大部分情況下，那些幻覺都是對的。」

一陣沉默，理奇看著比爾。他感覺得到大家都看著比爾。而且他還有一種預感——班恩那個關於煙洞的故事不是從書上看看就算了，而非要親自試驗一下不可。他清楚這一點，他們都清楚這一點。班恩最清楚了。這是他們註定要做的一件事情。

據說他們會產生幻覺……而且，大部分情況下，那些幻覺都是對的。

理奇想：我敢肯定如果我們問他的話，乾草堆就會告訴他們實際上那本書跳到他的手上。好像有什麼東西想讓他讀那本奇特的書，然後告訴我們大家關於煙洞儀式的故事。因為這裡正有一個部落，不是嗎？對。我們。而且，我們的確需要知道下一步會發生什麼。

這又使他想到另一個問題：這一切都是註定要發生的嗎？有多少是我們自己想出來的，又有多少是別人替我們想好的呢？

在某種程度上，這樣的想法應該是很令人安慰的。有一個比你強壯，比你聰明的人替你想好了一切不是很好嘛。理奇相信把他們聚集到一起的力量。那種力量利用班思做信使，帶給他們的煙洞的想法。這種力量可以對抗……對抗——它。但是同時他又不喜歡由別人控制自己的行動，不喜歡被管制，被驅使的感覺。

大家都看著比爾，等著比爾發話。

「你、你們知、知、知道，」他說，「那主意聽起來真、真的不錯。」

貝弗莉嘆了口氣，斯坦利不安地轉了轉身……別人再沒反應了。

「真、真、真的不、不錯。」比爾重複著。但是理奇覺得比爾臉色蒼白，很害怕，雖然他微笑著。「也許我們可以用、用幻。幻覺來告訴我們該怎麼解。解、解決我、我們的問、問、問題。」

如果誰能有幻覺，理奇想，那一定是比爾。但是這一點他錯了。

「嗯，」班恩開口了，「那也許只對印第安人有用，但是我們那樣做有點太冒失了。」

「就是，我們可能被煙燻得昏過去，死在裡面。」斯坦利很悲觀。「真是太冒失了。」

「你不想試，對嗎？」艾迪問。

「嗯，有點。」斯坦利說著，嘆了口氣。「我覺得你們這些傢伙都快把我弄瘋了，知道嗎？」他看著比爾。「什麼時候？」

比爾說：「嗯，現、現、現、在最、最合適，對嗎？」

大家都很吃驚，默不作聲地思考著。然後理奇站起來，開啟活蓋，透進一縷光來。

「我帶來了斧子。」班恩說著，跟了出去。「誰來幫我砍樹枝？」

最後大家一起動手準備起來。

3

大概用了半個小時他們就一切準備就緒了。他們砍來四五捧綠樹枝。貝弗莉和艾迪到肯塔斯基河岸精心挑選了一些石頭回來。抬著石頭回來的路上，理奇說：「你不能參加，貝弗莉。你是女的。班恩說了，只有那些勇士才能進煙洞，而不是女人。」

貝弗莉停住腳步，又喜又怒地看著理奇。「我隨時都能把你摔倒，理奇。」

「那又怎麼樣，斯佳麗小姐！」理奇又來了小黑奴的聲音，瞪大眼睛看著貝弗莉。「你還是個女的，永遠都是女的！你永遠都不會成為印第安的勇士！」

「我會成為一名女英雄。」貝弗莉說。「聽著，你是想跟我把這些石頭抬回去，還是等我砸爛你的腦袋？」

「饒命啊，斯佳麗小姐，我可不想腦袋開開啊！」理奇尖聲尖氣地說。貝弗莉笑得直不起腰，石頭散落一地。

雖然理奇說因為她是女的，不應該進煙洞的話並不當真，比爾可是認真的。

貝弗莉站在他面前，雙手叉腰，氣得滿臉通紅。「你盡撿好聽的說吧，結巴比爾！我也參加了，難道我再也不是你們這個破俱樂部的成員了嗎？」

比爾顯出十足的耐心。「不、不是那、那麼回事，貝、貝、貝弗莉，你、你知、知道。必須有人留在上、上、上面。」

「為什麼？」

比爾費了好大勁，還是結巴地說不出話來。只好向艾迪求助。

「因為斯坦利的話。」艾迪平靜地告訴她。「煙霧。比爾說那也許真有可能發生——我們都暈倒在那裡。然後死了。比爾說家裡失火時常有這種情況。他們沒有被燒死。是被煙嗆死的。他們——」

她轉向艾迪。「好。他想有人留在上面，以防萬一有麻煩？」

艾迪痛苦地點點頭。

「好，那為什麼不是你？你有哮喘病啊。」

艾迪不吭聲了。她又轉過身，看著比爾。別的人圍了一圈，低頭不語。

「因為我是女孩，對嗎？那才是真正的原因，對嗎？」

「貝、貝貝貝……」

「你不用說話，」貝弗莉憤怒地說，「點頭或是搖頭。你的頭又不結巴，是吧？是不是因為我是女孩？」

比爾不情願地點了點頭。

她看著他好大一會兒，嘴唇顫抖，理奇覺得她要哭了。結果她卻笑了。

「哦，滾你媽的蛋！」她一轉身看著其他的人。他們都不敢正視她灼熱的目光。「要是你們都這麼想，你們都是混蛋！」她轉向比爾，越說越快，責備他：「這可不是什麼貼膏藥、捉迷藏之類的小孩遊戲，你知道這一點，比爾。我們註定要這麼做。這是天意。你不能因為我是女孩就把我排除在外。明白嗎？你最好如此，否則我現在就走。如果我走了，我就消失了。永遠。明白嗎？」

比爾看著她，好像平靜了許多。但是理奇感到害怕，覺得他們獲勝的機會，抓住那個害了喬治和其他孩子的殺手的機會，接近它、殺了它的機會就要化為泡影。7個，理奇想。那是一個神奇的數字。只能有7個人在場。命中註定應該如此。

不知從什麼地方傳來一陣鳥鳴，安靜了，又響起來。

「那、那好吧，」比爾說，「但是必須有、有、有人留、留在上、上面。誰願、願、願意？」

沒人回答。

「快、快、快點、點。」比爾催促著。大家都知道這很危險，但是沒有一個人退縮。理奇突然為他們感到驕傲，很驕傲能和他們在一起，這麼多年來自己一直被排除在外，這一次終於參加進來了。

他不知道他們是否還是失敗者，但是他知道他們在一起。是朋友。

非常要好的朋友。

「我知道該怎麼辦。」貝弗莉說著，從兜裡掏出一盒火柴。她擦著一根火柴，吹滅了。然後又拿出6根沒有燒過的火柴放在一起。

她攥著拳頭，火柴棍衝外。「挑吧。」她把火柴伸到比爾面前。「誰拿到那根燃燒過的火柴，誰就留在上面。如果出了麻煩，就把大家拽上來。」

大家都鬆了口氣。6個男孩子都拿到了一根沒有燃燒過的火柴。

「我想還是你、你、你了，貝弗莉。」比爾說。

貝弗莉沮喪地張開拳頭。

剩下的一根火柴也是沒有燃燒過的。

「你、你、你騙了他們。」比爾責怪她。

「不，我沒有。」她的語調不像是在辯解，倒是流露出萬分的驚訝。「我向上帝發誓我沒有。」

她伸手給大家看，他們都看到她的掌心上印著火柴頭燃燒過留下的灰燼。

比爾看著她，點了點頭。大家都心照不宣，把火柴遞給比爾。

4

根完好無損的火柴。斯坦利和艾迪趴在地上找了半天，還是沒有燃燒過的火柴的蹤影。

「我沒有。」貝弗莉為自己辯解。

「那我們現在怎麼辦？」理奇問。

「我們都、都、都下去，」比爾說，「因為這是我、我、我們注。

註定要做的事、事。「

「如果我們都昏過去了怎麼辦？」艾迪問。

比爾又看了看貝弗莉。「如、如果貝、貝弗莉說、說的是真、真話，她。她的確是，我。我們就不會。」

「你怎麼知道？」斯坦利問。

「我、我保、保證。」

遠處又傳來一聲鳥鳴。

5

班恩和理奇先進去，用大家遞下的石塊在地板中央壘出一個小小的煙洞。他們一個一個走進地下俱樂部，每人手裡都拿著一把嫩綠的樹枝。比爾走在最後。他關好活蓋，開啟那扇小窗。「那、那、那裡就是我們的煙、煙、洞。誰有、有引、引、引火的東西？」

麥克獻出了一本小人書，比爾鄭重其事地把書一頁一頁撕開。

大家靠牆坐著，肩靠著肩，靜靜地看著。寂靜中瀰漫著緊張的氣氛。

比爾把小樹枝放在紙片上，看著貝弗莉。「你、你、你有。有火、火柴。」他說。

她擦著一根火柴，黑暗中跳躍著一團黃色的火焰。「這破玩意兒也許點不著。」她的聲音有些顫抖，說完點燃了一張紙。

火焰燃燒起來，發出劈劈啪啪的響聲。大家都鬆了一口氣。理奇想象著在很久以前那些印第安人膝蓋抵著膝蓋，肩膀靠著肩膀，在他們的煙洞裡看著跳躍的火苗，聽著樹液流出發出嘶嘶的聲音，等待著幻覺的出現。

是的。現在坐在這裡他全都相信了……在場的每個人都相信了。

樹枝燃燒起來，地下俱樂部裡開始灌滿了濃煙。辛辣的煙霧刺激著眼睛、喉嚨。理奇聽到艾迪咳嗽了兩聲，一切就又恢復了平靜。

比爾又往悶燒的火焰上扔了兩把樹枝，問道：「誰有幻、幻覺了嗎？」

「想出去的幻覺。」斯坦利說。貝弗莉笑起來，但是那笑聲很快就被一陣咳嗽代替了。

理奇靠在牆上，看著那個煙洞，想起了保羅·班揚的塑像……

但是那只是個幻像，幻覺。

「煙快嗆死我了。」班恩說。